“白石女士是住院病人，而且病情特殊，因此每天都是按照固定食谱配餐。一般我们会在十一点半左右分发食物。这个时候她并不在病房内。”
“为什么当时没有意识到人不见了？因为今天上午是探视时间。说不定只是聊得久了点，或者想一个人呆着。这很正常，所以我没有多想，接着去安排其他病人。”
“规定的用餐时间是一个小时。十二点半左右，我照常去回收餐具。然后我发现，饭菜还是原封不动地放在那里，没有人动过。”
“虽然白石女士经常胃口不好，但也从来不会出现这样的情况。我有点担心，到她常去的地方找了一圈也没找到人。我觉得不对劲，马上申请看监控。在探视结束后她心情不好，于是按照惯常的路线，从走廊经过，去医院的花园——那里没装摄像头。然后就再没有回来过。”
“至于探视的人，我印象很清楚，是她女儿。名字叫白石弥希。因为这是她唯一的探望人。而且每次探视结束后，白石女士的心情都不太好……为什么？抱歉，警官先生，我也不是很清楚。”
“她需要每周定期透析来维持生命，而且马上有一场手术要做……恐怕撑不了太久。所以拜托了，警官先生。一定要尽快找到她。”
“她的时间不多了。”
“弥希今天的确去探望她妈妈了。”东方仗助说：“而且是我送她去的医院。但在医院门口我们就分开了……她现在还没回来。”
“白石到家的时候，麻烦她给我打个电话。最好是直接来警局一趟。她有可能是最后见到过她妈妈的人。我们急需线索。”
“我……我会告诉她的。”
弥希谈论到她妈妈的神态浮现在脑海中。东方仗助难以想象她听到这个消息的反应，这个想法像只在胃中搅动的手，他紧张得有点想吐。
弥希身上没有手机。无论如何，他都得先见到弥希，才能告诉她这个消息。
他也想直接出门去找弥希，但万一路上错过反而更加糟糕。东方仗助按捺住焦躁不安的心，思考着这段难挨的等待中有什么他能做的事。
比如——
“该怎么办啊啊啊承太郎先生，弥希她妈妈失踪了！”
“……冷静一点。”空条承太郎说：“先告诉我具体发生了什么事。”
空条承太郎到底是个成熟稳重的大人，经历的比东方仗助多得多。在东方仗助紧张得有点结巴的叙述中搞清楚了前因后果。
“如果只是普通的失踪……我没有说眼下的情况不普通的意思。我只是有点担心……”
“担心是替身使者？”
“因为杜王町的替身使者实在太多了！”
东方仗助碎碎念：“不说弥希那边的好几个，我在学校都处理了不少替身使者惹出来的烂摊子。好在他们本来也不是安杰罗那样的人，只是用替身小偷小摸，再怎么糟糕也没到杀人放火的地步。”
“这些都是虹村形兆用箭创造出的替身使者……我们至今还不知道他的目的是什么。”
“无论他的目的是什么，眼下的状况就是，替身使者像雨后的蘑菇一样，一夜之间全都疯狂地窜了出来！我小时候的确抱怨过没有跟我一样的朋友，但现在这样也绝对不是我想要的！”
的确，就算以空条承太郎的经历而言，眼下替身使者的密度也有点太多了。
“谁知道是不是又有哪个精神不正常的替身使者突然想做些什么……如果是那样的话……我担心……”
“杜王町里有SPW财团的人员。”空条承太郎简短地应道：“我也会帮忙的。”
“——承太郎先生！”
“先别高兴得太早。”空条承太郎说：“白石。她还没有到家吗？”
“呃……”
说起来，他在家里等了多久来着？
弥希的妈妈十一点半起就不见人影。也就是说弥希早在这个时间前就已经结束探望、离开医院了。
现在差不多下午一点。
——从医院回家，真的需要那么久吗？
寒意窜过脊背，明明此时正站在明亮温暖的阳光中，东方仗助却觉得很冷。
电话的两端只有沉默。
空条承太郎从另一端略带急促的呼吸声中听出了些许恐慌。
他抿着唇，静静等待仗助恢复平静。
“……你说过的。”在停顿了许久后，东方仗助慢慢开口：“说过那附近有危险，所以我才送她去医院。”
“但是你们分开了。就在医院门口。”
“……”
有什么事能比弥希的妈妈失踪还要糟糕？
