随着周挽之与桂瑶绣坊第一天开张的名声大噪，新年期间镇街上大部分店面关门，也给了周挽之内卷的空间，来店者络绎不绝，几近赚得盆满钵满。

    但这领跑的大势在大年初三之后也有所减退，各家店铺百花齐放，分走大概三成的客流，不过周挽之并不着急，这时她预料之内的，她与宁泽调查过市场。

    大多数商铺和都会在年初三后发力，开始新一年的商业竞争，这段时日太过拥挤，无论是小食摊还是成衣布铺，都会在这个阶段八仙过海各显神通，力求压过同行，占据市场先机。

    如今的赛道太过拥挤，周挽之不去趟这个浑水，甚至年初二就通知绣娘们放假，每人先支二十两银钱过年，元宵后回来复工即可。

    原本例银也就每人五两，绣娘们看着那超出四倍的二十两都直了眼睛，夏知许第一个开口，道：“二十两，这，周掌柜给了这么多银子，可是把之后三月的都支给我们了么？”

    她是津口人士，家离京城近，见多识广，门楣不算低，故而有此一问。

    周挽之算着银子，神情却十分真挚，她颇有些抱歉道：“原本除夕和年初一才是诸位团圆的日子，如今开业叫你们一个个陪着我过年，有家不能回，是我不是；”

    “至于银子是今年特例，并非支往后几月的月例，你们大可放心，诸位都是大姑娘家了，回去少不得给小辈包几封红包，这钱是半分少不得的。”

    听周挽之这般说，十五位返乡绣娘面面相觑，眼中流露出感激的神采，虽然她们曾经是织造坊千挑万选考进去的女工，但是薪水也只勉强够糊自己的口。

    朝廷嘴上不说，其实也担心女工们赚得多便不愿成婚（虽然如今薪水微薄就已经有这种苗头了），没有人教过她们独立，挺直腰杆，用经济决定上层基础。

    周挽之始终认为因迫不得已走入的婚姻，苦果总是大于甜蜜，女子被限制科考入仕，被限制外出工作，是造成这种不得已的根源。

    独立并不是喊口号而已，所以在真正拥有帮助女性的经济实力面前，她只能多做一些是一些。

    为绣娘们增加的薪水，开的就是这个头。

    “周掌柜如此大方，只是为允我等给小辈发红包么？”周挽之看向她，这个姑娘文静沉默，人群中并不显眼，连说话都是柔声细语的。

    但周挽之记得她的名字，她叫潘如意。

    周挽之道：“当然不止，钱给了你们，想如何用便如何用，只有一点我要告诫你们，若是这钱你们不愿意给，那即使是父母索要，也不必给。”

    她点到为止，绣娘们听得懂就听，听不懂也罢，女子常被教导温柔包容礼让，要学会捍卫进攻和割舍是极难的事情。

    果不其然，大多绣娘的思想都只在那二十两银钱怎么花上。

    送走了十五位绣娘，绣坊里便只剩下周挽之和哑寡妇母女，以及挑灯夜读后还趁着早一边打哈欠一边给周挽之做红糖水的云檀。

    云檀做饭确实一言难尽，周挽之便将缝纫机零件制作的事情交给他。

    不得不说，云檀的办事效率也很高，全镇上只有三家铁匠铺敢打包票把齿轮做出来。

    周挽之如今只能先耐下性子等消息。

    日子过得平静安宁，周挽之今日干脆不开店，而是教镇上洛清颜刺绣，洛清颜的进步十分神速，，三个月前连小雏菊都绣得歪歪扭扭，现在绣的翠鸟已经有光影渐变了。

    她前几日还尝试着给镇上的其他小姑娘开班，但是想法很丰满，现实很骨感，孩子们根本没有学绣的热情，纯粹是换个地方玩罢了，其中有两个女孩还呆着自己拖鼻涕泡的弟弟妹妹。

    那几个镇民家长目不识丁，年节又忙，纯粹把周挽之这当托儿所。

    周挽之本身也不喜欢吵闹的孩子，要不是洛清颜脾气够横，孩子王一样镇着场子，周挽之还真是管不过来。

    最后周挽之索性还是算了，专心致志教洛清颜一个就好，桃李满天下这种事，还是交给自己的“学生”吧。

    洛清颜正绣到十字针，周挽之看着指点了一番，忽然紧闭的绣坊门口传来了敲门的声音，哑寡妇前来比划，周挽之示意自己知晓，立刻上前打开插销。

    来人是一名女子 ，身上穿着价格不菲，只是周挽之开门后，她又向后退去。

    在她的身侧，四人抬的春凳上，一位雍容华贵老妇闭目半倚梨花凳，手中捏着一串翡翠打磨而成的佛珠。

    银白的头发梳得一丝不苟，发髻上缀着东珠和金丝绢花。

    周挽之不认识这人，但她看起来地位好像并不低。

    侍女道：“我家老夫人昨日见着你家绣坊的图样，分外喜欢，想着过来了解一番。若成了，只怕明年的衣裳都从你这定做呢。”

