杨青墨所购入盐引的指定运贩地点是关中一带，沈伯已经托人打点好，在关中一带会先将手里的盐进行处理，用水筛掉不能食用的观音土，再将盐卤重新煮干凝结后再进行贩卖。
“虽然此举会让我们血本无归，但要把这些低劣之物卖给百姓牟利，我也实在做不到。还请沈伯谅解，若是薛老板追问起来，这些亏空我定会想办法补上。”
面对杨青墨的坦诚，沈伯摆摆手，笑着说：“我虽为商人，但也不屑赚这种要人命的黑心钱，做生意要想长久，需得广结善缘，不然轻则血本无归，重则家破人亡。”
“眼下顾掌柜回京，咱们还得在淮扬挖下去，去关中的人还要劳烦沈伯安排。”
“这是自然。杨姑娘下一步准备如何做？”
“自是要会会这位方大人，不知他与我杨家有什么样的仇怨，竟从那么多年前就开始布局。”
杨青墨想到自己拿到的那些证据，心里就像被油烹了一样，恨不得马上冲到衙门去把方瑞宇胖揍一顿压入大牢然后严加审讯。
可方瑞宇此人的弱点他们还没找到，且顾掌柜还需些日子才能到京城，眼下只能徐徐图之不能乱来。
“唉，这几日还是多派人暗中盯着方瑞宇吧，看看能否找出些破绽来。”
要说祝融雪给杨青墨的这些人里，还真有厉害的角色，那两个专门派去盯梢方瑞宇的便是，此二人曾由陈允亲自调教，往人群里一站瞬间便会被埋没，哪怕他从你面前走过，也不会给人留下任何印象。甚至有时候二人来汇报方瑞宇近来情况的时候，杨青墨都得愣一下才能想起来这眼前的人是谁。
“杨姑娘，这几日方瑞宇的行动并无异常之处，每日都在衙门、各盐商家和自己的府邸三处活动，且在衙门的时间最久。只有昨日去了他在城郊的庄子，似乎是给佃户门发些红利。”
“城郊的庄子是什么情况？你具体说来。”
“是。城郊的庄子不大，有良田十余亩，佃户四五家，有一个管事，其他便没有了。那管事发红利也是放到各佃户家门口，这种发放方式我倒是头一次见。”
杨青墨轻笑一声，她在江南那会儿也是见过主家给佃户发红利的，那都得大张旗鼓，佃户们排着队来主家这里领取红布包着的碎银子或者银票，发完之后还要放上两挂鞭炮，以彰显主家的仁善。
而方瑞宇和他管事的这种行径，怎么看都不像是发红利，更像让佃户给自己办差事。
她抬起右手在自己的太阳穴处轻轻揉了几下，借此缓解因忧思过度而导致的疼痛，语气也有些疲惫：“劳烦二位再多盯着些那庄子，看看能不能挖出些什么来。”
二人应下，告辞后便离开了沈宅。
突如其来的安静让杨青墨觉得累极了，她回到自己的院子里，下意识地想唤碧萝或者绿柳，但湿冷的空气猛然袭来让她打了个寒颤，人也清醒了些——碧萝和绿柳哪里还在身边？此行一路上她并未特地寻人服侍，只带了个小厮，但那也是在外掩人耳目的，来淮扬的商队里除她之外皆是男子，生活起居上的事也只能事事亲为。
杨青墨紧了紧衣领搓了搓手，先去柴房那取了些炭，回到屋内将炭倒进炭盆里，又掏出火折子点燃一小捆干草，趁着火头把干草塞进炭块的缝隙中，随后拿起小蒲扇让炭充分燃起，最后放上镂空金属盖。
忙活完的她头顶已经浮起了一层薄汗，此时天色也已经暗下来，房间里黑黢黢的。她又借着炭盆里微弱的光亮摸到了烛台的旁边，拿出火折子点亮烛台，紧接着是屋子里的灯。
待屋内灯火通明之后，杨青墨放下烛台，却从镜子里瞥见一个熟悉的人影，在房间的角落静静地看着自己。
江南道淮扬的路程不算太远，更别说宋砚只身一人快马加鞭前来，没几天便到了淮扬，哪儿也没去直接来了沈宅。
若说比起从前，此刻他称得上狼狈，清俊的脸庞留着没有来得及刮去的胡渣，头发也因为一路狂奔而有些凌乱，尽管如此却也掩盖不住他身上矜贵的气质，只一眼变能看出他的高贵与不凡。
