楚歌命大，一场大疫夺走了无数人的生命，却让她奇迹般得以幸存。后来她认为这是上天垂怜，是因为她留在尘世尚有用处——段知燕还没长大，她的誓言还未映证，她有任务在身。

    不过除了她之外也没多少人这么觉得。这次死里逃生，竟然使得她实现了某种成就：此前她的命一直被牢牢握在段府手中，就算是丢了也不可惜。可醒来后怀中终于搂着那温温软软的小女孩儿的身躯，恍然隔世，才终于明白那虚无缥缈的梦境中究竟缺了什么。

    她鼻尖一酸，这劫后余生的恐惧与痛快才终于席卷全身。段知燕用她的衣服擦眼泪，黏在她的被子上不肯离开。她从衍州一路奔回，终于在这无边的夜色中再度看到她睁眼，看到生命在黑暗里沉没，却又熠熠生辉。

    她抬起头，在段知燕一头漆黑的发丝后看到路云中站在门口，沉默地替她收拾起水盆和帕子。有这么一瞬，尽管身上还绵软无力，可她却仿佛已经习惯了这样的生活。手落在段知燕的头上摸了摸，像一间屋子拥有了本应有的人气，一跃而成为更高级的层次。那是一个曾经想象过、但却难以匹及的字眼，它不困难，也不新鲜。却在这时击中她的心，痛苦地战栗着，却又忍不住想要靠近，哪怕被烧灼成一滩灰烬，也毫不后悔。

    家。

    这个字眼在眼前跳了跳，紧接着便又堕入黑暗。楚歌伸出手，硬生生将它揉回眼中，塞入心中。她吞了口唾沫，默不作声地将心绪完全隐藏起来，想要起身帮忙。路云中却又将她扶回来，说，你大病初愈，好好歇着吧。楚歌低声说，你帮了已经足够多，有些事情我也可以做。路云中也压低了声音，说知燕和思君都看着呢，你刚病便就叫你干活，他们以后怎么看我？楚歌没想到他这么答，啊了一声，方后知后觉噗地一声笑了。路云中见她终于展了笑颜，自己也不禁微笑。他将楚歌手里的东西拿过来，说，你好好歇着就是，凡事有我呢。

    路云中自小经了太多苦难，性子孤僻，甚至有些阴沉，近几日更是忧思深重，很少有笑容。这一笑便显示出那难得的柔和，叫人不由眼神一错。两人凑得太近，楚歌心跳如鼓，眼花缭乱。这种感觉与此前无数次面见路云中都不同，甚至和过往的所有情绪都并不相同。这感情让她不安，又不敢直视，只好暂放一旁，看着路云中忙左忙右，心中有一种别样的温情在病痛中滋生。

    是夜，路云中要回营前，对她做了最后的叮嘱。两人头一回在一起相处这么长时间，夜风里一站，尽管浑身湿黏得难受，可共患难后，怎样也不觉得不适。路云中将要熬的药都为她备好，又连说了几句晚上多多留心的话。楚歌始终不言不语。两人在庭院门口多说两句，屋里便冒出两颗小小的头颅，悄悄往这边盯着看。路云中见她醒转过来，心下轻松，指着后面笑笑，说，你看。楚歌转头去看，却扑个空。两个小人早就偷偷又将脑袋缩回去了。

    路云中说，再遇见你时，我便想同你说。你一个姑娘家，又带个小姑娘，生活总不容易。此后有事便可以来朝花岗找我，能帮我的我一定帮。只是那时担心有人说你闲话，现在却是不怕了。楚歌有些好奇，问道为什么？路云中笑笑说，你近几日生病，我便常往这儿赶。久而久之便有人开我玩笑，一一被我训了去，听闻你生了病，他们才有所收敛。而更重要的是赵副将问了我。

