深夜，纪然端坐在演武场中，身披铠甲，四下无人。漆黑的夜色笼罩大地，平日里司空见惯的东西都显得有些陌生，她回忆起小时候和爷爷舅舅一起看将士比武的日子，那时大秦刚刚建立不久，群狼环饲，还有匈奴人虎视眈眈。如今的大秦不再是那个积贫积弱的大秦，将士固守边疆，百姓安居乐业，皇帝英明，知人善任，她一女子也可官拜将军，只是那些逝去的人，不知道能否在天上看到这样美好的未来，不知道爷爷，是否会为如今的她感到欣慰。纪家满门忠烈，她爷爷纪武是随先皇一起打天下的开国功臣，纪然的父亲刚成亲没多久就为了平定叛乱而战死沙场。那会儿她还在母亲腹中，母亲又因为难产而死。她一落地就没了父母，作为纪家唯一一根独苗苗，是爷爷将她一手带大，平日里爷爷去哪她去哪，泡在军营的时间比睡觉的时间还多。而对年幼的她来说，最有趣的便是去演武场看将士比武，因为在比试中，没有人会死去。
她十岁那年，一个道士找上门来，自称是纪然的舅舅，纪老爷子这才想起，阮氏确实有个亲弟弟在龙虎山上做道士。道士下山是为了斩断凡尘，可没想到自己亏欠最多的姐姐已经不在人世，索性留下来照顾纪然。自那之后，偌大的纪国公府才住了纪武、纪然和阮籍三个主子。
纪武教纪然习武，带兵打仗，排兵布阵。阮籍教纪然学文，天文地理，审时度势保全自己。
这才有了纪然十六岁打遍武林大会无敌手，十七岁率三千兵马剿山匪两万的成就。这才有了本朝第一位女将军的荣誉和皇帝的信任。
只可惜，爷爷去年死了，舅舅在她被册封将军的那天晚上不告而别。
整座国公府里就只剩下纪然一人。白日里有诸多杂事要处理不觉得，夜里便有一种孤寂涌上心头，于是她翻墙进了演武场。她有心事，身边却没有可以商量的人，每当此时，她就穿上铠甲去了演武场练习，在这里，好歹在这里，还有一些美妙的回忆，有那些木头人陪着自己。白天，皇帝找她，暗示她成亲生些孩子，免得纪家绝后。纪然想破脑门都想不出来一个适合的人选。京中适龄的公子，好些的基本上都被订好了。军伍的兄弟或许可以成亲，只是纪然总觉得会很别扭。再想，也想不出来了，纪家只有她一个人，平日里各种学习已经很累了，没有精力出席各种场所，也没有合适的女性长辈帮她张罗，她就一直拖，拖到最后成了老姑娘。
第二天白日里下朝后，年过古稀的皇帝又召她去书房。纪然顶着两个巨大的黑眼圈向带路的太监探听是什么事，那位新来的小太监脸生的很，口风却很严，从头到尾只一句：陛下在御书房等您呢，还请纪小将军快点移步御书房吧！
她一进去，就看见了不少熟人。今年的文武状元陆知礼和叶英雄、太孙殿下李玉、夏侯家的小侯爷夏侯尊、穆国公家的双胞胎姐妹穆佳人和穆佳音。她是最后一个来的，不清楚状况，只向着太孙和小侯爷颔首行了个简要的礼。穆家姐妹看见她，亲热的抓住她的手，嘴里甜甜说道：“我就知道会有你，若是你都不来，我们哪里又配选什么天骄呢！”纪然回报以笑容，穆家双胞胎姐妹名声在外，年纪轻轻就出使六国，楚国皇帝愿拜二人为上卿，简直是一流的政客，是当之无愧的一代天骄。
皇帝坐在书桌前翻看奏折，直到小太监向皇帝禀报纪然已经来了，这才抬起头来，吩咐太监总管李英：“把东西抬上来。”太监总管领命，内侍鱼贯而入，抬着一面屏风，放在了皇帝的桌前。屏风将御书房分割成两个部分，上方是皇帝与书桌，下方则是年轻的众人。
“人来齐了，上师。“皇帝也不打算和纪然聊点什么，直接吩咐了身边站着的瘦长男子。皇帝身边一直是由太监总管李英莲陪着，今天来没看见李英莲，却是一个生人。
众人一字排开，从左到右分别是太孙李玉、夏侯尊、文状元陆知礼、武状元叶英雄、将军纪然、穆佳人、穆佳音。至于被皇帝称为上师之人，纪然一进来就注意到了。那人站在皇帝身边，穿着一袭青袍，紫色头纱盖住了上半张脸。纪然在军伍中在江湖中都见过不少能人，但眼前这人却给她带来了前所未有的压迫感。她不断轻抖的食指就是证明。皇帝身边多了个来路不明的人，政治敏感度迟钝（相对于在场各位）如纪然也意识到了不对。
