谢羡原以为嘉陵京的城门已是巍峨至极，谁知进了宫，才觉得一山更比一山高。

    接她的宫人通过宫门侍卫的盘查后，领着她走在长长的甬道里，很和善地同她介绍了两处雕栏画栋的屋舍，还在路过一处大湖时特意停下，招呼谢羡进了一座亭子歇息片刻。

    谢羡注意看过亭子上的匾名，题的是漱梅亭，这座亭子本身，应是没什么深意。

    而且，她们所处的这亭子掩映在梅林中，微风轻起，送来一阵清雅的梅香，令人心旷神怡。

    但谢羡并没有感觉好些，隔着平滑如镜的湖面，她注意到对岸的一处宫苑中，充满田园野趣的竹丛篱笆外正聚着一群人，男女都有。

    各个衣饰华丽，环佩琳琅，裙裾繁叠。

    悠悠的琴声隔水传来，好像是有人在弹古曲凤求凰。

    宫人注意到她的视线，笑道：“谢小姐，咱家本当要引你去公主处，不过你也看到了，公主此刻正忙着待客，便只能委屈你在这里静候了。”

    谢羡谨慎地应了：“是。”

    但这附近就有一处宽敞的石子路，谢羡总觉得亭中四面招风，很惹眼。

    仿佛是为了验证她的想法，很快，一队宫人从她身后的梅林里走了出来，为首的女子摇着镶连珠的羽扇，缓步走近她们。

    “哟，这不是刘公公吗，说什么静候？是在这儿静候谁呀？”

    那位刘公公闻声向谢羡身后看去，脸上闪过一丝讶异，很快便起身跪到了地上，拜道：“老奴给梦嫔娘娘请安。”

    谢羡于是转身，垂着头没有看来人，正要依礼相拜，忽然又听到一个人道：“不必给她行礼。”

    刘公公听到这声音，脸上的诧异终于成了愁苦。

    他很迅疾地转过身去，在谢羡面前又朝另外一个方向跪拜了一遍，“老奴给皇后娘娘请安。”

    来人是皇后的话······那便是御姿公主的亲生母亲。

    谢羡自然是要拜的，她瞥了一眼刘公公有些晕头转向的样子，脸上没什么表情，很快跟着照做了。

    但这次也是，她依旧没来得及跪下，就又被人打断了。

    “大胆，你是什么人，胆敢无视本嫔呀？”和她话语里的威胁不同，梦嫔的声音始终娇娇软软，好像并不是在质问人，而是在嗔怪。

    四下一时寂静，无人替谢羡说话，也无人打断梦嫔咄咄逼人的问题：“怎么，皇后姐姐来了，你就可以把本嫔抛在脑后，礼都不行完了？”

    谢羡顿了顿，垂下头道：“臣女知错，请娘娘恕罪。”

    旁边跪着的宫人刘喜一听，只觉得这谢羡真的疯了。

    她将一切错都揽到自己身上，丝毫没有提及皇后的突然出现以及制止她行礼的事，只是求梦嫔恕罪，可那梦嫔正当宠，又和皇后向来不对付，脾气性子也向来古怪，怎会在被皇后下了面子之后不出口气呢？

    况且她当着皇后的面向梦嫔认错，岂不是承认，听了皇后的话没有向梦嫔行礼，是件错误的事情？

    她竟敢暗指皇后有错，真是无药可救。

    这样想着，刘喜看谢羡的眼神，已经是在看一个死人了。、

    很快，他忽然想起来，当时御姿公主身边的侍女竹梦让他去谢羡的时候，特意说了让他带着谢羡等在此处，听后吩咐。

    因此接到谢羡后，虽然看不上她那寒酸的衣着，却依旧好好对待着，只当此女与众不同，入了公主青眼。

    现在想想，这场祸事，难保不是公主的计划。

    这谢家小姐，到底是怎么得罪了公主？

    再看看谢羡安静垂头等着梦嫔发话的样子，只怕她压根没想到这一层。

    果然，梦嫔听到谢羡的话，额上青筋微微跳了跳，虽然声音还是一贯的娇软，但语气却变了：“既知错，就别怪本宫要用宫规来训你。来人，赏这个不知天高地厚的东西寸金莲。”

    话音刚落，她身后的一队宫人中便出来了两个，一左一右站在了谢羡身后，刚要动手，忽然听谢羡道：“娘娘，臣女冒昧，敢问什么是寸金莲？”

    梦嫔顿了顿，问：“你问这个干什么？想弄清楚也不难，马上你就知道了。”

