自打答应祖母要好好招待她侄孙女后，姜芙今日便提早向古月那边告了假，让贵客们另约点妆时间。
辰时一刻，表姑娘的马车便到了。
车停稳后，一身碧色衣裳的丫鬟率先跳下车，随后朝车内温声提醒道：“姑娘，到了。”
车内主人闻言，伸出一双纤纤素手，打起车帘，扶着丫鬟的手下了马车。
姜芙见人出来了，主动上前打起招呼：“姜芙见过表姐。”
表姑娘听言不为所动，只平淡道：“我乃前青州刺史何万筠之女何清棠，你便是侯府上月方接回来的二姑娘？”
这话听着并不友善，不知道的还以为她才是侯府的主子。
咏兰刚想说话，姜芙制止了她，回道：“正是。”随即仔细将面前的姑娘上下打量了一番。
何清棠在女子中属于高挑纤细的类型，脖子细长，削肩细腰，五官生的十分柔美：细眉，圆眼，琼鼻，粉唇，毫无攻击性，是标准的古典美人长相。
可不知为何，姜芙总能从她身上感受到一股刚劲。
何清棠点点头，吩咐那碧衣丫鬟：“秋叶，去将我的行囊归置好。”
秋叶领了命刚要离去，马车上又传来一道妇人的哀嚎声：“哎哟喂，何清棠你个不孝的，到了也不知会我一声，竟让我睡了一路。”
秋叶闻声立马放下手中的行囊，转身朝车内的妇人伸手：“夫人多虑了，姑娘是念着您这几日日夜兼程地赶路，怕您没休息好，才没让人叫您起来的。”
那妇人却听言却“啪”一声打掉了秋叶的手，语气尤带责怨：“连你也帮着她。”随后又大嚎起来：“哎哟喂，怨我命里犯贱，官人去的早，生的女儿又是个不孝的，到了侯府也不舍得通知我一声，尽让我在这边丢人。我不下车了！就让我闷死在这车里，早早去见我那短命鬼官人！”
姜芙内心腹诽：你在车内睡觉不丢人，在门口嚎的这几嗓子倒是挺丢脸的。
这么听来，车内的妇人便是何清棠她娘了，这人相处起来似乎有些麻烦。
何清棠早已习惯了她娘的这番作态，只丢了句“随你”便独自入了府。
姜芙却不好让她继续在这侯府门口丢人，亲自走上前请她下车：“表婶，今日风大，您莫在此处着了凉，还是入府喝点热茶驱驱寒吧。”
“你谁啊？”何吴氏闻言侧过头，随意将她打量了一番，眼带轻蔑地猜测道：“侯爷纳的新人？”
咏兰看不下去了，上前解释道：“何夫人说笑了，这便是侯府早年走失的二小姐，唐珺姑娘。”
何吴氏闻言顿时换了副姿态，眉开眼笑道：“一早便听老夫人在家书中提起过，侯府的二姑娘找回来了，如今一见，珺姐儿当真是美若天仙。”
姜芙不为所动：“表婶谬赞了，唤我阿芙便好。”
她吩咐下人将何清棠母女俩的行囊收拾妥当后，便带着二人一道去了毓明园。
老夫人见何清棠来了十分高兴，朝她招呼道：“棠姐儿快来，上次一别也有两年未见了，快过来让老身好好瞧瞧。”
何清棠也一改此前对姜芙的冷淡态度，走上前亲昵道：“是呀，两年未见祖母了，清棠十分想念您。”
待她走近了，老夫人乐呵呵地望着她，仔细打量道：“这两年的光阴，棠姐儿抽条倒是越发明显了，高点儿也好，纤纤挺拔的模样更有贵女风范。”
老夫人握住她的手，犹豫良久，还是忍不住出口询问道：“你这两年在青州可好？”
何清棠沉默一会儿后，应道：“家中一切安好，祖母无需挂心。倒是祖母，自打父亲去世后便时常往家中寄些银两物什，这般照顾倒叫清棠不知如何报答才好。”
老夫人闻言摆了摆手，表情亦有些伤感：“说什么报答不报答的，一家人不说两家话，阿筠打小便与我亲近，他去后我自是有责任好好照顾他的妻女。”
何清棠刚想接话，何吴氏却抢过她的话头：“好什么啊！老夫人您是不知道，族中那些人在万筠去世后起先还客客气气的，可没过多久，便将家里的祖宅给霸占了，一同霸占的还有万筠生前留下的一些良田、商铺，强说是族中财产，临了仅留了间后街不太值钱的宅子给我们娘俩栖身。”
说完她还哭了起来，“要不是靠着老夫人寄来的那些银两，我们母女俩一早便饿死街头了。”
“岂有此理！”老夫人听言一阵怒火攻心，急喘了几声，怒道：“他们到底有没有将侯府放在眼里？！”
宝扇见状立马上前替老夫人顺气。
那何吴氏却尤嫌老夫人气的轻了，继续往下倒苦水：“可不嘛，每回您派的人到的时候他们都还客客气气的，可您的人刚走，他们便无所畏惧了。他们是觉着，两府间隔了千里，您的手再长也伸不到青州去，便也少了那份忌惮。”
何清棠听不下去了，看了眼脸被气得通红的老夫人，转过头喊了声“母亲”，并朝她摇摇头，示意她不要再往下说了。