“那么，便开始吧。“那被称作上师的人走到早已放在一边的屏风旁，纪然之前出入书房都不曾见过这屏风，屏风上一只巨大的孔雀立在山巅，它的爪子抓住了山顶的巨石，眼睛却闭着，尾巴没有打开，沿着山的蜿蜒起伏向下延伸。栩栩如生的孔雀，不是刺绣亦不是绘画。一听到上师的声音，孔雀竟动了起来，捏碎了爪中的山石，看来是对上师恨的牙痒痒。上师说道：“在下奉宗门之命遴选弟子，各位都是秦国的天骄，年少有为，但在我眼中，只是堪堪达到入门门槛，秦皇盛情难却，在下便考验一下诸位。“
“不管你们使用什么办法、什么手段，只要能使这孔雀睁开眼来，便视作通过。“蒙着面的上师淡淡说道：“从左到右，每人有一炷香时间。”
使屏风上的孔雀睁眼？普天之下居然还有如此荒谬的事情。纪然心中暗道，这位上师到底什么来头。正暗暗想着，太孙李玉已经站了出来。
“既然是皇爷爷吩咐我的事，那我一定不会让皇爷爷失望！”李玉走到屏风前，用手轻轻拂过孔雀尾羽，那屏风上的孔雀尾羽立了起来，将李玉的手划破好几个口子，鲜血直流，李玉却面不改色。沿着尾巴一路向上，顺着脖子而上，那屏风里的孔雀动了起来，似乎在品尝血的味道。血越流越多，李玉因失血过多脸色发白。那孔雀只吸食血液，却始终不曾睁开眼睛。”孽畜，还不醒来！”李玉大喝一声，那孔雀终于睁开眼睛，似乎想要破屏风而出，羽毛上波光流转。这只孔雀是嗜血的凶物，一旦破屏风而出，后果将极为严重。纪然摸了摸手上的镯子，这镯子必要时刻可以变成一柄短剑，她一直随身携带。到时候要是打不过这凶物，她就自尽，好歹留个全尸。
只见那青袍上师掐了一个手决，屏风上的孔雀便如同喝醉酒般闭上了眼睛，歪倒在了屏风上。
“以身饲兽成功，李玉通过！”青袍上师收回手，大声宣布道：“下一个。”一道绿光自青袍上师袖内飞向李玉。只见他手上的伤口立刻痊愈了，惨白的脸色也慢慢回到红润。“献丑了，我只是听闻孔雀性格凶猛，喜食人肉，想以此诱它睁眼，多亏上师法力高强，这才没有惹出祸事。“李玉向青衣男子拱手，那道绿光在治好他的手后变成一块写着名字的碧玉牌，李玉摩挲片刻后将其别在了腰间。
下一个是夏侯尊，夏侯家的小侯爷。纪然听说过此人，他在随父驻守西域的时候，曾多次立下赫赫战功，被称为战神，杀的匈奴人闻风丧胆，把边界线后移了五十米。纪然很小的时候就听说过此人，是个凶神，不知道此人会如何面对这考验。
夏侯尊向皇帝行了个礼，口中大喝一声：“冒犯了！“只见他赤手便要去屏风上抓孔雀的脖子，孔雀刚刚遭遇青衣上师的一招，只躺在屏风里闭目养神。夏侯尊竟赤手空拳的撕开了屏风。屏风被一分为二，孔雀挤在了半边屏风上，另外半边屏风唯有高山陡峭。夏侯尊咬牙用力，眼睛发红，对着屏风上的孔雀便是一拳擂去，这半边屏风又被一分为二。夏侯尊没有用任何神奇的手段，只是单纯的撕屏风，孔雀似乎有些避着夏侯尊，直到孔雀躲无可躲，发出一声尖啸，双目一睁，眼中有两道金光射出，贯穿了夏侯尊的身体。青
袍人见状不好，立刻救下夏侯尊，为其治疗。撕裂的屏风随风拼合成了原来的样子，孔雀从逼仄的角落转移到了屏风的中央，爪子里抓着山石，盘踞在山巅。“干得好！”青袍上师似乎非常开心，大概这孔雀伤过不少人，以至于上师对这孔雀也不待见，见它倒霉倒是开心。他治好夏侯尊伤后，对夏侯尊说道：有血性！你通过了 ！“
一连两人都通过了孔雀的考验，还有青袍上师在一旁随时救人，众人神情没有之前那么凝重了。但是前两人都伤的不轻，也说明了这道试炼的难度。青袍上师这次已经完成了招生指标，心满意足的宣布不愿参加试炼的人可以选择退出，可惜在场众人居然没有一人打退堂鼓。
轮到今年的文状元陆知礼了，纪然暗想他会用什么方法。只见他围着屏风转了许久，眼看着一炷香的时间快要过去，他这才开口问皇帝借笔。皇帝将手中给奏折批红的笔给了陆知礼。陆知礼拜谢皇上后，就着笔上残墨，开始在屏风上做画。一边的穆佳人看到纪然一头雾水的样子，悄悄在她耳边解说道：“据说咱们这届的文状元画艺空前绝后，长得又好看，崇拜他的百姓们都喊他画中仙！人长得确实好看，不知道他的画是否能配得上这个名号。”纪然点头附和，她在外剿匪，家里又没有长辈提点，对于京城发生的这些事，都是知其然而不知所以然，自然看不出门道。还好有穆家姐妹十分热心为她答疑解惑。
文状元陆知礼在屏风边角处用朱笔画了一丛凤凰尾羽。