他们并肩沿街缓行，夜晚时分，远处鳞次栉比的高楼亮起灯，化为黑夜里闪闪发光的背景。街上车辆川流不息，车灯像呼吸一般明灭，扫过工藤新一和灰原哀的身侧，照亮他的灰色大衣，又照亮她的。工藤这才发现他们穿的外套颜色一致，一个不期而会的巧合。

    灰原哀单肩背着书包，另一只手提着蛋糕盒，步伐不疾不徐，可以恰如其分地跟上他。工藤双手插兜，走在她身前半步的地方，无所事事。倒不是他不想表现绅士风度，方才过马路时，工藤曾提出要帮她拿东西，被礼貌地谢绝了。

    “灰原，”享受着夜晚寒冷的微风，他侧过脸，“你家住在哪里？”

    “住址么？”少女抬头看他，像是完全省去评估风险的步骤，很信任的样子，“米花町二丁目22番地。”

    “是吗，那还不算太远。”工藤下意识回答道。路灯的阴影从他们身前洒下，落到身后，灰原口中的地名令他莫名耳熟，一时间却又想不起来是哪。米花町二丁目22番地……米花町……他默念着他们的目的地，又在突然之间顿住了脚步，睁大了眼睛，惊讶地看向灰原哀：“等一等，灰原，你说你住在米花町二丁目22番地？”

    “嗯，怎么啦？”

    工藤新一狐疑地看向她：“你家的建筑是不是一栋白色的圆形房子？”

    灰原哀微微睁大眼睛：“准确说是椭圆形啦……不过，你怎么知道？”

    工藤探究地看向她的眼底。他们刚刚走到一条街边，绿灯转红，灰原哀没有看路，被他抓着大衣帽子拽回了身边。少女吐了吐舌头，神色却平静又坦然，纵使工藤思考过这是否是一个恶作剧，也并未在她眼中看到一丝一毫的戏谑神态。

    米花町二丁目21番地，工藤优作置办这套房产作为他们在东京的居所，是在近三十年以前，工藤新一就在那里居住和长大，直到十七岁出国深造。而这个从读音上与“贝克街221B”相近的宅邸也不负其所有者的期望，陪伴着新一先后成为平成与令和的福尔摩斯，延续一段又一段推理和正义的传奇。他从纽约回国时曾想过要不要搬回家住，然而想到大宅需要有人打理，警视厅的工作又十分繁重，难以抽身，因此索性在港区租了有管家的公寓，免去了打扫的麻烦。

    阿笠广志是工藤优作的老友，也是工藤一家人的邻居。工藤新一记得自己小时候最喜欢做的事情之一就是去阿笠宅敲门，而阿笠博士总会笑眯眯地将他迎入房间，向他展示自己最新的发明，而彼时尚且幼小的新一也总能第一时间领会他的意思。阿笠从东京工业大学工学系博士毕业后便一直独居，阿笠宅不仅是他的住所，也是他的工作室，“天才发明家”的名号即使是在东京也小有名气。

    只是……

    “灰原，你今年多大？”

    少女眨眨眼：“十五岁。”

    意料之中的回答，只是与阿笠博士的年龄对不上，工藤新一微微皱起了眉。

    “那你认不认识……阿笠广志？”

    灰原哀大概听出了他语气之中的动摇和质疑，轻轻地笑了起来。

    “当然啦，原来你认识他呀，”她说道，“阿笠博士是我的父亲。”

    他不觉顿住脚步：“你是他的女儿？”

    灰原哀点点头，工藤新一在心里算着他们的年龄差。他出国时，博士刚过完五十二岁的生日——即使在那之后火速结婚生子，短短七年的时间里也不会养出这么大的孩子吧？但转瞬之间他便想到了另一种可能，那就是阿笠博士在他出国后和一位前夫姓“灰原”的女子结婚，灰原哀是他的继女，虽然现在和阿笠博士一起生活，却由于某种原因并未改姓。

    然而这个推理也有不合理之处。以优作、新一和阿笠的关系，既然阿笠博士选择结婚，怎么可能会根本不通知他们呢？虽然那几年工藤新一由于求学的原因从未回过东京，优作却经常因为签售会的原因回到日本，既然老朋友的联系都还在，阿笠博士绝不会对他们淡漠到这种程度。

