落雪，风打梅枝轻晃，零星抖落残红，忽的便铺了一路。
前方来了一辆马车，黄色车盖，车身大红，虽没啥旁的随从，也算不得气派，却是在本就稀少的人群之中，将雪衬得更加生动。
街边拐角，车夫有意慢将下来。
从车内伸出一只右手，白皙修长，声音略显慵懒，“去吧，给她。”
于是，那人便熟练地拿了主子手中的碎银子，夹带着一方黄色手绢，裹了一些小巧的糕点，利落地下了车。
跪在一旁的小女子，约莫十五六岁的年纪。
大冬天里，身上却是一件薄得透骨的葛衣，衣服上的补丁多得都能打架，它们仿佛在争——谁才是口子裂得最大的一处，以此来炫耀冬日里，这个嘴唇已经冻紫的小姑娘的倔强。
打有记忆以来，她便在乞食。
关于身世，她说不清楚自己的父母是谁；关于以后，她就更不敢妄加揣测。
活着就好，能多活一天，便会有明天。
那僵硬的双手一直在抖，虎口处分明是一道很深咬痕，呈月牙状。
她习惯性地拿了东西，也无需过多言语，仅对来人数次颌首，表达谢意。
毕竟，这也不是第一次了，确切地说，她受了这位好心人的接济，已有好几年岁月……。
风动轿帘微摆，她无意间抬眸，却是第一次有幸望见恩人的轮廓，尽管模糊。
他披一件红色大氅，正好拿了一方白色帕子拭唇，微咳两声，唤道，“可以走了罢。”
车夫转身牵马，跨而落坐，朝她挥手作别。
她将目光缩回，也不知是怕的什么。
或许，尽管她年纪尚浅，却也知道自己身份卑贱，不配抬那一眼；又或许，她只是单纯害怕轿子里的人也盯了她看，然后稍稍动点心思，就把自己买了。
她不想被买走……
前年，她唯一的朋友小白，就被一个膀大腰圆的大爷买走了。
说是能给她资财，让她给自己可怜的老父亲买个棺椁葬了。架不住男人三哄四哄，小白认了命去做小，再次见到她时，已是上个月的光景……
小白死了。
在冬天的一个黑夜里，被人裹着一席被子扔了出来。那家的原配彪悍，诬赖小白与仆人通奸，便让人将她活活打死。
她不敢去翻那席被子，想来也知道，小白是衣不蔽体地被抽得满身伤痕，惨不忍睹……
像她们这种人的命，是没有什么人在乎的。
冤枉，又有什么呢？
一来，没有人愿意为她们击鼓鸣冤，她们没有什么亲人；
二来，就算官府真的管了起来，肯定会偏袒有钱的那一方，保不齐对方反咬一口，自己还得锒铛入狱……
她抖着身子，周围本就寒意四侵，这一思绪，反倒觉得更冷了。
雪地上深浅不一的辙痕，这才提醒了她——恩人已经走远了……
京城里最大的府邸，当属曹相爷家的。
且不说门口那对石狮子，怒目而视，庄严威武；也不论那三级石阶，铺的是上等的大理石；光是那朱漆大门，便与别家不同……
如今，府内各处高高挂起了灯笼，这番的——是要置办喜事。
曹相爷的大公子娶妻，是与敌国的一个公主联姻。
小厮们到处游走奔波，生怕误了哪位达贵的请帖。
远处那辆红色的马车缓缓而至，到点停轿，车夫下马作扶。
他却垂着眸子，半点不看旁人。右手扶住车壁，左手白帕半掩鼻梁，丝毫不想倚靠他人，独自下了车。
半晌，才抬起头来看，这是他生平第一次讨厌红色。
他以白帕轻轻挥手，示意车夫近前：
“阿寿，你跟我多久了？”
“公子，过了腊八，就正好五年。”
“你看看，这牌匾是否歪了些?”
他指着大门上头的匾额，若有所思地问道。
阿寿仔细端详琢磨，也没明白“曹相府”三个御字，哪里有歪的地方……
“怎么，你不上前扶一扶那快匾?”
阿寿这才反应过来，公子是在说笑。
“以后啊，别动不动就给人伸手。不是所有人都需要你扶，也不是所有人，你都能够扶得起来。”
他意味深长地看了阿寿一眼，“扶错了主子，将来可没有好果子吃。”
阿寿原本开展的笑颜，顿时收住了，惊出一身汗。
“逗你呢，别紧张。”他哈哈大笑起来，“就算将来，你有什么旁的不是，我能做的，便是把你卖出去，给某家的入赘当女婿。”
他又看了一眼那大红色的灯笼，总觉得碍眼得很，心内就更加地厌恶。
终于是有人注意到他们，一个小仆立刻上前招呼，“小公子，您可算回来了。”
他左手一抬，语气带有疲倦，“贺礼，在车内呢，去取吧。”
仆人领了命，从车内抬出两个紫金檀木做成的箱子，几人有些吃力地搬到府内。
箱子一开，一箱是黄金；一箱是古籍。
同敌国公主联姻，便是把圣贤书换做功名利禄，黄金万两；委实将书读到狗肚子里去了……
屋内的味道犯冲，他自幼不喜檀香，无可奈何地咳了几声，便看见那位高高在上的相爷，白了他一眼。
“兄长大喜之日，义父让孩儿送来贺礼”
他不紧不慢地开腔，似乎也不曾把这位生父放在眼里。
看了所谓的贺礼，就这厢的侮辱，曹烨也只能咽下。
现如今，宫内权势最大的，皇帝身边的红人，便是李公公。
虽说自己入朝为相多年，位高权重；长子手握兵权，功绩累累；次子为太子少师，无人敢欺。却也还没有到与那阉臣硬碰硬的道理……
“那就替我，多谢你义父。”
曹烨冷漠地道，“这两日，你且留在府内，你大哥办喜事，总得给外头一个颜面。”
颜面? 他曹家还需要颜面?