——弥希她自己也失踪了。
最糟糕的是，这一切本可以被阻止——如果他没有独自离开的话。
东方仗助现在的心情非常、非常差。
“我……”
察觉到自己微弱的声音，他短暂地顿了顿，这次他的语气坚定多了。
“我要去找她。”
空条承太郎并没有否决他的意见，只是提醒道：“确保你做好了一切准备。你最好不要成为下一个失踪的人。”
这句话让东方仗助肿胀发烫的大脑稍微冷静了一点。
“啊，是的。你说的对。看看我能做些什么……”他喃喃自语似的说：“我可以拜托康一和亿泰他们，今天是周末，他们应该有空帮忙。还有弥希的朋友！辻彩，东尼欧，还有那个漫画家……”
这都是站在他们这边的替身使者。
这的确是一个不错的主意。无论白石弥希和她妈妈遭遇了什么——替身使者、普通的绑架、抑或只是平淡无奇地迷了路——都比人力搜索有用得多。
“还有音石明。”
空条承太郎补充道。
“但他……”东方仗助一时语塞：“但他是个杀人犯！”
“他的确是个恶棍。但辛红辣椒很适合搜集线索。而且他似乎对白石弥希怀有好感。他说不定会愿意帮忙。”
东方仗助低低地咒骂了一声。
他并不想在这种时候再一次回想起那个该死的自大狂，和他对弥希病态扭曲的占有欲。东方仗助痛恨把弥希当作自己所有物的音石明，也同样痛恨在眼下的困境中不得不依赖对方的自己。
似乎察觉到他矛盾的心情，空条承太郎沉稳地说：“音石明还在SPW财团的关押中。本来就是我负责。你去做你该做的事吧。”
的确，要说弥希的友人们，没有人能比他知道得更清楚了。
“希望一切都没那么糟糕。”
电话的最后，东方仗助这么说。
这句话中的希望实在太微小，就连他自己都只觉得苍白无力。
但空条承太郎低沉有力地回应了他。
“先竭尽全力吧，在一切还未尘埃落地前——现在还远不是绝望的时候。”
她很冷。
虽然是夏日的正午，但她仍然冷得发抖。她紧紧环抱着手臂，似乎想从中获得一丝温暖。但衣服早已被打湿，蒸发的水汽将躯体的热量一同带走。
那只是自欺欺人式的取暖。
她似乎对此毫无知觉，只是拖着沉重的脚步，一步，又一步。
在被建筑遮挡前，最后一束阳光仍在温柔地舔舐着她的眼睛，她的侧脸——但这只是杯水车薪。她无法从阳光中获得哪怕一丝一毫温度。
因此她只是沉默地向前走着。
远远的，乌云聚拢起来。
阴影将她吞噬。
“你说什么？侍者小姐，还有她妈妈——他们怎么了？”
电话那边传来一阵乒乒乓乓的声响。东方仗助这才意识到现在差不多是饭点，正是东尼欧的餐厅最忙的时段。
话筒另一端的噪音源渐渐离远了。大概是东尼欧举着手机走到了安静的地方。
他又重新问了一遍：“我听错了吗？你刚刚说的是什么来着，失踪？是我日语不好吗？这个词是不是还有点什么别的意思？”
“失踪，就是人不见了的那个失踪。”东方仗助说：“那个……抱歉，我知道你很忙……我只是想问……”
“天啊！怎么会发生这种事！”
东尼欧相当震惊地打断了他。
“恕我冒昧，难道是又有谁参与了她的鱼塘——甚至还带上了她妈妈？”
他就知道在一群残暴的青少年替身使者中周旋不会有什么好结果！
“鱼塘……？”
东方仗助有点摸不着头脑：“你是说有关于鱼塘的线索吗？但杜王町附近好像没有这种地方……我会去查的，谢谢你的线索。”
“……啊，不。不用在意。我只是随口一说。”东尼欧有点慌乱地制止了他：“她最近学业很忙，来得少了。我只听说她为了给她妈妈凑医药费的事压力很大。我常常看见她在干活的时候打瞌睡。”
“……”
东方仗助知道弥希很辛苦。但她很少把脆弱的一面展示出来。就算偶尔露出些许破绽，弥希也会在他试图帮忙的时候迅速逃跑。
就连东尼欧也知道他所不知道的事，这让他难掩消沉。
“抱歉，我没能提供有用的线索。”
东尼欧没有察觉到他的不甘，接着说：“但托她的福，我的餐厅现在因为不定期出没的美女侍者相当火，人流量爆满。我可以拜托我的客人们帮忙找找看。”