轩辕帝统一大荒之后，原先中原帝都的格局大变。曾经的城墙，如今成了内城，整个都城的面积扩建了两倍不止。
她乘着萦乐的彩雀从空中掠过，直奔宫城，只能粗浅一观帝都街市的浩大繁华盛景。
“轩辕帝何时见我？”
萦乐自宫女手上将精致花样的糕点端到小灼面前，不紧不慢点了一炉香。
他回：“不知。这糕点应该很合你的胃口，尝尝？”
小灼捻起一块，尝了一口，视线瞥见搁在案上的琴。
“萦乐公子名声最盛之时，一把昔日弹过的普通素琴价值千金，如今你九尾神狐的国师之名享誉四方，还有多少人单纯奔着琴来找你？”
萦乐不在意一笑：“我抚琴本就不为他们，留下信徒的最好方式就是他们求什么，我便给什么。”
“你一向算得清楚。”小灼道。
倘若南荣篱算得这般清楚，便不会叛神去做于己身而言毫无利益的事情。
倘若南荣篱没有叛神，相柳或许还会是那个自由自在的世家公子防风邶。
萦乐问：“你讨厌吗？”
小灼摇头，垂眸道：“我一向知道你是这样的人。”
萦乐眼神克制，却仍旧带着不甘心：“是不讨厌，还是不在意？”
“萦乐，我该跟你说对不起的。”
“什么？”
“我自出生便不被期待，母亲与仇敌生子屈辱难堪，父亲厌弃母亲薄情冷性将我疏远。得以回中原那日，她狠心弃我，我理解她心中所求，虽心中想却不敢强留。那时我对她尚无怨怼，只恨命运。真正开始怨的，是我来中原时，途中磨难无人相问，母女团聚终成笑话。”
小灼苦笑，曾经不堪面对的，如今竟也变得云淡风轻。
“身为柴桑夫人，却如履薄冰，后来我才知南荣为妾的半生竟成为让她耻辱一生经历。流言蜚语里，我是让她抬不起头的存在，是她舍不下的愧疚、甩不掉的污点。”
“那时，我惶恐无助、自厌自弃，把你当作精神依赖、当作救赎，其实只是逃避而已……”
“别说了！”萦乐呼吸急促，语气艰涩：“就连以前的喜欢，你也要否认吗？”
“我只是想让你放下。你不喜欢曾经的小灼很正常，没有人会喜欢一个连人格都丢失的人；所以不要因为一时的不适应而后悔强求，我们之间原本就不需要惋惜。”
“你以为我只是不甘？”萦乐笑了，笑容像绽开的彼岸花，声音如地底深处传出来的低吟，他肩头颤动，眼尾沁红，竟隐隐有些疯狂。
“小灼，我要的只有你啊。”
小灼一愣：“你……”
“吓到了吗？”萦乐恢复常态，轻声一笑：“你放心，我不会让你做选择。”
小灼无言，正在思索他话里的深意。
“今日舟车劳顿，点了沉香，好好休息。”萦乐没给她提问的机会，转身出门。
第二天，小灼没有等到轩辕帝的召唤，却等来了相柳。
风尘仆仆，袖中带血，一道帘子，隔绝了帐外视线。
“不是让你别来吗？中原不比南荣，神都防备森严，这么危险的地方你来干什么？”
小灼着急出声，拉着相柳坐到床边，给他疗伤。
相柳甩开她的手，声音听不出喜怒：“你胆子不也挺大？”
小灼嘴快：“我不一样。”
帘是镶金绣、床是雕花木、被是琉锦缎，一看便是贵宾的招待。
相柳嗤笑：“你是神族，跟我这亡命之徒自然不同。”
“你知道我不是这个意思。”小灼语气冷冷。
气氛僵冷下来，两人一左一右隔着距离，兀自看着前方，沉默不言。
不知多久，相柳的声音响起。
“那就跟我走。”
这场景似曾相识。
小灼牵住相柳伸过来的手，却没有动，她说：“相柳，你不相信我吗？”
