翌日，趁咏兰尚未起身，姜芙收拾起了远行的细软。
至于要带走的东西，她仅收了些碎银以及四季的衣物。
发钗首饰类的重物不便携带，她便舍下了大部分。这堆首饰中，最后装进包袱里的，只剩及笄礼那日唐瑾送她的红玉步摇，她入府那日祖母赠她的南红手镯，以及她来建安前丹娘最后给她的黄玉。
收拾完毕，她再次设计甩开了侯府的护院，去钱庄兑完所有银票后，于未时转道去了允棠阁。
四喜方扫完门前的雪，见她到了，热情地打起招呼：“掌柜的，您来了。”
姜芙点点头，问他： “年过的可好？”
“甚好，甚好，”四喜脸上堆满了笑意：“全仰仗您封的大红包，我跟顺娘今岁吃得可好了，人都胖了好几斤呢！”
“那就好。”
姜芙点点头，神色如常地闲话道：“四喜，你是我第一个招进来的人，此来允棠阁也有一载的功夫了。近段时间店内生意愈发好了，人手就有些不够用了，史嵩那边最近新招了两名伙计，加上我之前买回来的两名丫鬟，共计五人…”
听到这里，四喜的神色变得有些不安，“掌柜是想？”
姜芙莞尔一笑：“你入允棠阁一年以来，手脚勤快，办事认真。因此我便想将你往上拔一拔，月俸再加二两银，替我好好管束那四位新人。”
原来是要擢升。
四喜听言既惊又喜，不确定道：“掌柜的…您这是…”
姜芙未答，留下一句“以后好好听史掌柜的话”，踏进了允棠阁的大门。
她甫一上到二楼，便见史嵩、顺娘、与方珉正在机杼旁忙活。过年期间积压下来的订单太多，便是连史鑫这般游手好闲的，也被史嵩安排去旁边盘点布料了。
一行人见她来了，方准备打招呼，姜芙先开口了：“大家继续忙，不必在意我。”
她朝史嵩颔首： “你跟我过来一趟。”
话音刚落，史鑫就开始朝史嵩挤眉弄眼，他方欲开口调侃时，被史嵩睨了一眼，立时安静老实了。
姜芙领着他来到稍远一些的雅间，斟了一盏黄金茶。她将茶递给史嵩：“你来允棠阁已有十月了，感觉如何？”
史嵩接过茶盏，有些摸不透她的心思，如实答道：“甚好，比起之间在九回坊的日子，犹如天堂。”
姜芙笑道： “想不想更好一点？”
史嵩望着她： “如何更好？”
姜芙朝他眨眨眼：“比如…代替我成为掌柜？”
史嵩手一顿，面上的表情也僵住了：“您…这是何意？”
姜芙淡然一笑：“字面意思。我即将远行，且归期不定，是以想将我掌柜的身份禅让与你。”
她开始循循善诱：“你若成了掌柜，按照允棠阁的规矩，自然也享有我的那部分分红权。”
“你也知道，允棠阁幕后的东家是我兄长，整个店铺的运作全靠他的资金在维护，况且他本人偶会到店指点，也算是参与经营了。如此，分红这块，你与他三七分如何？”
对于给史嵩的提议，她自认为合情合理。
其一，一般的商铺掌柜都是拿固定月薪的，很少有人能得到东家的分成。即便只能拿到一成的分红，大都也会欣喜若狂。
其二，唐瑾此前与他定下的分成是四六。允棠阁由她从无到有一手建立，其间付出了不少心血，她拿七拿得心安理得。而如今店铺收入稳定，客源充足，她还愿意拿出这三分来让与史嵩，已是诚意十足。
当然，给唐瑾的部分升到七分…也有她想为兄长多争取一些的私心在。
史嵩闻言，倒不若她想象般欣喜，只淡淡地抿了一口茶，问她：“你欲何时启程？”
“明日。”
