春闱一过，贡院旁边的状元酒家又热闹了起来，三三两两的学子聚在一起，谈诗论经，好不热闹。
自然，大家聊得最多的还是这次春闱。
这届春闱，夺魁呼声最高的四个学子分别是：江南学子陈文生，两广学子周启明，川蜀学子洛百川，京城学子姚远清。
自然也有不服他们的。
角落里一个青衣学子重重放下酒杯，轻蔑一笑：“那可未必，听说这次会试出了匹黑马。”
闻言，学子们纷纷望了过去：“真的假的？张秋明，你从哪儿得来的消息？”
哪儿来的消息？张秋明仔细想了想，好像是会馆的伙计随口提了一句，当不得真。他现在说出来不过是不想看那些人捧陈文生他们几个的臭脚。
张秋明少年得志，十几岁就中了秀才，二十岁考中举人，在他们府县可是风头无两，连县太爷都对他颇为礼遇。本以为他能一飞冲天，高中进士，入朝为官，光宗耀祖。
哪晓得此后运道却急转直下，考了二十几年都一直在陪跑。
张秋明心气颇高，总觉得是自己怀才不遇，不服他们如此追捧那四个小年轻，故而跑出来泼冷水。
但现在别人问起，他又答不上来，总不能说是听门房伙计说的吧，那还不得贻笑大方。因此，他故作神秘地道：“你管我从哪儿听来的！”
说罢，丢下酒钱，独自回了会馆。
留下一众学子纷纷猜测，张秋明肯定是从某个地方打探到了一些内幕。
余下的学子也不甘落后，不管有门道没有门道的，都四处打听。
于是没多久，坊间就有消息传出，这次会试出了一匹黑马，这让一众学子跟打了鸡血一样，格外兴奋，四处探听这人是谁。
***
宋向阳送走了来探望他的同窗后，一脸难以置信地看着宋青枝，没想到这事还真成了，现在连他的同窗都跑来跟他说这届会试出了匹黑马。
别人不知情，他是清楚的，这所谓的“会试黑马”完全是他姐瞎编乱造的话本子，而且他还帮忙修改润色誊抄了一遍。
不过前几天，他姐拿出去卖给书肆的时候吃了闭门羹，没人要。
他本以为这事就算了，谁晓得没几天，这事竟峰回路转，闹得满京城都知道了。
宋向阳胆子小，看这事越闹越大，怕惹出事端，劝宋青枝：“阿姐，趁着还没人知道这事是咱们放出去的，要不就算了，不然回头要是让别人知道是咱们编的，那麻烦就大了。”
这个便宜弟弟什么都好，就是胆子小，为人老实。
宋青枝瞥了他一眼：“算了？我找城里的乞儿帮忙散布这个消息可是花了两百文钱，那可都是当的你的书。你的书都不要了？再说话本子话本子嘛，本来就是虚构的。”
宋向阳自然舍不得自己的书，但他更不想惹麻烦，于是强忍着心里的不舍说：“不要了，阿姐，等我腿好了，我不念书了出去找个活计做。养伤这几个月，我也可以托同窗找找有没有抄书的伙计，阿姐，我不会让你挨饿的，你别急。”
宋青枝看着十三岁少年稚气脸庞上的认真，既觉感动，又觉心酸。
她轻轻拍了拍宋向阳的手：“光饿不死怎么行，你阿姐还要挣钱住大房子呢。行了，事情都做了一半了，岂能半途而废，而且你阿姐用的是假名，没人会发现是咱们弄的，这就叫闷声发大财。”
前期造势都弄了，现在就等着收获了，怎么能说收手就收手呢。况且宋向阳的药快吃完了，再请大夫来诊治开药又得一笔钱。
宋向阳一向听姐姐的话，拗不过她，只能吩咐她小心点。
宋青枝点点头，穿上了宋向阳的淡青色圆领袍子，再用灰扑扑的布巾将头发包起来，瞬间就变成了一个白生生的小书童。
然后她拿着手稿从春景堂旁边的后门悄悄溜了出去。
***
井观书肆，伙计正在用擦拭店里书架上的灰尘，忽然听到一道清脆的声音：“小哥，你们书肆收话本子吗？”
井观书肆是京城三大书肆之一，还是逼格最高的那个。他们书肆的书一般都是精装版本，价格比别的书肆要贵不少，而且还时常有些孤本的手抄本和一些名画流出，在文雅人士中地位颇高，又怎么会收名不经传的话本子，这不是自降身价吗？
伙计都不用通知掌柜就说：“这位客官，咱们书肆不收话本子，你去百花书肆吧。”
