画卷徐徐展开，画上的美人回眸含笑开娇靥，眼鬟压落花。

    绿鬟云髻袅翠翘，霞冠珠履袅高梢，正是昔日有倾城之姿的留妃。

    留妃眼泛泪花，又惊又喜，“朝樱，这画可是你画的？真好看。”

    朝樱羞涩点头。

    留妃自顾欣赏半晌，又疑道：“你从哪学了这画技？”

    工笔细腻，细节颇微，一看便有几分功底。

    朝樱犹豫，若是母妃知晓自己和质子英昭有秘密往来，反倒多生事端。

    --我自个儿书上学的。

    留妃半信半疑，到底未追问，自顾捧了画去。

    --谢谢。我母妃很喜欢。

    朝樱迫不及待地道谢。

    画像精美传神，多亏英昭信手拈来，画龙点睛地添了几笔。

    英昭浅笑，低头磨墨。

    他额角处有一块淤青，青得发紫，将他这幅如画容面生生破坏，突兀扎眼。

    --额头？额头怎么了呢？怎么受伤了？

    比划完，朝樱觉出多余，南国里除了南国帝和太子，谁敢如此肆无忌惮地在英昭额头上留下如此招摇伤痕。

    --是太子吗？他又欺负你？

    朝樱艰涩地比划。

    英昭不在意地笑，“没什么，和太子习射时，一不小心坠了马，额头摔伤了。”

    他说得风淡云起，朝樱却听得攥紧了心。

    才离了蛮横琦瑶，又入了虎口，太子暴戾，英昭身上时不时便多处几道伤痕。

    见朝樱满眼担忧，英昭安慰她，“没事的，我以后小心点。”

    这如何小心，英昭处境尴尬，只能任人欺辱，万般隐忍。

    朝樱也无能为力。

    她沮丧地磨着墨，心下叹息。

    炎热夏意悄然渐去，清爽秋意渐浓。

    季节轮换，朝樱偏爱春秋，温度适宜。每逢酷暑难当，寒冬难熬，她为了冰块和炭火，要受琦瑶不少脸色。

    但今年的秋不比寻常，肃杀之意，砭人肌骨。

    秋，刑官也，主杀戮。

    想起今早北国传来英昭生母死讯，病重难医后咳血不止，溘然长逝。

    朝樱叹气，真是多事之秋。

    秋雨连绵，树木萧瑟。

    推窗，便有秋风夹带细雨丝丝缕缕扑上面庞。

    朝樱踌躇片刻，还是拿了纸伞，冲进雨幕里。

    四下找寻，都未见英昭身影。

    朝樱思忖，英昭此时最想远离外人，必是躲到更僻静处，便往冷宫的更北边去寻。

    及至一处废弃池塘，朝樱才见到英昭傻傻站在雨里。

    此时雨势渐大，雨水无情冲刷，英昭仰着脸，任凭雨水一道道地滑落。

    朝樱上前，将手里雨篷披上他肩膀，又把伞倾斜，努力为他遮挡。

    英昭此时才察觉朝樱的到来。

    默默垂下眼，睫毛上透明的雨珠滴落，像一颗颗晶莹的泪珠。

    --你在哭吗？

    朝樱比划手势。

    小小的伞下，朝樱仰着头看他，一双杏眼盈盈，似秋水无尘，眼头圆润，眼尾轻挑。

    眼尾睫翎低垂，像振翅的蝴蝶翅膀拖曳下的迤逦弧度。

    英昭淡淡地笑，“你来找我吗？这么大雨。”

    他对朝樱的问避而不答。

    朝樱执拗地望着他，漂亮的眼睛里担忧几乎要溢出。

    --你在哭吗？

    她又执着地比划了一次。

    英昭沉默。

    这是第一次，他完完全全地看清朝樱的脸，并仔细端详。

    记忆里朝樱喜欢低垂着头，被八公主呼来喝去时，被宫人躲着走时，她都垂头，伶仃的，像画里边角处最黯淡无力的一笔。

    和他学画画时也是，老老实实地听从他教导，他说的每一句都认真聆听，不敢张望，自顾埋头苦练。

    有一滴泪坠落。

    沿着她粉白轻薄的面皮蜿蜒而下，流露一道晶莹的水痕。

    英昭情不自禁地伸手去接那滴泪，伞外嘈杂的雨声似顷刻间消失。

    他怔怔地不解地问：“为什么流泪？”

    朝樱杏眼微红，又有一滴泪坠落，落在英昭温暖的手心，湿润他的掌痕。

    --我在替你流泪。

    英昭叹口气，手上那滴泪仿佛灼伤了他的手心，他不自在地握紧拳头。

    “不用，我不会流泪。”