    谢羡抿了抿唇，认真道：“臣女体弱，一些普通刑罚，施在臣女身上，可能会是施在普通人身上数十倍的效果，臣女不敢隐瞒您。”

    “便是受罚死了，能叫本宫消气，也是你的福气！”梦嫔倒是没想到这女孩都到这个时候了，还有心思关注这些有的没的，怔了怔，压根不想理她。“还愣着干什么，动手！”

    刘喜不过是御姿宫里的一个普通宫人，由他领进宫的人能有什么大来头，还在这里威胁自己，真是好笑。

    且这女子夹在她和皇后之间左右为难，她这般不懂变通，一看也不可能是在世家大族里经人教养过的。

    梦嫔想着，轻蔑地瞧了一眼谢羡，确定从相貌到家世，谢羡都不过是尘泥一样的存在，于是挥挥手，示意两个宫人开始行刑。

    两个站在谢羡身后的宫人早已准备好，听得吩咐，两只手一齐猛地按上了她的肩膀处用力往后掰去，力道之大几乎立即让谢羡疼得额上沁出冷汗。

    但即便如此，她也没有开口求饶。

    旁边一直没有说话的皇后闲闲拨弄了一下自己的护甲，望着梦嫔好整以暇坐在谢羡之前坐过的石凳上，忽然笑了笑，语气里再没有最开始打断谢羡对梦嫔行礼的气急败坏，“蠢货。”

    梦嫔没听到谢羡求饶正十分不高兴，恰好听到皇后这一句，登时火冒三丈，但多少碍于对方是皇后，此刻皇帝又没有在旁边，若真逾距恐吃哑巴亏，于是干脆忍了，当做没听到。

    岂料皇后见梦嫔不理自己，只顾盯着受刑中几乎快要昏死过去的谢羡看，又阴阳怪气补了一句：“素日皇上就赞你乖巧懂事，如今本宫看着，梦嫔确实懂得不少，连宫中专门拿来裁制犯了十恶不赦罪的刑罚都知道，真是令人开了眼界。”

    谢羡此时已经感觉不到周遭其他的东西了，全身骨头似乎都在跟着肩胛骨在疯狂移位，痛得她只能拼命咬了唇，才能忍住到了嘴边的痛呼。

    旁边刘喜实在看不下去，低声提点她：“你这孩子，怎地不机灵——快跪下跟皇后娘娘求情啊。”

    谢羡神智已经不那么清醒，但还是微不可察地摇了摇头，什么也不说。

    这场折磨因谢羡的不肯求饶，很快引起了很大动静，就连湖对岸的那群人都注意到了。

    竹梦早早就派了几个人去打探消息，回禀的时候，御姿公主当时正在同书院里女夫子说话，看到竹梦时，并没有想到会有什么出乎她的意料——毕竟之前那么多伴读，无论前面她试探的多好，都会在“这一关”惨败。

    “怎么样了，”御姿公主一边问，一边悄悄向席下的单独的一座看去，角落里那个稳重的年轻男子正在自斟自饮，仿佛感受到她的注视，也转过头不避讳地同她对视了一眼，末了遥遥举杯，一饮而尽。

    御姿公主也跟着饮尽了自己杯中的酒，这才收回目光微笑着继续对竹梦道：“那谢羡，有没有归顺母后？”

    竹梦躬身道：“回公主，没有。”

    “啪。”御姿公主闻言，重重将酒杯搁置在桌上，丰美的面容神色沉了起来，“她竟也同上一个一样，以为梦嫔是宠妃，便上赶着去巴结梦嫔不把母后放在眼里了？”

    竹梦连忙道：“这也没有，公主，谢小姐正在受罚，还是被罚的寸金莲。您，”竹梦迟疑了片刻，还是问道：“您看，是不是过去看一眼？”

    寸金莲那种刑罚，只是名字好听，实际上非常残忍。

    由两个行刑的老手拧住一个人的肩膀，一截一截地按着力道将身体里的骨头都倒腾个遍，表面上看，这个人还是完好无缺，没有一点受刑痕迹，但实际上，超过一定时间，那人的五脏六腑一受损，便彻底活不下去。

    那位谢小姐看着就很柔弱，几乎风一吹就折，如何能受这样的苦刑。

    “什么？梦嫔竟敢私自对谢羡用刑？”御姿公主震惊之下，声音不免大了些，惹得席间不少人都侧目来看她，就连那些在苑中赏春的世家贵人也纷纷向席间聚拢，想探听到究竟发生了何事。“谢羡都不知道对梦嫔说自己的父亲在朝为官吗？”

