西官镇，望春楼。
“这西官镇有三宝，麻煮青糕子母草。各位客官老爷，麻煮青糕我们都见过，这子母草又是何物？”说书的把惊堂木一拍，只听“啪”地一声脆响，刚刚还在吵闹的人群瞬时就噤了声。
说书的倒也不急着继续讲，而是扫视了大堂一周。这才慢悠悠地又开了口：“这约莫十年前，西官镇上有两神，一个是医神，姓王。一个呢，是药神，姓牛。这俩人师出同门，所以情同手足，学成之后就一起来咱们西官镇安了家。”
“两个人年纪轻轻，本领却学的十分精到。一开始大家都觉得这两兄弟年轻，肯定没有老大夫看的好，所以两人开的医馆生意并不好。又过了几年，西官镇出现了一种怪病，先是从乞丐身上发现的。起初是浑身犯痒，而后又长了些红斑，乞丐们忍不住挠，没几天就全身溃烂而死。跑去医馆治，不光人没治好，还把病过给大夫了，镇上一时间人心惶惶，医馆都关了好几家，把得病的镇民拒之门外。”
“是有这么个事，”下面一个大叔摇头唏嘘：“这病没法治，家里有些家底的都收拾东西跑了，像俺家一样没钱的，就把大门锁起来不让出门。所以咱们镇子现在基本都是些外来户，老西官人已经没多少咯。”
说书的又把话接上：“就像这个小兄弟说的，大伙跑的跑，躲的躲，那跑的确实是跑了，躲的人又能躲得了多久呢？饭总不能不吃了，买卖不能不做了。于是刚开始，商户们挨家挨户隔着门交易，但不知怎得，又有人染上了这种怪病。”
“病人痒的不行了，但医馆又跑的只剩下两兄弟开的这一家，就只想着死马当活马医。求王大夫能开些止痒的药膏。没想到回家把药膏抹上，这病居然慢慢好了。这医馆一时间门庭若市，得病的没得病的都来抢着买，两兄弟开的医馆一时间也名声大噪。”
“嘿，你这老头说话怎的这么磨叽！”有汉子听不下去了，往地上啐了口唾沫：“讲了半天也没讲到这什么草，倒不如从盘古开天地开始讲，老子好告诉婆娘不用烧饭等我，先在这听你讲上半个月书。”
众人哄笑。
老头也不恼，笑眯眯地捻着花白胡子继续说：“壮士莫急，我正要讲。这王神医医术精湛，可这牛药神来头更是不小，他能识百草，还能种百草。这子母草，正是牛药神亲手培育出来的，天下至毒的毒药，也是至善的解药。”
“你这老头真能瞎吹，什么草能又是毒药又是解药的？”
“子母草分母草与子草，地下同根，地上分为两株，子草乃天下至毒，毫末便可致人于死地。这母草却是至善的补药，可解万毒，也是子草唯一的解药。不少江湖人士千里迢迢花重金到牛药神这里求购。于是牛药神便不再同神医合开医馆，卖药去了。”
“既是西官镇的宝贝，如何现在不曾听说？”有人质疑道。
“正道是人世无常，牛药神虽靠这子母草积累下偌大家业，却也因此被江湖各路惦记，最后遭人暗算惨死家中，这子母草的培育方法也跟着牛药神进了棺材，遗世的几株也没了下落。”
“牛药神死后，家里还剩孤儿寡母两人。怕再被江湖人暗害，牛夫人便带着自己的儿子远走高飞了。”
“这王神医不是与牛药神情同手足，为何不收留母子二人？”有人说。
“哈哈，这世间情分走不出银钱两字，若真是情同手足，那牛药神就不会分家自己发财咯。”有人嘲讽道。
“两人的关系如何小老儿并不清楚，只是王神医竟落得个比牛药神还惨的下场！”
说书老头捻着胡子，继续道：“牛药神死后第五年，神医王崇州王家，一夜之间，惨遭灭门，连仆人都无一人幸免。更离奇的是，这些死了的人都被放掉血成了干尸，竟还保持着生前的姿势。最先发现的，是打更的刘疯子，他不知第几天晚上从王家路过，发现以往灯火通明的大院连着几天一盏灯没点。”
老头压低声音：“这打更的好奇啊，就扒在门缝往院里看。离他几步远的地方，竟有个女子站立着，手里还拿着扫帚，像是在打扫庭院，却一动不动。打更的借着手里灯笼的光定睛一看，这女子刮腮无肉，皮皱巴巴地贴在脸上。竟不是活人！”
老头讲得阴恻恻，讲到后面突然提高声音吓了众人一跳。但又催促老头接着往下讲。
“这打更的自然以为是撞鬼了，屁滚尿流地跑去报官。这官兵在王家府外怎么喊叫都无人应声，只得拿木头撞开了门。发现院子里屋子里全是形态姿势各异的干尸。有胆子大的抬着尸体放到院子里，一排主子和仆人的尸体里，却唯独少了王崇州的儿子王晟，这王晟不过五个月大，尚在襁褓中的婴孩能到哪去呢？”