他瘦了。这是杨青墨的第一反应。
尽管她一直在逃避，可心跳骗不了自己，她很想他。
宋砚看着眼前一副男子打扮也难掩风华的杨青墨不自觉红了眼眶，他很想抱住她，却又害怕再一次伤害她，此刻眼前的人儿如梦境一般不真切，仿佛一碰就会烟消云散。
“给陛下请安。”杨青墨率先回过神，对着宋砚福了福身。
年轻的帝王笑了，笑里有无奈也有释怀，他承认哪怕自己是九五之尊，也依旧没有办法拿她怎么样，软禁她那几日便是自己此生做过最后悔的事，就算她此刻将自己推出门外不愿再见他，那也是他罪有应得。
可她偏偏没有这样做，还笑着和自己说话，好像他们只是短暂的分开几日，早就期待着再见面一般。
杨青墨本想着或许他会指责自己按照太皇太后的安排逃走，也许会生气自己无异于背叛的行为，也许会直接命人把她绑着回京听候发落。
但她担心的一切都没有发生，宋砚只是走到她的面前，用手轻轻抚摸了她的脸颊。这不是他们第一次有这样的接触，杨青墨只感觉脸上的肌肤轻微刺痛，看了他的掌心和指尖才发现，原本如玉石一般的双手现在满是薄茧，是他策马狂奔紧握缰绳一路的结果。
“殿下怎得这般不爱惜自己的身体？”
“那，你会心疼吗？”宋砚的语气里带着委屈和讨好。
杨青墨的心揪在了一起，握着他的手轻声说：“当然会。”
“可是，我以为你不要我了。你走的那么突然，他们说你死了，我……我在那条路上找了你两个月，我害怕找不到你，更害怕找到你。”
“我没有想要离开你，只是，我想堂堂正正站在你身边，你太好了，我不愿让自己配不上你。”
“一派胡言，我这一辈子最幸运的事便是得到你的垂青，在我这，全天下都比不得你好。”
杨青墨只觉得脸上有些发热，他的爱意像火，偏得自己被他牢牢抓住双手，无法拉开距离。
“我原本想着，等我找出淮扬盐政贪污的证据之后再回京，为杨家洗脱罪名，这样便有资格站在你身旁。”杨青墨低着头，眼睛盯着自己的脚尖不敢抬眼看他，她的声音很轻，轻到比窗外的风声还要小。
“可你把旁的人推到了我的身旁，若我入了她们的愿，估计颜面完婚了，那你还会回来吗？”
“我会。但我会把这一切当做献给新帝登基与大婚的贺礼，并且尽我所能忠于朝廷。”
“我真是赌对了。”宋砚无奈极了，他伸手把人拥在怀中，嘴唇轻轻蹭着她的耳朵，想要把数不尽的缠绵都倾诉给她。
两个人就这么静静抱在一起，过了好一会，杨青墨才从他怀中直起身子，问：“陛下只身到淮扬来，那京城怎么办？朝政怎么办？”
“我让宋时坐镇京中，加上张丞相和陈允在，我离开一段时间无碍。”
“霖王还没回北境吗？”
“你那么关心他做什么？”宋砚心里有些吃味，这么久没见面，自己担心了那么多个日日夜夜，如今她嘴里却问着其他男人，还是对她颇具好感的男人。
“那日我从宫里出来，是霖王处理了太皇太后的人把我送到祝融雪那儿的，于情于理我都该感谢他的。对了，后来他赶上登基大典了吗？”
宋砚这才反应过来那日宋时奇奇怪怪表现的原因，感情是截胡自己老婆还不告诉自己。
“不仅赶上了，还把我也给蒙骗了过去。我回去定要罚他，若他当日便告诉我，我也不会让你一个人在外面吃这么多苦。”宋砚咬牙切齿，只恨自己当时信了宋时的鬼话。
“不可，怎么说霖王殿下也救了我一命，怎可无故罚他呢？”
“你还在为他说话，他要是早点说我也不会今天才找到你呀！那我不罚他，你也不要再离开我身边好不好？”
宋砚委屈得像一只做错事的小狗，他把下巴放在杨青墨的肩膀上，委屈极了。
噗嗤。
杨青墨实在没忍住笑出声来，似是遇见了什么很有趣的事情，笑得停不下来，笑到眼泪从眼角析出、笑到一口气没有喘上来引起一阵剧烈的咳嗽。
