两人到府时已近戌时，府中众人皆歇下了。
姜芙方迈入珍韵阁，何清棠叫住了她：“表妹且慢。”
姜芙累了一天，实在倦的很，不想与她打太极：“表姐有何事明日再说吧，我现在困的很，卯时还得早起。”
何清棠却并不打算就此放过她，单刀直入道：“允棠阁是不是表哥的？”
姜芙闻言僵了僵，将四周环顾了一圈，未见到人影后微微松了口气。
何清棠见她这副模样，更加肯定了自己的猜测：“临走时那位钟小姐说，允棠阁在桐花街，若我没记错的话，表哥高中状元时，陛下赏的宅子便在那条街上，而那位小姐提起此处时分明看了你一眼。你说，世上会有如此巧合的事吗？”
“况且‘允棠阁’这名字…”何清棠忽然笑了笑，似有些娇羞：“应是取了‘清棠’的‘棠’，原来我远在青州的日子，表哥竟从未忘记过我…”
哎哟喂大姐，那日夜里你抓着他的衣袖装可怜，还被他拂开了两次，这能是喜欢你的表现吗？？
姜芙无语间，心中亦多了一股没由来的闷气，遂将话直接说开了：“表姐还是多读点书吧，允棠阁之名，取自唐子仪的’美哉嘉禾颂，允矣甘棠诗”（注1），若您的名字为‘何允棠’，那便是表哥倾慕您的表现吧。”
何清棠有些尴尬，但到底是经历了不少苦难的人，脸皮与心性也非常人能比：“原来如此，多谢表妹解惑。但表妹这般对我说话，倒是不怕我将你私自出府敛财的事说出去？”
哟，还威胁上了。
姜芙也不是吃素的，当即回道：“表姐，我虽不知你为何对郁嘉殿下的簪花宴那般感兴趣，但你弄坏我衣裙的事，不会以为我会就此算了吧？”
听她提起这事，何清棠便又是那句：“我不知你在说些什…”
“你不会真当祖母是个傻的吧，”姜芙打断她：“即便你此时装傻，即便我尚未找到确切证据，可我只需让咏兰将那日与秋叶的对话悉数告知，她便能明白。深宅里斗了一辈子的老妇人，对这些小伎俩总是能窥得一二的。”
何清棠闻言似是觉得有道理，思忖良久，刚准备开口时又被姜芙打断了。
“不若表姐与我做个交易吧，你替我保守允棠阁的秘密，那衣裙的事我便算了。”
何清棠谨慎地看向她，似在思考她这番话的可信性。
姜芙却无所谓道：“若我们互相告发，不过是两败俱伤的结局，我会被禁足，你在祖母跟前亦讨不到好处。你无需承认那百褶裙是你弄坏的，我当作此事从未发生过，你今晚亦未听到过钟小姐的那番话。”
似是有些惊讶于她的宽和，何清棠默了许久，点了点头，尔后有些难以启齿道：“其实，我对表哥…”
姜芙点点头： “我知道。”
何清棠有些恼了： “你能不能不要老是打断我。”
姜芙摆摆手，她便自顾自地叙说起来：“我生于建安，从小父亲便成日忙于公务，对我管束甚少，我娘又是个…你知道的。因是如此，父亲便将我托与同僚刘太傅代为管教…”
何清棠说的刘太傅，姜芙此前在祖母与父亲吵架时隐约听到过一些。此人似乎是死于青州两年前爆发的一场瘟疫，那场疫情的防治便是由太子主导的。
因着他的死，太子饱受世间谩骂，各地亦出现了多起文人仕子联合罢考科举的事件，影响极大。
这么看来，那刘大儒在读书人间的威望定是极高的。
“刘太傅桃李满天下，却唯有我一个女学子，那时我也未交上什么知心朋友，唯有表哥肯与我作伴，即便后来父亲被调去了青州，他亦常常携了礼品前来探望，时时对我嘘寒问暖，关照有加…”
原来唐瑾亦是师承刘大儒，与何清棠也算是青梅竹马。
这样的话，她倒是有些能理解她的情感了...
