“今上有令，关城门！”
天在一瞬间就暗了，仿佛腾里天神张开双手，捂住了满天的星光。
在这个无星无月的夜晚，城防营倾巢而出，数不清的兵员走上街头，城墙内外分明灯火通明，可云中城内却家家户户门窗紧闭，仿若一座了无生机的死城。
一只通身覆满褐点的海东青借着夜色遮掩，于云中城上空盘旋，狼卫眯着眼睛，目光追随天鹰移动，片刻后，远方晦暗的天幕中现出小点，她便双指呈环，打了个呼哨。
海东青受到召唤，凌空打了个转，飞回她的身旁。狼卫抚摸着海东青白褐交杂的羽毛，海东青便转转脑袋，亲昵地蹭她的掌心。
信鸽避过海东青、飞掠城墙，悄无声息地飞入城内。齐凌风独自站在廊下，伸出一手，那信鸽便落在他的手臂上。
他取出竹筒中的信笺，眯眼仔细地读，脸上很快浮现出震惊的神色。他缓缓抬起头，看向手臂上的信鸽，信鸽睁着血红色的圆眼睛，与他对视。
齐凌风很慢、很慢地眨了两下眼睛，再次低下头去，阅读手中的信笺。
突然，身后响起脚步声，他猛地将那纸信笺握进掌中，信鸽被他的动作一骇，忙扑腾着翅膀飞走了。
“你在看甚？”拓跋清嵩的声音自连廊的尽头响起，“我阿耶回信了？”
黑暗中的齐凌风缓缓点了点头，但很快又道：“不是。是盛乐的回信。”
夜实在是太黑了，拓跋清嵩没有看见他的动作。
“说甚？”他问。
“要我……”齐凌风的声音变得沙哑，他站在连廊的阴影里，像只躲藏在暗处的恶鬼，“现在就送你出城。”
拓跋清嵩不疑有他，只道：“好。”
这时，街上马蹄阵阵，伴随着兵卒雄浑的叫喊声：“所有人，取来户帖，出得门来——”紧接着铠甲摩擦碰撞，脚步声隆隆，遍布全城。
宫外禁军步伐整齐如雷，宫内虎贲卫则个个噤若寒蝉，无人敢发出声音。
盛乐与长安的矛盾许多年前便已有之，草原人没有门阀、不论士族，唯独崇尚力量，五族就是狼群，而在狼群中，老迈的狼王必定会被年轻的头狼驱逐。
旧的部落死去、新的部落诞生，一如中原朝代更迭。年轻的勇士就像新鲜的血液，浇灌滋养着这个庞大的王国，数百年来，五族始终以这样的方式保证联盟的团结。
而自从许多年前，燕武帝越过长城，率军南下，在长安建立起那个名为“燕”的王国开始，一切都变得不一样了。
他们不再信仰腾里，中原有更多的神明，能保佑他们娶妻生子、升官发财；他们也不再过伊慕那节，那象征着迁徙与丰收的节日、象征着腾里降下福祉的节日，早已与塞外的牛羊一起湮灭在了长安城中；他们亦不再依靠力量，汉人讲究血缘、讲究宗法、讲究贵贱，就像平民的孩子是平民，而人皇的孩子是人皇。
凭什么呢？
所有人都望着拓跋勖，要他给出一个答案。
拓跋勖沉着脸，将目光投向拓跋嬛，狼主保持着沉默，她无法开口，她是腾里的女儿，庇佑所有的草原儿女，不能站在任何一边。
“所以，”良久，拓跋勖终于开口了，他捏着金杯，目光扫过众人，说，“你们想怎样？”
总要面对的，拓跋勖很早就预料到了这个结果，所以他将这个问题抛回去，让他们说话——人不能总听别人的意见，偶尔也要说说自己的心里话。
“废除您的新政，人皇。盛乐和中原不一样，就算是狼主，作出决定前也要与诸族族长商议，您的新政不能给盛乐带来益处。”话音落地，下首的老者开口了，他十分年迈，编成细辫的长发花白，像是深冬的雪，“我们与汉人，总归是不一样的。”
