幸亏灶边叠着一摞碗碟，清洗一番仍是经用。破晓一手各端一碗颜色寡清的肉汤，后面宝儿端着剩下两碗。
一出来，见一老一小到齐全在桌边。
“大、大人，小、小人打——打、打扫出两、两间客、客房...”
破晓闪眸流露抱歉。“唷，怪我。其实我俩只要一间房足以。”放下汤碗，“来来，喝碗热汤权作给小妹妹赔罪了。”
那汤上面连朵大一点的油花也见不着，几条深色肉干煮的涨成浅褐色。女童一见，仿佛瞧见了什么可怖东西，捂嘴一声惊呼。旁边老驿长见孙女有异，缓声解释：“小娃娃苦命，从小见了荤腥便心惊犯晕。”
“世间竟还有这种毛病？”破晓称奇，近距离抬眼，不经意一瞥，竟发现那女童左眼附翳，整颗瞳睛灰蒙无光——瞎、小结巴竟然还是半个瞎子？那倒是请神驱鬼的好苗子。
“小客人言重了。天底下，不幸怪事何其之多，我孙儿尚且四肢健全，奔走自如，已是不幸中的万幸。”
“那是那是。”破晓低头，“是小辈少见多怪了。”
老驿长摆摆首，伸手取了一个菜团子掰成大小两半，“这是大人赏你的。”他递过去一半大的，又将剩下一小半送入口，咬下一块缓缓磨着。
“趁菜团还热，小客人赶紧吃吧。凉了伤胃。”
破晓愣了愣神，忙去拿一个完整的菜团，“老驿长当真折煞我！”他赶紧将菜团塞到对方手里，“且不说我们有没有足够的银两，老驿长一颗仁心待我们如贵人...这，小辈哪里承受得起！”
老驿长缓眼瞧了瞧手里的菜团，又缓缓再次递给身旁女童。
“收下吧。”他对女童慈声，接着起身作出告辞。
“小客人留步，小老儿不便多做叨扰。”老驿长推却对方相送，“小店难得有客来，银钱乃身外物，请小客人勿为其扰。晚上妹朵会再送来饭食，如若不合口胃，店中庖厨...那就请小客人自在随意罢。”
垂眼一扫桌上那四碗平静的汤面，老驿长捋着长须，似还有所说。“天下不幸怪事，小老儿仗着自己有些年岁，还道听途说过一件，小客人可...有意听？”
“哦？驿长请讲。”
老驿长捋着长须，沉声娓娓，“小老儿年岁尚可之时，也是乱世当道。迁移途中，听闻敌国有一员大将为了守城，在城内早已粮尽援绝的情况下，苦苦支撑数月，堪称神将。”
“然而，有些命数早已定下，哪怕你是神将也好，鬼将也罢。数周后，我军破城，进城搜寻，却是什么也没有。除了累累白骨不分你我，大地茫茫，落得一周身干净。”
“小客人你说，这样的怪事，你信吗？”
破晓入神，有些难以开口。
“我信！”全程没机会发言的宝儿积极举手，“这样说来，老人家你是亲身经历过的对不对？”
“哈哈...全是倚老卖老的胡诌卖弄罢了。”老驿长徐徐摇首，柔光打量宝儿似乎才注意到她的存在。“这位小客人看着不像这里人呐...”
“嗯！我是...！”
——破晓挡身接过话头，“多谢驿长授闻。天色已暗，恐风雪骤然袭来，还望驿长离去时多加小心。”
老驿长一捋长须，自然明白。移步迈至门边，又缓缓停下，“小老儿还有一句多言。”
“呃、驿长直言就是。”
“小客人虽年纪尚浅，但...孤男寡女共处一室总归有些不妥...”
