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逗留了几日，商队将要继续出发，秦然不再跟着。裴彦琛打发了一支队伍，护送秦然回去。
到边城内，秦然连夜写了一封信封好，让客栈的人把信送给余清河。秦然看着飞向远处的海东青，逐渐成为一个模糊的点，轻轻的叹了口气。
秦野见自家姐姐心情不好，一天天如履薄冰，夹着尾巴做人。秦然见了好笑，虽心疼他如此安分，但也没多言语。
一行人回到郁城，秦然便嘱咐吴志澄只专心生意，不必再想暗桩一事。吴志澄没多问，答应下来。
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再回京城，已是春深。
满城杨柳依依，风里尽是暖意，国安寺的山雪化尽，桃花灼灼而开。
秦然被秘密的安排进了宫面圣。
二公主林姝娴带着女儿正在请安，王金会让秦然到偏殿候着，还没进偏殿，就听小儿娇语：
“皇祖父答应平安奴后日放风筝，不能食言哦！”
秦然脚步一顿，继而又进了偏殿。不一会儿王金会亲自斟了茶来，笑道：
“陛下听闻郡主今日进宫，早早的命人做了郡主喜欢的点心备着，又把新进的顾渚紫笋给郡主备下了。
郡主瞧瞧，这是早年间，宸妃娘娘宫里的小厨房最常做的。同一位厨娘，郡主尝尝味道变了没有？”
说着，又有一位小宫女端了一个小盏，放了下来。王金会笑道：
“都说‘桃养人，杏害人’，这是头茬的春桃，虽不甜，味道却好，用冰糖熬了桃羹，郡主吃一点。”
秦然没动，只是拿起茶盏，闻了闻，没喝，放了回去。王金会似想说什么，却也没言语。
皇帝走过来，秦然起身行礼，众人退下。皇帝瞧见那碗茶，问道：
“怎的不喝？”
秦然低下头回道：
“回陛下，由俭入奢易，由奢入俭难。臣女不敢纵容自己。”
皇帝看向她，问道：
“朕看了你上书来的密折，虽于暗桩无功，发现了苍狼山的暗道是大功一件。余下的事，你便不需要操心了。
今日朕叫你来，是为了赏你。”
秦然回道：
“臣女能为国有益，不敢求赏。”
皇帝笑了一声，摇摇头道：
“罢了，今日天气好，起来陪朕走走。”
秦然起身跟上。
——
春光明媚，风过引得阵阵花香，早开的蔷薇星星点点的缀在墙头，廊檐下的金丝笼里，时不时有几声鸟鸣。红墙琉瓦，不断的延伸，像是支起高高的天，湛蓝通透的盖在四方的墙间。
悠长的甬道，重叠的门楼，青石砖平整的延伸在脚下，像是永远也走不完。她跟在那到明黄色的身影身后，仿佛自己越走越小，混沌间走回了儿时。
她进宫那日，也是一个春时。她忍着不哭，却泪眼朦胧的看不清路，娘亲将她的手指一根根掰开，把自己的手从她攥得紧紧的手中抽出来，推着她上前。
那道明黄色的身影，蹲了下来，轻轻给她擦去眼泪，把她抱起来，笑道：
“好乖乖别怕，这儿以后也是你家。你叫朕一声阿伯，就不怕了。”
其实很奇怪，若是论远近亲疏，皇帝是她嫡亲姑姑的丈夫，应当叫一句姑父。再不济，自己母亲是皇帝的亲姨妹，纵使皇帝生母去的早，也掩不去两姨兄妹的血缘，也应该是一句表舅舅。
可他让她叫他阿伯。是为了刺秦坚的心，还是为了弥补自己心里的不安，这无从可知。但秦然唤他阿伯的时间，远比所有人想的更长久。
秦然脑子里的想法撕扯着，挣扎着。于理，没有什么可以再分析下去的了；可她偏偏控制不住自己，想着于情而言，她在他身边生活了近十年，朝夕点滴的相处，从稚子到少女的成长。近十轮的夏蝉冬雪，是放弃不下的，即便是血淋淋的从骨血中扣除，也会成为终身难愈的创伤。
秦然闭了闭眼，想将发酸的眼眶里，不争气的眼泪忍回去。皇帝忽然开口道：
“然儿，倘若鹤渊还在，如今你们也当成亲三四年了罢。”
秦然不语，皇帝又道：
“朕近些日子，时常梦见鹤渊。梦见他劝朕，对你好一点。说你还小，何必苛责。
也常常梦见境儿，梦见她就站在那，遥遥的看着朕，没什么神色，朕却知道，她在失望。”
宸妃，姓秦单名一个“境”字。
“朕知道你因着朕下令处死了你姑母的缘故，记恨朕。”
“可然儿，你替朕想想，朕何尝不是被她逼迫的？你姑侄二人在国安寺，虽清苦些，但难道不是远离纷争？朝中虽有舆论，坊间也有怨言，但是朕心里明白，这一切之中，哪里有半分你父亲的过错。
