“夫人。”
“小灼可醒了？”
“大小姐自历练回来大病一场后，少做那可怖的梦了，如今嗜睡，现下还未起。”
“罢了。”姬琰温和道：“这一套装束你且放好，待王上寿宴那日给小灼换上。”
“夫人可要与大小姐一同用早膳？”
“不用，你去忙吧。”姬琰淡淡挥手，转身离开。
堂堂柴桑氏夫人，身边无人伺候，平日里衣袍素淡，不着钗华。
她走路的背影，如她本人一般，仪容端庄，温婉自持，软弱中带着令人惊讶的坚持。
中原人人都知道姬氏有个令人敬佩的女儿姬琰，中原却也人人唏嘘柴桑氏娶了这位姬琰。
“大小姐去不去得了王上寿宴还难说呢，可惜了这些锦衣首饰。”锦儿端着手里的东西，有些郁闷道。
“这不是咱们该操心的事，先去把这套装束放好。”资历老一些的紫华谨慎叮嘱道。
“我这不是为夫人不值嘛……”
锦儿努努嘴，小声反驳一句才回到房间里放置手上的东西。
打开房门时，小灼已经醒来，穿着里衣坐在床沿。
锦儿有些紧张地问：“小姐，奴婢吵醒你了吗？”
小灼问她：“你手里拿的是什么？”
锦儿松了一口气：“夫人才送来的装束，给您在王上寿宴上穿戴。”
小灼点头：“放好了就先出去吧。”
锦儿应声，她知道大小姐的习惯，和夫人一般，也不怎么让人贴身伺候。
但她不知道，小灼早就醒了，门外的话对于修炼之人来说，也听得清清楚楚。
小灼伸了伸懒腰，终于发现耳聪目明也有烦恼，还不如以前愚钝的时候清净。
锦儿说她嗜睡倒也没错。
极北之地回来之后，小灼发现自己修炼时突飞猛进，像是打开了什么开关，灵力汇聚，招式学得极快。
嗜睡一则是因为功力稳步增长，心里愈发踏实，已经很少再做被追杀的梦；二则是白日里修炼太狠，精力耗尽，晚上睡得格外沉；三则是……
她常常梦见相柳。
梦见相柳带自己看极光、看朝霞、看天空，她给相柳烤鱼、做发簪、束发……因为梦里总是安全的，梦便格外绵长。
小灼尚未频繁做过如此舒适的梦，每晚睡觉前便多了些踏实感。
这时候的小灼尚不知道，相思既有苦，也有甜。不知道，便不觉苦，只尝得甜。
“不过，今日怕是要睡得晚了。”小灼拿起砖头厚的术法书，囫囵翻到最后一页，“得去找本新的功法练习。”
王城街道上，高门挂红绸，小户吊灯笼，车来人往，络绎不绝，一片喜庆繁荣景象。
小灼敏锐地感觉到今年王上寿辰与以往不同，大荒各地的尊驾涌入王城，绝不仅仅是贺寿那么简单。
更像是朝拜。
小灼加快步伐，走到钟离府邸。
钟离府正门大敞，仆婢两列三排，是迎贵客的礼仪。
小灼从偏门进去，在后院找到了萦乐。
亭中雅座中，有四人端坐谈笑。座前是伶人舞姬表演，萦乐并未在雅座，而是偏坐一旁，为舞姬奏乐助兴。
萦乐眼神往小灼这边掠过，小灼心领神会，就地坐在假山遮掩的石头上，听萦乐弹琴。
一曲毕，席间谈笑声入耳。
“钟离二公子的琴技果然名不虚传。”
“舍弟虽对其他事情不上心，但在乐理上领悟确实精妙，烟花楼里不知多少才女为求他一曲争相献艺。”
“才子配佳人，看来钟离二公子艳福不浅啊，哈哈哈……”
一番话，惹得众人哄笑。
小灼瘪瘪嘴，这些大荒的贵族子弟怎么各个如此肤浅。
还不如她一个门外汉懂得欣赏艺术。
“可惜这曲子脂粉气太重，显得不够大气。”人群中忽有一人道。
这话一出，众人的眼神便落在萦乐身上，心思各异。
小灼站起身，透过假山的洞孔看着萦乐。