“对！你是我们推举出来的人皇，你是鲜卑人，不是汉人。”
又有人道：“不能总让我们学他们，也该叫他们学学我们！”
“学你们当街纵马，横行无度吗？”座下有人冷嗤一声，道。
这句话如同泼入油锅的水，顿时使得整座大殿都炸了起来，一时之间胡人官员拍桌而起，怒而斥责，汉人官员亦面红耳赤，梗着脖子辩驳。
拓跋嬛始终一言不发，只安静地看着，大萨满立在她身后，亦沉默寡言，不说一语。
阎凤林觑着拓跋勖的脸色，低声叫了一句今上，拓跋勖的肩膀动了动，发出冷哼，问：“这便是你所说的‘亲如一家’？”
“纵是一家人也难免会吵架。”拓跋嬛终于开口，说，“就像我与阿兄，也不是时时刻刻都站在一边的。”
话音未落，她身后的大萨满便以杖拄地，神杖砸在地上，发出一阵金铁交鸣之声，劲风朝四面八方涌去，带着强悍的内力震慑殿中争执不休的满朝文武。
殿内又安静下来，仿佛适才的吵闹只是幻觉，众人依旧仰头沉默，望着主位，但这次在看的人却是拓跋嬛。
“吵够了？”她垂着眼睛，问。
阶下无人应答，她便继续道：“诸君自长安来，于狼主而言皆是客，吵嚷不休、口舌逞利，非是盛乐的待客之道。”
一时之间，随她自盛乐而来的胡将脸色都不甚好看，拓跋嬛居高临下地望着他们，目带威慑。
最终，老者拄着拐杖起身，以手覆心，朝对面的长安官员低了低头。自此，诸将才不情不愿地行礼、致歉。
拓跋勖的脸色好看些许，却又听拓跋嬛道：“明日出得云中，便是塞外草原，长安有长安的规矩，盛乐亦有盛乐的传统，客随主便乃无可厚非之事，诸君，可懂得吗？”
阶下众人忙道懂得，拓跋勖的剑眉又紧皱了起来，他望向身旁的妹妹，目光中带着不满，斥责她胆敢挑战人皇与兄长的权威。
拓跋嬛则无视了他的目光。
一场争执不了了之，阎凤林吩咐人搬来球和羯鼓，命舞姬跳胡旋。
舞毕后，气氛总算再次活络起来，这时，一小太监贴着墙根匆匆而来，到得阎凤林身旁，凑在他的耳边低声说了句什么。
阎凤林漂亮的眼睛转了两转，而后又俯身与拓跋勖耳语。
大萨满正在喝奶茶，突然听见坐在她身前的拓跋嬛问：“拓跋清嵩出城了吗？”
拿着金杯的手顿住了，但很快，大萨满将杯中的奶茶一饮而尽，摇了摇头。
她摇头时，坠在九叉鹿角神帽上的银铃丁零作响，拓跋嬛的目光自舞姬身上收回，道：“既入死局，且看他因何而死了。”
就在这时，殿门再次打开，四名虎贲卫士携剑而入，欲以剑舞。
顷刻间，大萨满坐直了身体，握杖的手瞬间收紧。她双唇紧抿，骨制面具上的空洞双眼仿若附神，竟叫人觉得她目光灼灼。
虎贲卫个个身材劲瘦，银剑红穗，随乐起舞，龙形虎步，亦柔亦脆。
殿内鼓声阵阵，四人持剑而舞，剑影闪烁，随鼓声愈急，如万剑出鞘，闪若群星，而后鼓声渐弱，四剑宛若游龙，凌空而行。
“项庄舞剑，意在沛公。”拓跋嬛笑了，目光落在为首的虎贲卫士身上，“今晚，谁会是沛公呢？”
锵——
虎贲卫以内力催动宝剑，霎时四剑齐震，发出金铁相撞之音，引得满堂喝彩。