他长得那般俊朗，为人真诚又谦和，确实很难不让女子动心。
想到这里，姜芙心里又涌起一股熟悉的闷胀感，她将这股不适感强压下去后，问何清棠：“你知郁嘉殿下早前心慕我兄长，之所以这般急赶着要赴宴，便是想探探她如今对兄长的态度如何？”
“也不全是…”说到这里，何清棠似是有些难以启齿：“门庭败落后，母亲受够了青州凄苦的日子，早前接到老夫人的来信后，她便一心想赖在侯府了。她原先是想着让我接近表哥的，但自打听说殿下要办簪花宴后，她便觉得…即便成不了世子妃，捞个王府贵妾当当也成，便让我…”
何清棠这娘，倒跟自己这爹挺配的。
未经他人苦，莫劝他人善，更何况姜芙此时累的连眼睛都睁不开了，遂留下一句“你我既已达成协议，便各自早些回去安顿吧”，尔后回寝歇下了。
次日，姜芙替人点妆时，一想到何清棠昨夜那番与唐瑾的‘青梅竹马’回忆便有些心不在焉。替人描花钿时，还将其中两枚花瓣描歪了好几许，硬生生改了五次才弄好。
好在四喜机灵，客人临走时还特意送了几束百合作为赔礼。
唐瑾下值来接她时，她仍是一副无精打采的模样。
“阿芙可是有什么心事？”唐瑾拿折扇敲了敲她的额头：“可是经营上遇到了问题？说出来为兄帮你想想辙。”
姜芙摇摇头，拿出一本《了凡四训》开始默读。
唐瑾有些意外地挑挑眉，似是讶于她今日的上进，便也没打搅她。
一盏茶后，他忽然开口：“今日靖王府差人来传话，称你点妆技巧好，恰巧近几日靖王殿下奶娘的女儿要出嫁，他便想让你去府上替她试妆。”
姜芙想起昨夜烛火下那个清绝空净的男子，以及那朵未经她允许便插入她发间的牡丹，心下立时有些抵触。
唐瑾自打知道她入府的目的并不是为了贪慕荣华后，便刻意很少在她面前提及靖王此人了。
此刻见她面露不愉，遂柔声道：“无妨的，为兄陪着你。”
姜芙闻言安下心来，点点头： “多谢阿兄。”随后两人便乘马车去了靖王府。马车行至府前停了下来，王府家丁将两人引入府内。
靖王今日着了一件鸦青色杭绸素面夹袍，头戴锦冠，衬得整个人挺拔而悠然。
他见姜芙来了，刚欲上前打招呼，忽而瞥见了右侧的唐瑾，有些意外：“凌云也跟着一起来了？”
两人向他见完礼，唐瑾回道：“回殿下，恰巧今日崔夫人邀了舍妹入府探讨女红，臣听殿下寻她，下值后便送她一道过来了。”
靖王点点头，转而对姜芙微笑：“舅母的女红可谓名动建安，能与她切磋一二的人定也不简单，想必唐二姑娘于此一道上必是技艺高绝。”
姜芙敛首： “殿下谬赞了。”
靖王摆摆手，“唐二姑娘不必自谦。近日蔚娘出嫁，她生母为本王乳母，曾有恩于本王。恰巧昨日簪花宴上见你手巧，竟能将郁禾脸上那般浓郁的斑都遮住，蔚娘脸上也有些瑕疵，本王便想着让你来为她试个出妆，让她安心出嫁。”
姜芙明白，世家大族出生的子女从小俱由奶娘喂养抚育长大，对着奶娘的情感仅次于亲娘。很多奶娘虽为下人，却能独享主子一番格外的尊重。
靖王的吩咐她自是不好推诿，遂应道：“民女谨遵殿下吩咐。”
靖王颔首，却将唐瑾拦了下来：“王府西侧住的皆是女子，还请凌云止步。”
唐瑾闻言却未挪动一步，据理力争道：“舍妹亦是女子，且上月才及笄，若臣就此放任她随外男一道入了内寝，家中恐怕不好交代。”
其实，“随靖王这个外男入内寝”是忠渝侯巴不得的事，根本无需他向家中交代。
姜芙明白，唐瑾这是在保护她。
靖王听言果然面露不愉，挑了眉看向他：“凌云的意思是，怀疑本王会对唐二姑娘做些什么？”
唐瑾仍旧不卑不亢，丝毫没有退让的意思：“非也。家规如此，臣不过是担心无法向家中交代罢了。”
气氛两相僵持着，眼见靖王的脸色越来越差，姜芙推了推唐瑾的手臂，假意无奈道：“阿兄你好烦啊，在家中便罢了，出了府还要被你规束着，连我今日多看了崔府那小厮一眼都要受你一顿斥责。靖王殿下谦谦君子，又身份贵重，能对我起什么坏心思呢？”
