“见不见啊！”

    沉影都奔离竺州城门十几里，萧旻这才听见七殿下的声音。他归程心切，第一反应是抗拒再跟李怀玉见面的。

    想必他也跟了我很久……萧旻于心不忍，勒马回望站在草地深处的七殿下。

    李怀玉踉跄下马，他个子太小了，站在马旁边像只弱不禁风的兔子。他拔腿穿越齐膝高的草，有些着急还被绊了一跤。磕破了皮也不知疼，他怕萧旻等不及就跑回靖州了。

    “你什么时候再回竺州？”

    李怀玉站在离萧旻不远、恰好能看清四公子模样的位置，见到这张脸他就高兴，浑然不知自己适才被嘛颠得五脏六腑都要错了位，腼腆地朝萧旻微笑：“或者我去靖州等公子也行。”

    萧旻蹙起眉头：“你一个偷跑回朝的质子，还是不要跑到将军府显眼了。”

    李怀玉有些失落：“那你什么时候才回来？”

    “中秋之后……腊八，”萧旻算算日子，“也就四个月。”

    李怀玉难过得眼睛都垂下来，低声嗫嚅：“那明明还要好久好久。”

    萧旻感觉他要哭了似的，有些手足无措。

    好在李怀玉将泪憋了回去：“花小姐就不能来大帅府修习么？非要公子竺州靖州地来回跑。”

    “你这是什么话？梁将军是我师父，我一个当徒弟的能让人家的千金千里迢迢来就我，好大的脸。”萧旻细究李怀玉刚才的口气，“你不会是吃花小姐的醋吧？”

    “我没有，”李怀玉赶紧解释，耳根子却泛红。

    “口是心非，”萧旻嗤笑道，“花小姐小我六岁，我只拿她当自家妹妹看；而你我是兄弟，你们在我这都是没法儿替代的，嫉妒她作甚？”

    “我就是——”李怀玉突然舌头跟打了结似的说不出给自己辩解的理由，毕竟理亏，脸胀得通红。

    “有话赶紧说，不然今晚将军府下钥之前我赶不回，”萧旻翻身上马，胯||下沉影焦急地跺着前蹄。

    李怀玉低头注视那匹马，他想求萧旻留下，却不敢说出口。他在萧旻面前根本没有反抗他决定的权力，萧旻也从未有一次因为他改变。

    即便是他为了找理由留住萧旻，骑马时故意摔断了腿，萧旻最后也还是如期去了靖州梁府。

    萧旻说兄弟就该相互体谅，还会说一些不痛不痒的话安慰一下李怀玉，就不会留下来多陪一会“朋友”。

    李怀玉不由得嫉妒那远在靖州的“花小姐”，那个承载萧旻无数怜爱的小女孩。

    “公子走吧，”李怀玉小声说。

    萧旻不等跟他告别，就拍马向北跑去。

    徒留李怀玉一人站在空寂的草原，眺望那个逐渐变小的背影，任凭心中的不甘野火燎原般生长。

    —

    李怀玉哑口，双眼湿漉漉的，难以置信心里又隐隐作痛：“你为何这样说？为何要用那个字眼……灼伤我？”

    沈鹤亭扬起下巴，语气又冷又讽刺：“因为我知道你怕，你娘直到死，都被南苑的女人骂做是‘贱人’。亲娘被贬得一文不值，可你自幼懦弱，像条阴沟里的老鼠，甚至不能将辱骂母亲的人嘴撕烂。

    “从那以后你天天做噩梦，梦见南苑女人，梦见你娘发烂生蛆的尸体——李怀玉，当年你主动向我吐露的心事，在我看来都无比好笑！而且都会变成我的刀，在你惹怒我时，一刀一刀插进你心窝子。”

    “你为何这样对我？”李怀玉的眼泪即将夺眶而出，“明明都说好的！”

    “说好什么？”沈鹤亭一手将身边两只木匣抛李怀玉脸上，骨碌碌两颗人头，还带着血呢，“这就是你我所谓的‘兄弟之义’，你李怀玉口中说会没齿难忘的‘手足之情’！”

    他的低吼，震耳欲聋。

    李怀玉仰望端坐在上座的沈鹤亭，他的阴影遮蔽了半张脸，另一半溅上了暗红色的血，衬得李怀玉的皮肤死一般的白。

    他抬起手，指尖触碰到凝结的血块。余光触碰到地上男花魁的首级，李怀玉脑袋空空：一半是被人发现灵魂最深处秘辛的窘迫害怕，一半是被深爱之人发现自己心意的窃喜。交织在一起，李怀玉又哭又笑。

