朝花岗立于城外，向来算一道天然屏障，只是近些年有蛮人与山贼于其中浑水摸鱼，也算不得太太平。唯有那树木似是长青不败，冬季到来也落了厚厚一层雪。朝花岗没有梅花，一旦入冬便是白茫茫的一片，唯有到来年开春时，方才可见得一点别的颜色的影子。
此时据衍州郑氏覆灭又被追回名誉，已过了半年。此城经由冬、春、夏，现今已到了最热时候。城里城外一片忙碌，炊烟袅袅于城中郊外，未有断绝。
闲来无事的时候，段知燕便总跑到田间地头，去看邻居们种菜或是耕地。她似乎对此带着天然的好奇心，怎么看也看不够。不过她心里有数，也不叫人担心，向来不乱跑。早晨里读书，上午便跑到外头玩一圈，待到炊烟比邻庭院门口那棵最粗壮的槐树郁郁葱葱的树冠时，她便回了家，连门都不用敲，直接推门而入，只消得喊声我回来了，这时却惊觉屋里还有一个人。
定眼看清是谁，她便惊喜喊出声，说，路宜哥哥！
她猛地扑上前，路宜没想到她突然回来，吓了一跳，下意识起身。坐在一边的郑思君被这一嗓子吓得手都一抖，茶杯差点摔到地上，幸好有路宜手疾眼快一把捞住。
路宜深吸一口气，又松一口气，半真半假地说，知燕妹妹，说了多少次了，做事不要总这么毛毛躁躁的。这是姐姐从城里好不容易捎回来的茶杯，要是摔了，咱们谁也赔不起。
楚歌正巧拿着碗筷路过听见，笑着说道，不小心摔的没问题，若是诚心要摔，你们一人都得赔我二两银子。
这话一说，几个人就都笑起来。段知燕吐吐舌头，一蹦三跳地落到路宜面前，还没说话，路宜便已心知肚明，从怀里摸出一样玩意儿来，放到段知燕面前，说，瞧着吧，哥哥说给你做就给你做。段知燕握在手里，惊喜万分，脸上都笑出了花儿，说，木剑！你真的给我削了！
路宜颇为得意地点点头。郑思君在一旁笑着说道，这有什么，改天你瞧着我，我也能给你削一个，削得比他更好。路宜笑着说，得了吧你，我从小便削这个到大，你比得过我？郑思君说，你若这样说，那我可当真放在心上了。从今日起我便练着削，终有一日要比你削得更好。
楚歌在灶房里做饭，没有功夫参与他们的聊天。段知燕找了个地方挤着坐下，爱不释手地拿着那小木剑看来看去。她穿了一身粗布裙子，简单挽了个发髻，但却不失其气质，虽仍稚嫩，但已依稀能瞧见未来风华。路宜同郑思君接着聊天。只不过这做客人的顶多见着段知燕来时才有笑意，待到冷静下来，却又是一片忧心忡忡，问到梁鸿谨的事，抿抿嘴唇，似是想说，却又无法说。
郑思君知晓自己父母之死与梁鸿谨脱不开干系，但经由此事，他已一夜之间迅速长大，知晓报仇非一日之功，还需隐忍至适宜时机到来。是以表示自己没事，叫路宜说。路宜看看他脸上还缠着的细布，依稀可从中窥得那背后狰狞伤口，叹一口气，思索着路云中叫他传的话，说，过几日，梁鸿谨似乎便要应诏，前往东都。此事不知真假，但背后许有隐情。过去已经半年，若是皇上想要一探朝花岗近况也未可知。
郑思君微微一皱眉，说，你的意思是，路副将他们也可能会跟随前往东都？路宜点点头。他将目光投向段知燕，犹豫了一下，方才压低了声音，说道，此去东都，我哥也会跟随，或许，是带知燕妹妹回家的好时机。
他刻意压低了声音，没让楚歌听见。郑思君也迅速反应过来，一瞥灶房，也低声说，这事儿你同知燕妹妹说了吗？路宜说，没有。不知道怎么开口，楚歌姐姐那边，我哥也没有和她提过。我只是来打个招呼，顺便问一下姐姐的态度，看她是想将知燕妹妹送去东都，还是想留在身边。
一转眼楚歌于衍州定居已经半年。这半年中，路云中时常过来帮衬，路宜自然也就成了这小小庭院的常客。对外，他只说这是自己一个远方表亲，且因逃难而来衍州落脚。对内自是心知肚明，除了这往日恩情，也偶尔是想来蹭顿饭。路云中在朝花岗脱不开身之际，楚歌还会多给他做一份，叫路宜给他带过去。路宜曾开玩笑说，在他哥哥最忙的时候，几人的感情几乎只以饭维系。他甚至也只有送饭的时候才能见哥哥一面，若非这救世之饭，下次兄弟二人再名正言顺地见面，也许便不知猴年马月。
