江宗延跟在潘悯身后，此事到底由他而起，他做不出重色轻友的事，任潘悯独自离去。

    发现虞南珠跟过来，他微微讶异，顿住了脚步：“虞……”

    虞南珠站定，点了点头。

    潘悯意识到时，已经跟江宗延拉开了距离。他远远看着两人，目光在触及到虞南珠是，眉头轻轻蹙起。

    那瞬间却没有那种“她为什么跟过来，是来看他笑话”之类的近似于羞辱的恼怒，他心里十分平静，冷眼看虞南珠上前与江宗延说话。

    不一会，虞南珠就走了。潘悯心里正犯嘀咕，江宗延走上来，笑着说：“走吧。”

    两人并肩，潘悯袖起手，忍不住打听：“她特意追出来，跟你说什么？”

    江宗延像是打趣般睨他一眼，说：“没什么。”

    潘悯翻白眼，脸朝前，一副我不感兴趣的样子，咕哝：“不说就不说。”

    “嗯，”江宗延有点乐，不禁伸手过去揽了下潘悯的肩，说，“忧民难得的益友，就算不告诉他，他肯定也不会生气。”

    这话听起来怪里怪气的，潘悯咂摸着，忽然浑身一抖：“虞南珠说的？”

    说他是难得的益友？

    江宗延抬起下巴：“是啊。内省而不疚于道，临难而不失其德①，这还不是益友？”

    潘悯听了脸上蓦然一烫：“真是虞姑娘说的？”

    连称呼都换了。

    江宗延失笑。

    潘悯哑然半天，最后自言自语般丢了句：“用得着她说。”

    -------------------------------------

    开业时的一场插曲，反而令历知来在府城的几个学堂里名噪一时，也让许多人忽然之间重新认识了虞南珠，发现这姑娘好像不至于如传闻里那么不学无术。甚至连带真的不学无术的那位，声名也跟着水涨不少。

    虞佑君卸去夹板以后，整日最高兴的事情莫过于上学，从前读书像服刑，如今往学堂里一坐，他比夫子更卖力。夫子说翻书，他绝不拿笔，夫子说作诗，他绝不写词，夫子说读两遍的文章，他不仅翻几倍去读，还是通读。这一通表现下来，把夫子也弄得通体舒泰，再没跟哪个学生急过眼。

    诗云粗缯大布裹生涯，腹有诗书气自华②，这段时间通过洗礼，虽不至于洗去他那臭皮囊里的浮夸，倒也终于浸润了几分读书人的样子，不夸他个风流儒雅锦绣心肠都过不去了。

    这日到下学时，难得夫子没有布置课业，学子们凑在一块商量去哪里喝酒赏月。

    一转眼，中秋将至。

    “能见着月亮的酒楼总共没几个，九饤楼算一个，可是总去那里没意思。”

    虞佑君斜了几人一眼：“啧啧，这岂不是说给我听的？成成成，能见着月亮的酒楼总共没几个，历知来也算一个。走走走，今日我做东，要是有人作得佳句，我家酒楼也能沾个光。”

    历知来后院有个大大的露台，是虞南珠财大气粗另外买下了人家隔壁半片地方，这一两个月内重新造起来的，刚落成不久，谁都没去过。

    众人一听笑开来，说他脱胎换骨了似的，如今三句话不离文墨，问他明年是不是也打算入秋闱小试牛刀。

    虞佑君笑了笑，毫不含蓄道：“秋闱没想过，只是想着，不能给妹妹丢脸。”

    众人：“……”

    这话别人说怕不会信，但虞佑君说的，没有比这更真了。江宗延在一旁心念微动，测过身看了潘悯两眼。

    潘悯在那事之后才后知后觉地想起“丢面子”这回事，虽不至于跟虞佑君划清界限不往来，但历知来是再也没去过，平时更两耳不闻虞家事。那次事后还被父亲责骂了一顿，他想来想去，当时自己真是被糊了脑子，一冲动就去了，要能回过去重来一遍，他非把自己打醒不可。

    所以在江宗延递来目光时，潘悯故作无视，起身就走。

    “忧民！”江宗延追出去。

    两人在一排劲松前站定，潘悯回身：“我不去，要去你去。”

    江宗延哑然片刻，低头笑了笑：“好，那……明天见。”

    潘悯：“……”

    江宗延会加入进来，众人一点不意外。这两月，江宗延去历知来比虞佑君还勤，心思灵光的便也看出来，人家醉翁之意不在酒。虞佑君却是睁一只眼闭一只眼，假装不知道，江宗延既然要来，历知来打开门做生意，自然随便他。

    然而一群人热热闹闹到地方的时候，历知来不仅已经坐满人，一问之下，今日虞南珠还不在店里。

    虞佑君奇怪：“姑娘去哪了？”她平时哪怕无事，也会到这里消磨时光。

    掌柜摇头，说不知道。

    虞南珠不在，琼枝也不在，虞佑君找不到人问，便打发来钱回家去看看。

    这时，酒楼外头又进来乌泱泱一群人。他们抬头一看，是严未迟领着一帮驻军营的军士。

    严未迟阔步进来，径直走到虞佑君跟前：“虞兄，真巧啊。”

