春光回暖，万物复苏，建安城的郊外是春日踏青的好去处。
巳时的京郊已经人满为患，随处可见男男女女结伴而行的身影。
姜芙戴好面纱，拿出从靖王身上摸出来的令信，跟着前面的一对伴侣入了城。
甫一入城便去了客栈。昨夜是祖母的头七，她与刘屿约好了子时入府探望，后来因着靖王遇刺的事耽搁了。刘屿这边久等不到她的消息，次日必定会来她下榻的云福客栈找她，此刻已近午时，她若再不出现，他估计快急得报官了。
思及此，姜芙加快了步伐，不出一刻钟，她便到了客栈。
一入客栈她便觉得气氛有些不对，店里的伙计没有一个脸熟的，入口处竟还有设有签到处，凡是入店的人员，无论跑堂的小二，还是住店打尖的客人，皆需要签了名才能入内。
查觉到异常姜芙本打算转头就走，可一旁斟茶的掌柜经注意到了她，若此时离去，反倒显得可疑了。
如此，她便依照规矩签了名。
不料，“刘秀”二字方落笔，她便被方才斟茶的掌柜拉至一旁，“这位姑娘，有人要见您，请随我来一下。”
“哎呀，我给忘了，家兄今早托了我去买草药，他午时就得用呢。”
姜芙讪讪地笑了笑，意有所指道：“这位大哥，这草药是给宫里贵人用的，贵人要得急，此时她还等着呢。”
此来建安她化名刘秀，路引凭证一应俱全，本是无甚可怕的，可除了唐瑾跟史嵩，建安还有其他知晓她身份的人。若是被崔贵妃或忠渝侯察觉了，为了皇室的名声，她或许真的需要去“死一死”了，因此她还是得要格外小心。
好在她在客栈的这几日，店内的人都知晓她有一名初入太医院的兄长，再加上她是给“宫里的贵人”送药的，贵人身份品级不明，即便是忠渝侯来了，也不敢随意耽误。
果然，那掌柜听言似是有些犹豫，支吾半晌后说：“那位要见您的人说他是您兄长，您若不去，他便要强盘了此处，挪做他用…”
姜芙听言顿了顿：“我兄长？”
掌柜见她面色缓和了许多，似乎有些被说动了，继续恳求她：“姑娘，做点生意都不容易啊。我那不争气的儿子好堵，败光了我们老高家的家产，就连这祖上传下来的云福客栈，前几日竟也被他抵了去，好在楼上的公子开恩，答应我若是能帮她寻到她妹妹，便替我赎回这客栈。”
原来是他，姜芙笑了笑，答应了他：“好吧，我随你去。”
掌柜如蒙大赦，引着她进到她原先住的客房后便退下了。
方在听那掌柜说找她的人是她兄长时姜芙便猜到了，此时见到熟悉的房间，她拉开门，朝端坐于内的一名公子笑言：“公子要寻我便罢了，客栈的小本生意也不容易，你又何必去为难那掌柜？”
公子闻言朝她看来，一身淡蓝色的圆领窄袖长袍，头上戴着三年前姜芙送的那顶玉冠，玉的光泽衬得他的头发锃亮丝滑，如同绸缎。
他转过身，面如冠玉，气质绝然，还是初见时的仙人之姿，只是比之三年前，眼神中多了一些锋芒。
“你说高掌柜？”
见她到了，唐瑾敛了眼中的锋芒，眸中溢满温柔，“谁说我为难他了？他家里富余着呢，我只不过许了他些好处，让他帮我寻你罢了。”
姜芙明了，高掌柜那“家中儿子好赌，败光祖上家产”的说辞想必是唐瑾教的。这栽她认了，只是…
这说辞怎么这么耳熟呢？
她细细回响了片刻，忽然想起她似乎曾用过类似的借口骗过某人一根红玉步摇，当时她说的是“家兄好赌，败光了家里财产。”
“好啊，你这个记仇的家伙。唐瑾，你…”
话还未说完，她便被唐瑾一把拥住了。他的力气很大，姜芙被箍得有些不舒服，伸手想要推他。
察觉到了她的不适，唐瑾却没有放手，只是用头蹭了蹭她的颈侧，在她耳侧低语道：“阿芙，你昨夜去哪儿了？我好担心。”
姜芙的手顿了顿，只半晌，转而捶上了他的胸口，“你还好意思说我？某人六日前分明约好了次日来客栈找我，这么多日过去了，我却连半个人影都没瞧见。”
她的声音轻轻的，又带了些嗔怪，听得唐瑾心里痒痒的。
“是阿兄错了。”
唐瑾稍稍将她松开了些，担忧地望着她，神色间仍有些后怕，“这几日朝中事忙，耽误了些时间，好容易昨夜得空过来时，你却不见了。”
他来找她时，她恰巧也在去侯府的路上，只是半路突然遇到靖王，把她的计划给搅乱了。
若是靖王被刺失踪，朝中必然大乱，可…
她抬头看向唐瑾，他今日并未着官服，遂疑惑道：“靖王失踪是大事，阿兄今日为何没去上朝？”
“昨夜我来时你不在，行囊却还留在客房内，长贵也未在侯府寻到你的人。你走的这般匆忙，我怕你出了什么事，便向陛下告了假。”
他的解释轻飘飘的，似乎无甚打不了了，姜芙却听得心里很不是滋味。
他是正三品的翰林学士，属太子一派，靖王遇刺一事又闹的满城皆知，他却在这个节骨眼上告假，显然是对他很不利的。
“阿芙莫担心，为兄有分寸的，”似是知道她所想，唐瑾揉了揉她的发，转而正色道：“阿芙，我有一事我要坦白。”