    楚歌一愣。现今一提到这个人，她便紧张。路云中看出她不安，连忙补充道，不过你不用担心。此来，倒确实证实了他对你有他想。楚歌说，那怎么办？路副将，我可不能嫁给他。我有燕燕和思君在身旁呢。路云中说，我便要说这事。你不必担心，他知晓我与你相熟，同我提过。我知道你不愿意，便糊弄过去了，说你是本是大户人家的小姐，落了难才至此，若他有心，非但不能纳你做妾，还得明媒正娶。

    楚歌啊了一声，万万没想到路云中会做此借口。半天后才说，可是赵副将知道我以前是段家的婢女。路云中说道，所以，这招数还是知燕给我出的。她说你是曲家的义女，她母亲的义妹，只是陪嫁到段家，帮着照顾你。段家不看重你是它的事，若想娶你，就必须得找到曲家提亲，明媒正娶。

    楚歌的心脏怦怦乱跳，不由抬头看他，说万一当真找到了呢？路云中说，大夫人去得早，衍州城内又没有亲疏，连知燕都不知道她是哪里人。赵副将又总不能为此事动用私权，写信去往东都询问段家主。先如此拖住他，说不定几月后他便没了心思。只不过余下事情还需要姑娘多注意。他顿了顿，又说，姑娘若是无心，我自会全力相助。可姑娘若是有心……楚歌连忙说，你放心，我不会，我不会。我与赵副将本就是萍水相逢，若无梁将军，是认识都不会认识的。我有燕燕和思君，有手有脚能赚些钱补贴家用，家就在这儿。又何必去他那府中讨口饭吃？

    两人说了这件事，天色已暗，路云中不得不告别。碍于楚歌大病初愈，他不愿她送，自己匆匆地走了。楚歌目送他离去，直至背影消失在夜色中才回屋。坐于窗边，忧心忡忡，段知燕还没睡，捧着碗等着给她喝药。她等了好久，神色焦急，分外可爱。捧着碗直往楚歌唇边送，连声说姐姐快喝，喝了药才能好。

    楚歌虽是心中万事难平，可看着她这幅样子，也忍不住笑了笑。抬手将她拢到膝上，端了药在手里吹着，先问了问这几日有没有照顾好自己，又问路云中那事儿是不是真的。段知燕连连点头。说到这儿，她那小脸上便颇有不忿，气冲冲地说，是我给他的主意。姐姐，你可不能信那个赵副将的话，你病这几日，我们都急疯了，盼望着有人能给你看病，可大夫人手不够。最后是路大哥去求了梁将军才好。楚歌有些诧异，这事儿路云中可没提过。段知燕接着说，赵副将说想娶你，可是这几日内没有一回来看看你，还说会对你好，真不要脸。

    楚歌轻轻拧一把她的腰侧，说别乱说。段知燕被她挠得有点痒，缩缩脖子笑了一下，但又立即皱起脸来，说，就是这样。姐姐你别当我不懂，我晓得此事是要你情我愿的。楚歌心下沉默，手上却捏捏她的脸，笑着说，就你懂。段知燕说，我当然懂。若我不懂，又怎么能回衍州来呢？

    这话语出无意，却涌入听者心中。楚歌搂着她，一时间连扑入鼻腔的苦味都不那么难以忍受。虽然与段知燕相处这么长时间，可楚歌却仍总觉得她们之间隔着一层隔膜。它看不见，摸不着，却又那么清晰地留在那里，几乎无时无刻不阻隔着她的呼吸。但此刻她感觉到浑身上下一阵轻松。这理由让她难以启齿，但却又的确是这样的——她或与段知燕有同样的苦恼，同样的痛楚，乃至于是多年之后的同样的命运。这会让她感觉自己与她是同一种人。

