第九十五章：使节来朝
（一）
日子如流水般一天天过去，转瞬已到了景朔七年的六月。
允儿在凌枫的万般宠爱下一天天长大，几乎要什么有什么，甚至有大臣直言皇帝对这位小公主宠爱太过，以后难免令其养成骄横跋扈的性子。而凌枫对这些质疑却只是充耳不闻，依旧对允儿宠爱有加。
景朔七年的这个夏季，允儿就快三岁了。别看个子十分娇小，她却在凌枫的宠爱与迁就下胆子逐渐大了起来。她总爱在看语鸢姨母作画的时候把案上铺着的宣纸撕得满地都是，还总喜欢拿母亲的披帛去蘸墨水在地上画画，弄得满屋狼藉。这让紫荆觉得十分头疼，她总是拿女儿没办法，只好任着她的性子来。偏生每次凌枫看了允儿的“杰作”后竟觉得十分满意，笑言她以后也许会成为一个画师。紫荆总说他对女儿偏宠太过，怕惯坏了她，而凌枫总笑说女孩子就是要宠，这让紫荆十分地哭笑不得。
还有一次，允儿趁着紫荆午间小憩时偷偷爬上凳子想去摘下花瓶中的插花，不想却一个不小心碰翻了烛台，幸好橙儿精明及时冲进来止住了火势，才没有造成什么大的损失，只是可惜了挂在墙上的那几幅吴道子的名作。这一次的烛台事件把紫荆吓得不轻，她决心今后定要好好守着允儿，再不敢在自己小憩时把她一个人留在外间了。
本以为日子可以一直就这样平静地过下去，静谧而又安然。可历来任何一个王朝，平静的日子一旦过久了，就总要发生点什么事情才算正常。这年的七月二十三，大胤的邻国西凉突然派遣使者来朝，先是对皇帝及文武百官进行了问候，继而呈上了为皇帝准备的厚礼正式向大胤求亲。这次西凉的求亲使者来朝求嫁公主一事在京城可谓又激起了不小的浪花，朝中的文武百官及京中豪门亲贵都在眼巴巴地观望皇帝的态度。
凌枫手握着使者递上来的求亲的奏表，长久地默然伫立于金銮殿，他有些头疼地叹了口气。一方面西凉的求婚让他找不到理由拒绝，可另一方面他又实在不知该派谁去合适。先帝凌翊曾经有过四个公主，可惜有三个公主都是幼年就夭折了，四公主中唯一活到成年的就只有卢昭仪所生的昭阳公主，今年二十三岁，早已过了适婚年龄。她之所以留在宫里这么多年未嫁，是因为凌枫登基的头两年尚处在先帝的服丧期，后又因朝廷中、地方上祸事连连，实在不宜在此期间谈及公主的婚事，这才一耽搁就是这么些年。
虽然凌枫小时候和昭阳公主并不是很亲近，却也毕竟是自己的亲妹妹，加之这些年一直耽误了她的婚事，凌枫心中一直觉得过意不去，而此番若真要让她远嫁和亲，他还真是有些舍不得。
他已经独自一人于金銮殿伫立了半日，仍是左右为难。
杨蕊羽和紫荆一前一后缓缓走入金銮殿，只是陪着他默然静立，不去惊扰他。
半晌，凌枫终于放下了奏表回过神来，看见紫荆和杨蕊羽，惊道：“你们怎么来了？”
杨蕊羽劝道：“皇上，您已经半日水米未进了，臣妾吩咐御膳房做了几样您最爱吃的菜品，您好歹去吃点吧。”
“唉……”凌枫重重地叹了口气：“朕没有胃口……”
紫荆上前握住他的手，入手处却是一片冰凉。她望着他瘦削的侧脸，心里幽幽叹了口气。眼前的这个男人才不过而立之年，却被岁月侵蚀得更添些许沧桑。
杨蕊羽叹了口气：“那您也不能……”却听凌枫又自言道：“湘儿她会不会怪我呢，我不是一个好兄长，这些年一直忽略了她，而今却连给她一段幸福的姻缘都做不到。她大概会怨我的吧……”语气中藏着一抹无奈，仿佛他此刻不再是那个高高在上主宰一切的君王，他只是一个平凡的兄长，却连自己的妹妹都守护不了。
