“果然啊……”
孟归宁轻声叹到，拾级而上，不多时，便见得那长廊的尽头出现一道身影。
她上楼时，那人也已离开了当时的位置，如今正站在不远处瞧着她。
“岐王殿下，”她走近，微微勾了勾唇，扯出一抹笑，“是我大意了，皇室出身，能有几个是干净的？”
“孟少卿何出此言？”沈鹤朝看着她，笑中带着几分意味深长。
“你早便知晓桓州一事乃是算计，是吗？”
闻言，沈鹤朝有些诧异的挑了挑眉，心中暗叹，面上却不动声色，“孟少卿果然聪慧。”
得了肯定的回答，孟归宁倒没什么可意外的，却也不由得冒出几分火气，又被她硬生生压了下去。
“我既答应与你合作，便绝不会反悔，你……”
“可那并不绝对，”沈鹤朝截下她没说完的话，神色镇定，“我要将所有都握在手中，绝不允许有半分差池，而你，便是那个变数。”
不待孟归宁开口，他又接着道:“岷林和桓州的人我都已保下，你不必如此。”
听到这话，孟归宁指尖微颤，定在原地，半晌，才又开口，“果真是好算计。”
“可即便是如此，我也该与你说一声，多谢。”
沈鹤朝看向她，似是对她的态度并不意外。
他算准了孟归宁此人重情义，绝不愿莫名害死这些个跟了她许久的属下。
与他合作了这么些时间，或是无奈或是算计，但无论如何，她都与他脱不开关系了。
保下那些人，也是因为——此事有他的算计掺杂其中，那些人，不该因他而死，他也没资格，因一己之私，将他人性命置之不顾。
如今看来，他看人的眼光还行，至少目前为止，没有什么太大的变数。
“那……”沈鹤朝看向她，笑意深了深，“合作愉快？”
孟归宁看着他，只觉身心俱疲，却又觉得，这已经是她能走出的，最好的路了。
“合作愉快。”
“说吧，”入了里间，孟归宁落座，抬眼看着他，眉眼疏离，“你费了如此心计逼迫我，总不能无所求。”
“嗯？”沈鹤朝看出她的疏离，不由得扯了扯嘴角，有些无奈，“若我说，要将岓南军变成私兵呢？”
“殿下说笑了，”她的眼中没几分波动，对他这般一听便并非本意的话语并不太在意，“说点现实的吧。”
“孟少卿怎知我在说笑？”沈鹤朝坐下，笑了笑，“若我此言并非玩笑呢？”
孟归宁心下暗叹，倒的确是对这位岐王殿下答非所问插科打诨的功力有几分佩服，却也只得开口，“你知晓我不会同意。”
“我要你，掌控上邑。”
上邑，諭阳边境，如今萧既驻兵于外之处。
“为何。”
此事非同小可，孟归宁感叹这位岐王殿下话题转折的生硬而突然，面上却也带上几分凝重。
“我当日与你所言并非父皇之命，你应当也知晓，否则不会仿若忘了一般将此事抛诸脑后。”
“而父皇并未与你下令，则是因为萧既只传过那一道消息，便再没了响动，”沈鹤朝直直盯着她，半晌，又道，“如今，你等不得了。”
孟归宁听出他话外之意，神色暗了暗。
“上邑绝不太平，如今正值多事之秋，边境需得安宁才好。”
说着，沈鹤朝指尖下意识点了点桌案，发出几声闷响。
“上邑太远，于我而言有心无力，鞭长莫及，而你马上要动身前往，父皇绝不会令你孤身，上邑兵权你至少能沾染几分。”
说着，沈鹤朝看了看她，见她垂着眼，神色中瞧不出些什么，便又接着道。
“上邑守将上月重伤如今仍是卧床，父皇还未来得及遣人顶上，这人虽不会是你，但我也不指望你能真的将整个上邑掌握在手中。”
“但，”他声音低了低，眼神却显出几分狠意，“需得有几分掌控力才是。”
“我绝不允许縉安那些个老贼，坏了我諭阳基业。”
“知府呢，”孟归宁抬头看他，道，“那处地方官若阻拦，我又该如何？”
