沈蕴已经传口谕免了众嫔妃的请安礼，各宫第二日还是来了长春宫。
除了宁妃和刘昭容，还有见过两次面的湘灵，及新入宫的林婕妤、陈修媛。
都是十六七岁碧玉年华的女子，相较之下，湘灵的年龄最小，今年刚满十四。
宁妃和刘昭容虽已进宫两年，实则年岁与其他人相差也不大。
“娘娘明年六月才满二十，跟咱们相差没几岁，年轻着呢。”宁妃是个直性子，但她心情舒畅时嘴又最甜，“且娘娘容貌与从前不差分厘，瞧着依旧是天仙下凡。”
宁妃名唤宁瑄，是鄂国公府嫡出的小女儿，曾祖父是开国第一名将宁卫，戎马一生，建立了不朽的功勋，被册封为鄂国公。
后代子孙在军功上也都各有建树，宁妃的父亲是当朝太尉，兄长则是正三品的右武候卫。
若没有沈蕴，那宁妃定是皇后之位的不二人选。
将门出身，又有父兄庇护，宁妃虽一向心直口快，但从不骄纵。
在沈蕴被禁足前，宁妃便时常会来长春宫，两人也算相熟，这样的话沈蕴没少听她讲，虽已听惯了，闻言还是不禁笑了笑。
可心底却清楚，十四岁于她而言，恍若隔世。
她与李弘泽相识，便是十四岁那年。
山林中，重重雨幕下的少年，不见丝毫狼狈，姿容既好，神情亦佳，双眸如聚了万千光华。
彼时，李弘泽是皇宫里最不受宠爱的六皇子，在沈蕴看来，皇权争斗于他甚远，而李弘泽似乎也并不在意。
而沈蕴那时也还在太傅府忍受水深火热的后院生活。
他们彼此给予对方最真挚的温暖，没有算计，更没有权衡利弊，似乎都不求对方以外的任何东西。
可一切，又都在暗地里发生着翻天覆地的变化，这样的静好岁月不过一年。先太子意图谋反被废，李弘泽入主东宫成为了太子。
没多久，他便上门迎娶太傅的女儿，不过却不是沈蕴，是沈持盈，为太子良娣。
婚礼办得极尽隆重，风光又热闹。
第二年先皇驾崩，李弘泽顺利登基，成为了皇帝，登基大典才不过两月，便是立后。
他力排众议，迎了沈蕴入宫，一贯遵从她意愿的人，这次却没有问她好不好。
很快，沈蕴便成了众矢之的。
中宫无德，后宫无妃嫔，无子嗣，他们全然忘了，贵妃沈持盈的存在。
第二年，听从群臣之意，李弘泽纳了宁妃和刘昭容入宫。
那年，沈蕴也才刚满十八岁，是大徵建朝百年来唯一一个没有执掌过凤印的皇后。
——
自长春宫解除禁足后，宁妃仍旧时常带着刘昭容和湘昭仪来长春宫，比从前还要勤上许多，且一待便是大半日。
几人围炉看刘昭容刺绣，偶尔也会硬拉着宁妃一起，但宁妃并没有正经学过这些，根本不会。
手帕上的牡丹花被她绣得看不出来原样，大家就都笑作一团。
偶有精神好的时候，沈蕴也会亲自下厨给她们做了几道小食，边饮茶边吃小食，听宁妃讲着街边的话本子，每次的故事都十分有趣。
柳伊有时听得入神，贴在沈蕴边上直接打起了盹，模样娇憨可爱至极，惹得其余人频频偷笑。
湘灵年岁尚小，手却十分灵巧，没多会儿便将宁妃那手帕上难以入眼的牡丹花改得栩栩如生。
随着日渐熟络，她也并不似第一次相处那般羞涩和拘谨，多了几分她这个年纪应有的活泼灵动，她虽生长于武将之家，但琴棋书画样样精通，心性极为灵透。
怀化将军与夫人只得了湘灵这一个女儿，甚是得以疼宠，在外驻守也时常带在身旁，想来样样都是捡着最好的给到这个女儿。
沈蕴只是不解，湘衡夫妻和睦，又未曾纳妾，如何舍得女儿进这深宫中来。
“自打新人入了宫，她那气就处处不顺，就跟那乱咬人的疯狗似的，天天打骂自己宫里人不说，还祸害旁人，明明那次......”宁妃在一旁给刘昭容上药，嘴里痛骂沈持盈。
也拉回了沈蕴的神思。
好几日过去，刘昭容脸上的伤仍旧留有疤痕，沈蕴方才又派人重新去太医署取了药膏来。
