星野真弓沉默着听完了她的话。

    雨水顺着狭窄的房檐落在她们身侧，空气中都弥漫着泥土的湿气。这是一个寒冷的冬夜，但无论是星野真弓，还是相原早纪，都没有因此瑟瑟发抖。

    正相反，至少对后者来说，她连大脑都因为高速运转而微微发热着。

    星野真弓则像是在利用这段沉默考量着什么，相原早纪紧紧地盯着她，她灰蓝色的眼眸却只是看着前方，望进雨夜深处。

    几十秒后，她做出了决定，碾灭烟蒂，从口袋里掏出手机。

    “你都听到了吧？”她将手机举到相原早纪面前，手机屏幕上竟然显示着‘正在通话中’的字样。

    星野真弓声音淡淡：“来跟后辈打个招呼。”

    .

    相原早纪有一瞬间失去了所有表情。

    她神情空白地看着那枚手机，‘正在通话中’的提示界面无法暴露任何一丝通话对象的信息，加密频道的保护下，屏幕上仅剩安静的波频。

    即使如此，她依旧在电光火石之间察觉到了真相。

    来源神秘的情报支持、对组织的深入了解、强大的检索能力、手术刀般精准地直切要害......这些东西好像都有了可以解释的理由。

    相原早纪清楚组内存在两名潜入搜查官，但他们从未在以往的案件中暴露过行迹，几乎让人怀疑他们是否真的为[零]组工作，会不会已经随便死在了某片荒郊野外。

    这是她第一次清晰地意识到，那两个人是真实存在的，其中一位就正在和她们通话。

    ——而星野真弓能对她透露这件事，意味着她已经被对方彻底接纳。

    “你好，相原警官。”

    电话那头，戴着变声器的神秘声音响起。

    “我是隶属于[零]组的潜入搜查官，很高兴认识你。”

    日语的自称能够暴露性别和年龄，对方如此谨慎，甚至直接用了英语——没有任何口音、没有任何地域特色的英语，仿佛是一个人工智能在讲话。

    在相原早纪来得及做出任何反应之前，星野真弓收起手机，兀自继续道：“我不会过多解释这件事，但你说得没错，你完美地、毫无破绽地通过了那场测试。我不需要不忠诚于我的人，但我也不需要无法察觉我在审查她的忠诚的人，你两样都轻松避开了。”

    “你做得很好，早纪。”

    “......”

    相原早纪怔怔地看着她。

    “普利米亚死后的那天早上，我收到了一枚芯片，是来自这位搜查官的、时隔多年的赠礼。”星野真弓笑了笑。

    “这枚芯片记录着某两位先生的对话，其中一位你已经知道了他的身份，警察厅次长、大冢光弘警视监，我一直都怀疑他的立场，这正是这枚芯片的由来，而‘白兰地’的身份则是一个意外之喜。”

    “希望这能补全你的疑惑，早纪。”星野真弓端详着她，“你非常优秀，非常聪明，能够轻易超越这个部门中的大多数人。你也很果断、强硬，知道自己想要什么，具备足够的领带才能。”

    “松田阵平不会一直待在公安里，神谷修介的性格则过于温和，如果有一天我离开警察厅，我希望你能接替我的位置，继续掌舵这艘过于庞大的帆船。”

    这句话好像已经在她心里编排过很长时间，以至于一说出口，相原早纪就明白，这的确是肺腑之言。

    “......这算什么？这是什么意思？”相原早纪喃喃，“你怎么突然弄得好像在交代后事一样？”

    “没有那么夸张。”星野真弓笑了一声，她望着远方蒙蒙的大雨。

    “我只是习惯于提前做好准备......如果真到了那一天，电话里这位搜查官会帮助你。”

    “我们已经作为深度绑定的盟友度过了很多年，我的决策就是他的决策，他的行动就是我的行动，没有人比他更了解这个部门到底应该如何走下去。”

    “所以，你不用担心。”

    相原早纪很久没有说话。

    她有些怔松地听着星野真弓的声音，直到沉默蔓延了好一阵，她才嗓音干涩地开口。

    “警视，你知道我为什么会成为警察吗？”

    “我和很多人说过这个理由。我对松田警部说，我放弃了议员的路，警察是我的第二选择，我对父母说，警察是我选定的终生职业，我只会为我的职责献出生命。”

    “但我真正决定成为一名公安警察是在我第一次见到你的那个下午。从某种意义上来说，我是因为你而下定决定成为警察的。”

    星野真弓大概没有想到她会突然这么说，但依旧耐心地聆听着。

    相原早纪闭了闭眼。

    .