    从他接下诏令那一刻起，英昭就不再是英昭，也不再是他母妃的儿子。

    他是质子，是棋子，是全然的身不由己。

    母妃送别英昭时，只嘱咐了一句。

    --若我身死，勿念。我儿，你自顾保全自身。

    母妃也是这样比划着手势，把最悲切的爱和绝望凝在一句诀别里。

    今早母妃逝去消息传来，英昭并无惊异。

    大皇子颠罗和他积怨已久，对母妃下手是迟早的事。

    英昭早有所料。

    他在南国的每个人面前都伪装，假装无事发生，却情不自禁走到废弃无人处，淋着秋雨惆怅。

    --你在骗人，你流泪了。

    见朝樱不依不饶，英昭无奈叹息，“我真的没有流泪。母妃和我都早已料到这一天，只是这一天的到来，还是让我大失方寸，心乱如麻。”

    “我只是来此冷静下，整理思绪。对，冷静。”英昭喃喃地念了两声，仿佛要说服自己。

    秋雨滂沱，小小的伞下他们静立很久。

    这是一方小小隐秘的天地，他们伤痕累累的心相依偎着，在无人知晓的角落里。

    北国动作不断，没过几日，又传来北国王身染重疾的消息。

    北国王深宫养病，太子颠罗暂理朝政。

    众所周知的是，太子和二皇子英昭积怨已久，势同水火。

    太子颠罗那厢一执朝政，便下旨修建城墙整肃军队，穷兵秣马，刀兵相见之意□□，毫不掩饰。

    这厢南国帝没料到颠罗铤而走险，竟对正当壮年的北国王下手，堂而皇之地把持朝纲。

    继上次南北国大战尚仅三月有余，新的一场大战眼看一触即发。

    南国朝堂上下气氛微妙，如弦紧绷。

    南国的英昭却表现如常。

    他镇定自若地陪太子读书习字，校场射箭。

    朝樱偷偷溜去校场树林里见他，怕他出了岔子。

    英昭一身劲装，潇洒自如，草草地摸了摸她脑袋，“没事。快回去吧，别叫宫人们撞见。”

    又摘下朝樱头上一根杂草，“你怎么进来的？”

    附近都有卫军把手 ，巡防严密。

    朝樱拉着他去一处杂草从，拨开杂草，赫然是一处狗洞。

    英昭失笑，“爬狗洞吗？下次别来了，危险。”

    朝樱却站着不动，纠结半晌，才比划着。

    --如果你哥哥颠罗撕毁休战合约，来战南国。陛下必杀你祭旗，鼓舞士气。到时候，你可以爬这个狗洞出宫。我试过了，狗洞一直爬，出口便是京城郊外，你可逃回北国。

    英昭默不作声。

    眼神复杂地望着朝樱。

    “你会和我一起走吗？”

    朝樱怔住，她没想到英昭有携她出走的念头。

    --不了。我要守着母妃，我们在冷宫里，哪也不去。

    英昭还想劝她，“北国有人给我递情报，颠罗有战斗奇才，他自己研发了一款弓箭，杀伤力惊人。此次大战，南国胜算渺茫。”

    上次南北大战，南国险胜，皆因北国王指挥无力，几次小败后失了斗志，军心溃散。又忌惮颠罗和英昭这两个英勇多谋的儿子，多次不允纳颠罗英昭的献计。

    颠罗气急，局势颓败下，见战败可送英昭去敌国为质，又转而推波助澜，打算先除英昭。

    北国终败。

    现颠罗上台，他像一柄锐不可当的杀器，来势汹汹，南国帝日夜召来谋臣研习战势，便可见颠罗战力不可小觑。

    朝樱感念英昭的心意，但她是南国人，生于此长于此，况且还有疯疯癫癫的母妃需她照顾。

    --不了。

    “如果带上你母妃呢？我们一起逃。”英昭让步。

    朝樱苦笑。

    --我母妃不会逃的，她很爱陛下，不顾身死。

    英昭沉默。

    他们都有割舍不下的执念，无奈又清醒地被命运推上不同的道路。

    南国新历三十六年，初冬。

    冬日初雪纷纷扬扬落下时，南北开战，吹起号角。

    战势惨烈，血流成河。

    鲜红的血染红皑皑白雪，这个冬天充斥着血腥气和硝烟味。

    颠罗确实是为战争而生，屡出奇招大败南国。

    南国被攻城略地，一退再退，黎民百姓流亡，死伤遍野。

    南国帝接连斩了几个谋臣，震怒朝堂，却是无能之怒，无可抵挡。

    颠罗的军队势如破竹地一路攻进京城。

    英昭早就在南国帝下令赐死前，和侍从们于狗洞出逃。

    等宫里大乱，婢女侍卫们忙着抢夺主子们金银珠宝，像热锅蚂蚁寻找生路，乱成一锅粥时，留妃一夕间变得清醒。

    此时南国宫殿已被敌军攻破，南国帝被俘，五花大绑捆于大殿，南国太子因为冲撞了颠罗几句，被颠罗一刀毙命。

    留妃穿上了最华丽的装束，一袭描金绘翠的金缕衫，外罩一层浅金提花织纱，在日光下流光溢彩华彩非凡。

    留妃轻轻吻了吻朝樱的额头，眼神清亮。

    “朝樱，你怕吗？”