    他眼波流转，一只手搭上沈鹤亭的膝盖，语气还算温柔：“萧四，你难道看不出来吗？我对你的感情，那么多年的追随陪伴，你眼睛瞎了都看不出吗？”

    “李怀玉，你简直蹩脚又愚蠢，”沈鹤亭冷眼乜视，“死断袖，为了恶心我还真是无所不用其极。还把你那只脏手往坤宁宫里伸，恶心我就算了，还带着虾兵蟹将跑到她面前耀武扬威，也不看看自己是个什么东西。”

    李怀玉不甘心：“小太后但凡对你好一点，就是情真意切；我对你无论怎么上心都是恶心至极，你对谁都好，偏偏对我不好，我和她究竟哪里不一样！”

    沈鹤亭心道这人真是无药可救了，都不知道他怎么面不改色心不跳地说出这种话的。

    “你和小太后当然哪里都不一样。”沈鹤亭一脚把李怀玉踢开，他嫌弃死了。

    李怀玉被他踹得老远，他丝毫不在意两肋火辣辣的疼，挣扎着爬起来，佝偻着脊背低吼：“难不成就因为我是男子而她是个女人，能给你们萧家生孩子续香火吗？！”

    沈鹤亭冷静回答：“我不需要她为我生儿育女，我们萧家也不需要血脉才能延续。”

    “那为什么我不可以！她有什么值得你喜欢？论才干论胆识，我哪一点比不上她！”

    李怀玉大步冲到沈鹤亭面前，“你明明说过要帮我，来日我为帝你为相，相互扶持成就大业。我一直都顺着你给我的那条路走，但你食言，非要与我背道而驰！你是不是被那女人蛊惑，将你对我的承诺都浑忘了吗？”

    沈鹤亭啧地一声：“背信弃义的人明明是你李怀玉。春秋刹多少道密信送往摄政王府，你不是装聋作哑就是敷衍了事。才干？胆识？是背着我继续往朝晖里填紫英霜的才干，还是联合蓟南道跟胡哈拿坑害我的胆识？！”

    李怀玉驳斥道：“若非是你三心二意，不惜为那女人铤而走险掀起宫变，我怎么会出此下策！”

    沈鹤亭一个侧眸：“当日躲在坤宁宫的，是你？”

    李怀玉气不过地别过头，用手背抹了把涕泪。

    “居然是你，”沈鹤亭站起身，掸平了腰间的褶皱，俯瞰不远处的李怀玉，不屑地说，“怪不得抓不到，原来是家养的贱|畜。”

    那字眼再一次扎在李怀玉心头，可他敢怒不敢言。

    “这么多年无论我爹和我怎么栽培，你还是一样的懦弱龌龊，只会挖墙脚听墙根，在人背后搞小动作。”

    沈鹤亭比李怀玉高很多，步步紧逼将能照在李怀玉脸上的烛光全部遮挡，他一把将人抓过来，拖向墙边的落地镜，提着李怀玉发髻把他的脸摁在镜子上，逼问道：

    “你好好看看你自己，你的妻子小妾，都知道自己为之争风吃醋的夫君会有这幅贱兮兮的样子吗？你的世子郡主，如果知道自己父王会为了求一个宦官疼爱而摇尾乞怜，他们会不会吓得连觉都睡不了？你那些幕僚，倘若也见到你在男娼身下放|纵浪|荡的模样，还会像现在誓死追随吗？”

    李怀玉怔怔看着镜中的瞳仁，几乎能看清自己狼狈的样子。

    “回答我！”

    “不要……萧鹤亭…不要这样……”

    “你应得的，”沈鹤亭低声说，随手把他扔出去，撞倒了两把太师椅，李怀玉额头鲜血直流。

    沈鹤亭双手抓过他后脑，毕竟李怀玉的脸，近在眼前的人目眦尽裂，凌厉得像发疯的猛兽：“李怀玉我最后一次提醒你，春秋刹不养二心人，你既不能为我所用，我不介意再换一只傀儡。”

    这话好像踩了李怀玉尾巴似的，他不顾沈鹤亭的压迫，一下子将他压抑许久的不情愿不甘心都发泄出来：“李怀璟吗？那野心比天高的狼崽子，你拿不住的！他迟早有一天把你跟你的萧家都毁了！

    “而我不一样，大帅救过我母亲，我一辈子都记得你们恩情。鹤亭，你应该相信我的，应该像你在坤宁宫变之时那般一直相信我的！我从未想过害你，是小太后……是她定要夺权，定要将我这个摄政王重新发配去南疆！我没办法我只能自保！”