    三年前。

    国家公安委员会直属，警察厅。

    那对常人来说也许只是平凡的一天，但相原早纪清楚记得那个午后的每一个细节：经过重重考核和无数道审查后，她终于来到了入职[零]组的最后一道关卡。

    人们总是觉得官厅访问非常吓人，但在那之后的一切才是真正的考验。

    她依旧能回忆起那条铺满实木地板的走廊，走在上面嘎吱作响，就像炸雷一样。

    走廊两侧都是紧闭的磨砂玻璃门，面试的房间外放着三把座椅，空气中都弥漫着沉重的氛围，这是一场看不见的厮杀。

    日本并不是一个热衷于考取公务员的国家，但即使如此，在每年十几万人的考试报名者中，只有六分之一的人会被录取，其中女性仅占三分之一。

    在这之中，只有数百人会进入警察系统，更遑论其中少部分通过一类公务员考试的职业组警察预备役，在这少部分人中，十分之一的合格者会被挑中，有资格挑战那个屹立在警察系统顶端的公安部门。

    而那依旧只是一个开始。

    她先是坐在第三把椅子上，过了十五分钟，她挪到第二把，又过了十五分钟，她挪到第一把，再十五分钟后，她看着上一位面试者——那个西装革履、认真抹了发胶的年轻人——打开房门走出来。

    就在这一刻，她突然意识到了两件事。

    第一件事是，这下是来真的了，真的要轮到她了。

    第二件事是，在这条走廊度过的四十五分钟里，她自己就是目之所及的范围里唯一的女性。排在她前面、排在她后面的面试者都是年轻男人，当然，他们很有礼貌，甚至有些太有礼貌了。

    只是，她能清楚感觉到那种存在于‘礼貌地尊重一个人’和‘礼貌地谦让一个女人’之间的区别。

    几十秒后，她走进了面试的房间，不出所料看见了四个穿西装的男人。

    她后来才知道其中有两位是当时的国家公安委员会成员、都是大学教授，剩余两位则分别是警备局局长和黑田管理官。

    不过，就算她不知道他们的身份，那种氛围、那种环境，也足以让人紧张得喘不过气来。

    但在她暗自紧张的同时，她还发现这四位面试官之间空了一把椅子。

    这把椅子既不在中间，也不在最边缘。因为这把空缺的椅子，面试官们并没有急着开始面试，他们示意她稍等片刻，有一位面试官临时有事要出去打个电话。

    她其实没有等多久，但那种紧张的气氛放慢了时间的流逝，大概一个世纪后门外才传来脚步声，隐隐约约，像心脏跳动时的沉闷重击。

    相原早纪说到这，顿了顿。

    她弯了弯眼睛，看着星野真弓，瞳孔深处似乎有点点星光，像是这时才显露出一点属于年轻女性的朝气。

    很多时候，她的同僚们几乎都快要忘了相原早纪今年也不过二十五岁，她的许多同辈还在校园里继续攻读学位，另一些人甚至依旧不清楚自己的人生到底要追寻什么。

    但相原早纪似乎没有犹疑过。

    “直到那阵脚步声走近了，我都依旧不知道来的会是怎样一个人。”她继续说，“不过，我几乎已经能想象出他的样子——西装笔挺，领带打直，被尽力打理整齐的灰黑直发和脸上隐约浮现的老年斑。也许还要加上一双皮鞋，一支别在西装前襟口袋里的钢笔，一个盛着热茶的保温杯。”