    他快走几步，追上前方正不紧不慢走着的灰原哀：“灰原，你妈妈今天在家吗？”

    思前想后，工藤新一还是选择了可能性更大的第二种推理，然而他的话语刚刚出口，却看到少女的嘴角微微下沉，目光也垂了下来。

    是经历了什么不好的事吗？或者是最可能的……家人去世？如果是那样的话，他大咧咧脱口而出的话就很不合适了。灰原哀的悲伤并不明显，工藤新一却可以敏锐地感觉到，也因此产生了些许自责的情绪。他伸出手，轻轻碰了碰少女的肩膀。对方像受到什么触动一般抬起了头，对他露出一个有些哀伤的微笑来。

    “妈妈她……”

    话未说完，却被工藤新一用目光打断，路灯的光从他头顶上方洒下来，让他的眼神看起来柔软而悲悯，他用手抓着灰原哀的肩膀：“灰原，我并不清楚你经历过什么，如果让你觉得不舒服的话……可以不用回答我的。”

    真体贴啊，工藤新一。灰原哀在心里笑了笑，她抬起另一只手，安抚性地按了按工藤扶在自己肩膀的手背，感受到从那上面传来的暖意。

    “没有什么不能说的，谢谢你，工藤。”她放开他的手，眼神悲伤而坦诚，“我的父母在我很小的时候就去世了，我是博士收养的。”

    工藤新一不觉放下了手。

    夜晚在他眼前微微摇晃，灰原口中呼出的白雾消失了，留下街灯浅黄色的光晕。

    “所以，你从孤儿院里逃走之后，就来到了博士家，开始和博士一起生活啦？”

    沃尔沃S60从地下停车场的上坡平稳地滑出，后座上放着灰原哀的蛋糕盒子，少女则坐在了助手席上。工藤新一打方向盘时留了一撇余光，看见灰原哀将书包平放在腿上，抬起手，将一绺垂下的头发别到耳后。车窗上贴了防窥膜，城市光经过滤色，照进车内便只剩下了有些哑的暗黄，衬得她皮肤柔润，瞳色也几乎看不出湖绿色。

    轿车拐上主路，将近晚上十时，银座的街道仍然灯火通明。方才在他发动汽车时，灰原哀已经给他讲述了自己的人生轨迹：从有记忆起便在东京郊区的孤儿院中生活，因为不堪承受工作人员的打骂而逃走，途中昏倒在阿笠宅的门口而被博士捡到，就这样成为了他的养女，现在在秋山学园读国中三年级。

    她的叙述简洁而干净，同她在咖啡店中的推理如出一辙，丝毫没有冗余的成分。她的语气平静而克制，仿佛词语的存在并非为了表达情绪，只是为了重现事实。作为一个侦探，工藤新一欣赏这种绝对理性的阐述，然而他在等红灯的间隙看向灰原哀沉静的侧脸，却忽然意识到，想要做到这种理性对于一个十五岁的少女而言是十分残酷的事。灰原哀的表述风轻云淡，背地里却一定吃了很多的苦。

    灰原哀抬起头：“！”

    工藤新一一惊，这才意识到自己不知不觉伸手在她的头上揉了一把，少女的发顶因为他的抚摸而变得毛躁，绿眼中出现了惊讶的情绪。他立刻飞快地收回手，又欲盖弥彰地伸手顺了顺她的头发，动作中的怜爱连他自己都没有察觉到。他将注意力集中到方向盘上，余光看到灰原哀这才摇了摇头，重新露出笑容来。

    “怪、怪不得灰原在推理方面这么厉害，”工藤新一一时有些口不择言，他飞快地踩下油门，轿车像离弦的箭一样冲出去，惯性把灰原哀连同她的书包一起压在椅背上，“啊——对不起，灰原。”

    “嗯……”车速降下来，少女这才说话了，“工藤叔叔，你……”

    “不！别叫我叔叔！”他连忙反驳，“虽然我和博士也是朋友，但博士和我爸爸才是同辈，灰原你和我是同辈，你还是叫我哥哥吧！”

    “可是你也叫我‘灰原’哎。”

    他转过脸看她，灰原哀正巧和他对视，清澈的眼中划过窗外景物的倒影，真诚而纯净。他哑然失笑。或许是他留学时间太长的原因，几乎忘记了在日本只有平辈之间会以姓氏相互称呼，而自己延续了在纽约的习惯，一直叫她“灰原”。如果按日本的习惯来算，的确是应该互称“新一哥哥”与“小哀”的。

