“侯赟你让开。”
只听砰砰几段急切的脚步声，秉笔刚闪开个空隙，太后便冲到了台阶边缘，“啪”地一声，甩了李怀玉一个响亮的巴掌。
耳光足够响，在坤宁宫内绕了好几圈。
连侯赟都愣了一下，颇为惊讶地望向花纭。
她缓缓收手，桃花眼竟也无情，俯瞰李怀玉时，仅有无言怒火中烧。
这巴掌挨了措不及防，甚至李怀玉自己都没想到，有一天小太后会动手打人。
他缓缓抬起手捂住被打的半边脸，抬眼盯着小太后，良久，竟出声大笑起来。
“滚，”花纭低骂一声。
李怀玉腮边火辣辣地疼，却仍然狂笑不止，诡异的笑声回荡在殿内，有股阴冷的恐怖。
花纭衣袖上的金丝刮破了他的脸，李怀玉摸了摸伤口，用余光睨一眼指缝上的血，讽刺地冷哼一声才离开。
花纭乜视他背影，想起她与李怀玉的第一次见面。当时他站在群臣那一边，扯着嗓子对远处的花纭冷嘲热讽。
或许从那时候开始，花纭与李怀玉就注定不会成为一道战壕里的朋友，甚至注定了他们最后会站到完全对立的正反面——拔刀相向、斗得你死我活。
李怀玉刚离开，鄞都便开始下雨。
阴冷潮湿的气息逼近，让本就断了炭火的坤宁宫越发得像北疆的寒窑。
花纭的手已经火辣辣地疼，另一只手上的刀伤崩开，血都浸透了白纱。她低头打量，瞧着血流发愣。
侯赟注意到花纭并没有喊紫阳过来给她换药，到底是宫中的老人，一眼就瞧出小太后的心思，向下吩咐道：“你们怎么伺候的，娘娘手上有伤都瞧不见？紫阳，你好歹也是一直服侍娘娘的，眼睛何时变得如此不好使？”
“秉笔恕罪！”紫阳踉跄跪下，“可是……”
花纭递给侯赟一个警惕的眼神，他当即会意，斥责紫阳道：“既然你不好好伺候，那就不要在坤宁宫当差！”
紫阳慌乱道：“奴婢知错了！可，可奴婢是沈掌印派来伺候太后娘娘的，还请秉笔看在掌印的面子上，不要让奴婢离开坤宁宫！”
侯赟眼睛危险地眯起来，怒道：“便是他沈鹤亭，也没法忍你不尽心伺候娘娘！还狡辩什么，还不滚出去领板子？！”
紫阳不甘心地望花纭，她直接将头扭了过去。紫阳灰溜溜地离殿，侯赟等她走远，才对花纭说道：“娘娘，老奴以为适才那婢子有问题，要不要老奴查一查？”
花纭咬紧了后槽牙，凝视紫阳离开的反向半晌，几次欲言又止，最后也没搭侯赟的茬：“侯秉笔请回吧，哀家想一个人静静。”
“稍后老奴会派新的宫女来坤宁宫，”侯赟微微俯身告退。
待到宫中回归寂静，都快到了丑时。她被李怀玉惊得毫无困意，适才发生的一切在她脑中无限重演。
侯赟的怀疑并非空穴来风。
连一个甚少与紫阳打交道的老太监都看出来如今的她“有问题”，那么从入宫就与之朝夕相处的花纭，又怎么会察觉不到紫阳的异样？
紫阳一直都是极有眼力见又从不受委屈的人，可刚才的她，面对李怀玉无动于衷就罢了，花纭都已经把伤口裂开的手端到眼前，她依旧愣愣地杵在那等候主子下一步吩咐。
行事如此被动消极，紫阳绝对做不出。
但花纭也没有让侯赟去查眼前这位“紫阳姑姑”。
因为她知道，侯赟是查不出他们想到的结果的。
李怀玉心机深沉，他在过去不起眼的时光里做了多少见不得人的事，他们根本不知道。现在他敢当年叫嚣，跟司礼监唱反调，那必是做了完全的准备以应对接下来的一切。
那么话说回来，花纭有什么？就现在的处境，她想对付李怀玉，简直天方夜谭。
今天甩李怀玉个巴掌，那是提醒他不要继续蹬鼻子上脸。可倘若花纭现在动紫阳，让侯赟去查摄政王于太后出宫时，到底给后宫扎了多少颗钉子，那就是明摆着跟李怀玉对打，无异于宣战。
任性是要付出代价的。
在花纭不管不顾地离开鄞都时，就该做好应对他人夺权的准备。
如今的进退两难，都是她咎由自取。
花纭讽刺地苦笑，此刻无比怀疑自己——答应花镜替嫁，到底是不是个比一辈子困在花府那间破房子还要荒谬的错误。
她清醒自己爱自由，知晓心中也有一股愿意为正义是非冲锋陷阵的勇气。