沉默半晌，杨蕊羽缓缓道：“也许，她会理解您。生在皇家，身为公主，这就是她的宿命，怪不了您。”
“可……”凌枫道：“真要送她去和亲，朕这个做哥哥的真的于心不忍啊……”
“皇上……”紫荆突然开口道：“不能从京中权贵之家选一位适龄小姐加封为公主去和亲吗？”
凌枫摇摇头道：“这不大可能。先帝的几位公主中只有昭阳活到了成年且未嫁早已是我朝人尽皆知的事实，想要瞒天过海已不太可能……”
“那……”紫荆想了想道：“几位亲王府上应该也有成年的县主可以……”
凌枫打断了她的话：“几位亲王府上的县主都早已婚配，有两个还未成年，并无适龄女儿。”
“可……”紫荆急道：“就真的没有办法了么？”
杨蕊羽拿过案上的奏表看了看，问：“皇上，这奏表要批么？您打算何时回复他们？”
凌枫沉默了片刻，从杨蕊羽手里拿过奏表，又拿起朱红宫笔，匆匆在上面批了几笔遂丢至一旁。
紫荆探头上前看了看，问凌枫：“皇上真的允准了？”
凌枫叹了口气：“不准又能如何？和亲的事若处理不好又会起无数纷争，届时若真动起干戈，遭殃的只会是两国的百姓。朕不能只为袒护妹妹而误了两国的百姓。至于昭阳，既然生在皇家，这也是她的宿命。身为公主，她不能只仗着身份尊贵享受锦衣玉食永远躲在父兄的庇佑下。她已过双十，更应懂得身为一个公主身上所要承担的是什么，这是她应尽的责任。”
杨蕊羽和紫荆对视一眼，皆只无言地叹息了一声。
凌枫唤来李公公，将批好的奏表递给他，命他去一趟使节馆回复几位使节。
“公主殿下！公主殿下！您不能进去，公主殿下……”几名侍卫将欲直闯进殿的昭阳阻拦在殿外，却仍是拦不住疯了一般的昭阳。
“让开！我要见皇兄，我要见我二哥！就凭你们，也想拦住本殿下？”昭阳此时疯了般歇斯底里地吼道。
（二）
“昭阳！”杨蕊羽和紫荆霍然回头，均不约而同地望向突然奔进殿内的绮红衫子的女子，只见她披头散发，面容憔悴，梨涡旁犹带着几许泪痕。杨蕊羽和紫荆不由得吓了一跳，紫荆更是心中不忍，上前微微扶住她，却被她冷冷甩开。
“陛下恕罪，奴才，未能拦住公主，惊扰了陛下……”跟在昭阳身后的两个侍卫忧心忡忡地道。
“算了……”凌枫挥挥手令他们退下：“你下去吧。朕有话要对公主说。”又深深看了一眼杨蕊羽和紫荆，她们立时会意：“臣妾告退。”
此时殿中已只剩下凌枫与昭阳二人四目相对，昭阳突地哈哈大笑起来：“皇兄将两位嫂嫂逐走，难道是心中有鬼？又或是有什么不可告人的秘密？”
凌枫叹了口气：“昭阳，你说的对，二哥这些年确是对你疏于关心，未曾尽到一个做兄长的责任。二哥的确愧对你，你有怨言，皇兄理解。可这和亲之事，乃形势所迫，二哥也是不得已而为之。”
“呵？不得已？”昭阳冷笑：“二哥所说的不得已，就是要牺牲一个弱女子的终身幸福去换你那所谓的和平盛世？”
“昭阳！”凌枫心中有些不忍，伸手替她捋了捋散落的鬓发，却被她本能地往后一躲，凌枫手指落空，心中暗叹一声，却并没有生气，而是语重心长地道：“昭阳，你已经是大人了，不可能还如幼时一般一直躲在父兄的庇佑之下，有些东西你必须懂得，要学会承担。”
“我知道。这些年来我也收敛了许多，我学会试着不给你们添麻烦，可是……若真的去和亲，湘儿这辈子，就真的……真的没了盼头……”昭阳的态度已不似先前的冷硬，声音里竟带了丝哭腔。
