“我们那个年代，女子的婚姻，往往无法自己做主。
我的家族，在当地颇具名望。我是族里最受宠的，从小，父亲便为我请了好几位先生，专门教授琴棋书画。那时候，读了好些书，尤其喜欢其中‘才子佳人’的故事，我也开始期待，能有一份美好的感情。
所以当父亲做主，为我定下亲事时，我有点担心。不过还好——那个人是他。
当年，父亲去临县探望同乡，无意间，遇到了一位在同乡门下读书的青年，便看中了对方的翩翩才情。我以为他会是个不解风情的书虫，好在，上天待我不薄。”
老太太说起自己的故事时，眼里亮晶晶的，满脸透着少女般的神采。肖玉已完全被她温和的语调吸引，顾不上掉眼泪了，只想继续听下去：
“真美好啊……后来呢？”
“后来的故事，说来也很寻常。
初次见面，就能感觉到：之前的许多年，我们在等的那个人，就是彼此。
但我还是给了他一些考验，就想看看对方是不是个‘真才子’。好在无论是吟诗，还是作对子，他都完成得那么好。等年纪到了，我们自然就成家了。
本以为，生活会一直这样平静而幸福，但这世上的事，哪有永远顺风顺水的？我们结婚后，有很长一段时间，他的工作都不太顺利；更可怕的是，我们的女儿，也夭折了。”
她说到此处，不禁神色黯然，杜柠为她倒上一杯茶，老太太谢过她后，又讲了下去：
“后来的事，亲历时觉着波折不定，现在想来，倒是三言两语便能说完了。
我们又迎来了两个孩子，不久后，他的工作也有了转机，但需要前往外地赴任，我只能一个人在家照顾孩子和老人。那时的通讯，可不比现在，我们只能靠书信联系。随着他的工作越来越忙，我等到他回信的机会也就越来越渺茫。
家庭的重担，叫我苦不堪言，不过靠着一点儿对未来的希望，强撑着罢了。谁晓得，又有流言传来：说我先生在工作的地方，结识了一位闺秀，两人情投意合。
那时候，我先生那头确实出了变故，甚至没能按时寄来家用。我很焦虑，但又无计可施，狠狠伤心了好一阵子。但我知道，一直哭哭啼啼，也不是办法，想着自己小时候学了不少技艺，便在当地开了个小学堂。
我招到了不少女徒弟，教她们读书写字，琴艺绘画。人呐，有一技之长备着，总是好的，万一她们日后像我一般失了依靠，也能有个谋生的法子，比如，像我一样开个学堂。”
肖玉若有所思，仍有所执，她一边吃起了面前的糖藕，一边问着：
“那个他，真的再也没回来么？”
老太太微笑着摇摇头：
“过了一阵子，我收到了他的回信，才发现都是误会。后来他想了很多办法，把一家人都接了过去，我们总算团圆了……”
“真好啊！”
肖玉长舒了一口气。
“但那时候，我的身体一天不如一天，他总是愁眉不展，甚至无心工作。我便提出带着孩子回老家养病，而且我也惦念着家乡的学堂。再后来……又发生了很多事，就说来话长了。”
尽管肖玉和杜柠都有意愿继续听下去，老太太却点到即止，给自己的故事收了尾：
“我想说的就是：姑娘，你们还年轻，未来还有很长的路，也会面临很多选择。我们可以去爱，但别失了自我；既然爱了，就别问是劫是缘，不后悔，就好。”
她始终背对着收银台，语气温柔而坚定，不太像说教，只是一种温暖的分享。
老太太走后，杜柠看肖玉的情绪有所恢复，为避免勾起对方的伤心事，她便不再提李逸，打算以后找机会再问。
***
餐厅的工作告一段落，斜阳餐厅的大伙儿赶紧聚在一起，等着大厨的美味。
“我已经饿得不行了，不知道吨哥今天给我们做了什么啊……”
百悟有气无力地瘫坐在餐桌旁，不时朝后厨张望着。
“之前叫你尝一点小木做的糖藕，你还老大不乐意，要是当时垫垫肚子，至于饿成这样？”
毕灵性子爽直，向来得理不饶人。
杜柠还回想着刚才的故事，感觉有不少值得玩味的地方，此刻倒也不觉着有多饿。侧身看到今天的汤传有点反常：平时到了饭点，他多半会像百悟一样，夸张地宣告自己饿得前胸贴后背，哪会像现在这样沉默？