    虞佑君皱眉，手指烦躁地点着柜台，说：“囡囡不在。”

    严未迟愣了一下，失笑：“好。”说着扭头对甲辰道，“你留下安排。”

    甲辰扬眉：“得令。”

    眼见严未迟来了又走，虞佑君琢磨不出什么意思，问甲辰：“你主子去哪了？”

    甲辰只作不知，摇头笑了笑。

    虞佑君拿他无可奈何，转头这两队人马却都没地方坐，便都打起那露台的主意。所幸那地方够大，摆上几大桌都不成问题，于是掌柜把人都领进去了，等入座了才发现，这一文一武两大桌在一块，怎么看都觉得别扭。掌柜只好叫人抬了张屏风过来，立在两边中间。

    此时，虞南珠的确在家，不过不是一个人。

    厅里只有琼枝伺候着，黄昏时屋里光线越来越不行，伍金泓的眼神不好，虞南珠叫琼枝掌灯。

    桌上堆叠了一些账本，虞南珠特意写信叫伍金泓回来一趟，请他教自己看账本。其实也不全为了这件事，在伍金泓看得差不多时，她开口：“伍叔，一间历知来恐怕是不够，我有个想法……”

    伍金泓透过叆叇，轻抬褶皱的眼皮看她，像是仔细聆听，又像神游去了别的地方。

    “……账本上的数目不好看我知道，不过我支这个铺子也不是想挣多少钱，只要能维持流水平衡，就差不多了。伍叔？”

    伍金泓回神，“嗯”了声。

    虞南珠继续道：“我想，按照目前的方式，继续在兹州其他地方开几间试试，您觉得怎么样？”

    伍金泓是虞大人曾经的副手，虞家兄妹对他一直颇为尊敬，只是他鲜少回来，他们兄妹的事过问得并不多。

    他沉吟着，目光染上烛火的颜色，明明一副慈祥的面目，但因为其中跳跃的火光，而显露出内敛尽头这些年来始终不曾磨灭的尖锐。

    伍金泓想，这姑娘与大人，果真一点不像呀！

    他咳了声，目光回到账本上，忽然问了个风马牛不相及的问题：“姑娘十六了吧？”

    虞南珠稍稍愣了下，点头：“嗯。”

    伍金泓：“大公子可有什么打算？”

    明白问的亲事，虞南珠敛眸看桌子，老实道：“原来许了周少都尉，但他不诚，便作罢了。”

    这事伍金泓自然知道，闹得这么大，整个兹州都知道。他笑了笑，说：“婚姻大事本该父母之命媒妁之言，姑娘没有双亲，长兄如父，这事情上便最好还是听听大公子的意见，莫一意孤行伤了兄妹和气才好。”

    想必是大哥之前为了她死活要嫁严未迟的事向伍金泓抱怨过，他知情并不奇怪。

    虞南珠赧然，点头道：“我知道。”不会再因为这种事同大哥闹了。

    伍金泓这才回到主题，合上账本，考虑了下虞南珠的想法，点了点头：“开分店的事不能急，即便不想挣钱，亏本往里扔钱总也不是个事。如今是有其他家业支撑，但要是哪天这些家业都不成了呢？还是得姑娘自己扛得起来才行。”

    这话有些悲观，也有点触霉头，可是虞南珠明白，伍金泓从明州回来，帮衬虞佑君处理虞家后事，后来又遭了朝廷寒心，他总是会比旁人多想一点。

    她点点头：“我做好了吃苦的打算，以后各地奔波是免不了的了。”说着像是想到什么，忽然漾开笑脸，像是已经得到了好处。

    而此时伍金泓看着她的笑脸，心里浮起的是另一个想法——姑娘，也一点不像夫人。

    大公子什么时候才能不自欺欺人？

    这时家仆来禀，严大都督与叶郡主登门造访。

    伍金泓眼神闪了闪，起身回避：“在下路上劳顿颇为疲累，就先下去歇息了。姑娘不必顾忌我，既然都督与郡主一同来，便好生招待吧！”

    不论严未迟还是叶鹿芩，都跟皇家沾亲带故，伍金泓对赵氏颇为不满。

    虞南珠目送伍金泓离去，转身去会严未迟他们。心中疑惑，这个时候，他们来找自己做什么？

    见到人时，严未迟刚把茶送入口，余光看见身影，立刻便放下来。接着仔细打量虞南珠面色，悄悄松了口气。

    虞南珠好笑：“怎么了？”

    叶鹿芩慵懒地托腮，脸上神情恹恹状似无趣，说：“南珠你还不知道么？周赟跟刘家订亲了。”