两年前，宋国来犯，身为镇远大将军的曹子玉挂帅东征。一路厮杀，眼看着就要攻下敌国最为重要的城池，却被传出——他小胜敌军，得意忘形，贪杯醉酒，于城内夜夜笙歌……
后来，竟被生擒俘虏……
敌国公主见他生得俊俏，便要委身下嫁。想着求全两国太平，曹子玉动了念头……
不料，敌国君主不想女儿受委屈，死活不同意亲事，后来几经思忖，说是——除非曹子玉入赘。
起初的，曹子玉并不肯如此。然而朝廷怜惜将才，唯恐敌人恼羞成怒杀了他，皇帝在太子少师的建议下，只好狠了心下旨，让他入赘……
碍于曹家权势的关系，大家并不敢明目张胆提及这件事情。
眼下地做做戏，摆摆形式操持婚礼，不过是要个脸面，哄骗世人，他——那个所谓的大哥，不是入赘的罢。
没多少同僚敢来蹚这浑水，大多都是让仆从送了贺礼便罢，偶有几个心思缜密的，还要装作大病一场。
他们是万万不想出席，因为这婚席，甚至连新人都没有，曹子玉现在仍在敌国……
有这样的考量也不是没有道理的，众所周知，曹烨这位相爷，表面上是：宰相肚里能撑船；实则非常容易记恨他人。
若是有一天，他迁怒于这些亲眼目睹真相的大臣，那就是没有一个逃得掉的。
不去，尚且能骗骗自己，曹相爷的公子娶了妻；去了，虽说明面上给了相爷面子——但到底眼里看见的什么，一清二楚。
久了，就很有可能招致杀身之祸……
他望着曹烨蹙眉，便觉得逗趣，这么多年来，他很少正眼去瞧这位父亲。
原来——堂堂一个相爷，他也会愁虑。
他答应留下来，为的也不是什么父子情分，权当发了善心，可怜这个老人罢了。
桃丫听说三哥回来了，连妆容都懒得打理，一路小跑到他跟前，拽着他的衣角撒起娇来：
“怀玉哥哥，我的好三哥，我都好几年没见着你了，还是搬回来住吧，不然我都快忘了你的模样。”
曹怀玉宠溺地捏了她的鼻梁，又故作嫌弃地摇摇头：“都出落成如此标致的大姑娘了，怎么还和小时候一样，长不大?”
桃丫却只是调皮地向他吐舌，又跑到曹烨旁边，天真地望着父亲，“所以，三哥会留下吗？”
曹烨有意将目光往他身上扫，却分明看见他在躲避，忽然觉得自己失了面子，便没好气地说：“由他自己决定。”
果然，这臭脾气多年来一直没变。
曹怀玉是庶出，据说——他的母亲，年轻时曾给四王爷做过奴。
至于为什么嫁到了曹家做小，不说也应该知道。大抵是觉得相爷老奸巨猾，野心勃勃，安插个线人在身旁，也好牵制罢了。
本来，曹烨的怒火是不至于喷向未出世的孩子，奈何他母亲怀孕那阵子，恰巧曹烨的原配夫人去世了。
府内嚼舌根的说，一天夜里，二夫人挺着个大肚子跟大夫人说了点啥，就使她活活气死了……
后来，母子二人便让曹烨连着恨了起来。
忆起童年时光，曹怀玉是在柴房度过的。
谁能想到，一个堂堂相府的小公子，住了十几年柴房?谁又能想到，偌大的相爷府，那么多空房间，却偏偏要羞辱他这么一个庶出的孩子。
母亲死的那年，他已经不太记得了。
总归觉着过了很久，是她自己跳的井。
那年，曹怀玉就在一旁看着她，却也不去拉她，不去救她。他甚至心内觉得——这一跃便是解脱，这一跃便是自由……
后来，发现母亲真的没了气息。
他吓得昏倒了，手中第一次染了血，是看不见的血。
大夫过来瞧了一下，说他是受了刺激，落下了点心病。
那阵子，他被逼着胡乱吃了些药。
自此以后，身体就垮了。
他恍惚地忆起从前，下意识地把阿香招了过来，“去西边的房间收拾一下，我仍住那里。”
“公子，那可是柴房。”
“我住了十几年了，当然知道。”
“老爷……”
阿香无助地望着曹烨，却发现他的脸色有些变黑，尴尬的一抹笑挂着，手在衣角摩挲着，心内嘀咕着——这孩子如此记仇?
他不得不拉下老脸劝到，“既然回来了，府内住所就随你挑，又何必同自己过不去，非得住在柴房?”
曹怀玉不屑同他辩驳，他只想看着眼前这个男人，显露出自己觉得难堪的一面。
也是，如今任谁也不敢怠慢了他。
说到底，那曹烨心中，还是忌惮了李固。