他眼睫微颤：“这么急吗？在下尚且经验不足，恐怕…”
“我必须走。”姜芙凝视着他：“你既从楚子然那处得知了我的身份，想必也知道，我的婚期快定下来了。”
她的眸光格外坚定：“史嵩，我不想嫁给靖王。”
气氛一时变得有些沉默。
良久，史嵩率先开口问她：“你回维扬前的半个月，曾有意教我除女红外的点妆、调香、作账等本领，还让底下的雇员唤我‘代掌柜’，便是在为今日做准备吧？”
姜芙抿了一口茶，并未作答，但肯定的意思很明显了。
她一早便知道自己逃不掉被忠渝侯送去给靖王做妾的命运，攒钱便是为了能随时跑路。虽未料到嘉宁帝会这么快赐婚，但这反倒催化了她要走的决心。
史嵩起身，忽然对她说了声“掌柜稍等”，转身离开了。
姜芙有些好奇，等了一会儿后，只见他拿了个花猫面具走了进来，“圣意难违，在下知晓掌柜的难处，您安心将允棠阁交与在下便是。”
他将花猫面具递给她，柔声道：“在下本想在上元节赠与您的，却未曾料到您那日已经有约了……正好，”他微笑道：“此物作为饯别礼倒也合适。”
“谢谢。”
姜芙接过面具，将掌柜的印章交给他，嘱咐道：“我还是那句话，若是有朝一日你后悔了，想要入朝为官，亦可从允棠阁中退出来，去追求你想要的，更是无需顾虑我此前的恩情。”
“关于恩情一事，我最后再说一次。我起初去九回坊找你，也是本着为允棠阁吸纳人才的目的，且你此后的表现亦未令我失望。是以，我们两相互惠，你并不欠我什么。”
姜芙郑重地凝视着他：“你能记恩我很高兴。但请记住，如果你有新的选择，亦无人能捆死你的人生。”
说罢，姜芙戴上了面具，露出狡黠的眉眼，唇瓣鲜艳而柔软，在面具的遮掩下瞬间神秘妖冶了不少，一如他想象中那般好看。
冬日的暖阳下，她俏皮地朝他眨眼：“当然，在你退出之前，势必也要如我一般为允棠阁找到新的继承人。”
史嵩垂首，眼睫轻颤：“那是自然，掌柜放心。”
姜芙放下面具，“好了，以后你就是史掌柜了，好好干，我相信你。一会儿我同大家伙儿告完别，也该回府了。”
“这面具我甚是喜爱，多谢了，”她朝他微笑：“史掌柜，珍重。”
史嵩的声音变得有些虚浮：“此时不过未时三刻，您就要回去了吗？”
姜芙点点头。
唐瑾申时便下值了，最后相处的时间，她一刻都不想浪费……
姜芙还未走几步，史嵩忽然冲上前对她解释道：“此前朱姑娘给我的香囊，实乃她母亲的遗物。她交与我时，香囊的绣线已然崩了好几根，她见我绣工尚可，便托了我来缝补。恰巧我们交接的那幕被小鑫看了去，他便误以为我跟朱姑娘…”
后面的话他未说完，姜芙已然明了。
这事儿他不说她都快忘了。只是他对朱紫薇是否有意，都是他的私事，他实是无需告诉她的，她也并不在意。
姜芙有些疑惑，却也没多深究，朝他点了点头后便下了楼。她辞别顺娘等人后，转道去了天福茶馆，寻到那四名护院后便同他们一道回了侯府。
唐瑾今日散值散得有些迟，归府时已近酉时。他一回珍华阁，便见姜芙一袭青袄坐于月照堂内，身侧的炉火将熄，她似已等候多时。
见他到了，姜芙从炭炉上拿起一只微焦的柑橘抛给他：“刚烤好的，阿兄尝尝。”
唐瑾接过柑橘，笑着调侃道：“你今日倒主动，《左氏春秋》预读完了吗？“
姜芙摇摇头，笑吟吟地回望着他：“阿兄，今日我们不学习。”
