农妇显然对宫永的话深信不疑，语气激动，双手颤抖着合十，朝着神龛的方向跪下拜倒，嘴里反反复复念叨着：

    “教主大人、教主大人显灵了……教主大人果然是神明之子，教主大人请带领我们前往极乐世界吧……”

    年龄尚幼的孩童并不明白母亲这样动作的含义，但也模仿着母亲的动作双手合在一起，嘴里喃喃几声没有含义的音节，眼睛却是在宫永的身上滴溜溜地打转，这个年纪的小孩显然对没见过的温柔好看姐姐更感兴趣。

    一番敬奉祷告完，农妇直接牵起了宫永的手，慈爱的目光像是敦敦教诲的母亲，语气虔诚又真挚：

    “大人啊，那位是童磨大人的神像，他一定是听到了您痛苦的心声，所以感召着你去到他的神龛。快加入万世极乐教吧，教主大人会帮助我们摆脱所有痛苦，一起进入极乐世界！”

    “童磨大人……原来这就是那位大人的名字吗？”

    宫永先是对好奇打量自己的小孩子回以柔柔一笑，然后用一只手托起农妇的掌心，另一只手轻轻拍打着她的手背，脸上的表情憧憬而向往。

    “我记住了。”

    直到宫永直截了当提出要离开，农妇都没有让她离开的意思，拽着她的手不断向她夸赞童磨大人对信徒的关怀庇护，以及每当他听到信徒的苦难都会流下慈悲怜悯的泪水。

    踩着来路往回走，看着逐渐变暗的天际，宫永决定结束今天的探查，直接回落脚的杂货铺。

    当她走到铺门口前，即将结束营业的老板正在打扫收拾着东西。

    走路悄无声息的宫永没有主动出声打招呼，而是安静无声地靠近了面向墙脚的老板。

    视线捕捉清楚老板正在擦拭、店角落摆放的物件后，宫永声音像是突然落地的玻璃杯一样掷在地面发出清脆的声响：

    “您也是万世极乐教的信徒吗？”

    老板的动作猛得一停，背上的赘肉僵得和旁边的墙壁快要难分彼此。

    很快，老板似乎意识到自己的反应不该是正常反应，于是僵硬的擦拭动作重新继续，不易察觉的心虚掩盖在玩笑般的调侃下，店老板貌似乐呵呵地开口道：

    “啊呀！原来小姐您认得童磨大人吗？”

    “我心情有些苦闷，所以就四处走走散心，没想到无意中走到了一处神龛前，向那里供奉的神明倾诉我的心声之后，我的心情莫名地就好了许多。后面打听才我知道那是万世极乐教童磨大人的神龛——说不定我和童磨大人格外投缘也说不定呢？”

    恰到刚好地停下，宫永保持着模糊暧昧的笑容看着店老板，等待他的回应。

    “投缘……啊啊确实是的，投缘！”老板马上肯定了宫永的说法，装作不经意地试探道，“既然这么投缘，我想童磨大人也很愿意见到像您这样的信徒——”

    擦拭的动作逐渐停了下来，老板双眼紧盯着宫永，努力让自己的语气显得不那么殷切：

    “您想要亲自拜见童磨大人吗？”

    “如果可以的话，我当然愿意……”宫永冲老板笑笑，装作没看到老板眼里惊喜得快要炸开的闪光，很快又用一句话把那份闪光抹掉，“但是我想还是先等家人来更重要。”

    老板明显还没有从惊喜之中反应过来，面上闪过一丝没藏好的愠怒，不过转瞬就恢复了那副生意人的和气面孔：

    “哎呀，你看我也真是考虑不周。像您这样独身一人的小姐，肯定还是有家人在身旁才更加安心。您放心，信我会尽快让人送到您家人的手里的。”

    “那就麻烦您了。”

    宫永稍微躬身，向老板颔首道谢，转身向二楼走去。

    “哪里哪里，能帮助到您是我的荣幸。”

    老板把神像放回了店角落的位置，笑眯眯地与宫永道别。

    被擦拭干净的神像显露出白色的木质底色，衬托得七彩色的眼睛更加流光溢彩，连粗糙做工的雕刻都因为那双眼睛变得生动起来。

    抬脚往楼上走去，低头往一楼看去，老板的半边脸隐在阴影之中，只能望见半边笑脸。

    稍有距离的低声祝福从一楼传来：

    “您和家人一定很快会重聚的。”