“我知道。”凌枫缓缓道：“让你远嫁和亲，确实是委屈了你。二哥也有些于心不忍……”昭阳一听以为事情还有回旋的余地，不禁转悲为喜：“这么说，二哥改变主意啦？”
凌枫叹了一声：“可你是金枝玉叶的公主，不是平民百姓家的女子，很多事情不能随性而为。”
昭阳脸上的笑容顿时僵住了，半晌喃喃：“那昭阳宁愿不做公主，只愿能如平民家的女儿那般自由……”
“可你已经是了！”凌枫冷冷道：“这就是你的宿命，你改变不了！”
“二哥！”昭阳突然扑到凌枫怀里，泣涕涟涟：“湘儿不愿去，湘儿不要嫁给那胡人，去那塞北苦寒之地受苦！湘儿只愿留在皇兄与母妃身边尽孝，就算……就算终身不嫁，湘儿也不会有什么怨言……”
凌枫怔住了：“你……宁愿终身不嫁，留在这皇宫，也不愿去和亲？”
“是！”昭阳抬起头，坚定地道。
“唉！”凌枫叹了口气：“可你身为公主，若不去和亲，却又让你皇兄怎么办？你可知这和亲背后意味着什么吗？它代表的是两国的和平。倘若你此番任性而为，又该置两国颜面与两国百姓于何处？你身上担着的，是两国百姓的生死荣辱。若此番两国不能顺利订立盟约，届时两国若起干戈，必将生灵涂炭两败俱伤！你想让两国的命运因你一时的任性而付出血与火的代价吗？”
昭阳猛然离开了他的怀抱，向后退了几步，蓦然惨笑道：“你口口声声说是为了大局着想，为了两国的和平，那是你们男人的责任，凭什么……要我一弱女子为你们男人的软弱和无能付出青春？！”她不禁冷笑出声，笑声分外凄凉。
“昭阳！你越来越放肆了！”突然一声冷喝传来，却不是凌枫，而是缓缓步入正殿的柳太后。
“母后？您怎来了？”凌枫显然也吃了一惊。
昭阳觉得母后离她越来越近，那道逼人的目光如利箭般朝她射来，心不由己提到了嗓子眼。
“啪！”一记耳光无预兆地重重落在她脸上，左颊已迅速地肿了起来。
这一计耳光打在她脸上，她的心却彻底冷了。她倔强地抬起头，直视着太后的怒容，眼眶中盈满了委屈的泪水。
柳太后冷冷道：“这一巴掌打醒你，让你明白自己的身份和该做的事。你和你皇兄方才的争执，哀家听得一字不落。你皇兄对你处处忍让，你却如此不知天高地厚，非但不知体谅他，还出言不逊顶撞他。你母妃平日里就是如此教你的么？既然你皇兄不舍得教训你，那哀家来替他管！”
“母后！”凌枫扶起昭阳，看向太后的眼里带了一丝冷峻。
“来人！”柳太后冷声大喝：“将昭阳带回长公主府，严厉看管，禁足一月。责令其在府上静思己过，不得离府半步，任何人不得入府探视！”
昭阳无力地坐倒在地，唇角挂着一抹惨笑，眼睁睁看着两个侍卫进来架起了她，带离金銮殿。
凌枫终究是不忍：“母后，如此罚她，是不是有些太残忍了？她毕竟……”
柳太后冷哼一声打断了他的话：“残忍？哀家现在若是不对她残忍，将来就是对两国的百姓残忍！”
凌枫无言以对，只沉默着叹了口气。
柳太后接着道：“和亲乃两国订立友好盟约的大事，哀家绝不允许出任何岔子！若是因昭阳而导致两国无法建立盟约，这后果，你我都担待不起！”
“是。”凌枫应道：“母后说的是。”
柳太后又道：“和亲的事就这样定下来了，回复了那些使节，明日起就可以开始着手准备嫁妆和商议大婚细节了。天色不早，皇儿早些歇着吧。”