由夏入秋，刚刚还政的太后却是不像众人所想那样气急败坏，指挥内侍们去收种成了的庄稼。

    曹元作为皇后时便有贤名。当时赵恒当时刚刚把上一任皇后送去做道姑，连带着对她也是相敬如宾。人人都说她不过是攀着章惠太后的喜爱，做了皇后也未必长久，说不得过两年还能在道观里见着先皇后。重农、亲蚕、赏罚分明、进退有度，皇后想要有个好名声无非就这么几样，而她只有样样都挑不出错来才能在这个深宫立足。

    这表面功夫裱糊了这么多年，倒也成了习惯，就算当上太后曹元也没有放弃。反正每年抽上那么三两日完成最初的工作，剩下的时间自然有宫人打理，闲来无事去看一看，做些活儿，也算是个去处。总好过在深宫中细数这地上用了几块砖，屋顶上用了几片瓦，来来去去了多少人，葬送了多少少时梦。

    曹元手里拿了条盘得光亮如漆的檀香木佛珠，轻轻拨弄着，看着金黄的稻穗一茬一茬倒下，心里盘算着这些日子来的行事。

    最初知道官家病了的时候她就明白，不管怎么样赵晁都会怀疑是她做了什么手脚。她这个养子心性激烈，好大喜功。既然如此，不如将此干脆坐实了。她当即让人给皇帝寝宫里的香炉中加了点料，也好试试传说中暗卫高手的能耐是否真如那流言中一样，可在千军之中取人首级，现在看来至少在皇宫内能来去自如。也不知先帝将这么大个活人在宫中藏了多少年，真叫人咂舌。

    而用的这种香料也是精挑细选，本身味道不明显，亦无害，可和太医院送来的药中几味起反应，使人昏昏沉沉食欲不振。这些东西早在孕中她就研究起来了，当初是防小人加害，过了许多年这不又用上了。

    想到先帝最后派过来的那个所谓前皇城司暗卫都知李玉书，曹元手里的佛珠一停。

    大宋的官多得很，别看这好大名头，其实也算不了什么。因为在大宋，官大不大看皇帝高不高兴，职位高不高看家室够不够硬，差遣重不重要才是看你这个人能力如何。这报上来的其实是一个差遣，官名册上就没有这个官，干脏活哪能给个正儿八经的官职。不过是为了统领属下有个名头方便行事。但显然这个差遣相当重要，而他们老夫老妻这么多年到人死了才知道这件事，就更显出来了李玉书的重要性和能力。

    她不得不承认先帝可是给她送了一个人才，只是用起来总不太放心。那人报出了不少机密情报，叫她信是信了这个身份，更何况这些暗卫也是活人一个，御膳房常年吃空耗她也不是不知道，其中一部分可能未必就是空耗，是给这皇帝养的狗吃了也说得通。但她尤有一分戒心，不是对这条丧主之犬，而是对她的丈夫。因为按李玉书所说的事实，那个疯皇帝最后一个命令是叫他来保护他们的女儿，然后自杀给儿子让位……夫妻这么多年她怎么不知道赵恒是个这样爱护儿女的慈父。呵，多半又在计划着什么祸事。

    呿，死了也不安生。不，不如说死到临头了懒得伪装了。他少年时就爱极了看戏，之后当上皇帝了才渐渐收敛，以免被言官弹劾。时间过去太久了，她都要忘了。

    可就算这样提防着，她也不能不用。

    曹元扶了扶额角，左右侍女安静地过来接替她按揉着头，习惯了这隐隐头痛，她继续思考。

    要说这些日子里最重要的事情不是给曹家子弟升一升位置，而是趁着交接之际，接着此人身份便利，将向来直属皇帝的皇城司捏在手里。而赵晁弑父的名声更是帮了她一把，比起曹家，这些宦官们对她这个后宫女子来说，更顺手。

    而对皇城司的宦官来说，他们本就是从这宫里被选出去的，在外作威作福的时候，也不免想念宫中生活。毕竟离这座宫殿越近，就是离权利越近，就算是无根之人也难以拒绝权利的美妙，那是一种更上瘾的东西。这样一来，双方是一拍即合。

    皇城司一掌宫禁宿卫，二掌刺探监察。宫城出入，宫外大小情报，从此尽归曹元之手。至于皇帝的信任……这种不可靠的东西她很久以前就没指望过了，所以她才能坐到今天这个就连皇帝也不能轻易动她的位置。这个收获让她很满意。

    至于曹家那群不成器的东西，现在还没来得及捞太多，赵晁就该调走他们了。但这调职讲究一个明升暗降，肥差没了，官职就得长上一长，虽是虚职却也是要加俸禄的。这虚职配酒囊饭袋，刚刚好。日后曹家若有出色人物，不管是走恩荫还是科举，父辈官职高一点也都方便些。

    而且有一件旧事，曹元总算可以放心了，心中大石落地，整个人都松快不少。

    伺候的宫女都忍不住心中啧啧称奇，暗道太后先前打理朝政果真费心，如今一放手反倒容光焕发，看上去精气神好极了，若不是这头痛的毛病还是没好，她都要以为是吃了什么神丹妙药才这般。