刘昭容拉住宁妃的手，制止了她，平静地笑了笑，“都过去了。”
刘昭容原本性格就温顺，虽总被沈持盈欺压，也不爱多抱怨或诉苦。
宁妃叹了口气，到底没往下说。
日子就这么风平浪静的过了大半月，底下暗河的汹涌却从未停歇。
转眼便到了小年夜这日，晌午已过，沈蕴在软塌上看书，今日只得湘灵一早过来，跟着墨娘一同为她新得玉质纨扇刺绣。
“早就听昭容姐姐说宫中墨娘的刺绣技法最为别致，怕是司彩署也鲜有人能比，今日一见果然如此。”
“昭容谬赞了，奴婢这点手艺不足为道，万万不敢同司彩署的人相提。”
沈蕴从书中抬头，视线凝在那幅将要成型的海棠飞鹤上。
京中权贵偏爱色彩富丽华美的蹙金秀，墨娘偏于清丽雅洁的刺绣手法并未得以广泛应用，鲜少能见到。
但沈蕴却是十分熟悉。
“陛下从前为六皇子时，喜爱着素净衣裳，奴婢便只得给他袖口和领处秀一些云纹或苍兰。”
突然提及李弘泽，沈蕴不动声色移开了目光。
湘灵却接了话，“昭容姐姐与陛下一同长大，她同我说过，陛下喜静，又偏爱素色。”
墨娘微笑颔首。
“难怪入宫两个月，陛下从未曾召过见我与两位新入宫的姐姐，也不曾来后宫，原是怕太过吵闹么？”
莫娘抬眸的一瞬，正对上湘灵明净的视线，无辜又天真的少女，初入宫中，一切都是未知忐忑的，心事随着眼眸的灵韵溢了出来，一览无余。
墨娘小心翼翼看向沈蕴，后者仿佛沉浸在书本中，对方才的话毫无知觉。
墨娘只得勾回最后一道针脚，像是安慰一个懵懂的孩子般道：“昭仪放宽心，眼下临近年关，陛下政务繁忙，待忙过后，自会召见您的。”
“宁妃娘娘到！”外头宫人的呼声忽地传来。
话音还未落，宁妃的身影就出现在了内殿，她神色匆忙，甚至没顾得上行礼，脸色却挂着轻快的笑意，“举头三尺有神明，善恶到头终有报啊！”
她这感叹来得有些莫名，一屋子人都没有明白过来，刘昭容终于追赶上她的脚步一起走了进来。
宁妃走在沈蕴面前，轻声道：“朝堂传来消息，太傅之子、贵妃胞弟吏部侍郎沈蘅因贪污受贿，被捕入狱了。”
沈蕴神色微怔，坐起身来，片刻后才问：“何时的事？”
“听说已有三日，但我今日才得知消息，便立马同翩若赶过来了。”
像是为了印证宁妃所言非虚，刘昭容在她身后也跟着点头应是。
如此骇然的消息三日才传进后宫？沈蕰下意识去看墨娘，墨娘脸上同样是惊骇，见她望向自己，立马道：“娘娘，奴婢也不知。”
沈蕴收回视线，心中思绪万千，并未再问别的，也没有去追问宁妃是谁传信给她的。
“听闻沈持盈也已经脱簪在盛安宫外跪了三日了，”宁妃冷笑讽刺道，“她也有如今地步！只是跪一跪，未免太轻了些。”
湘灵虽不知其中深层次的利害，但她知晓沈家发生的一切与沈蕴也有脱不去的干系，“那陛下之意如何？可会牵连整个沈府，还有皇后娘娘？”
连着三日，盛安宫都没有动静，还能如何？
“他们那些偷鸡摸狗的勾当同娘娘有何干系！”宁妃忍不住啐骂道。
沈家那些勾当自然是与沈蕴无关的，最后要查的究竟是沈蘅还是整个沈家，都跟她没什么关系。
可是......
连刘昭容也忍不住忧心道：“此事既无转圜余地，便该交由大理寺审理，可都已经三日了还没动静，陛下他......”
她没有说完，但沈蕴知道她的意思。
沈蕴又何尝不知道，李弘泽在等什么......
剑悬头顶，沈府的“家书”当晚便开始一封接一封递来了长春宫。
“沈持盈一群狼狈为奸，平日里恨不得将你踩进泥里，这倒是想起你来了，呸！不要脸！”看到书信时，宁妃显然比沈蕴还要气愤。
但事情远不止如此，才不过两日，沈玉终于按耐不住，在得了李弘泽的默许后，三年来第一次踏进了长春宫，跪在地上泣不成声。