“咦？”一旁女童早已在吃第二枚菜团，攥着自家阿翁的衣氅，一直钝钝的小脸突然闪现出几分孩童的灵动，连带说话都利索了不少，“大、大人姐姐原来是男儿身吗？”
“不得无礼！”老驿长严词，动作却轻柔地摸摸女童的脑袋。“那，小老儿这就暂且别过了。”
敞开衣氅，老驿长将女童裹在氅下，外面风起，他们走得一深一浅。破晓关上门，返身见宝儿面对桌上吃食露出好奇，跃跃欲试。
破晓思忖了一下，效仿老驿长的做法，拿起菜团一掰，分成均匀两半。
“喏。”他给过去一半，“想试便试吧。做人总要尝尽百味，不然你算是仙人而非凡人，哪有凡人一出世便得道飞升的道理？”
宝儿接过，方才女童吃的那般香甜，她不禁口齿生津。“仙人不算人吗？”她咬下一口含糊发问。
“呃...算是蜕皮成神吧。”破晓没心思解释，将桌上四碗肉汤全聚到自己这边。
“哦——我知道这个，这是脱离六道轮回了。”宝儿眼睛一亮，却是在惊讶于舌尖滋味。“哇——好神奇！”
破晓见对方新奇模样，不禁忍俊。“有这么好吃吗？”
抬手一尝，竟不是用剩下的汤饼所做，而是芋头捣碎，揉制成的芋团。
芋团里面包裹的酸菜脆爽，嚼在齿间竟能挑逗神经，比起一般的苦菜团子，倒真有几分滋味。想必懂如此做法和腌法的人，定是个精湛于厨间的老手。
“诶，别动！”破晓厉色制止对方想一尝肉汤的举动，“你不能碰！”
宝儿闻声烫手一缩，后气鼓鼓地不平，“为什么啊？就你能吃，而我不能，你不讲道理！”
破晓心念一转，暖色柔声，“哎呀并非我蛮横无理。你不是佛前香嘛，我可听说，天竺的佛陀是不食荤腥的，是不是？”
“唔...确实。王在成佛之前，确实戒除荤腥...”宝儿垂眸承认，不一会却又捧腮大喊：“可我又不是佛呀——！！！”
“好啦好啦...我开玩笑的。”又是一转，“你想吃肉等之后到了燕都...嗯...到关口吧，我买给你吃，想吃多少就多少。或者路上碰到只山鸡野兔，打来给你吃。这几碗破肉汤，你就别惦记了好不好？”
见对方不做反应，以为还在怄气。破晓语气更软：“好不好呀，好宝儿？”
宝儿被他念的头晕，说到底还是没告诉她为什么不能现在就尝到肉腥。
摆摆手，不再计较，“随便了，我也不是十分好奇这荤腥。你也不用打那些...什么山鸡野兔的，算了算了...”
“好宝儿！”
破晓将剩余菜团全推到对方面前，又打开酒壶闻了闻。“看，还有这个！”他替宝儿倒上一点。这浊酒虽不是精酿，却也醇香扑鼻。
“尝尝吧，这是比菜团肉汤好上千万倍的东西！”
宝儿两颊鼓鼓，闻言立马端起灌下一口。
“慢点，酒不是用来灌的！”破晓忘了事先提醒，“小心呛到！”
于是宝儿又将‘灌’半道改成了‘啄’。“呔——”她发出一记老道赞叹，两腮各自升起一坨酒晕，“不错不错，确实不错！”
“你倒是事事自通。”破晓傻眼。
——不过也好。破晓将手中酒壶给出，不多加劝阻。“慢慢喝啊。”
让她自得其乐去罢。破晓噙笑，视线落在眼前汤碗，眨眼不着痕迹地平了嘴角。
端起汤碗又是一闻，别说香味，肉味都没多少。破晓没有犹豫，啄饮了一口，后捞起碗底肉条，扔到嘴中大嚼特嚼。
他怎么会不信呢？
反而是你老头，你信不信这天下怪事会集中所有不幸，通通发生在同一个人短短的命里？
“呸！”
破晓将嚼得稀烂的肉糊狠狠吐回碗里。
“唔...怎么了？”宝儿喝得迷瞪，但宝儿仍旧机敏关心。“好端端的怎么又吐了？嗝...（前脚索求，后脚弃之）...”你这人真是奇怪。
“唔...”腹中饱胀翻涌。宝儿捂嘴，宝儿怎么也跟着想要吐？
破晓用力擦了擦嘴，取来酒盏倒满，随后一饮而尽漱口吐出。“没事，肉坏了。”