    朝樱摇摇头。

    国破，家亡，匕首悬于头顶眼看就要落下，朝樱却内心平静。

    留妃把桌上的酒端起，塞进她手里。

    “朝樱，这是毒酒，喝下去，就没有烦恼了。咱们娘俩共赴黄泉，地狱下作伴也不孤单。”

    朝樱接过，另一手恋恋不舍地拉着留妃。

    留妃温柔劝她，双眼含泪，“朝樱，苦了你这么多年，你恨娘吗？”

    朝樱捏捏她的手心，又轻柔拭去她的眼泪，将杯中毒酒一饮而尽。

    留妃接住软绵绵瘫倒的朝樱，热泪扑簌簌流下。

    “对不起，朝樱，给你喝的是哑疾的解药，等你醒来了，你就恢复嗓音了。是娘自私，总想你没法嫁人，便能长久陪着我。”

    留妃抱着她泪流满面，拖着朝樱把她塞进床底。

    “娘要去找陛下了，他一个人肯定很孤单。你在这躲着，找机会趁乱逃出去吧。”

    说着，留妃擦干眼泪，往南国帝的大殿赶去。

    她永远记得和南国帝初见的日子，南国帝笑意盈盈地问她：“你可愿入宫为妃，伴我左右？”

    留妃那时还小，天真稚气地问：“是要和你长厢厮守吗？”

    南国帝被她单纯回答逗笑，点点头，“对，长厢厮守。”

    “陛下，臣妾来了。”

    留妃笑着奔向大殿，像飞蛾扑进烈火。

    这是哪儿？是阴曹地府吗？

    朝樱迷迷糊糊地睁开眼，眼前是一片黑暗。

    空气憋闷，手下是潮湿土地。

    朝樱心道不好，摸索后往上推，才发现自己身处床底下的一小方暗室。

    母妃呢？

    朝樱急得满脑袋热汗，四下找寻一番后，才一咬牙，往大殿处跑去。

    路上是尖叫奔逃的宫人，大殿里敌军在大开杀戒，宫人们都纷纷远离大殿。

    混乱的人流里，只有朝樱逆流而上。

    她跑得发髻散乱，外衫凌乱，左脚的鞋履也跑丢了，狼狈不堪。

    脚心被尖锐石头刮伤，流下一串鲜血淋淋的脚印。

    可朝樱却恍若未觉。

    脚疼算什么呢？

    怎么比得上亲眼目睹母妃被一箭射死的穿心之痛？

    流星箭矢，划破空气深深扎进留妃的胸膛。

    留妃坐在地上，全身沾染血迹，抱着早已死去的南国帝，安详地闭上眼。

    “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊···”

    整个大殿响彻朝樱的绝望嘶吼声。

    她跪倒在地，像发疯的牲畜一样拼命往留妃处爬，脚下是淋漓血印。

    “啊啊啊啊啊，娘，娘”，朝樱抱住软绵绵倒在地上，毫无声息的留妃，久未使用的嗓子经不住哀嚎，流出血来，顺着她的嘴角蜿蜒，形容可怖。

    为什么？

    为什么要来找这个负心汉，为什么要抛下她？

    朝樱凄厉哭嚎，泪如雨下。

    哑巴这么多年，开口的嗓音像破锣，嘶哑难闻，声调却尖厉直震耳膜。

    举着弓箭游移，正犹豫是否一箭送走她的男子，忍不住揉揉耳朵，意态悠闲地问手下，“这是谁？怎么叫得这么难听？”

    手下忙仔细瞅两眼嚎啕大哭的朝樱，语气吞吐，“按照画像资料来看，这女子是留妃唯一的女儿，冷宫里的十三公主。但她好像是个哑巴？”

    “哦，我听说过，哑巴公主。”颠罗摸摸下巴，颇有兴趣，“这好像又不哑了，有趣。”

    颠落拎着弓箭，走到朝樱面前蹲下，“要不要我好心送你一程，让你和你母妃团聚呢？”

    朝樱双眼猩红，目眦欲裂，狠狠瞪着他。

    “哇哦，眼神真可怕。”颠落夸张地笑着感叹。

    下一秒，朝樱猛地摸出袖下匕首，以惊人的速度刺向他！