可当下，真离开了沈鹤亭与曾经保护她的一切，花纭要独自面对人心险恶之时，她竟生出了令自己都羞愤的退缩之心。她感觉自己站在了危墙之下，随时都能被时局的漩涡吞噬。
烛光摇曳，将那面露惧色的少女映在落地镜中，花纭感觉一下子被人看见了不堪，匆忙挥袖拂灭烛火。
黑暗中，她似乎听见有个声音在说——
“你才十七岁，还是无忧无虑、要人保护的年纪，怎么担得起拨乱反正的重任？江山万民之重，全都落在一个人肩上，岂不是要把人生吞活剥，连魂魄都献祭了去？天塌下来有高人挡着，你一个罪臣庶女，没被花从文连累都算万幸，怎么还要上赶着当那倒霉的高人去？”
花纭的心砰砰直跳，她心虚。
“吱嘎……”
窗户合上的一瞬间，太后的剑也抵在了那人的颈间。
剑柄折射微弱光芒，还有水珠从那人发丝坠落，划过锋利剑刃，落进花纭紧绷的指缝。
与那双湿漉漉的凤眼对视，花纭眸中沁出愤懑的泪。她握剑的手一直在抖，那人却不逃避，甚至向她露出颈侧最脆弱最致命的血管。
剑就搭在沈鹤亭肩膀，花纭凝神望他的脸，眼泪如洪潮般夺眶而出。
伤痕累累的少女与她那千疮百孔的爱人对望着，彼此相顾无言，只剩偏执奔涌的泪与不甘痛苦的呜咽。
“咣当……”
剑坠落在地，适时有一双手臂，在危楼崩塌之前，再次将花纭护进了他的怀抱之中。
伤鹤永远是骄傲，又满身溃烂疮疤。即便被人剥去所有光辉、拉下神坛弃之于废墟，他仍然会尽力张开血迹斑斑的翅膀，为那朵盛开于他的坟墓之上的蔷薇遮风挡雨。
花纭压抑的哭声，仿佛一把把尖锐刺刀，枪林弹雨般的扎进沈鹤亭的心。
她双手抓着他的衣襟，缠着纱布的手一拳拳地砸在沈鹤亭胸膛。
花纭恨啊，她恨沈鹤亭为何嘴上说爱，可对自己只字不提他的阴谋。
难道她在师哥心里，就是个什么都扛不住的小白花么？还是说，师哥那么多“爱”，都只是嘴上说说，她花纭其实从未走进过他的心分毫？那为何要把李怀玉的一切都隐瞒，如今人家反了，都要逼宫了夺权了，花纭才后知后觉他原本是沈鹤亭的人？！
可无论花纭多么难过，这些话她都不会说出口。她一直是沉默的，唯有一次次不甘心地叩击沈鹤亭心脏。她多想透过师哥一层又一层的面具，看看他的心到底怎么想的。
花纭想跟他一起面对所有苦难，她不愿沈鹤亭一人远赴仇人与背叛者的杀戮。
她的拳头扬起来，落在沈鹤亭身上，他不疼，但锥心地疼。
姚铎将所有事一五一十地说给他听时，沈鹤亭脑中只有四个字——
“咎由自取，”沈鹤亭下巴抵着花纭的额头，闭上眼睛，热泪无休止地往下掉，“都是我错的荒谬，落得今日虎狼环视，皆是我咎由自取。”
即便花纭一句话都没说，沈鹤亭也完全明白，她在哭什么，她在悲哀什么。
“我从未爱过谁，如同爱你……甚至胜过爱我自己。”
沈鹤亭的手尽力安抚花纭后背，酸胀的眼眸合上，泪珠透进他克制的吻，落在花纭额头.
这大抵是沈鹤亭第一次用如此直白的话来形容他的心。
他那么敬重他的父亲，也从未向萧元英表达过一分一丝的爱；
年少时明明那么怜惜小七，在她送橙香的时候也会口是心非地说不喜欢；
就算后来太后举着种下长生蛊的手臂，向他证明她愿意与自己同甘共苦，他还是会继续隐瞒自己毕生所求。
无论是萧旻还是沈鹤亭，他们的内核都无比纠结，无比懦弱，无比恐惧亲人爱人的怨。
倘若李怀玉再忍耐些，等到英雄林重回平静，沈鹤亭恐怕这一辈子都不会直接地对花纭说一句“我爱你”。
直到鄞都的风雨落下，沈鹤亭终于意识到，有些话他再不说，恐怕今生都没机会了。
“我一直都恨自己，一直都觉得自己这条烂命，不值得被怜悯，根本无人可救。”
花纭全身都在抖，沈鹤亭的泪与她的泪混在一起，炙热得在寒冬像一捧篝火，她唯有沉默回应。
沈鹤亭感知到怀里的人稍微平静了些，他唇角勾起释然的笑。
“我隐瞒了许多关于我的，很血腥、很不齿、很糟糕的过去。你不在我身边的那六年，就像是一只装满污秽的盒子，我根本不敢让你发现。因为我不确定，你打开那只盒子，会不会如同我的命运一样，讨厌我，诅咒我，抛弃我。”