萦乐对方才的轻视不以为然，淡然一笑，回应道：“乐曲通人心，何种场合便奏何种乐。这一曲本就是待客之礼，客人尽兴便好。”
说完，萦乐起身，款款行礼辞行：“各位远道而来，不必拘礼，此处有大哥招待，恕我先行告退。”
萦乐从宴席上下来，从假山旁边小道走过。小灼悄声跟着萦乐走了一段路，终于开口：“萦乐，你可生气？”
“为何生气？”
小灼想了想，才道：“他们在宴席上拿你作乐，言语间轻蔑无礼，我听着都生气。”
萦乐轻笑：“他们只是在钟离族未来继承人面前，急于表现立场而已。”
“都是贵族子弟，他们为何在这里急于讨好？”
小灼想到近日王城异动，迟疑说出自己的猜测：“他们都是来投奔轩辕帝的吗？”
萦乐并未正面回答小灼猜测，只是很郑重地对小灼道：“中原和南荣势必有一战。”
中原崛起，南荣衰颓，四荒蠢蠢欲动，局势波诡云谲。小灼并不意外战争的到来。
“是中原，还是南荣，我其实并不在意。”小灼的语气淡得称得上冷漠，“谁输谁赢，不过是换个地方生活。”
毕竟有着另一个时代的记忆，小灼并不把上古时期的国土争夺当作种族存亡的事情，更没有所谓的家国归属感。
“我在意的不是立场，是战争本身而已。”
小灼不喜欢战争带来的流血、分离、死亡，更不希望这种痛苦降临在自己身边。
“战场里没有人喜欢战争，可恰恰控制战争的是战场外的人。”萦乐看着小灼，意味深长道：“总有一天，你仍得在意，仅仅因为打仗的是中原和南荣。”
小灼捕捉到萦乐复杂的情绪，追问道：“萦乐，你在瞒我什么？”
萦乐叹气：“王上的寿宴邀请了你是吗？”
“那又如何？”
“你也察觉到四荒贵族亲自入城贺寿，实则是为表明立场。寿宴开场，整个大荒的战局便已明朗，南荣和中原对峙的局面将正式形成。然而寿宴结束，却不是征伐的最佳时机，两国平和的表面仍旧需要维系，届时，联姻将是最好的办法。”
小灼愣住：“联姻？”
萦乐的声音晦涩：“你还记得你从南荣来中原的缘由吗？”
“当然记得，因为母亲思念，轩辕帝怜母亲一片拳拳恋子之心，向南荣讨要我回到母亲身边……”
“小灼，你仍要自欺欺人吗？”
小灼顿住，良久才干涩道：“所以，一开始我便是南荣送过来求和的质子，用来联姻的工具是吗？”
“小灼，我们这些人看似光鲜亮丽，可谁不是在棋盘上任人摆弄呢？”萦乐认真看着小灼，“但你要明白，柴桑夫人对你的爱是真的，朋友对你的情谊也是你的，这些都是你作为自己的证明。”
不够，远远不够。这世上没有人会把秦小灼放在不可或缺的位置。
他们只知道南荣离灼，也随时会弃了南荣离灼。
可是小灼没有办法把这些说出来。
她看着萦乐，觉得秦小灼唯一想要抓住的希望也要幻灭了。
小灼惨然一笑，突然吐出一口血。
“小灼——”
“你……”萦乐半抱着站不稳的小灼，一时之间不知道说什么。
“我、没事。”
小灼勉强扶着面前的树，推开给自己运功调息的萦乐，让自己冷静下来。
她早就知道，有些东西，强求反而更伤。
就像对萦乐，明明那么想，却从未开口要过。
以至于到这一步，她仍旧没有一丝机会，可以问萦乐对此事的其他想法。
只能轻飘飘地将话题揭过，嘴角带笑道：“这几日练功太猛，有些急火攻心了。”
她硬生生转移话题，状似才想起来：“对了，我今日是来找你办事的。”
“什么事？”