他看向她的眸光一向是温柔的，头次见到他这般严肃的模样，姜芙不由得正色道：“何事？”
唐瑾有些犹豫，似乎在想着如何开口，半晌，他定定地望着她：“昨日朝会时，陛下问我，觉得公主如何。”
姜芙一顿，迎着他的目光不疾不徐道：“阿兄怎么回答的？”
唐瑾回道：“我以维扬水利事忙，无心成家为由，婉拒了。”
“哦。”
姜芙神色淡然，唐瑾一时有些摸不透她的情绪，自顾解释道：“这些年，维扬水患是大事，朝廷派去修的堤坝都坍了好几处。恰巧我少时多读了几本书，于水患一事尚有些纸面上的见解，陛下便将此事托付给了我。明日我便要南下治理，若是事情办得好，陛下要封赏，我便可趁机替自己求一桩良缘。”
说这番话时，他目光灼灼地盯着她，惹得姜芙面皮一阵发热。
她知道，唐瑾的“多读了几本书”不过是谦词。他从小博览群书，且涉猎广泛，月照堂书房内堆叠的古籍加起来比十间书斋所卖的书还要多。
唐瑾，是天生的读书人。
除去读书多，他的能力也绝非“纸面上的见解”能囊括。是生意场上瞬息万变，尔虞我诈，就凭他能将美人斋与允棠阁经营成如今这番模样，便可知他绝非一个只会纸上谈兵的读书人。
见她许久未回话，唐瑾以为她仍在介意，正色道：“阿芙，我说这些，并非想惹你担心，只是觉得有必要让你知道。你是我认定的伴侣，是我要相伴一生的人，我的坦白是对你最好的尊重。阿芙，我…”
她的话还未说完，唇便被姜芙倾身堵住了，她学着唐瑾曾经的教她的技巧，动情地吻着他，可到了撬开他牙关的那一步，她总是不得其法。
唐瑾闷笑了一声，姜芙方准备动怒，他便更加用力地压了上来，舌头引领着她的小舌，灵巧地转动。
只一盏茶的时间，她便被她吻的产不过气来了，发髻也凌乱了许多，她稍稍后退了一些。唐瑾察觉到后，立马放开了她。
“我才…我才不介意呢。”
姜芙眼中水光迷离，嘴角的莹润惹人遐想，看得唐瑾浑身僵硬。
“崔家势大，陛下一直忌…忌惮着呢。靖…靖王虽得宠，可不代表陛下愿意忍下崔家。便…便是靖王的妻子，他也只会认可如我这般父亲有爵位，却无实职的侯府女。”
姜芙平缓了一下呼吸，继续分析道：“崔贵妃之所以看上我，也是知晓陛下所想，故而投其所好，不愿让崔家再次站在风口浪尖上，而出生不错、却无甚背景的我恰恰是最好的人选。”
“那么同理，与靖王一母同胞的郁嘉公主的夫婿，人选也必须是这样的人，陛下才能对崔家放心。”
她俏皮地笑了笑，衣衫凌乱，额间的花钿欲语还休，似在勾人，“阿兄，你如今是三品大员，又是侯府世子，便是冲着这一点，陛下也会多加考量。”
她此时的模样委实诱人，唐瑾默默地咽了咽口水，忍住浑身的火意，打趣道：“你如今倒是聪明。也不知道是谁，前几日还以为我要尚公主，气得要去蜀中找好哥哥。”
说起这个姜芙就有些气弱了，他伸手在唐瑾的胸前划了划，小声道：“这不是侯爷放出来的谣言嘛，说你即将尚公主，郁嘉公主又那么喜欢你，我还以为…陛下已经下旨了呢。”
她的尾音拖起来，别有一番风味，又煞是折磨人。小手在他胸前划着圈，一阵一阵的，惹得唐瑾有些痒，很快，这痒似乎蔓延到了他的心里。
唐瑾轻轻挥开她的手，声音有些嘶哑：“阿芙，你别…”
手被他突然拿开，姜芙有些不开心，“你干嘛突然…”
她的声音顿住了，只因她突然感觉到，唐瑾的身体似乎出现了很大的不寻常，霎时间小脸爆红。
“阿兄，你…”她突然不知道该怎么跟他说话了，方开了口，嘴唇再次被唐瑾堵上了。
以往唐瑾的吻，都是和风细雨中带着意犹未尽，偶有波涛涌起，带给她的皆是充满意动的美好。
可他这回的吻却似狂风暴雨，不顾一切地掠夺着，似要将她拆吞入腹。
初次见到这样的兄长，姜芙却不害怕，她能从他的粗鲁中感受到他的情意，便也动情地回吻着他。
感受到她的主动，唐瑾更加用力地吻着，手也不受控制地往下，可褪到她只剩鹅黄色的亵衣时，他蓦地停了手。
“怎…怎么了？”
姜芙半喘着，唐瑾的动作让她有些陌生，却并没有抵抗的情绪。
望着她衣衫不整，眉眼如丝的模样，唐瑾几乎不能思考了，“阿芙，抱歉，我们还未成亲，还不能…”
原来他怕这个。
姜芙摇摇头，主动握住了他的手，“无妨，阿兄，我不介意这些的。”
“可是我介意，”唐瑾推开了她，“阿芙，你是好人家的女孩，亦是我的珍宝，我不能，也不配在这个地方，将你…”
姜芙听懂了他的意思，却高兴不起来，“哦”了一声便不去看他了。
见她一副强忍不满的模样，唐瑾“扑哧”笑了一声，就着她的侧颊亲吻了一口，姜芙便又想来打他。可以想到方才她一对唐瑾“动手，”唐瑾便有了不同寻常的反应，她便不敢妄动了。
两人僵持了许久，直到门外响起长贵的敲门声。
“公子，恭王殿下薨了。”