吓得宋砚赶紧轻拍她的后背顺气，问：“怎么突然笑成这样，是我说了什么让你觉得好笑吗？”
等到她气息平稳了，才擦了擦眼角，笑着捏了捏宋砚的脸，说：“我笑我自己，竟然觉得皇帝陛下在我面前像一只撒娇的幼犬。”
“那，你喜欢吗？”
“喜欢。”
“只要你喜欢，幼犬也好狸奴也好，是什么都行。”
屋中的炭盆已经起了作用，驱散初春的寒意，再次重逢的恋人久久拥抱在一起。
第二日，杨青墨带着宋砚出现在沈伯面前，当即吓得沈伯跪地行礼，生怕皇帝会认为自己拐跑了他的皇后而降罪。
杨青墨急忙把沈伯扶起来，小声说：“沈伯你快起来吧！陛下这次是为了查淮扬盐政的案子微服出巡的，切莫让人看出端倪。”
沈伯惶恐地点点头，但整个人还没有从震惊中回过神来。
“这淮扬盐政的污糟太多，且利益盘根错节，牵扯到京城里的不少贵族。这帮人向上步步欺瞒向下层层盘剥，为百姓、为江山，朕都需下决心肃清败类，因此才亲自前来，意在斩草除根，还望沈伯多多配合。”
沈伯略带惊恐地点点头，杨青墨见状忙出言安抚道：“沈伯莫要担心，我已经与陛下商议好，这顾掌柜回京了，眼下我们正好缺个掌柜，陛下会填补这个空缺，假装是我们新来的掌柜，这样后面的事就好办了。”
“那，今日还要去衙门找方大人吗？”沈伯有些举棋不定。
“去，自然是要去的”杨青墨说着停顿了一下，转头看向宋砚，揶揄道：“颜掌柜，一道去吧！”
宋砚哑然失笑，她倒是还记得自己曾说过少时溜出宫玩所用的化名，便也配合着恭恭敬敬地回道：“但听小沈老板安排。”
二人一来一回打情骂俏，倒是让沈伯不知该如何是好，只得跟在二人身后出发去衙门。
从到了衙门门口下车开始，宋砚的眉头就没有松开过，且每多往里进一步，心里的怒火就更旺一些。
到门口要给拜见银才能进去，之后要给寻路银才有人引你去等候的地方，哪怕等候会见的那间屋子的大门就在眼前。
之后还有通传银、等候茶点补银等等，名目之多、借口之杂，令人“大开眼界”。
陪同等候的官员见宋砚一脸愤怒的模样有些不快，当即阴阳怪气地问：“沈老板，这是你们新来的掌柜？怎么愁眉苦脸的？是对咱们衙门有什么意见吗？”
“哪儿敢啊这位大人，这掌柜的是新来的，昨日盘了一天账目有些对不上，现在心里还在想着账目呢！你说是吧？颜掌柜？”沈伯陪着笑脸打圆场。
“我还以为是对衙门，对方大人，对淮扬盐政心怀不满呢！你一个小小掌柜到了衙门里就得带着笑模样知道吗？”
“是是是，大人说的是。”杨青墨也点头哈腰地说，然后用胳膊肘拐了宋砚一下，示意他摆个笑脸。
宋砚努力压住心里的怒火，露出一个比哭还难看的笑脸，说：“对不住了这位大人，方才是我分神了，我给您赔个不是。”
“新来的就是不懂规矩，你这道歉可一点儿诚意没有啊！”
杨青墨一听，得，不又是变着法儿要钱么？所幸她也见怪不怪了，当即掏出准备好的钱袋子塞进那官员的手里。
官员当着他们的面掂量了两下，这才满意地笑了，指着杨青墨对宋砚说：“这才叫有诚意，懂事，懂事！”
宋砚脸上不显，心里却是一阵冷笑，这回来若是不把淮扬盐政派系连根拔起，他便不做这个皇帝了。
方瑞宇坐在案前整理着公文，听到有人来报说沈老板带着侄孙和新来的掌柜前来拜访。
方瑞宇头也没抬，问：“今儿又在衙门散了多少钱？”
“估摸着不老少，就我拿到的这个钱袋子少说十两银子。”
“这沈家花了这么多钱，要是不给他们尝点甜头咱们也太不厚道了，你说是不是？”
“这我就不知道了，这见与不见还得大人您亲自定夺啊！”
方瑞宇这才抬起头，放下手里的公文，站起身，整理了一下自己有些褶皱的衣袍，往门外走去。
“得，去见见吧，这钱也收的差不多了，该让他们知道这淮扬盐政到底谁做主了。”