下一刻，四人同时掷剑，宝剑闪烁着寒芒，高飞而起，仿若入云，而后从天而落，如电光般劈射而来。四人拉起架势，执鞘接剑。
第一剑入鞘，紧接着是第二剑、第三剑，最后一剑下落时，那虎贲卫脚下一错，转过了身形。
这个瞬间，拓跋嬛看清了那张脸。
那张她曾见过的、为拓跋勖驾车的人的脸。
——凌璋！
变故只在须臾，第四剑没有入鞘，那一道锋芒?如落日，在殿中爆发出煌煌剑光，与凌璋一同飞向殿中高台。
他只有一剑，也只需一剑——
剑风席卷而来的瞬间，拓跋勖单手揽住阎凤林，一掌震飞桌案，滚至一旁，阎凤林当即大喝：“护驾！”
埋伏在周围的虎贲卫一拥而上，时间的流逝却在这一刻奇妙地停止了。
在这一片静止的时间里，凌璋想起了一些旧事。
他想起了青城山的雾、都江堰的水，想起了与他青梅竹马的发妻。
他在一个上元节离开蜀中，他记得那日山间有雪，他们从天亮走到天黑，分别时，他为妻子买了一盏灯笼，然后转过身，奔赴建康，又奔赴长安。很多年过去了，那一盏灯笼始终如一，在黑暗中照耀他的前路。
他在心中那盏灯的指引下走向他作为一个刺客的宿命，建康送别的场景历历在目，来的人很少，因为他的身份不能让别人知道，但皇帝亲自来了。
南方的皇帝、汉人的皇帝，他朝凌璋深深一礼，说：拜托先生了。
最后的最后，凌璋想起来了，想起了那天他在殿外看见的、陪伴在汝南王世子身旁的刺客的脸。
他们的目光短暂相交，而后又匆匆错开，但凌璋仍旧一眼就认出了他——齐凌风，那个由他一手养大的得意弟子，那个满心仇恨、残忍嗜杀、不择手段的弟子。
既然都要死了，凌璋在最后一刻想到，为什么不让自己死得更有用一些呢？
时间终于再次开始流动，拓跋勖迅速起身、拔剑，天子剑出鞘，带着破风之音，斩向凌璋，而下一刻，凌璋做出了一个令所有人都震惊的举动。
——他的剑开始震动，内力如石子入水，在虚空中荡漾波纹。紧接着，剑锋以一个极其诡异的角度弯折，连带着他一起转身，扑向另一侧的拓跋嬛！
拓跋勖的剑空了，但凌璋的剑中了。
宝剑斩碎王袍，紧贴金玉铠而过，倒映在拓跋嬛的眼底，席卷的剑风震飞了她的金冠、割破了她的脸颊。
肺腑剧痛，鲜血从嘴角喷涌而出，染红了她的衣襟，拓跋嬛的眼底现出惊愕，但又很快转变为了然，她笑了一声，对凌璋说：“原来沛公是我啊……”
与此同时，她后方的大萨满挥出一杖，骨饰银铃在内力催动下疯狂作响，预告着凌璋粉身碎骨的结局。
神杖落下，重重砸在他的脊背上，骨头折断的声音与剑刃扭曲的声音一同响起，拓跋嬛手缠鱼肠，将那砍在金玉铠上的剑拧作废铁，凌璋喷出一口血，被砸入地面，留下一个浅坑。
“这下，不止，汝南王……”凌璋倒下前，拓跋嬛听见他笑了，他浑身骨骼折断，七窍喷血，眼睛却仍旧是明亮的，被血染红的唇齿开合，用只有他们才能听见的声音道，“燕帝，也解释不，清了……”
虎贲卫立时上前擒住凌璋，拓跋嬛则啐出一口血，蜷起袖子擦了擦嘴角，打了个手势。
四周狼卫这才一拥而上，隔开虎贲卫，将她与大萨满围住。
直到这时，殿内诸人才反应过来，盛乐武将纷纷抽刀，一时间殿内刀剑声不绝，下首老者率先拄杖起身，用沙哑的声音质问道：“人皇，这到底是怎么回事？！”