“你能帮我约师父见一面吗？”小灼气息虚弱，压了压声线道：“她给我的那本功法我已经练完了，想问问她还有没有其他适合我的秘籍。”
“你怎知……”
“怎知你和师父有联系？”
小灼打断他的话，自嘲道：“我这般资质愚钝，又怎会独得师父这样半隐世的人青睐，她来当日，便跟我说是你求她来的。”
“只是师父行踪不定，丢给我一本功法后便难寻踪迹。”小灼抬头望着萦乐，笑道：“既然师父让我承你心意，那便送佛送到西，再帮我求一本心法吧。”
“小灼，你如今的功法太霸道了。”萦乐意有所指：“急而猛烈，易走火入魔。”
小灼并不在意：“有人告诉我，杀人的招式要用命去换。”
她望着头上的天空，问萦乐：“还记得三十年前，你把我从牢笼里救出来时我的样子吗？”
萦乐恍惚想起，阴暗的地下，女孩蜷缩在潮湿的地上，浑身污垢，被折磨地不成模样，衣服破布般披在身上，完全看不出原先的华贵。
“自那以后，我日夜梦魇，半夜起来惊慌失措。可是自我练了这杀人的招式后，每夜都睡得安稳许多。”
女孩抬头望日，虽是仰望的姿态，眼里却是势不可挡的坚毅。
萦乐想起后羿射日的传说，不被世人看好的后羿，拿起弓箭对日时，大概便是如此坚毅的神态。
萦乐这才发现，他一直看错了小灼。因为她曾经笨拙而缺乏进步的执着，让他忽略了她身上那份极其坚韧而强大的力量。
他第一次认真地看着小灼的侧脸，发觉心脏有些不受控制地跳跃。
萦乐不动声色地压制自己的心绪，缓缓道：“在师父那，你求不到你想要的心法。她走前给你留了一本心法，只能助你调息，作为辅用。”
小灼有些失落，却也知道适合的心法难求，并没有太过意外。
“既然如此，我先回去了。”她接过萦乐手里的心法，道了声谢，便要走。
萦乐拉住她：“你方才吐血，气息尚弱，我给你运功调理好再回去吧。”
木灵吸收天地自然精华，善治愈术，只是小灼并非真的练功练得急火攻心，治愈术也无用。
她轻松一笑：“用不着，吐出来反而轻快，没什么大问题，我走了。”
“等等。”
小灼回头，见萦乐欲说还休，才恍然想起另一件事。
“对了，还有一桩喜事，棣华已经通过测试，顺利成为统领百军的副将。”
小灼接着道：“王上寿宴后，棣华便会邀我们四人再聚。”
带完这个消息，小灼没再停留，转身离去。
萦乐尚未回神，他怔怔地想，刚才他想问的，不是棣华。
小灼茫茫然往回走，街上迎来送往，游玩的稚子有家可回，玩笑的宾客自有来处。
他们都是尘世画幕里的一角，小灼却如同被随意洒弃在地上的墨，再如何也入不了画。
来处无可说，归处不似归。
“客人停驻许久，不如进雅间一坐。仙品难得，保管您啊，一品解万愁~”
里面的人拿腔拿调的尖细声音响起，小灼才发现自己在这醉仙楼停驻许久。
“须作一生拚，尽君今日欢……”
小灼看着楼前两联字，突然颓丧长叹：“今朝有酒今朝醉，管他三七二十一。”
她走进堂前，亮声喊道：“老板，我要最好的酒！”
“好嘞，客官稍等。”老鸨挥手招呼一人过来，“骊儿，快带这位贵人去雅间。”
小灼跟着那位款款而行的青衣公子上楼。
一楼莺歌燕舞，二楼一览无余。
雅间一排漆雕木门紧闭，忽而一扇门开启，一排扮相精致的男姬出来，步履生资，风情尤盛。
小灼少入风月场所，不由偏头看了一会儿。
却在看到最后出来的一人时，瞬间提起心神。
相柳！