    乃至于后来楚歌和段敬山进行了最长的一场交谈时，她说她感觉他们都好可怜。不止是她，而是他们，所身不由己的一切都好可怜。有时她简直同情起了身边的人，而这些人中都不包括她自己。可说着说着，她却觉得眼眶湿润，鼻尖沉闷。一股别样的酸楚涌上心头，她突然觉得身遭的一切都如此荒谬。这种奇异的感觉包裹了她，让她几乎听不清任何人讲话。而段敬山看到她转头时，却也只能瞧见那双泪眼，凝聚了多年艰辛的一双眼睛含着一泡眼泪，却悬而不落。

    段敬山是在五日后抵达的衍州。那时疫病正盛，大雨方歇。他先来拜见了梁鸿谨，自然受到了礼遇，又被引着到郑文柏坟上，哭了一场。真心是多少不知道，但为了妻子与岳丈的脸面，他也需来这一趟。梁鸿谨有意问他说，冤枉了郑将军，夫人心中可有埋怨吗？段敬山忙说，当今皇上圣明，是奸宦意图谋逆，又怎会怪罪梁将军。梁鸿谨便哈哈笑着说，我就是开个玩笑，大少爷何必如此认真。段敬山也随着笑笑，可心中波涛翻滚亦难言语，眼前总浮现离家前郑华年那苍白的面庞和汪汪泪眼，心头一紧，再看向梁鸿谨的笑容时，竟也觉得面目可憎起来。

    又答了两句家中事宜，段敬山草草敷衍完，便直奔楚歌的小院而去。赵安文负责接待他，听闻此事，十分殷勤地为他指了路。段敬山便一路随他去，见道旁白骨森森、尸首横斜，埋在树下又被大雨冲出来一半的躯体散发着阵阵腐臭，沉默不语。赵安文适时说道，大疫之后便是这样的，来不及清理，让大少爷看笑话了。段敬山微笑点头，心头却因此话而浮起不悦。他到底还年轻，未曾沾染那些虚头巴脑冷漠自私的官场气，回想这些尸骨曾经都是活生生的人，心里难免不舒服。

    但再不舒服，段家的少爷也不同于普通百姓，在大水大疫后亦是有屋舍居住的。赵安文将他引至院前，行礼便要走。段敬山却喊住了他。他有些犹豫，但最终还是问道，她、她还好吗？赵安文叹一口气，说生活在此处又怎能好。段敬山脸色一白。不过即刻又听他补充道，但姑娘在此处，有梁将军照顾，你放心。段敬山这才点点头。只心里想，一个谋害了忠臣良将的人，又怎能让人放心？

    楚歌的院子不大。前面一个小小的庭院用来给她种菜，后面便是一间房屋，只是建造简朴，更像一个小小的避难帐。锅支在外面，此时已经熄了火，里头还留着没清理干净的药渣。可尽管简陋朴素，收拾得却非常干净，入眼虽小，却令人格外舒心。

    一个少年正蹲在药锅旁边，不知道在捣腾什么。听到身后有脚步便回头一看，被他吓得差点跳起来，问你是谁？段敬山也没见过他，便如实交代。谁料这少年听了他的名字和来处，脸上的表情有些古怪，又听闻他找楚歌，便更是有些紧张，站起来说她不在。你有什么事，和我说就行。

    也许是声音太大，也可能是隐蔽不足，就在少年话音落了地，后面屋子便传出来一个声音，说是谁啊？少年立即大声喊了声“姐”，急急往里面奔去。院里登时没了人，段敬山进也不是，退也不是，幸好楚歌没让他等太久，不多时便从里面走出，看见他，怔在原地。

    段敬山眼中蓦然出现了她，像是美梦终成真，纠结了一路的开场也顺势卡在喉咙里，吐不出，说不出。他幻想了千遍万遍与她再想见的场景，可最后落到唇舌间却也只有一句磕磕巴巴的，许久不见，你还好吗？但想又觉得不算很久，只是世事风雨不平，两年竟也好似过了两世。面前女子身着粗布衣裳，头挽发髻，面颊光洁而不施粉黛，仍如记忆中般青春明丽，但却总有什么东西不一样了。她望着他，也像望着身后宽阔原野，眼中唯有一种情绪，说不清、道不明，更像震惊，但却绝无眷恋。