楚歌听闻此话，也随着他笑笑，只是笑不了多久。她知晓路云中此时的忙与郑文柏还在世时的忙是不一样的。现在，忙不代表着被重视，反而可能昭示着某种危机的到来。楚歌倒也明晰此事，路云中自然也不会对梁鸿谨抱有任何幻想。山雨正于将来之势，朝花岗再度翻天覆地亦不可知，所有在此时将出头的人，无论是有意无心或是为人所胁迫，都将落入危难境地，也许便是下一个被祭旗的人。
楚歌做好饭后，招呼三个孩子来吃，又要路宜拿食盒来，给路云中装一份。她在出灶房时依稀听见路宜提到“大哥”二字，没多想，只道是朝花岗事务繁忙，他又分身乏术了。路宜赶忙过去搭手，听她问，便敷衍两句。去东都的事便被他骗过去。以至到他走的时候，楚歌都以为他只是来吃顿饭。临走前路宜冲着郑思君挤眉弄眼。楚歌觉得狐疑，问时，却又不说了。
此事无论是对于朝花岗，还是对于楚歌这个小小庭院来说，都是极为重要的存在。她会留在衍州，无非是因为现在天下动乱不堪，去往东都路上太危险，恐又出岔子。而若是与梁鸿谨共同前行，自然免了这层忧虑，她便可以同段知燕离开衍州，去往东都一寻段盛尧和段敬山的踪影。
而这正是从她流亡至今所一直寻求的，逡巡多月，终于有了转机，对于她来说当然是好事。路宜也清楚，只不过现在心里复杂万分。阔别五年终于再度相见，落了心底一块石头，可不多久却又要彼此分离。
这半年以来，他早就习惯身边再多一个“姐姐”，更何况楚歌对他已然不能只用一个“好”来形容。嘘寒问暖，无微不至，相处一段时间，就不想再放她走了。再者，那段家难道又是什么好人么？不久前他刚听段知燕回忆过在段家旧闻，若说段敬邦之死还让他有些愣怔，听到一个婢女也因此无辜死了，心下更是震惊愤然。
段知燕说，我知道揽枝姐姐是无辜的，水儿姐姐也不是有意的，可是那又怎么样？父亲从来不听我们说话。我三姨娘待我最好，但最后她也离开了。父亲从来不听我们任何解释。就算有的时候是大哥，他也不听。好像只有他什么都是对的。难道我们就不是他的家人了吗？
段知燕或许是不理解，又或者只是理解了但不愿意多说。但这些话落在路宜耳中，无外乎加重了段家的罪恶。段盛尧现在在他心中，或已与猛兽恶鬼无异。段知燕是段家正儿八经的女儿，自家的小姐这样评价父亲，段盛尧又会是一个什么样的人？他先前倒也曾见到过类似大家家主，可段盛尧的形象却依旧在心头蒙上一层迷雾。
他心事重重，十分忧心，回了朝花岗也不自在。可到底也说不得、问不得。若他去问楚歌，绝对得不到结果。她虽然读书不多，但却意外地遵从所谓“体面”。
路宜实在拿不定主意，只得去找路云中商量。顶着大太阳在营帐面前蹲了半天，好歹是把路云中和吴栾一起蹲出来，只是与想象中却有不同——两人沉着脸出了营帐，连看彼此一眼都没有，直接分头往两边走。一看这架势路宜便知道他俩又吵架了，向上前的脚步生生滞在原地。
倒是路云中先看到他，喊了一声宜儿，路宜才犹犹豫豫地上前，瞥一眼吴栾，问他说，哥，你们这是……
路云中长出一口气，揽住他的肩膀往外走，没回答他的话，只说，你怎么来了？路宜连忙将此去楚歌居院发生的一切告诉他。听着听着，路云中那本就略带阴翳的眉间愈显悒悒，半天才说，其实你此去，便当告诉她。说不定她有自己的主意，说得越晚，心里越焦灼。
路宜愁眉苦脸地说，我明白，可我不知道怎么给她说。大哥，难不成你真要楚歌姐姐就这样到东都去吗？我可听知燕妹妹说了，他父亲实在不是个东西，连个真相都不肯问清，就能直接将一个无辜婢女鞭打至死。虽然现在他家破人亡，可只怕不改其性。万一就这样回去了，再受到他们家欺负怎么办？段家嚣张惯了，尽管是她带着他们家小姐一路艰辛至此，可难免他们便会觉得这是楚歌姐姐该做的。她什么也得不到，说不定又得回去过那种看人眼色的日子。反正我一想，我就替她不值。想的越多，我就越不敢说。
