“她真这么说？”这人明显觉得不可置信。

    “这还能有假！喏……人来了，你自己问她吧！”

    这是樨香院中，另外一处幽静的院落，装扮华丽奢靡，太阳照进来，恍惚满地金光。

    清波屏息凝神，进了正堂也不乱看，随着嬷嬷的指引，停在门口。

    隔着一架金丝木雕的山水屏风，给屋里人行礼，“奴婢给贵人们请安。”

    屏风后头，熟悉的女声音传来，“你方才说了什么，可还记得？”

    “奴婢记得。”

    “那好，我再问你一遍，”她沉下声，“将军凶不凶？一字一句，不许作假！”

    清波忽然觉得难以启齿，然而公主的目光太过犀利，牢牢盯着她，“快说！”

    她艰难的咽了一下口水，硬着头皮道：

    “将军不凶，虽然他身强力壮，却十分懂得疼人，不疾不徐很是体贴。”

    公主很不满意，“还有呢！后面那句！”

    “……？”清波小声道：“譬如春水般柔软，令人如沐春风。”

    一阵无声的沉默。

    屏风后一直没出声的人，忽然放声大笑，笑声洪亮，简直如上云霄。

    “……你说他，柔软如春水？”他好不容易笑够了。

    是清波昨夜在宴上见过的，三皇子的声音。

    他这样问，清波仿佛觉得哪里不太对，下意识尽量找补，“也不是……将军还是很骁勇，只是人温柔，不冒进……”

    “行了！”公主打断她，转过头说：“你听见了，可不是我瞎编的！”

    屏风后的三皇子揉揉脸，还是觉得不可信，“不应该啊……我打听过了，虽然他这些年没有侍妾，也没召过军妓，可也没听说身体有恙。按理说他这样年纪，这样的体格，实在不应该！”

    公主撇撇嘴，“你自己也说了，血气方刚的年纪，要不是有恙，身边怎么可能没有人服侍！”

    三皇子勉力分辨，“可是也不能听信这舞姬的一面之词。”

    公主冷哼，“怎么？非得要我亲自嫁过去，守活寡了你才甘心吗！”

    “那倒也不必……”

    公主负气扭身，眼泛泪光，“我就知道！小时候的兄妹情深都是假的，你有了老婆孩子热炕头，哪还管我的死活！要不是母后现在生我的气，我哪用得着来请你出马！你非要我跪下来求你才行吗！”

    “祖宗！”三皇子连忙来哄，“说什么气话！从小到大，你要什么我没满足你，便是要天上的月亮哥哥也给你摘下来。只是这事情非同小可，你得容我考虑考虑才行！”

    公主跺脚道：“你还要考虑什么！眼看父皇的旨意就要颁下来，要不是我百般拖延，等他真用上印，可是怎么都回天无力了。”

    又攀着他的胳膊摇撼，“你是我亲哥哥，你不帮我谁帮我！我就知道……”

    三皇子叫她晃得头晕眼花，“好好好，我答应你就是了。我尽量而为，成不成都两说：咱们先说好了，就算不成，你也不许跟我哭闹使性子！”

    他一松口，自然就有把握。公主目的达到，痛痛快快的应下，“那肯定的。我就知道你对我最好了！”

    三皇子回过神，想起屏风外还跪着人，扬声道：

    “今日之事，但凡从你口中泄露出去半句，我都饶不了你！”

    清波听了这半晌，隐约已经猜到背后缘由，看来公主不喜将军，一心要拿捏他的错处好悔婚了。

    虽然昨夜失了清白……他也是真切救她免于毒打，就当以身相许，彼此扯平了吧。

    清波不愿多生事端，乖巧应答，“奴婢明白，不光今日，还有昨夜种种，一定守口如瓶。”

    公主很满意她的乖觉。

    她的故作聪明，却让三皇子很不放心，“你是教坊司的舞姬？”

    “是。”

    他若有所思，“教坊司都是被罚没的犯官家眷，你父亲是何人？”

    自从六年前，她父亲贪墨入狱，她和母亲姐姐一同没入教坊司，已经很久没有人，问起她的出身了。清波有一丝恍惚，当年她十二岁，印象中的祖宅粉墙黑瓦，彤花门对开，庭中遍植草木，回廊的墙角处种着一株白栀子，高高搭在墙边，盛夏时节，满树白花香郁。她和姐姐携手走过，染得结缨上都带着蓬蓬的香气。

    往事如梦，久远而陌生。

    她轻声说：“家父是前任建陵知州乔世昌。”

    知州是地方上的五品官，并不显赫。果然，三皇子想了一阵并不认得，“当年所犯何事？还有亲眷在世没有？”