可朕不能这么说。
惨胜是真，险些失守也是真。
朕也没有法子。”
“然儿，你姑母在这个关卡，自请赎罪。朕能如何？你说朕能如何？”
“是她不想活了。”
“朕与她，携手近三十载，朕不比你心痛的少。”
“你是朕看着长大的孩子，但旁人不是。朕信你，却又不能信你，然儿，你可懂吗？”
秦然看着从假山上铮然而落的流水，碎玉落琼一般的坠入湖面，掀起涟漪。她听见自己说：
“她不想让你为难而已。”
二人陷入沉默。
半晌皇帝长叹了一口气道：
“你长兄一心为你求一个显赫的母家。朕答应他了。朕会下令恢复北府旧制，除了兵权，剩下的，还是一个一样的北家。”
“你走罢，朕也乏了。”
——
“你也不必多难过，我们的陛下才不会亏了自己。”
秦烈听了秦然复述的事冷笑道，
“他有意培养五殿下，自然就需要一个显赫的母家给五殿下撑腰。五殿下生母身份不高，养在姑母膝下后也没正经显摆过。
如今五殿下需要被抬出来制衡局面了，自然也要将母家身份培养起来。北家没有兵权，一个好听的空架子。既显赫又不担心外戚，是上上策。
他看似几句诉苦，给你骗得团团转，心疼他老人家字字泣血。说你蠢，除了你，谁信这鬼话。半假半真，就算都是真话，也不耽误他算计所有人，也没见他最要紧的关卡多疼你些。
你且收了你的软心肠罢。”
秦然没言语，又喝了一口汤，放下了勺子。秦烈见状，也有些心疼，无奈叹气道：
“你这些日子受累了，瘦了不少。既不想吃了，就回去歇着罢。过不了两天又得忙起来，也不得闲。
快回去罢。”
——
天渐昏黄，秦然不知为何，走到后山，那里是林承桓的衣冠冢。秦然走过去，叩了三个头，便席地而坐。盯着墓碑，倏尔一笑，摇摇头道：
“许久不曾来看鹤渊哥哥了。哥哥别怨我。”
说着，又沉默下来，看着夕阳混沌沉落山尖，最后一抹明媚温柔，像是拂袖而去的薄纱，慢慢抽离，一跃而下坠入云海村野，消失于平原辽阔。
夜色慢慢升起来，浅蓝里混着靛色，搅着不匀的橘黄玫红，满满的都被藕荷色的瑰丽晚霞侵蚀，月华初上，映衬着漫天星光明灭，似有若无。
山寺的灯火燃起，山下城镇华灯初上，相呼应着，掩盖满天星火，似是繁星如人间，又或人间在天上。
春夜风寒，带着点料峭的清醒。风过吹动树叶竹影，寺内千百年的古钟悠扬的响着，回荡着不变的永恒。
她就坐在那里，坐在山野之间，坐在沧桑古老的身旁，坐在新坟旧土之前。似乎一切都不重要，一切都可以抛之脑后。
偶尔山雀啼鸣，莽撞的在山林间婉转，不顾一切的撞进凝固沉寂的空气里。
秦然忽而起身，跑向马厩，随手牵出两匹精壮的白额骅，翻身上马，不顾山路崎岖，一路策马，直奔山下。
她到达一座小院门前时，已是将近宵禁。她上前叩门，急促而又兴奋，开门的小厮尚未看清她，就被她抢先跑了进去，屋主人显然听见了外院的动静，正看向影墙，手中是刚拿起的酒盏。
秦然进来，看着那人，粲然一笑道：
“走啊，策马赏月去。”
那人放下酒盏道：
“秦然，你真是个疯子。”
说话的正是余清河。
余清河又道：
“东城郊的湖上有我的船，走吗？”
秦然笑着看他，那人饮尽杯中酒，同秦然一道出门。
两人策马狂奔，不管不顾的仗着即将宵禁，街中无人，活生生跑出了赛马的架势。
城中禁卫欲拦，却也拦不住两个疯了一般的人，只得任由二人扬鞭而去。
风过发梢，扬起憋闷已久的少年意气；马踏于地，踩碎诡谲混乱的万千思绪。二人就这般扬长而去，像是自由而又洒脱的风，呼啸着吹过田间山野。
——
秦然歪在小舟的一端，撑着头看着天。余清河从船篷里拿了酒盏出来，坐在她对侧，斟了一杯递给她。
二人遥遥碰杯，谁也没说话。船篷的另一侧是摇着船桨船夫，只听水声摇荡在月色里，一圈圈的晕开涟漪。
半晌，秦然笑道：
“忘了问，你明日可休沐？”
余清河冷笑道：
“已然跑出来了，谁又管这档子事。你惯会败人兴致。”
秦然低下头，笑得止不住，自斟了一杯酒，举杯道：
“我自罚一杯。”
说着，起身饮尽，将杯子倒转以示酒尽。她站在那里，看着余清河，余清河也看着他，半晌二人眼眶尽红，各有伤心事，又同有伤心事。
秦然开口道：
“‘月出于东山之上，徘徊于斗牛之间。白露横江，水光接天。’当年夫子教的时候，并不懂。”
余清河道：
“你不喜欢诗词，却时时刻刻记得。我时常疑惑，你究竟喜欢还是不喜欢。