    “总之，他是一个男人。一个像我父亲那样的男人。”

    “但是，几秒钟后，门打开了。你站在那里。”

    相原早纪笑了一下。

    “很难形容那是怎样一种感觉。从大学毕业到走进那间面试厅，我遇见过不少女性工作人员，不过，无论是谁都没有你给我的冲击要大。我后来仔细思考，觉得其中也许有三个原因。”

    “第一，我下意识通过观察座椅的摆放、其他面试官的态度，隐约感觉到在这些面试官中，你得到了和其他人得到的一样分量的尊重。”

    “换句话说，你不是一个边缘人物。而作为一个好胜心不弱的女性，我非常清楚在一个男性占主导的竞争环境中被边缘化的感觉。所以在那一刻，我有些羡慕你，因为我清楚这并不容易。”

    “第二个原因是，你的神情、你的态度、你后来在面试中询问我的那些问题，都让我发现你并不急迫。”

    “所谓‘并不急迫’的意思是，你对这个环境适应良好，你清楚自己对那个房间有一定的掌控权，正因如此，你不需要急于证明你拥有某种地位，你只需要关注这场面试本身。”

    “至于第三个原因……”

    她停顿了一下，在一个呼吸的间隔里寻找合适的措辞。

    “第三个原因是，我在你身上看到了某种可能性。”

    相原早纪抬起头，雨渐渐开始小了。

    “警视，你清楚我们这类人经常会有的那种想法——如果她可以，为什么我不行？如果你能做到，为什么我不能做到？”

    “如果你能在一个以男性为主导的、竞争激烈的环境中，沉下心，关注自己的本职工作和专业能力，并且不因为性别而受到莫名其妙的干扰，那么，为什么我不能呢？”

    “我后来才逐渐意识到，也许就是在那一刻，我决定将警察当作我‘选定’的那个职业。那个我说不定会愿意为之奋斗终生的职业。”

    “一切始于我年幼时挥舞竹剑的汗水，但也始于那个下午、在那间面试厅里，与你对视的瞬间。”

    “当然，真的通过面试加入了[零]组之后，我也开始发现找到一个不错的道标并不意味着挫折和磨难是不存在的，相反，正因为警察这个职业的特殊性，我遭遇的排挤和歧视只会更严重。甚至，即使是你，警视，也不可能完全不受到这方面的困扰。”

    “不过这都不是问题，对我来说，只要有理智思考的能力，有坚持的决心，这些小小的困难都不是问题。毕竟你就在那里，强大的、镇定的、永远屹立的背影，越过你的肩头，我能看见无数个小小的我。这就足够了。”

    “我放弃了我最优先的梦想，因为我知道权衡利弊，明白一个人的力量有多渺小，根本不足以撬动拴住我们的铁链的一分一毫。但是我依然能做到一些事，是你让我相信我依然能做到一些事。”

    “你让我明白，我的逃离是有意义的，并且总有一天，是会有结果的。”

    相原早纪微微叹了口气，依旧仰望着深黑色的夜空。

    “我和所有争强好胜的女孩子一样，在生命最初憎恨过我的身体、我的性别、我与生俱来的弱势，努力向外界强调我讨厌粉色、我不穿裙子、我不多愁善感，我发狠地挥舞竹刀，在一切能争出高低的事情上胜过同龄人。”

    “但是在成为警察的这几年里，我终于明白，那样的事是没有尽头的，我并没有甩掉什么东西，我只是在把自己变成另一个男人、另一个父亲、另一个相原家。”

    “但我不是他们，我有我自己的处世之道。”

    “而今天就是那个日子。”

    她像是释怀地笑了，挑染着粉色的发丝垂在耳侧，被混着雨水味的晚风轻轻吹起。

    “我完成了这场叛逃的最后一部分。驶完了最后一段末路。”

    在星野真弓的注视下，相原早纪转过身，对她微微鞠了一躬。

    “这是我自己的选择。无论如何，谢谢你，星野警视，为了所有事。”