“上邑知府早被卸了职，如今权责由林之衡暂领，”沈鹤朝道，“后头应当会再遣人去，但不会太快，不耽误你动作，再有……你的调令，下来的恐怕不会太早，便是下来了，明面上，怕也没人知晓。”
“呵，”孟归宁闻言，却是嗤笑一声，“朝中那些迂腐之辈，还真是碍事。”
“你知晓的，”沈鹤朝不置可否，面上也带着几分讽意，“怎么样，接下吗？”
孟归宁抬眼看他，半晌，应声道，“好。”
闻言，沈鹤朝面上浮出笑意，“多谢。”
孟归宁不欲多言，神色冷淡，“我没有别的选择。”
沈鹤朝对她这赌气一般的言语不置可否，心下知晓她向来这么个别扭性子，便没有拆穿她明明被说服，心中愿意，却非得装作被迫的模样。
“上邑我虽部署不多，却也多少有一些人手，你若是到了那，他们自会助你，”说着，沈鹤朝自袖中掏出一张折好的纸条放在桌案上，“地点在这，你回去看了后，记得烧了。”
孟归宁拿过纸条，不由得抬眼看他，有几分意外。
上邑那般地方，鱼龙混杂，又地处遥远，若要在那安排人手又不被人知晓，这其中，所耗的心力，恐怕不会少。
先前那般算计，如今却又舍得将这般珍贵的消息告知与她……这位岐王殿下，还真是让她愈发看不透了。
“你倒真是舍得。”她开口，心中怒气未平，语气自然也带上了几分嘲讽。
“怎会不舍？”沈鹤朝听出她语气中的讽刺，却并未多辩解什么，只是反问。
“你就不怕我将你的部署给毁了？”她问道。
“你会吗？”沈鹤朝开口，见她不答，又接着道，“我这些年看人，还并未出过差错，你也不会是例外。”
“你不会这么做的。”
孟归宁默了默，似有许多话想说，最后也只是张了张口，却不曾吐出半个字。
见她默然，沈鹤朝无声的笑了笑，端起茶盏轻抿了一口，又道。
“上邑一行，恐怕不太安生，你还得，多加小心。”
他这话倒颇有几分关切，孟归宁确实看了看他，轻嗤一声，道:“放心，殿下花了这般心思将我收入麾下，我倒也不至于这么快便去了。”
沈鹤朝闻言只是轻笑，对她时不时冒出的几句暗含嘲讽的话语不置可否。
屋内一下子陷入寂静，见孟归宁只是把玩着腰间的玉佩，连余光也不曾给他，沈鹤朝也只是一笑置之，自顾自的品茶。
“殿下。”
就这么僵了半晌，屋外忽的传来一道嘶哑的声音。
“进。”
沈鹤朝转头看向孟归宁，见她微微颔首，便开口道，下一刻，便见房门被推开，一人走了进来。
那人很年轻，相貌与他的声音并不匹配，却一直垂着眼，站到沈鹤朝面前，行礼倒是标准，可自始至终都是一个表情，令得孟归宁不由抬头瞥了一眼。
“桓州有消息了。”
闻言，沈鹤朝倒不意外，只是静静看着他，等着他的下文。
“您吩咐留意的那些人，都保下了。”
听到自己想要的消息，沈鹤朝不由得一笑，微微侧头，便见孟归宁手上的动作慢了下来，只拇指一下一下的在玉佩上摩挲着。
“可有露出马脚？”他问。
“不曾，”那人回答，“二殿下不曾怀疑，但您吩咐的那些人似是有所察觉，防备紧了几分。”
“无妨，”沈鹤朝摆摆手，又道，“若是他们自己有所察觉，你便将暗中的那些人撤了罢，近日多小心谨慎些，莫要让人抓了把柄。”
“是。”
那人应声，见沈鹤朝不似有话的模样，只是手指一下一下点着桌案，便又是一俯身，退了出去。
“是我的人。”
听见孟归宁猛的开口，沈鹤朝只是轻轻“嗯”了声，却是不开口。
“……多谢。”
半晌，她又道。
桓州一行并非他主导，充其量只算察觉异常却不曾与她说明，这无可厚非，如今却又救下了她手底下的人，于情于理，她都该道声谢。
“不必，”他笑了笑，手上的动作停了下来，看着她，“我还有事要让你做呢。”
孟归宁抬起头，见他面上笑意深深，不由得皱了皱眉。
“说罢。”