我瞧见这些，满脑子只是‘白云劝尽杯中物，明月相随何处眠’，不如饮酒。”
说着，也自饮尽。
秦然笑而不语。坐了下来，看着水面尚未丰满的荷塘，新叶初生，残叶未尽。半晌道：
“江南环城河道婉约，满堤满岸的杨柳繁花，船夫唱的也是吴侬软语的腔调，纵使是有老者的沙哑之色，也让人心里静得很。
那里连空气都是润的，细细密密的像织得纱，把人裹在温柔乡里，喘息间都是温润和朦胧。”
余清河突然起身，回到船篷内，拿了一把琵琶出来，道：
“我知道自从太子殿下去了之后，你再没弹过琵琶。
弹一曲罢。只当为今日一时。”
秦然低下眉眼，笑了笑，接过琵琶，调了调弦，轻声唱道：
“江南好，风景旧曾谙。
日出江花红胜火，春来江水绿如蓝。
能不忆江南？”
唱着唱着，笑出了声，余清河看着她，也笑起来，两人越笑越停不住，沁出泪来。余清河道：
“别唱这矫情的，换一个。”
说着，取下簪子，敲着杯沿，唱道：
“楼平叠。
瞰瀛海、波三面。
碧云扫尽，桂轮玉，鲸波张练。”
秦然也跟着弹奏附和，两人不成曲调的唱着：
“化出无边宝界，是名壮观。
追游汗漫。
愿少借、长风便。”
曲毕，两人反倒不笑了，各自轻叹一口气。
天色渐亮，满天泛出青色微光。
二人沉默着，看着东方既白，余清河开口道：
“我和赵星汉曾闹过很久，闹的最大的一次，是他知道了我的打算，痛斥我父子一脉，为父者有造反弑君之举，为子者有忤逆杀父之意，看似不同，实则都是违背伦理纲常的竖子。
我当时只觉得自己付出良多，已是决心背下天下骂名，换取安和太平。他非但不谅解，却还恶语相向。
如今看来，其实他说的倒也不错。”
秦然不语，余清河拿起酒壶，却倒不出一滴酒，于是随手将那镶玉螭首的银酒壶仍在一旁，道：
“我当时气急，只想死了算了，死了谁还顾身后事，世间爱如何便如何，都与我无关，我心里的道义也不重要，他心里的曲直也没紧要。
我一气之下想投水。
当我毫不挣扎的投入水中，忽然想起，我母亲也是投水死的。
原来投水，这般难受。
她那时想来再难受，也没有心里难受。你也知道，我父亲本非世子，是有些龌龊原因才当上世子的。我外祖家心疼幼女，便将我母亲嫁过去。
待到我父亲成了东荣世子，便又将幼女嫁了过去。谁受宠一目了然，我父亲对我母亲也越发冷落，为获外祖家助力，对侧妃的宠爱和尊贵，甚至……
我母亲生下我，不到五年，终日郁郁寡欢。她要强，受不了外面人的风言风语，也受不了家里人的捧高踩低。
有一日，她便投了水。
我那时候小，其实也记不大清。
跟在我母亲身边的嬷嬷给我讲的。讲到我七岁上，我便被送到京城了。
我同我母亲其实也没有多亲近，只是觉得她死的太憋屈。我不能同她一般就这么死了。
所以我攒着最后一口气，又游了上来。
未曾想，活着也还是憋屈的。”
秦然没接话，只是看着湖面映着初生的阳光，水光潋滟，波光粼粼。远远似有鸟鸣破空，叫醒沉睡的山野无际。秦然轻笑一声，念道：
“至若春和景明，波澜不惊。”
余清河看向她，也释然无奈一笑，同她一起，一字一句的背道：
“上下天光，一碧万顷。”
秦然莞尔，向后一靠，看着遥遥有水鸟掠过湖面，生出的雾气萦绕着盘旋，在逐渐明亮的日光里消散，道：
“我只当此生不再有同你们一处的可能，却兜兜转转，如同当年，又同在京城。
人生诸多不幸，此时再相逢，已是万幸。何苦再多求其他。已有一二，便幸得一二。失之□□，便随他失去罢。”
余清河道：
“可你要知道‘欲买桂花同载酒’……”
秦然转头看他，问道：
“难道一切不曾发生，按照我们儿时想象的一般发生，就仍是不变心境吗？”
余清河看她半晌，忽而笑道：
“别放矫情屁了。冻了一夜，也要冻死了。日后这种疯事别来找我了。我可是要回去歇着了。”
秦然也笑了起来，道：
“你说话这粗俗的毛病，是这辈子改不掉。少不少年游，都没得让人恶心你满口胡吣。”
余清河冷笑道：
“装的人模狗样就是好的了？谁不恶心谁呢。你只管闭了嘴罢。”
秦然将手边的酒杯扔过去打他，余清河闪身一躲，酒杯落在地上叮叮当当滚了几圈。
余清河起身抚了抚袖子，道：
“你不粗俗？”
说着，又道：
“回罢。回去好远的路呢。”
秦然点点头，笑道：
“回罢。”
——