    可怜曾经一对有情人，分隔近两年，竟就在这时这般见了面。到了此时，段敬山方惊觉原来年少时的感情并非消散，反倒愈加阻隔，便愈加浓烈。他原以为自己一年后早已能够心如止水，这会儿才发现无论何时，见到怎样的她，心头依旧突突跳个不停。他像曾经那样控制不住自己的感情，想上前来拉她，可一步踏上地面一块凸起的石头，仿佛在提醒他这儿已不是衣食无忧宽敞平坦的段府大院，脚步便生生滞在原地。这时，他眼前又浮现出郑华年在帷帐后那含泪的双眼。

    这眼睛像是一把刀，也在他的心上开了个口子，血泪汩汩流淌。也是这双眼睛让他停在原地，不再上前。舌尖有些苦涩，但咽下也容易，只好冲她笑一笑，很勉强地开口，说，许久不见，我逾矩了。莫怪。楚歌摇摇头。她比他想象中更加震惊，但却也更紧张，问，大少爷，你怎么来了？

    段知燕听闻大哥来了，从里面奔出，直直扑到楚歌身边，警惕地看着他。段敬山来衍州，虽也算为了楚歌，可大部分还是为了她，见此状，便大抵知晓了为何段知燕会私自又随着军队回来。他此时还心想不过是小女孩心性，可能是府里什么人惹着她了，高门大院的生活虽然安逸，但到底不比乡野自由。

    于是冲楚歌笑笑，便温声询问段知燕是否是段府伺候的不好，又是否是哪里惹了她不开心。不想段知燕警惕神色却分毫未变，不说话，只抱着楚歌的腰要把她往屋里拖。最后有点急了，才说，为了什么，你自己知道！段敬山心里一沉。段知燕却已经没了和他交涉的耐心，掉头回屋里去了。

    段敬山看她背影都不见，一时哑口无言。实话讲，当夜的事，他本就心虚。在大雨中听闻窗外有异响，虽说是野猫，可心里却已经种下了种子。第二日听闻段知燕离了东都，他心里更是或多或少已有了猜测，心想是否是被她听见了，可却总觉得小姑娘不懂得什么，便没放在心上。如今被段知燕吼了一遭，才后知后觉明白当真是这件事。再看向楚歌时，脸色就有点不好看，竟急急解释道，你听我说，是父亲想要燕燕嫁。我也知道现在谈婚论嫁是有些早，但父亲的命令我不好违逆。本想着先应下，最后再去劝一劝父亲，却不想燕燕已经听到了。

    楚歌便叹一口气，说我知道。她的语气还是那么温柔，清清淡淡得像是不曾被任何风雨打湿，请他进屋。段敬山连忙表示不能污了她的名节。楚歌闻言，回头看他一眼，却又叹口气，有些哀伤地笑一笑，说，大少爷私自来了我的院子，这难道不已污了我的名节？

    段敬山来时激动，现已沉默。他随着楚歌入屋中，接了杯茶。屋里也是陈设简单，只能做寻常生活使用，唯一的装饰品便是一枝插在床头的还沾着露水的花。段敬山定定地看了那花一会儿，问道，这是燕燕为你摘的吗？楚歌却突然哽了一下，说不是。段敬山说，那是你现在收养的那个少年？楚歌低下眼睛，说，也不是。

    话已至此，自然也不必再多说什么。段敬山脑中一片空白，紧接着，那无边无际的惆怅便好似洪水一样即将将他淹没。但到底，为了秉持最后的体面，他还是勉强笑笑，说，你也有自己的归宿，那我便放心了。