    赵夙刚刚上完课，一抛书本就直奔母亲所在。就看见不大的田里，一群人高马大的太监有的在收稻谷，有的在脱稻粒，有的在把稻米担走，送到慈元殿中的小厨房里头存着，忙得热火朝天，叫人瞧着都累。她看了两眼，转过头来抱怨起来。

    “娘亲，我不想学了……”看见曹元脸一板，她赶紧说出原因，“他们都说夫子是德才兼备，可我看他一天天的就知道板着个脸训我，一见着我就浑身不痛快，好像给我上课很丢人似的。他不开心便要折腾我来，答错一点就要挨竹板子，讨厌得很。这样下来我看见书就想起夫子那张黑脸，想起夫子我就不想看书，不想看书我就学不进去。娘亲，我不要夫子教了，听说皇室子孙蒙学都是去资善堂的，我能不能也去上学堂啊。”

    “不许这样说夫子。”曹元并不生气，“你从哪儿听来的学堂，倒也不是不可以，再过两年吧。”

    “要那么久啊？”姬夙不情愿，还想再挣扎一下就被母亲打断。

    “学堂是有的，可早就荒废了，上哪儿给你找夫子去，不许胡闹了。”曹元的语气稍稍严厉了一点，心里想着回头敲打敲打。这些刚刚过了科举的文人才子，智识是不差，就是有些太傲了。

    但她也明白，若是教皇子读书自然是人人争先恐后，欲做帝师。可教公主读书就敢摆脸色了，为臣不恭，确实得再物色一个。

    赵夙眼巴巴地看着母亲，一副欲言又止的样子。

    “说罢，还有什么好事要叫你娘头疼的。”

    “娘亲娘亲，我想学武功！话本里头说会了武功以后就能飞好高，十丈的大树呲溜一下就上去了，我要学这个！”赵夙两眼亮晶晶地，比划着旁边的矮树，“我现在一丈都爬不上去……”

    曹元左右环顾一圈，随行宫女纷纷下跪：“谁给公主读的话本子？”

    “我识字的！能自己读，就是偶尔有那么……一五二六个字不认识。”赵夙补充到，“哎呀娘亲你别罚她们了，是我偷偷从……别人手里拿来的，可有意思了。娘亲我跟你讲……”

    赵夙一边讲一遍拉着母亲向前走去，叽叽喳喳个没完。

    宫女们自觉逃过一劫，就有内侍过来了：“太后娘娘说了，看在你们回头还要伺候公主，一人五杖，略惩小戒。跟本公公走吧。”

    曹元也是将门女子，自然对习武并不排斥，只是其中艰辛她岂会不知？像这样抱着大侠梦稀里糊涂地练武的，在有些家底的人家中并不少见，又有几个能成的呢？而就算是勇武过人又如何，舍不舍得让子弟参军不提，久无大战，参军也不过蹉跎光阴，哪有做参加科举来得安稳。朝中重文抑武的风气不改，习武就永远是“歪门邪道”，更别提女子习武还要更难上一层。因此是绝不松口，反倒让赵夙的犟脾气起来了，憋着气呢。

    小孩泪腺发达，憋着憋着把自己委屈得眼泪啪啪掉。倒是叫曹元不知所措了，母女僵持半晌，最后还是赵夙先动了手——抱着母亲的腰，拿上好的锦缎擦眼泪。

    曹元有些心软了，想要说些什么的时候，赵夙抢先开口了。

    “娘是觉得，武功没用，对吧。”小孩儿声音里还带着哭腔，说话几个字一蹦，说完就要抽泣一下。

    “可，其实，读书也没用，对么。”

    “那些书里，说的人，听的人，讲的人，都没有女孩儿。”

    “甚至看的女孩儿也少，我有字不认识，就只能问绿绮，其他宫女多半也不认识。”

    “我问绿绮有没有女孩儿写的书，她说很少有能传世的，然后给我带了一本《女诫》。我叫她读给我听，没听明白，只觉得如果是好的道理，那男女不都应该这样做吗，为什么只要求女孩儿呢？”

    “难道教女孩儿读书，就像教女孩儿绣花，绣得好便珍贵些，绣的差或是不会绣便次些，只是为了将女孩儿分出个好坏来，而不是教女孩儿能够明白道理吗？”

    “哪里不对……我觉得有哪里不对。娘亲，能告诉我哪里不对吗。”

    她的抽泣已经渐渐停止，只是眼睛红红地看着曹元，眼中是纯然的疑惑。

    曹元蹲下来将女儿揽进怀里，遮去了让她如鲠在喉的视线。

    “因为啊……在现在的这个道理里，女孩儿总是被挑选的，只有被尊贵人物选择为妻子，这个女孩才算是成功的。家室，才情，德行都是更容易被选中的理由。”

    “娘亲，我不喜欢被人挑选。我不要做谁的的妻子。我要做写书的人，我要做被书写的人。我可以不作为谁的妻子，谁的母亲，谁的女儿而闻名于世吗？”

    赵夙从母亲的怀里钻出来，定定地看着母亲，看着大宋最尊贵之人的妻子，当世最成功的女孩，她想知道她的回答。

    “去试试看吧。”

    曹元揩去赵夙的泪痕，留下两行清泪。

    “这会很难，很辛苦，但是娘亲会帮你的。想做什么，就去做吧。”

    她想起来她年少时的愿望不是成为皇后，而是成为曹家女将，建功立业。