    有些年代的木地板被脚步踩出□□声，还没有电灯的年代，不管点了多少油灯，过道的亮度都不尽如人意。

    路过哑婆虚掩着的门前时，宫永刚想与哑婆打声招呼时，门边突然窜出一只布满皱纹的手牢牢抓住了她抬起打算敲门的手，用力就把她往房间内扯。

    没有感受到恶意，宫永也被这猝不及防的动作拽得一个重心不稳，往前踉跄了几步才站稳。

    拽她的人正是房间的主人，哑婆。

    她看上去像是等宫永很久了，所以才在宫永敲门的一瞬间就听到了她的动静，把她拉进自己的房间里。

    晚上再见到哑婆，她不像早上那样沉稳安静，手不停比划着，急急忙忙把一团纸塞到了宫永的手中。

    接过纸团，宫永并没有第一时间看上面的内容，而是微微弯腰，双手扶在哑婆的肩膀上，双眼与她平视，同时做出深呼吸的动作，引导着哑婆的呼吸与她一起平缓下来。

    几个呼吸之后，哑婆的情绪终于稍微平静了一些，见状，宫永这才放下双手，打开了被塞到手里的纸团。

    纸团里的字迹非常熟悉。

    因为这是宫永写给“家人”的“信”。

    信纸被揉成一团，还沾着几滴污水，显然是被人随手扔到了什么地方。

    宫永把信纸抖了抖，在哑婆一旁沉默的等待中，走到房间内亮着的灯前，一手拿着信纸，一手端起了火烛——

    哑婆一把抓住了她的手。

    想要把信烧掉的动作被阻拦，宫永没有放下蜡烛，低声对哑婆说道：

    “这封信没用的，放心。”

    火焰在哑婆的瞳孔中跳跃着，她睁大眼睛一眨不眨地看着宫永，似乎是有些不理解宫永话中的含义。但即便是无法理解她的做法，在思考片刻无果之后，哑婆还是松开了手。

    满是褶皱的信纸被火焰点燃，很快燃烧殆尽，只剩下一堆浅浅的灰烬，轻轻一吹就彻底消失了。

    轻轻把灯盏放回原处，处理完信纸后，宫永回过头与哑婆对视，黑色的眼睛笑盈盈地弯起来，比起白天，那双眼睛里似乎多了什么，闪烁着某种细碎的亮光。

    “我知道老板……不，应该说这里的大多数村民……？”

    宫永的语气不紧不慢，从容的神态令人不自觉地随着她的话放松下来：

    “他们估计是不会让我离开了。”

    对于老板把她寄出的信扔了这点，宫永并不惊讶，倒不如说，她早知道这件事会发生。在第一次进到杂货铺，与柜台后面的老板对视的瞬间，她就知道了——

    要是再回来，她怕是再也无法离开。

    但是，宫永没有选择把这件事告诉夜斗，让夜斗带着她去下一个村子，而是在与夜斗结缘后，欣然沿着原路走回了这个村子。

    路上的村民对她投来打量的目光，目光中是与老板如出一辙的计算和衡量，宫永装作迟钝地对此一无所知，像是一只天真的肥羊。

    即便心怀歹意也不要紧，宫永正巧需要这么一个或者几个人——对她怀有恶意、威胁到她生命安全的人。

    她要让夜斗为了她杀人。

    宫永本来就有打算拉拢一些生活在过去时代的本地人为她收集情报，这样能大幅度提高她寻找宿傩手指下落的效率。而在遇上夜斗之后，她大脑中原本还有些模糊的计划瞬间清晰起来。

    能横跨历史朝代、拥有漫长寿命和一定武力手段、对怪力乱神也有涉及，除了神明以外，还有更好的人选吗？

    宫永确信，夜斗绝对无法拒绝自己手中握有的某个筹码，接下来的就是如何把这个筹码抛到夜斗面前。

    但是，在得知夜斗父亲大人的存在和他对夜斗的利用之后，宫永有了更进一步的、更加贪婪的想法。

    宫永想要那把利刃为她所用，而不是再也不拔出刀鞘，落上灰尘逐渐爬上锈迹。

    宫永的术式无法攻击，体术即便接受过和悟相同的教育后，也只是差强人意。她知道这是自己无法弥补的短处，虽然她已经做了一些措施来填补这个短板，但后手总是不嫌多的。

    夜斗想要成为福神，宫永不介意稍稍对他的愿望施以援手，前提是夜斗也愿意听从她的安排。作为一个自认为体恤下属的上司，宫永可以不需要夜斗杀人，但是她需要夜斗的服从。

    据宫永所知，就连普通人建立的黑//手//党，有时候也需要一根小小的手指作为代价加入组织。那么，拿几个准备实施恶行的人开一下刃，不就是一件相当有必要的事情了吗？

    唯一出乎宫永预料的，就只剩下似乎是因为咒术原因对她的事情格外上心的哑婆。

    利用他人的善意，宫永从来不会有愧疚之心。但相应的，至少，她得为她所接受的善意提供一些保护——这也是她的原则。

    宫永靠近了哑婆，老妇身上传来的干燥气息让她莫名有些熟悉感。

    她对着哑婆露出一个安抚的笑容：

    “您不用担心，我有办法保护好自己。”

    哑婆没有动作，像是因为她的话而陷入了沉默的安心，又像是被宫永的笑容勾起了什么回忆，沉浸在别的什么思绪之中。过了好一会儿，在哑婆用动作做出回应之前，宫永觉察到了别的回应。

    【好感度上升】

    这次宫永真的愣了。

    怎么回事，难道咒力又溢出了吗？

    直到她后知后觉回味到背上传来温情得如同母亲般的拍打时，哑婆已经结束了这个怀抱，用一种近似于目送的目光注视着宫永。

    “我会保护好自己的。”

    鬼使神差的，在离开房间前，宫永回头又低声对着哑婆重复了一遍。