“这不关你的事，你不需要做到这个地步。”
一旦谈判失败，她作为代表妖族的一方，便再难回来。
相柳已经将此生献祭于这场对峙当中，却不能让她如此。
“你记不记得在海底的时候，我说过，如果你来到我的世界，我也会保护你。”
小灼俯身过去，亲了亲对方的下颌，漆黑圆亮的眼睛一错不错地看着他：“你心中有大义，至勇至谋、至性至善，本该可以是百姓爱戴、世人称颂的大英雄，而不是大魔头。”
“相柳，我很感激你来到世间，我也想让这世间对你好一点。”
相柳从未尝过溺水的滋味，却在短短几刻中，仿若在浩渺无际的窒息烟海中看见了浮木。
就像无论他如何筋疲力竭地昏死过去，身下都有东西能稳稳接住。
无能为力，心慌中又带着心安。
这种陌生又矛盾的感觉，却足以让他的血液翻腾。
他望着小灼，眸如簇火跳动，又在对方温静柔软的目光包裹下，悄然隐去。
良久，他偏头，哂笑一声掩饰情绪：“自作主张。”
热意从掌心传送出去，小灼刮擦他的手心，又轻扯他的袖衫。
相柳僵停三秒才转头瞥她，见她笑靥如花。
“你知道当初我是怎么找到你的吗？”
相柳疑惑，见她拿出一个小球。
“指北针？”
小灼惊讶：“你也知道？”
相柳掌心反转，一枚同样的指北针便出现在手上。
“那时无处可去，南荣篱给了我一枚指北针，我顺着方向去了极北之地。”
“真巧，后来我循着他的指北针找到了你。”
相柳轻笑：“真巧。”
“那会儿，篱将军的夫人还在，我无意识撞破了夫人妖身，是一只毛色艳丽的花雀，她在阳光下啄尾，篱将军拿着小梳子给她顺羽，我一时好奇多看了几眼。花雀化人之时，我过于惊讶露出声响，篱将军和夫人发现了我。他们给了我一枚定北针，告诉我要对今天的事情保密。”
小灼玩着相柳的指头，学着小时候稚嫩的语气：“我问‘为什么要保密呀？夫人生得又不是见不得人！’”
往事历历在目，曾经听不懂的话，后来便懂了。
“夫人惆怅说道：‘倘若真有一天，旁人能欣赏就好了。’
那时，篱将军只道：‘会有的。’
我想，篱将军叛神的初衷，并非仅仅是报复。”
小灼哄小孩似的摸了摸相柳的长发，谓叹道：“我们相柳大人这么好，也该有人欣赏才对。”
相柳不语，小灼哄完人，便把信物交给他，开始布置任务：“他们家制作的物件都有独一无二的编号，你帮我把这枚指北针交给篱将军，我想他会配合我们的。”
“你拿我当跑腿？”
小灼笑盈盈，见相柳傲娇暗示，在他冷白的脸上亲了几下：“报酬够了吗？”
相柳挪开眼，淡声：“凑合。”
临行前，小灼把防风邶的隐形斗篷取出来，披在相柳身上。
相柳的脸隐在黑色帽檐之下，声线沉沉：“秦小灼，我能感受到痛。”
只要你想走，我就会来接你。
小灼明白他的言外之意，她点点头，警告道：“我也可以，你最好给我小心点，九个脑袋都不许有事！”
相柳若有若无地勾起唇角，转身离开。
轩辕帝晾了几日，才召见小灼。
他一身常服，手持书卷，并未抬头：“你要见我？”
明明是轩辕帝要见自己，但她知道，这个口得她来开。
小灼行完礼，直入主题：“我知道您想要什么。”
轩辕帝看书姿态未变，漫不经心道：“哦？你说说看。”
“万古帝君，天下共主。”
轩辕帝轻笑，如同看着一个不知天高地厚的无知晚辈，神色是高高在上的从容。
“任何一个有出息的帝王，都想要这个名号。”