    竹梦见公主有发怒的迹象，根本不敢多说一句话，碰巧王止记得之前在闹市里遇见过谢羡，心中念着她那日替自己说话，说了马车受惊的事，于是道：“公主，恐怕说了也没用，毕竟梦嫔是认识咱们宫中的刘喜的。”

    御姿公主眼神一凛，冷笑着拍了桌子，“是了。本宫倒忘了，梦嫔对本宫和本宫身边的人都恨之入骨，一逮住机会便不会放过。”

    不过，她转念一想，能引得梦嫔如此动怒，不管谢羡做了什么，已经足以证明，她是站在自己这边的了。

    已经容不得谢羡选择，想必她现在对梦嫔应该也恨到极致了。

    在最初的震怒之后，御姿公主很快做了决断，递了个眼神给竹梦，“既然梦嫔造了这样一场好戏送上门来，我们若不去添些热闹，怎么说得过去。”

    竹梦很快会意，走到庭下，拍了拍手，止了席间的丝竹管弦，将御姿公主宴请的人都聚在一起，笑道：“公主有旨，今日贺花，诸位务必要尽兴，不过此时离晚宴尚早，凑巧就在这有一处戏亭子，现成的班子，诸位不如一起过去瞧瞧。”

    正站在水榭檐下眺望的长宁侯顾家两兄弟听到后，相视一笑，三少爷顾熹未笑道：“公主真是心思玲珑，看来今天又有皇后的好戏看了，走，去叫醒世子爷，我们也跟过去看看。”

    四少爷顾熹亦扭头望了一周，只见临水支着的一处钓竿前，半个人影都没有，就连旁边放着的糕点都已经凉透了。

    他挠了挠头跟自家兄长禀报道：“世子好像不见了，咱们要去找找吗？”

    “算了。”顾熹未皱了皱眉，对于又被裴祭扔下这件事有些耿耿于怀。

    方才他好像看到裴祭身边的侍女紫芯往对岸走去了。

    想来是对面又有哪家贵女相邀，所以世子爷不声不响地去赴约了。

    不过二皇子还在，他们兄弟俩于是走过去，从席间把喝得酩酊大醉、伏在桌上呼呼而睡的二皇子拖了起来，架在肩上一同往御姿公主的太平苑外面走去。

    若是裴祭在当场，恐怕要笑着赞一声“知己”了，他确实是去了湖对岸。

    原因虽然和顾熹未说得有一点出入，但也可视作是因佳人而动。

    他原本正在偏僻的角落里懒洋洋地钓着鱼，紫芯忽然来告诉他，说是谢羡也进宫来了。

    之后不需她细说，裴祭忽然注意到对岸亭子中坐着的一个端庄又娇柔的身影。

    看着看着他便十分确定，那是谢羡。

    大约是席间没什么趣味，他竟那样笃定，甚至为了验证自己的猜想，特意绕过大半个湖，真的奔着那袅娜的身影去了。

    等到了近前，真的确定了那女子就是谢羡，她以手支颐，一双眸子扫过一片香雪海，却就是没有发现明晃晃藏在梅树间的裴祭。

    席间无聊，裴祭也懒得回去，索性就在附近等着看谢羡进宫来所为何事，要去哪个宫中。

    但等了半天，却迟迟不见那个刘喜带她离开，两人仿佛长在了亭子里一般。

    就在裴祭刚打算现身去逗一逗谢羡时，梦嫔和皇后却一前一后出现了。

    裴祭便看着谢羡跟着刘喜，在皇后和梦嫔之间来回转身，跟推磨一样，嘴角禁不住噙了淡淡笑意，觉得少女偶尔懵了的样子，真是憨态可鞠。

    梦嫔为难谢羡时，裴祭只觉得无所谓——行礼下跪这种小事，贵人们一般不会多做计较，只要谢羡忍了委屈，给皇后和梦嫔一人磕两个头，这件事便没人能拿住她的错处。

    但是就如他那日在祠堂里看到的一样，等了许久，也等不来那个少女的示弱。

    裴祭深深看了那个柔弱却倔强的少女一眼，很快便头也不回地离开了。

    也是因为他的提前离开，顾熹未和顾熹亦两兄弟架着二皇子过来的时候，在附近搜罗了一圈，连紫芯都找到了，也没有找到裴祭。

    不仅如此，跟着一起过来的世家子弟们很快都觉得自己受了骗。