    “那……”他沉吟道，“不然，你也叫我‘工藤’？”

    灰原今年十五岁，他今年二十四。中间虽有九年的差距，工藤在和她交流时却并未感到任何代沟，相反，灰原哀对他意思的领悟力甚至远超现在在警视厅实习、东大毕业的竹部昌辉。该说不愧是阿笠博士养大的孩子吗？即使没有血缘的关系，灰原哀也继承了天才发明家身上最闪光的优点，那正是陪在工藤新一身边的人所亟需的。

    她天资卓越，情绪内敛，做事理智，在刚刚结束的案件里更是给工藤新一帮了不小的忙。工藤新一发自内心地欣赏这个孩子，虽然这只是他们的第二次见面，他却已经将灰原哀当做了一个可以平等交流的朋友，而不是只能靠他提携的后辈。

    他轻轻转动方向盘，轿车拐进米花町二丁目，远光灯照亮前方阿笠宅门口的小路，和更远处工藤宅紧锁的大铁门。工藤新一在路边停好车，微不可察地叹了口气。像是听到了他的声音，灰原哀在下车的空隙中转头看了他两秒，最终却什么也没有说。

    “嗯，那你进去吧，灰原。”工藤说道，阿笠宅的窗户里透出客厅的灯光，他从幼年起就熟悉的白色，等待与陪伴的符号。侦探微微垂下眼角，他上次和阿笠博士见面，还是在17岁出国之前。

    明明和博士说好要一直保持联系，但在美国的高中刚过了语言关便紧接着SAT考试，期间又夹杂各种需要解决的罪案，他恨不得把自己掰成两半。而到了在纽约大学读书期间，工藤新一又拼命压缩读书时间，想把七年的课程在四年内读完。现实的挑战一多，便把过去的承诺抛在脑后。几个月前在回到东京的飞机上，拜访阿笠的念头也只是一闪而逝。说不清是因为羞赧还是逃避，他清楚自己做得不妥，却不知道怎样着手面对。

    话音刚落，身穿灰色大衣的少女已经站在了他的面前。

    “你不和我一起进去吗？”

    工藤新一的神情有细微的动摇，最终还是摇了摇头：“不了，我……”话说到一半又语塞，“我……”不知道该怎样去拜访他。

    仿佛察觉到了他的迟疑，灰原哀伸出手，拉住了他的衣袖。

    “和我一起进去吧，”她说道，拍了拍自己的衣袋，工藤知道那里装着她的手机，“刚才我和博士说了。他很想你。”

    绿眼睛一眨不眨地注视着他，温和而诚挚。

    “我……”工藤新一张了张嘴，只吐出了一个字，心里一时间五味杂陈，又是对博士的歉疚，又是对灰原哀的感激，“我……灰原，我没带礼物。”

    好蹩脚的借口。他挠了挠头，看起来倒不像前途无量的警部补，而是一个拜访师长却把礼物忘在家里的大男孩。灰原哀听到他的话，“扑哧”一下笑了，她转了转眼睛，冲工藤抬起了一直藏在身后的右手：“那你拿着吧。”

    工藤下意识接过，是她从Cafe de Ginza Miyukikan带回的蛋糕盒。

    灰原哀放开他的衣袖，向庭院中走了两步，又回过头来看他。路灯温暖的光芒洒在她的身上，衬得少女小脸素白。工藤新一看了看手里拎着的蛋糕，又看向面前的少女，露出一个会心的微笑，抬腿跟上她的脚步。灰原哀走得并不快，他很快就追上了她，与她并肩。

    在灰原敲门之前，工藤新一抬起手，理了理少女发顶柔软的头发。这一次她没有丝毫惊讶，只是噙着笑看了他一眼，像是保守了一个只有两人才知道的秘密。

    “谢了，灰原。”

    灰原哀敲响门。他听到房间里传来的脚步声，熟悉的属于阿笠博士的步伐，是来自往日的旧时光，寓意着被理解，被接纳。门开之前，工藤新一凑近灰原哀的耳边，用耳语的声音轻声说了句话，看到后者唇角翘起，神色俏皮。

    “不客气，工藤。”

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