老头又一停顿，台下看客议论纷纷。都在猜测王家是怎么遭此横祸的，王家这小孙子又去了哪里。
“主子，差不多了。”角落里，一个小厮站在一戴银面具的白衣男子身旁，西官镇坐落在两座大山之间，是西南盆地通向外界的唯一出口，多的是江湖游侠在这里歇脚。所以男子这番打扮倒也不格外惹人注意。
“说的倒是有点意思，”男子微微一笑：“葫玉，传话给岑姑娘，戌时三刻珍宝居，她要的东西有眉目了。”
“是。”小厮应了一声，刚想走又迟疑道：“主子，老门主来信，让您回去看看。说是有要紧事商量。”
“好，见了岑姑娘便回。”男子颔首，似又关注起台上说书的老头，小厮见状便退下了。
大堂的另一侧，坐着个十六七岁的少年，身着月白色的衣服，腰间系着青玉玉佩。
同样是穿白色衣服，此少年与面具男子给人的感觉却截然不同。
少年长相普通，脸色甚至有些发黄，身形却挺拔轩昂尤为好看，给不太出众的眉眼平添了几分意气，颇有几分初入江湖无所畏惧的小侠客风采。
面具男子看上去倒是个清风霁月的人物，稳重矜贵，像个文采斐然的公子，眼神温和，对视时叫人感觉如沐春风，但细看却总有平和下隐藏着狠戾的错觉，叫人忍不住想知道面具下是怎样的一张脸。
白衣少年声音有着十六七岁该有的爽朗，他不时与身旁的当地人攀谈，似乎在打听什么。
……
戌时三刻，珍宝居。
齐桢低垂眼帘，把玩着手中的面具，烛光摇曳，只半张脸被烛光映照，便可窥见其俊逸面容，惊世风华。烛台下的阴翳随着一齐摆动，晃得他有些出神。
几年前似乎也是这么一个晚上，他亲眼看到一个不过刚及笄的少女为命悬一线的老门主施针，从阎王爷手中抢人，宛若神女现世。
他齐祯一生无所惧，唯独老门主将他抚养成人，对他恩重如山，也是他在这个世界上唯一的亲人。所以在那些庸医说老门主救不回来时，他第一次感觉到了慌张与无助。
所幸老门主有惊无险，他也终于松了口气。
正想着，厢房的门被推开，齐桢望过去，来者披着件黑色斗篷，半张脸隐匿于黑暗中，看不见眼睛。
齐桢凤目中光华流转，笑得有些促狭：“怎得如此装扮？”
“自然是为了避人耳目。”来者答道。齐桢笑意又重了些，穿成这样想不被人注意到怕是都难吧。但嘴上却说：“岑姑娘果然心思周密。”
岑禾知道是在打趣她，便把斗篷脱了放到一边，露出一张未施粉黛却清丽秀婉的脸，像一件上好的白瓷器，有种奇异的静谧的美感。
“不愧是齐门主，我在这里住了半个月都没打听到，”少女坐到他对面，笑意盈盈的样子像极了一只小狐狸：“你不过才来两天，这会子便有消息了。”
齐祯笑道：“岑姑娘于我于万书局有恩，岑姑娘的事就是我万书局的事。自己的事自然尽心尽力去办。”
岑禾不再客套，开门见山道：“那东西现在何处？”
“西官镇旁边的九龙山上。”齐祯说：“你何苦这样跑一趟，我差人寻了给你送去便是。”
“来这地方还为了查清一桩旧事。”岑禾没具体说什么事，而是问道：“老门主近日身体可好？”
“爷爷身体很好，一直在吃岑姑娘配的药，”齐祯见她有意避开话题便识相不再追问。思忖片刻道：“若有能帮得上忙的地方，岑姑娘不要客气。”
“有齐门主这么好用的朋友，我自然是不会客气。”
“既是朋友，便叫我齐祯吧。”齐祯无奈地笑了笑，明明就近在咫尺，却总叫人觉得隔着层无形的屏障。
“齐祯，”她突然探身靠近，把一个纸包塞到他手里：“我该走了，这药你拿着，留着救命时用。老门主中毒一事尚有蹊跷，或许你该查查你们万书局自己的人。”
少女的柔夷在他手心停留一瞬，鼻尖萦绕着她身上常年浸润于药材中的苦香。等回过神来，人已然拂衣而去，只留下手中小小一包药丸，证明她来过。
但少女的话却让他警觉起来，他之前不是没有怀疑过万书局留有余孽，只是追查多次并未发现有什么端倪，现在看来，还是要好好肃清一番才是。
“葫玉。”齐祯对着门外：“派些功夫好的暗中保护岑姑娘，不到危急关头不可暴露身份。”
“是。”