    清波如实道：“奴婢当时年纪小，只听说是父亲贪赃，具体数量名目并不清楚。事发后父亲入了大狱，被判秋后问斩。奴婢和母亲姐姐三人一同被没入教坊，后来辗转不知下落，还有一个哥哥，也只听说被下了大狱，早已没了音讯。”

    公主不食人间烟火，对她的遭遇表示同情，“人这一生路还很长，不要灰心，相信你们总会有团聚的那天。”

    罪臣家眷，生死难料，哪还有明日可以奢望。

    清波心中悲凉，也不多说：轻轻颔首，多谢公主的好意。

    “这样吧……”三皇子出声，“昨日教坊司送人过来，就将你们的身契一并奉上。你若是愿意，我可以还你身契，放你自由归乡。不过……大将军既然能看上你，往后留在他身边做个宠妾，锦衣玉食也不失为一条出路。就看你自己如何选择了。”

    巨大的惊喜，简直要冲昏她的头脑。

    清波不敢置信，“……真的吗？”

    “你这人，我皇、我三哥还能骗你不成。”公主皱眉觉得好笑。

    清波连忙摇头，“奴婢失言。”

    她的脸上满是欢欣，声音里也充满雀跃，“奴婢只是太高兴了。要是真能放奴婢脱离奴籍还乡，奴婢一定日日诵经，给贵人们祈福！”

    她的高兴，三皇子看在眼中，“你可要想好了，开弓没有回头箭，容不得你再反悔。这一去没有荣华富贵，还要忘掉这里发生的一切人和事，安心做一个普通人，更不能对任何人提及，否则是要掉脑袋的，你确定能做到吗？”

    “能！”清波丝毫没有犹豫，“您放心，奴婢一定会守口如瓶。只要能脱离奴籍，做一个普通人，什么荣华富贵，奴婢都不在乎！”

    “好。”三皇子看她神情不是做伪，终于放心，“你先跟冯嬷嬷下去，稍候会有人安排。”

    ＊

    已近四月，草木丰茂，天净云深。

    清波坐在窗下，蔷薇花的香气熏人欲醉，让她整个人都云里雾里一般。

    分明是最寻常的献舞，怎么就和将军有了一宿情缘，更因此得明惠公主召见，有了脱籍反乡的机会？

    昨夜几乎未能停歇，又悬心捱到此时，早已是头晕脑胀，昏昏欲睡。

    事情发生的太突然，实在出乎意料，幸好她历来就心宽体胖，从不多思多虑，明知没有答案的事情，索性不去想，干脆趴在几上，枕着春风酣然入梦。

    “倒是个心宽的，这时候还能睡得着！”刚才领她的冯嬷嬷去而复返，见她安然入梦，也不禁失笑，轻轻推她胳膊，“醒醒！别睡了！”

    她并没睡多久，也许就是刚刚阖眼，清波揉着眼睛坐起来，“嬷嬷。”

    美人春睡，白净的脸上有衣袖压出来的浅浅两道睡痕，眉目婉然，红唇潋滟，极浓艳的模样，神情中却带着清澈的天真，连冯嬷嬷这样见惯世面的人，也不得不暗赞一声好模样。

    “走吧。这是你的身契，车马也已经备好，会有专人送你到建陵，至于往后，就靠你自己了。”她递过来一个墨绿连珠团花纹锦缎包袱和装着身契的信封。

    清波接过身契，小心翼翼展开看过，确认无误后，紧紧塞在胸前。“现在就走？”

    “未免夜长梦多，自然是越快越好。”冯嬷嬷转头看她，“怎么，你反悔了？”

    清波说不是，“教坊司的姐妹，有几位往日待我很不错，这一去今生难再见，应该去和她们告别，多谢这些年的照拂才好。”

    后来声音渐低，她不好意思道：“床头的柜子里，还有我这几年攒的一些体己，我想着……回去了也总得要有个银钱才能傍身。”

    冯嬷嬷开门往外走，“你那三瓜两枣的就别惦记了。我们贵人谅你孤苦，早给你预备了。包袱里是两身换洗衣裳和两张五百两的银票，另外荷包里还有五两碎银做盘缠，够你路上花用了。”

    清波一愣，随即喜滋滋的抱紧包袱跟上，“奴婢多谢公、哦不，……多谢贵人。”

    冯嬷嬷派人，一路送她到了城南的“十里亭”，那里早等着两个骑马的青衣官差和一顶青篷油布马车。

    两人迎上来一拱手，“姑娘，请吧。”

    马车徐徐跑起来，春风掀起帘幔，管道两旁的高大柳树，在视野中缓缓后退，阳光在树叶间穿梭，忽明忽暗。不禁让她想起，六年前家破人亡，发配上京的途中，似乎也是这样的风景。