不多会儿，吨吨就端着一大锅喷香的咸肉菜饭出来了，他顾不上摘掉隔热手套，便开始介绍起来：
“其实，等天气再冷点，用霜打过的青菜和肥瘦相间的咸肉做这菜饭，会更好吃。这饭不是炒出来的，要用焖的，焖到里头的菜、肉和米都变了色，才香呢！大家稍等啊，我还准备了荤油和葱油，你们可以选自己喜欢的，一起拌着吃。”
吨吨回后厨取油的当口，百悟已经干掉了大半碗菜饭，吃得忘乎所以；杜柠和毕灵刚尝过一口，就同时提出“等下要再吃一碗！”；大厨看到自己的手艺得到了认可，笑得眼睛都眯成了一条线……唯有汤老板，安静地吃了两口，就放下了碗筷：
“小木，一会儿有时间么？我想和你聊聊。”
“我吗？好的。”
杜柠正沉浸在碳水带来的快乐里，汤老板喊她时候都险些没反应过来。不过，他为什么会找自己聊聊，又会聊些什么呢？是因为张俊杰么？但杜柠和他联系都是在工作时间以外……莫非，他总算愿意透露更多信息了？
因为吨吨要在后厨备菜，汤传不便使用的“临时会议室”，便带着杜柠去了二楼水池中的石头桌椅那儿。毕灵和百悟负责收拾大厅，收拾完了就去协助吨吨，如果结束得早，还能在夜间营业前休息一会儿。
餐厅为他们办欢迎会那天，杜柠曾经路过这片室内水池，当时就觉得典雅精致，却一直没机会过来，直到今天被约来谈话。汤老板开门见山：
“小木，今天和你一起的那个女孩儿，是你的朋友？”
杜柠一怔，汤老板为什么会问起肖玉？
“您是说小玉吧？她是我很好的朋友，以前也在剧团工作，还是团里的台柱子，她快要当妈妈啦……”
“等一下，你刚说，她叫什么名字？”
“肖玉啊，‘肖像’的‘肖’，‘玉石’的那个‘玉’……有什么问题么？”
联系起最近的那些怪事，自己的朋友又受到了汤传的关注，杜柠不由得警惕起来。
“小木，你还记不记得，我和你说过：在某些特定的条件下，作者用意念构建的世界，可能会形成新的平行宇宙，其中的角色，一旦有了独立的自我意识后，也会不受控制……”
当时汤传说的，似乎没这么具体，但杜柠确实记得他所讲的内容，甚至连那急刹造成的头痛，也还没忘。只是，这些和这场谈话，和肖玉，又有什么关联呢？
“汤老板，您现在，为什么会和我说起这些呢？”
“经过‘跳跃’的生物，往往带有某种显性痕迹，种种迹象表明——你的朋友，可能也不属于这个世界……”
杜柠惊讶得说不出话来，关于汤老板如此严肃地找自己谈话的原因，她曾设想了很多种可能，只是如今的这番话，却完全出乎她的意料。肖玉不属于这个世界？开什么玩笑……
是因为那盏青花书灯么？杜柠想到：之前每次出现异兽的踪迹，那灯就会自行发出诡异的亮光；今天也是，自从那灯亮起后，好像连汤老板周围的空气都跟着凝重了起来……但他又怎么能确定——这是肖玉引起的呢？
***
彼时，肖玉本人，对汤传与杜柠之间那场关于自己的对话，毫不知情。
她只觉得每次去过斜阳餐厅，见一见杜柠，尝几道江南点心，心情总会有些许转晴的迹象。尤其这一次，还遇到了那位气质出众、愿意分享自己经历的优雅老太太。
吃过午餐后，肖玉看天色不佳，还有点担心稍后是否会下雨，可能得从餐厅借把伞；但和杜柠她们聊了一会儿，再走出“斜阳”时，天已经放晴了。此时的肖玉，压根不愿再想那些折射反射、波长波短的科学原理，当下，她眼里的天空，就是明朗的蓝色。
后来的那几天，杜柠只要一有时间，就会主动联系肖玉：或是关心她的身体状况，或是提醒她天凉加衣。肖玉原本常会失眠，自从定期到斜阳餐厅吃饭后，不但胃口有所好转，睡眠质量也跟着好了起来。
本以为有机会在梦里见到他，但肖玉清楚地记得：
那个奇怪的梦境中，来人并非李郎；而是一个身着黄衣的瘦高身影。总感觉似曾相识，但面目模糊，看不真切。
那人未多言语，径直将手捧之物递给了肖玉，她不及反应，低头看了一眼：
那是一双绣着鸟儿、花卉的——鞋子。