望着她盛满笑意的眼眸，唐瑾心中一动，眼神亦不由自主地变得温柔起来。经过上元节那夜，两人深知，某些东西似乎变了。
唐瑾阔步朝她走来，绕过往常讲学的席案，于她案几对侧席地而坐。
男女本不该同席。如同上次牵手一般，他又越界了。
姜芙有些害羞，低头踌躇一阵后，轻喃出声：“阿兄，我要走了。”
唐瑾听言一滞，呼吸瞬间变得有些紊乱，尔后却似了然般点点头：“今夜吗？”
他还是一如既往的聪慧。
未等她回答，他又开口道：“有什么需要我帮忙的吗？”
姜芙摇摇头，“都解决好了，阿兄放心，即便我对父亲无感，到底还是挂心你跟祖母的，是以此番离去必不会为侯府带来困扰…”
唐瑾没有答话，只是神色难辨地望着她。
两人相顾无言。
良久，他点点头：“嗯。你与靖王的婚事毕竟是陛下亲赐的。你若不愿，趁着日期未定，此时确实是离去的最佳时机。”
说这番话时，他语调平淡，可眼神中分明透露着落寞。他紊乱的呼吸似乎也昭示着，他正在竭力压下心中某种强烈的情绪。
姜芙心中划过一丝不忍。
她轻轻笑了笑，故作无所谓道：“几年后靖王成了亲，必会忘了我这个曾经的未婚妻。山水有相逢，等这阵过了，说不定我还有重回建安的一日呢。”
她笑容明媚，下滑的眸光中却隐有不安：“届时，阿兄说不定也已有了自己的娇妻美眷在侧。阿芙见了，还得称呼一声嫂嫂呢。”
“不会有其他人。”
唐瑾目光灼灼地盯着她，坚定道：“陪状元郎看花灯的，只会是他心仪的女子。此外，不会再有其他人。”
这已是他这般含蓄之人所能说出的最露骨的话了。姜芙的心瞬间被一股巨大的害羞与喜悦淹没，随之而来的，是一阵强烈的伤感与不舍。
得阻止他…不能再让他说下去了，还不能挑破。最关键的是，再说下去，她就走不掉了……
姜芙撇开视线，将炭炉上的柑橘翻了个面，转开了话题：“允棠阁那边，我将掌柜的位置让与史嵩了，并答应给了他三分的分成。”
唐瑾“嗯”了一声，不在意道：“我说过，允棠阁的事你做主便是。”
怕他觉得三分太多，姜芙犹自补充道：“虽是我自作主张在先…但史嵩确实是一名非常出挑的雇员。此人不仅脑子灵光，学东西快，人品好，还忠心…我是想着，若是用这三分的利，能换得他更为尽心地为允棠阁做事，便是一笔稳赚不赔的买卖。”
唐瑾知道史嵩。他此前去允棠阁指导经营时便发现了，此人确实如姜芙所说，品性端正，头脑聪慧，是个可发展的好苗子。
只是…他忽然想起上元节那夜，那只被他紧攥在手里的花猫面具，总觉得哪里怪怪的。
忽然，姜芙右侧放着的东西吸引了他的注意。正是那只花猫面具。
他指了指面具，问她： “史嵩给你的？”
姜芙见他忽然转移了话题，虽然有些奇怪，却还是如实地点了点头。
见她承认了，唐瑾不由分说地将面具从她身侧抽走，放到了自己身旁，平静道：“他一个大男人，上元节出来还带个女式面具，显然是别有用心。”
姜芙：......
唐瑾咳嗽了一声，正色道：“我知你不好推辞，可你此行是要轻装上阵的，此物你带着离开也是累赘，随意搁着也碍眼。是以，为兄便替你先保管着了。”
分明是你觉得碍眼吧。
不让带走，也是怕她睹物思人吧……
姜芙内心不觉好笑。
这光风霁月的状元郎、大翰林，精起来倒也不是一般的精。