    楚歌说，大少爷，我不明白你是什么意思。段敬山说，我来衍州为何要来看你，你不明白吗？楚歌轻声说，你来看的是小小姐，不是我。段敬山说，父亲要我为了燕燕而来，可我还想再看看你。如果不是你，我可能就不会来这一趟衍州，我会直接叫人过来将燕燕带回去。可就是因为是你我才来。楚歌沉默一阵，说，小小姐很有主见。就算照顾她的人不是我，你把她硬绑回去也是没用的。段敬山苦笑道，我就是说说。我知道，强留，永远留不住。但我真的是为你而来。

    楚歌抬起眼来看他，形容却平静。两人沉默了一阵。她说，我在衍州生活得挺好的。从江南逃出，一路上历遍了风雨，如今还能活着，我已经很满足了。段敬山听她如此，却不知为何突然激动起来，声音也提高了些，说，若你跟着我走，我会让你过得更好。绝不止现在的满足。楚歌说，我以为一年前，我已同大少爷将事情说得很清楚了。段敬山一哽，想起来那个湿热无声的如水般的秋夜。他的声音放缓了些，认真地说，可是我心里有你。楚歌说，大少爷心里有我，那有少奶奶吗？

    段敬山沉默下来。他不是不能回答，而是他突然发现，无论回答是什么都不可能劝得动楚歌。最重要的，就是他的身份。他已经是个有家室的人，而郑华年无论如何都必须是他的正妻。若想娶楚歌，要么叫她做妾，要么接着让她做丫鬟。说是心中有情，可最后却不能给有情人明媒正娶，这又算什么道理？他段家并非小门小户，娶妻生子，许是能叫所有曾与段家有过交集的人都重视起来。他再怎么不在意，可她的身份、她的经历都注定了她无法光明正大进段家的门。

    段敬山的沉默并不曾叫楚歌失望，相反，在问出这个问题后，她心里已经有了结果。与其说是想知道回答，不如说是想借此让他死心。她长出一口气，随后笑了笑。最后说，大少爷，是您刚才说的，强留，永远留不住。虽然不愿意承认，但我的确应该算是个可怜人。可怜人自有可怜人的去处，不劳烦您为我费心。我就在衍州，挺好的。您不必询问我的打算，不如去问问小小姐愿不愿意和您回东都。那晚的话可真是伤人。我劝了她好久，她却依旧伤心。

    两人坐了不久，段敬山便起身告辞。背影里颇有些落荒而逃的意味。楚歌撑着门，看着他离去，便将茶杯收起，将剩余的茶泼到院子里，顺手洗干净，坐回窗边，又拿起来绣针。

    段敬山自打回了朝花岗后就有些失魂落魄的。他紧抿着嘴唇，脸色微白，不多说话。赵安文自是认为他在楚歌那儿吃了瘪，也许还和段知燕有关，可问及了他，他却只摇摇头，说是水土不服。在段敬山来前梁鸿谨便召集了亲信，要求他们必然要想办法讨好段敬山，将他伺候高兴了才是。赵安文深谙其道，便主动说，二少爷和四少爷的事情，我们会留心。段敬山的表情这才好点，说，若有消息，还请赵副将立即通知我。赵安文笑笑道，那是自然的。在下一定尽心尽力。

    说话时几个与梁鸿谨走得近的都在旁侧，给足了段敬山面子。段敬山也知这是父亲的功劳，一个个招呼慰问过去。却在问到一位副将时止了步子。他定了一阵，仍然觉得这人似乎有点眼熟，好像在哪儿见过。但怎么想也想不到，赵安文见他面露疑虑，连忙为他介绍说，这位是路云中路副将，也是原来郑将军的副将，梁将军看在他是个人才，便将他留下了。段敬山说，哦，你姓路——曾经也去过江南么？

    路云中正要开口，赵安文却又抢先问道，大少爷看着他眼熟？说来，路副将与楚歌姑娘也有些渊源呢。说不定您与他还曾差点是相交。

    不消得路云中再说话，这一句，便叫段敬山立即想起来。他的脸色即刻便有些难看，碍于有人在侧，不曾发作。只问了一句，你父亲还好吗？