    “你自保？就让容复紫甲卫的粮草里下毒？你他妈的让我差点溺死在天鹭江！”沈鹤亭提腿就是往李怀玉肩膀冲一脚，踢得李怀玉锁骨都裂了似的疼，“你要报我爹恩，就是杀了我吗！”

    “是你活该！”李怀玉涕泪横流，可他的眼泪根本激不起沈鹤亭一丁点的同情，他的恨洪水般泄出来，咬咬后槽牙，冲沈鹤亭喊。

    “你教过我权衡之术，太后、司礼监、摄政王，三方相互掣肘才是最好的选择！可为何到了太后那，你却一再纵容她在朝堂上越走越远，甚至把虎符都交给她？难不成我在你心里，从始至终都是个没人要的垃圾？！”

    沈鹤亭见他如此，才知道李怀玉的另一块心病是谁。

    “怀璟对天下百姓而言至少是明智之选。我虽于这世间的脏水里挣扎而活，但欠我的是弘治是花从文是站在社稷之上吸血的世家，而非天下！我总不能奉一个瘾君子、死断袖、信他妈的南疆狗屁邪神的疯子为皇帝陛下，那便是到了九泉之下，父兄都没法让我回家！”

    李怀玉闻言，没了骨头似的瘫倒在地上。

    沈鹤亭一把甩开李怀玉，他掏出袖中手帕擦拭掌心，斜睨李怀玉：“你少跟我提我爹，他若泉下有知自己费心思保护的小殿下就是你这么个龌龊之徒，英魂必穿越忘川亲自将你撕碎！李怀玉，我劝你清醒些——什么人能碰什么人不能碰！小心行差踏错，哪天被我萧旻剐了，死无全尸。”

    沈鹤亭随手把帕子扔进火盆，直接从李怀玉身上跨了过去。

    李怀玉冷声：“你只要出了这扇门，我们就是敌人。我便再也不可能对你手下留情了……鹤亭。”

    “我求之不得。”

    沈鹤亭驻足，试图回忆一点少年时代，可萧旻却成了一块黑洞洞的天坑，他找也找不到关于李怀玉的记忆。

    “本来我爹没完成的，我会替他继续完成。但是李怀玉，你太令我失望了。白泽玉佩碎了，我们的约定其实也就没那么坚不可摧了。你从我不得不完成的任务，变成我的下下策……却一直是你永生永世都够不到的天梯。不可悲吗，怀玉殿下？”

    李怀玉叹了口气：“你真的要舍弃我，去养那不干不净的小狼崽子？”

    “与你无关。”沈鹤亭的手搭上门闩。

    李怀玉叫住他：“你不杀我吗，鹤亭？我害得小太后好惨，你依然不会杀我吗？”

    “我当然不会杀你，还要好好留着你。还有什么比看你跟那群衣冠禽兽生不如死，更刺激，更有趣的事呢？”

    沈鹤亭一下子拉开房门，一阵风吹进来，拂动他的白发。他眼神冷得发狠，连北疆的寒风都得逊色三分。

    李怀玉咆哮：“我不会有软肋，但你司礼监掌印沈鹤亭有！天神不会有弱点，我才是神！”

    那阵风来得快去得也快，好像李怀玉出现在萧旻短暂快乐、痛苦无限延伸的生命中那样，连片涟漪都激不起。

    少年时代的情谊是那么可贵，贵到李怀玉把它视作拯救自己悲惨人生的唯一稻草，他爱得几乎疯癫病态，将自己的命都活得比裂缝还窄。

    沈鹤亭不是不能理解，他也不是不知道李怀玉需要他，他一开始也不忍心亲手摧毁这份早就变了质的“友情”，甚至一次次违背自己的意愿，拉低自己的底线，去包容他、忍耐他、替他收拾残局。

    可人的忍耐终究会有个极限。

    沈鹤亭跨过门槛，连头都不会：“你的毒瘾，该醒醒了。”

    “你滚啊！”李怀玉冲那背影大吼，等到人早就走干净了，他手脚并用爬到门边，无限惋惜地望沈鹤亭离开的方向，痛哭流涕，怅望灰天。

    他疼得五脏六腑都碎裂一般，愤怒得站起身将前厅所有瓶瓶罐罐、桌子椅子都砸碎，“砰砰砰”的声音不绝于耳。

    “既然你不要我了，那就去死，和你爹一样，活活烧死！”