唐瑾皱眉，刚要接话，姜芙打断道：“真是拿你这老古董没办法。殿下都说了，王府西侧乃女眷居所，你身为外男确实不好介入。你若仍要恪守那家规，便在房门外候着吧，这下你总放心了吧。”
若他立在门口不入内，自也不算闯了女子的闺房，而她在里间万一有什么事，大喊一声他便可推门而入。
唐瑾听懂了姜芙话里的意思，遂默许了。
靖王对此也无甚意见，将两人引至王府西侧的一间厢房前，让姜芙入内后便落了锁。
锁门的那一瞬间她便有些紧张，待看清内寝的布局后，心中更是不安起来。
这间厢房占地十分大，布置简约精雅，却处处透着华贵，床榻在最里间，距门口很远，若发生了什么，她大喊一声外面都未必听得到。
更何况这房屋内间的陈设如此华贵，哪里像一个下人的房间？！
靖王一言不发地往前走着，直至榻前才停下。
姜芙环顾四周，小声问： “蔚娘呢？”
靖王却未作答，径自开始解起了自己的衣裳。
姜芙立时瞪大了眼睛，正思考着要不要喊人时，靖王犀利的目光向她瞟来：“莫声张，本王有事要麻烦你。”
他脱下最里层的中衣，露出了精壮的后背和性感的腰线。
这是姜芙第一次看男人裸体，虽只是个上半身的背影，那喷薄而出的肌肉线条却仍将她看得面红耳赤。
其中最让她惊讶的，还是他两块蝴蝶骨正下方，一直延伸到腰际的那团巨大的青紫色斑纹。
她犹自震惊间，靖王开口了，声音十分平静：“这青黑色的紫斑乃是崔家遗传，我母妃与郁嘉亦有，她们的斑在脚踝处，本王的则长在了后背，而郁禾运气差些，长在了面部。”
这算是皇室的秘密了吧？！姜芙不知道该怎么接话了。
靖王继续道：“那日宴上我观你替郁禾作妆时，手法细腻精湛，便猜测你于女红一道亦十分精通，今日凌云的那番话，果然也印证了本王的猜想。果然，能得舅母青眼的人，绣法定不在她之下。”
姜芙暗暗腹诽：那是因为你舅母跟我哥有一腿…而“切磋女红”也是他俩为我出府找的由头…
这话她是不能明说的。靖王见她没出声，便径自说了自己的要求：“女红与刺青虽分属两派，也仍有相通之处，两者在过程中皆需十足的耐心与细致。你既通女红，于色彩调配上又有一手，我便想让你来试试，替我刺一只麒麟吧。
姜芙皱眉：“殿下，实非民女想拒绝，于刺青一道，民女从未…”
靖王打断她：“无妨，本王相信你的能力。倘若失败了，本王亦不会责怪于你。”
他都这么说了，姜芙便不好再拒绝了，仔细将他的后背细细观察了一番后，她开口道：“殿下，您后背的斑痕有些深，面积大而且分布不均，若真让民女来试，恐也得耗费个十几日才能完成。”
连续十几天，不疼死你才怪。
靖王却一副无所谓的姿态： “无妨。”
姜芙内心只想骂人：你是无妨了，我允棠阁的生意还做不做了。
思及此，她只好搬出忠渝侯来：“家中每日都给民女安排了学习，兄长那边的课业也催得紧。更何况，崔夫人那边…”
听到这里，靖王却转头笑了，侧起身时带起一阵清雅的安息香。他黑色的眸子里熠着光，俊逸的面容上满是慵懒之色：“本王不知，唐二姑娘每日竟如此忙碌…”
姜芙撇过头，实在不好意思告诉他，她这么忙就是为了不给他当妾。
“却也无妨，”靖王仍是一副无所谓的态度：“本王尊重你的时间，你每日只需抽出两个时辰来王府便好，如何？”
她还能说什么呢，虽不愿，但到底不敢违抗王爷的命令。
她刚想答应，靖王又补充道：“刺青是个技术活，工序亦十分繁杂。本王既占了你的私人时间，自然也得付工钱。如此你每来一日，本王便付你一百两银作为工酬如何？”
姜芙听言十分吃惊，就连钟令姝加了梳头的赴宴妆都只付了她七十两银，这人居然要给她日结一百两？！！
一提这她可就不蔫了。
她抬起头，对靖王露出了真心实意的微笑：“谨遵殿下吩咐！”