话音刚落，后脑就轻轻落了一巴掌，路云中似笑非笑道，不敢说吗？我看你是不想说。路宜一吐舌头，有些羞涩地笑了笑，便听路云中道，方才在营帐中，我同吴副将有些争执。就谁陪同去东都，各有各的说法。他说得简单，路宜却听明白，登时眼皮一跳，说，这么说来你可能还不会跟着去？路云中淡淡道，朝廷此举，说是要慰问衍州、安抚郑氏，实则可能是试探、或是瓮中捉鳖。去是一个机会，但也可能是一场劫难。梁鸿谨自来朝花岗后一直专断独行，也不敢在此事上妄下断语。无奈便只得找我二人商量。可吴副将觉我性子过于谨慎，我却怕他太过冲动，一来二去，不欢而散。
路宜“啊”了一声，说不出话来。路云中与吴栾素来不睦，内外皆知。郑文柏尚在世时，两人碍于主帅面子，往往只是私下里起矛盾，还有些收敛。而郑文柏离世后，两人矛盾进一步加深，似大水决堤、横冲直撞，彻底没了管控。两人虽在郑文柏被诬陷后同仇敌忾，可心中却终对彼此有怨言。吴栾恨路云中彼时没能守在郑文柏身边，而路云中也怨吴栾乱跑、自己四下寻不得。两人一觉对方有错，二也无法原谅自己的过错，是以所有的话基本上都不能拆开揉碎了讲，说了彼此也难共情，只能一步步任由矛盾加深。
只是好在两人在对待梁鸿谨的态度上还是一致的，这也是他们之间为数不多的不会产生争吵的话题。但到底，这样的关系对于梁鸿谨来说只好不坏——若两人本来就有矛盾，那么分化便会变得极为容易。两人若当真论下来，谁不是板上钉钉的郑氏嫡系？但嫡系与嫡系之间产生了矛盾，自然再难那般义无反顾地一致对外。朝花岗人人都看得出来两人之间的关系若再度恶化只会有弊无利，但除了干着急也毫无办法，毕竟此事牵连上郑文柏，左右都是一笔算不清楚的糊涂账。除非郑文柏能得有机会再生，否则两人的矛盾估计没个三十年都无法化解。
更何况，对于吴栾来说，路云中的选择最令他感到不齿：他本人光明磊落、有什么说什么，曾经还因得罪了许平而被郑文柏罚下二十军棍惩戒。虽然并不因此对郑文柏产生什么怨恨，可他能忍气吞声，纯粹只是因为罚他的人是郑文柏。郑文柏在世时便总担心他这性子日后扰出什么不得了的大事来，便总愁心如何才能让他明白自己苦心，可惜吴栾服他，也懂他，却不这样做，更多的是不愿。
与他比起来，路云中的反应大抵算得上是天差地别——虽然两人都是副将，但这半年内，路云中得了梁鸿谨信任，他却不能，便是因为路云中用了些手段。也是这手段令吴栾对他与日俱增：此前虽然他不喜欢路云中，但倒也为其不要命的勇猛和铮铮铁骨道一声“同袍”，如今这一切却仿佛发生了翻天覆地的变化，路云中对梁鸿谨的态度，与其说是“谨慎”，不若说是“迎合”。
梁鸿谨虽然不算一个昏庸将领，但也远远不能同郑文柏相比。他能力一般，但分离瓦解的本事却很强硬，是以虽然朝花岗内仍有少数知情人猜到了郑文柏的真正死因，但却也无法将朝花岗再度凝聚同郑氏尚在之时。手握大权者，就算是草包也能稳坐钓鱼台，梁鸿谨此来更是直接带了朝廷的授意，快刀斩乱麻将朝花岗军所有的权力都收归自己之手，若非朝花岗不会这么快便认他梁氏副将，路云中和吴栾一个也留不住。
只是半年过去，若要更换亲信，朝花岗内暗潮涌动，虽然不点明，但人人也能察觉到，似乎又有什么大事即将发生。
果不其然，就在梁鸿谨宣布将择人共往东都的几日后，吴栾便因言行无度被贬为偏将，原属朝花岗自然也只有路云中一人有这个陪同资格。两人的争吵就此而止，但矛盾却并未因此暂停，因为吴栾被贬调后的空缺，由赵安文替任。