百花书肆也是三大书肆之一，其市井读物最多，也最受女客欢迎，那些通俗的话本子在他们书肆销量很不错。
宋青枝来之前就做过功课，自然知道这点。
但她还是更属意景观书肆。
因为井观书肆单价卖得贵挣得多，而且井观书肆这做派一看背后就有人。正所谓大树底下好乘凉，找个有靠山的书肆合作，以后能省不少麻烦。
所以她将话本子递了过去道：“这位小哥，你要不要看看我家公子写的话本子再说。”
店里没有客人，伙计见她说话客气有礼，便偏头瞥了一眼，这一看不得了，书稿第一页上写着一行楷体大字：惊，这届会试魁首竟是他！
这不就是最近文人学子们到处都在找的答案吗？
伙计目瞪口呆地望着她：“你这……”
“这就是全京城学子都想知道的答案，小哥，要不请你们掌柜的出来一谈？”宋青枝笑眯眯地问道。
伙计想起自己掌柜也跟人谈过这事好几次，必定是好奇的，便说：“客人稍等，小人去问问掌柜的。”
说完匆匆掀起帘子，进了内室。
不多时，一个四十来岁，身形瘦削，做文士打扮的中年人出来了，第一眼目光就落到了宋青枝手里薄薄的书稿上，直奔主题：“小友这手稿可否给老朽看看？”
说完，他又似觉不妥，笑道：“小友放心，老朽绝不会外传。”
宋青枝大大方方地递了上去：“无妨，这只是第一册。”
言下之意就是还有续集，也不怕给人看。
年纪不大，心眼倒不少。
掌柜的笑笑，接过手稿快速浏览了一遍。
看完后，掌柜很失望，他看伙计说得激动，还以为真拿到了这届会试的秘辛呢，哪晓得竟是编造的话本子。这故事虽挺简短有趣，峰回路转，可故事终归只是故事，不是他想要的。
掌柜的将话本子还给了宋青枝道：“小友这故事挺有趣的，百花书肆应该很喜欢，小友不若去那边试试。”
又被拒绝了。
宋青枝不死心：“掌柜的，我这虽是故事，但会试士子们都能从中找到共鸣，人人都可带入其中圆一圆梦，掌柜的何不一试？我相信我这话本子的销量一定不会差，我可与掌柜的签分成，每卖出去一本分我三成的银钱，若是一本都没卖出去，这个话本子就当我送掌柜的烧火取暖，掌柜的意下如何？”
掌柜还是第一次听说这种新奇的合作模式。
这小书童小小年纪，点子不少，脑子够灵活。
他挺欣赏这小书童的，但这点利益还打动不了他。他们书肆向来走高端路线，只收一些孤本名品或其手抄本，这种俗气的话本子摆上去只会拉低他们书肆的格调。
若非听说与会试有关，他都不可能出来见她。
所以掌柜的还是拒绝：“小友这法子甚好，只是我们书肆真的不收话本子，小友还是去百花书肆吧，那里更合适。正好，老朽与百花书肆的掌柜有几分交情，你过去就说我推荐的。”
人家话都说到这份上了，宋青枝也不好再勉强，只能笑道：“好吧，谢谢掌柜，今日冒昧打扰了。”
掌柜的笑了笑，转身进了里间，恭敬地对坐在桌旁喝茶的青衣白面男子道：“公子，是小人驭下不严，做事不周弄错了，那书童并不知这届会试的秘辛，只是听说了外边的传言，写了个话本子借机发财。”
青衣男子拧着眉，随口问了一句：“这么巧，话本子都写了什么？”
掌柜的简单说了一下：“就一个书生才高八斗，却早年丧父，家道中落，怀才不遇，遭尽世人的白眼与嫌弃，但却不丧其志，一心向学，最后终于在会试中拔得头筹。”
这不就跟现在京城私底下流传的小道消息颇为想象吗？青衣男子抿了一口茶，淡淡道：“他倒是挺会投机。”
掌柜的点头：“确实是个机灵的书童。”
青衣男子放下茶杯：“买了。”
啊？掌柜的很是错愕。
买，买什么？那本话本子吗？他们书肆卖这种俗气的话本子不是跌份吗？
青衣男子抬头看了他一眼：“现如今学子与考官都因这道流言闹得人心惶惶的，将这话本子推出去正好可以平息流言，就说是咱们书肆力推的一个话本子。此事，我会禀告殿下。”
掌柜的眼睛发亮，欣喜地说：“还是公子高见，小人这就派人去将那书童请回来。”