何吴氏却是个没眼力见的，反怪起她来：“你个没出息的！老夫人来信问起家中情况的时候便是你要瞒着她，才将咱娘俩害到如今这般田地！”
说到激动处，何吴氏绷起上身，竟欲上前打女儿：“你爹走的早，你自己又立不起来，老夫人要帮忙却被你一次次拒绝了。若是后街那处宅子再被族中收走了，你娘这把年纪还得跟着你露宿街头，我真是白养了你这个畜生！”
宝扇见状，忙将两人拉开，然后又是一番劝解。
那何吴氏却是不依，吵到最后竟躺在地上不起了，并扬言要死在这儿。
姜芙听到此处，不禁一个头两个大，正发愁的时候，老夫人突然开口道：“够了！”
她指了指地上的何吴氏，“你若再不起来，我便让家奴将你轰出去。”
老夫人随后又望向旁边沉默不语的何清棠，语气心疼中带着责怪：“家中出了这样大的事，你竟也不知会我一声，你究竟有没有把我这个祖母放在心里过？”
何清棠抬起头，杏眸里竟泛起了盈盈水光，好似要将近年来受到的所有委屈一同倾诉而出：“是清棠不好，祖母莫动气。清棠这般并非拿祖母当外人，而是清棠知晓，祖母近两年来身子骨一直不见好，亦不想让您操劳，便瞒下了此事，清棠知错了。”
老夫人闻言又是一声叹息：“你打小便是个懂事的，但女子太过懂事了也不好，容易吃亏。如今你既来了，便也别回去了。你若愿意，待在侯府便是，正巧同阿芙也做个伴。族中我亦会去信，阿筠留下来的家产能追回几分，便全看他们给不给我这老家伙面儿了。”
何清棠听言，拭了拭眼角的泪，柔声道：“清棠多谢祖母。”
老夫人见她如此，更是一阵心疼，随后看向躺在地上的何吴氏，沉声道：“你还不起来吗？”
何吴氏听言立马爬了起来，冲着老夫人嬉皮笑脸道：“多谢老夫人，我跟棠姐儿往后一定好好的，不给侯府招麻烦。”
老夫人点点头，对何清棠吩咐道：“往后你便住在西边的珍流阁吧，你们姐妹同龄，也正好和阿芙互相有个照应。”
言罢，她又朝何吴氏扬了扬下巴：“阿芙这段时日在念书，需要清净，正巧侯府的草华园空出来了，采光也好，你便随我一同住在南面吧。”
这是在嫌她呱噪了。
何吴氏本人也听出来了，却只腆着脸当不知道：“多谢老夫人。”
一番吵闹后，老夫人也有些疲乏了，将众人遣散后，便搀着宝扇回房休息了。
申时，唐瑾回府后，姜芙便将今日发生的一切悉数与他说了。
唐瑾听完，不禁觉得好笑：“你倒将表婶的那股泼辣劲模仿得惟妙惟肖，将来若是厌了点妆，倒是可以去说书。”
姜芙佯怒道：“你竟然说表婶泼辣，我要去告状，让她来闹你。”
唐瑾却不以为意：“你去吧，但你信不信，她不敢闹到我这里来。”
这倒是。那吴何氏看着嚣张，实则也就是个色厉内荏的软柿子，若是真有本事，也不至于被族人夺了家产。
今日闹的这番她也算看明白了。吴何氏怕是一早便有赖在侯府的打算，才与那表姑娘一唱一和有了那么一出。但何清棠究竟是不是真的在唱戏，她也不敢完全断定。
但她最后既然答应留在了侯府，是从一开始应当就是抱着这份心的。
*
亥时，姜芙忽觉肚痛，起夜去了趟恭房。
来侯府这么久，她仍是用不惯恭桶，一想到沾了自己那玩意儿的桶子明早还得拿去让下人刷，便觉得十分膈应。
今夜月明星稀，姜芙出完恭回房时，忽在树枝掩映间瞥见了一对男女相互拉扯的身影。
许是府中出来幽会的下人。
她放轻脚步，本不欲打扰，可刚转过头，却猛然想起此地似是月照堂，顿时停下了脚步。
站定后，姜芙将自己的身形隐在了枝桠间，透过影影绰绰的树木，终看清了两人的脸。
是何清棠和唐瑾。
“表哥，自老师去后，家父亦受牵连锒铛入狱，未得昭雪便冤死狱中。整两年，清棠一直跟着母亲在族中饱受欺凌，受尽白眼…”
何清棠一身淡青色素裙立在月下，身影瘦削单薄，扯着唐瑾的的袖袍扭捏着，声音如泣如诉，我见犹怜。
毕竟是人家的家事，姜芙不欲再听下去了。
她刚想迈步离开，唐瑾却拂开了何清棠扯着自己袖袍的手，动作轻柔中带着坚定，尔后又低声对她说了些什么，姜芙并未听清。
路上，姜芙回想着方才何清棠对唐瑾的那副柔弱姿态，越想越觉得不对劲。
她身世可怜不假。可她若当真是个娇弱的性子，方才对着她兄长那般柔弱的作态倒也能理解了，可白日里她对自己分明很冷淡，见祖母时又是一副坚忍的模样。两相一对比，倒让姜芙不得不对她有所怀疑了。
这个表姐，看来还有几副面孔啊。