    周挽之问道：“敢问您家夫人是？”

    丫鬟答：“齐北盐商，应氏，不知姑娘可听讲过？”

    说着，一个家丁模样打扮的人提着一只木匣上前。甫一打开，便是闪亮亮的金元宝。

    思衬片刻，周挽之将门口暂停营业的木牌翻面，道：“贵客有失远迎，外边雪大，有什么便进店谈吧。”

    老妇微微颔首，敲了敲椅子扶手，家丁便将她放了下来，老妇正要迈步，一旁的丫鬟便立刻将手送臂送给她搭上，排场倒是很足。

    只是她的绣坊不过一家刚开不久的店，如何能引得大人物这般青睐？

    迎着人进了门，哑寡妇便要去倒茶，周挽之嘱咐几句后，哑寡妇满脸凝重，不多时，茶便上来了，只不过丫鬟小厮们的都是木杯，而给老妇人的则是景泰蓝的茶盏。

    周挽之从哑寡妇手中接过茶盏双手奉上，“店内姜茶鄙陋，不知夫人大驾光临，还望夫人不嫌弃。”

    老妇人接过茶盏，却并没有喝，而是打量起了店内的衣服，打量片刻，她又将视线落回茶盏，轻抿一口：“冬日里供姜茶，姑娘倒是有心，许多店里能供些热茶水边不错了。”

    “茶水性寒，倒不如这姜茶合我这个老婆子的胃口。”

    周挽之道：“您这叫做鹤发童颜，仙人姿派，何苦妄自菲薄称自己为老婆子。”

    二人刚寒暄完老妇便对周挽之有了基本的认知，她微微使了眼色，丫鬟便端着一件衣服来到周挽之面前。

    衣服上的刺绣似曾相识又大不相同，上面的花纹确实仿照了周挽之曾经做过的一件绣衣，但是针脚技法完全是错的。

    周挽之微微蹙眉:“这是何物？”

    丫鬟这次没有开口，反倒是喝姜茶的老妇人缓缓道：“此物乃是应家特聘绣娘们，用了两日时间，照着从你店里买的绣衣一针一线模仿的，竟无一人能模仿出精髓。”

    “这次我来是想请姑娘开个价，这位绣娘 ，究竟多少钱能够从你店中请走。”

    周玩着闻言，浅笑着摇摇头：“恐怕是请不走。”

    丫鬟道：“何以见得呢周姑娘？话不要说得过满，那位绣娘还未曾见过应家的诚意怎会拒绝此事？”

    周挽之不疾不徐道：“你们所要找的绣娘，远在天边，近在眼前。”

    这回轮到老妇人目露赞叹之色：“我早知这绣法并非宫绣官绣，甚至有可能是绣娘自创，却不想这位绣娘竟这般年轻。”

    “是。”周挽之道，“若夫人想在绣坊长期定制衣裳，我们当然愿意接这笔单子，可是若是想要独占绣坊只为应家服务，那就请恕小女子拒绝。”

    丫鬟刚要指责，却被老妇人拦下：“倒是有志气的。”

    “翠雪，便将金银留下，”随即她又看向周挽之，问道：“可否能在这儿量尺寸？”

    “当然可以。”周挽之颔首，“请夫人随我上来。”

    周挽之一向服务态度良好，小厮和丫鬟的态度对她倒是无法造成什么影响。

    量身后周挽之按照老妇人的身量气质，当场便绘制了几件合适她穿着的成衣，就老妇人的神色来看，她应当是十分喜欢。

    临别时，老妇人将定金留了下来，让周挽之先做三套看看效果。

    定金有金有银，周挽之发工资出去的银子竟一下赚了回来，甚至还有多的富余。

    应家就北地商贾来说也算得上是大户，周挽之自然存了结交的心思，如今算得上是天降横财。

    只不过人生并非事事顺遂，周挽之送别应家老夫人后，云檀回来了。

    他带着图纸和铁匠铺车好的零件，镇上的几家铁匠铺年节也开业，毕竟农具损坏有时也不看时间，因此铁匠铺出单子也快。

    云檀带回来三枚齿轮，周挽之看了看，都不尽如人意。

    第一家自不必说，齿轮的尺寸有她手掌那么大，中间应该是孔洞的地方只打了一个凹槽，文不对题。

    第二家大体尺寸没有问题，但是打得宛如一朵小铁花，像个给姑娘家用的饰品。估计云檀跟人家多说了什么。花打得还怪好看的，估计铁匠铺的人以为他要送东西哄娘子。

    第三家尺寸够小，也是按照齿轮的性转一板一眼打的，但是每段“齿”凹下的槽孔有细微偏差，不够尽善尽美。

    而做机器，最不能有的就是偏差，好歹比上不足比下有余，周挽之只能矮个里边拔高个：“这第三家，你可带我去看看？”