小灼眼神坚定：“但您是唯一即将成功的。”
“你是第一个敢这么说的。”
没有人会用“即将”两个字来形容他的功绩。
轩辕帝真正看过来的时候，那双杀伐深重、浸淫权术的眼睛，轻淡一眼，不怒自威。
手脚僵直一瞬，可幸的是她的心脏跳动一如既往、四平八稳。
这给了她一些说话的底气和谈判的勇气。
她掷地有声：“天下不止人与神，天下共主得不到妖的认可，又算什么共主？”
轩辕帝嗤笑：“心甘情愿地臣服和头破血流地臣服，都是臣服。妖不愿，又如何？”
“妖族不是不愿降，而是不能降。降了便为奴为婢，若非生死，如何能降？”
小灼不惧：“况且，您难道真的以为扫平神山，就能高枕无忧吗？南荣因何而亡您最清楚，妖生来有血性，不甘为奴，杀了相柳，日后还会有千万个相柳，您当真能屠遍天下的妖吗？沧海桑田，世事多变，将来有朝一日，妖族当道，您这位世人称颂的帝君，恐怕只能在史书上留下暴君之名。”
轩辕帝不怒反笑，并无不悦：“接着说。”
小灼顿了顿，接着道：“天下分久必合，合久必分，然而土地是这样，生命却不是。人们会选择与同类团结，并自发地与自己的同类形成命运共同体，这种统一的力量比任何臣服都要牢固。所以，您要做大荒永久的王，要的不是领土的统一，而是思想的统一，是心的统一。”
“非我族类，其心必异。这个道理你不懂吗？”
“人与神就是同类吗？不过是互相认同与接纳而已，为什么妖不行？”
轩辕帝正色看她，问：“你说说哪里可行？”
“千万年来，妖与人神社会密不可分，早已同化了生存体系，人神妖共处在南荣就已经不是问题，无非只是卑贵贱之分而已。南荣篱叛神，却是妖族领袖；萦乐半妖之躯却能化神，为人神敬仰。这足以说明神妖一体的可能。君上迟迟不杀篱将军，又倾国之力重用萦乐，难道不是在为这一步做铺垫吗？”
“哈哈哈哈哈！”轩辕帝大笑，评价道：“你父亲软弱无能、不堪重任，你母亲虽坚韧识体，却困于哀怨，没想到他们的女儿却有如此难得的格局。”
他提问：“所以，你认为我下一步该如何做？”
“和平招降，废妖奴制，将人神妖平等写入国法当中，官名才利之路同等竞争；辟神山一带为妖族聚居之地，命南荣篱以大荒名义接管治理；另派神族官学入驻教习，不得阻人神妖贸易往来、姻缘通婚。如此不出百年，人神妖必成一体。”
轩辕帝似笑非笑：“这可不比攻下神山更轻松。”
“这桩前无古人的功绩，却能让您功盖千秋，留下万世贤名。无论身后如何，您都将是当之无愧的千古一帝。”
“那你呢？你又在这里充当了什么角色？”轩辕帝淡淡抛出一问。
小灼握紧拳头，眼神定定道：“如若有幸，我将是你们之间最坚固的桥梁。”
这座桥渡过的千万人当中，有一个是相柳，便足够了。
这场谈判最终也没有达成任何实质的协议，轩辕帝将她软禁在宫中，再无过问。
小灼猜得到，轩辕帝在做最后的决定。
这些天，疲惫感一天天加重，偶有细微痛感，这不是她的身体反应，是相柳的。
轩辕帝并未退军，倘若拦不住，他便会顺理成章杀入神山。
这是和降之前最后的试探。
皇宫空寂，小灼失眠，她什么都没想，只是手捂着心口，感受依旧平稳的心跳。
这样的夜晚持续很久，直到轩辕帝撤了守卫，允她回神山。
尘埃落定，再无险阻，
小灼直入皇家马厩，没打招呼，牵了一匹日行千里的天马向东疾驰而去。