二十分钟前。

    葡萄酒庄园别墅。

    林小野四人到达侧门的时候，苏霈所率领的机甲队，也刚刚从梦城返回。4辆开路的飞行机甲最先驶达，在庄园中心的别墅上空盘旋，例行巡视监测。

    1号飞行机甲里，

    一个约莫15岁的女孩，身穿帝国统一制式飞行兵制服，如瀑布的金色的头发从头盔里滑落，散在肩头。

    她削葱般的双手，交叠搭在腿上，微微垂头，安静坐着，像一个精致漂亮的瓷娃娃。

    似乎更适合坐在宫殿里镶满宝石，铺着厚垫子的椅子上，而不是硬邦邦的副驾驶座位上。

    主驾驶位上是一名男子，与机甲联通了感知，代表感知度的显示灯指数在73%。这个数值，只能算空军平均线。

    而他胸口的徽章，却是帝国少校军衔。

    白色手套下，他修长的指尖在繁复的操作台上飞舞，操作娴熟，行云流水，把机甲调到半自动驾驶模式。

    控制台上，苏霈的头像闪动，通话频道里传来通讯，因为权限高于本机甲，滴的一声响后，已经自动联通——

    一阵乒呤乓啷的巨大声响在驾驶舱公放出来，3d立体环绕，音效惊人。

    那女孩一惊，男子已经抬手，指尖随意轻旋过一个按钮，不动声色调小音量，一阵砸东西的响动后，苏霈愤愤的声音传过来，带着些沙哑疲惫：

    “愚蠢！这么大片的植物，竟然没人清理。

    这葡萄园就是个重大隐患，是随时可能爆发的炸弹。刚才的监测结果显示，这里的污染浓度已达到三级，这代表云川的植物已经开始苏醒。

    那老头子还带着一堆研究员，天天住在这别墅里。看看这不就出事了——”

    似乎早习惯了苏霈的性格，男子听完,不急不徐开口，嗓音温柔平静：

    “好在也没出什么大事，只失踪了一个女仆。况且，你留下护卫的小队，表现倒是不错：

    事发后人群疏散，伤员送医，事后统计，预警联络，园区封控等等都想到了。处理的有条不紊，还及时联络了云川警政厅协助……

    也算是没给咱们机甲队丢脸。”

    苏霈那头依旧上火，声音有些咬牙切齿：“呵，警政厅。倒都是不怕死的。

    我刚刚才知道，因为别墅的管家，誓死要守护公爵的葡萄藤，义正言辞不准任何人清理。那帮蠢货居然全进去了！

    没开机甲，直接进葡萄田里，去找什么失踪女仆！！

    简直荒谬。

    尽给我添麻烦……

    好在我已经联系了公爵，她表示，酒庄现在由我们全权接管，任凭处置。我定要把这些树藤都铲得干干净净。

    可你说说，都这种时候了，公爵竟然不在云川！夫妻俩跑到外地，参加一个什么营养液健康论坛。她这种时候还想着卖营养液，丝毫没有大局意识。

    可笑！

    亏我之前还觉得，她是位不逊男子的大人物。果然，在这偏隅之地呆久了，人也越发闭塞，愚——”

    “公爵可不是你我能随意议论的。”听好友兼曾经的顶头上司，在频道里吐槽得越发失礼。身旁坐着那女孩，绞紧手指，愤愤咬唇。

    顾念星觉得，无论出于礼貌，还是为了苏霈，自己都很有必要开口提醒一下：

    “而且，苏哥，你这话，真是有失偏颇。

    我记得，你的家乡就是云川。

    公爵的贡献和伟大，云川人最清楚不过，她当初辞别帝都，隐居一方，委实是帝国的损失，却是云川的福气。你又何必出此恶言……

    况且，当初借出这私宅给调研团住，也是公爵的好意。”

    声旁的女孩也终于忍不住，怯怯开口，声音软糯，“对，对啊，姑妈也是爱子心切。表哥先天不足，不满十岁就收到数次病危通知书，她在皇室医生的建议下，才举家搬离帝都来云川安养。

    我听母亲说过，如今姑妈积极投身健康事业，为帝国的医疗革新四处奔走，并非完全出于私心，她参与投资的很多项目都惠及大众。

    营养液只是很小的一部分。

    要我说，无论身在何方，公爵都是帝国一位杰出的人物。”

    “咳……抱歉，陛下。”这下，苏霈似乎终于意识到，顾念星的机甲里还坐着小皇女。

    没错。

    副驾驶座上那女孩，就是帝都无人不知的三皇女——

    温雅。

    她还有个更广为人知的小名，珍珠。

    国王的掌上明珠。

    她是过世的先国王最小的女儿，集万千宠爱于一身，被捧在手心里娇宠着长大的帝国公主。刚即位的国王，是她的大哥。云川的温欣公爵是先国王的三妹，也就是她的姑妈。

    自年初，老国王病逝后，小皇女已经大半年没在任何帝国活动中露面。对外，皇室一直称她因父亲的离世深受打击，一病不起。

    半个月前，

    顾念星离开东边，与护送帝都调研团的苏霈一队人在云川汇合，又接到路德将军机密任务，赶赴梦城救援。

    在路上，才叫他无意发现，小皇女竟然混在苏霈的后勤队里，偷偷跟到了云川，甚至差点跟去梦城。

    苏霈得知后，立刻上报了国王，想把她打包送回帝都。

    这位大哥兼新任国王，却态度诡异，对自己小妹的举动轻描淡写，似乎知情。加上被抓包的女孩一通哭诉。

    小皇女就这么留了下来。

    一周后，梦城的情况超出预料，不容乐观，苏霈一行人焦头烂额，根本无暇顾及皇女的安全。两人商议后，本想借机把这烫手的山芋送走。却接到一纸密诏。

    帝国特级绝密任务。

    由帝国国王的最高权限，直接下达。

    任务升级为4星，保密程度4星，津贴翻倍。

    字面上，是要求苏霈一队人马离开一线，返回云川，继续担任帝都调研团的护卫。实际上，大家心知肚明，这代表整支机甲队成了小皇女的“护卫+陪玩”。

    两人看后大为惊愕。

    苏霈更是痛骂皇室昏聩，当然，也没给小皇女什么好脸色。顾念星多次提醒，注意君臣之别，绅士之礼，都无果，很是为好友捏了一把汗。

    当然，顾念星很理解苏霈的不爽。

    两人在梦城处处碰壁。

    梦城地处帝国西北，满是荒漠戈壁，自然环境恶劣，却富得流油，石油、黄金、矿藏……应有尽有。是先皇最小的弟弟，温迪公爵领土。

    灾难一发，就立即向帝都求援。

    担心皇女被发现，两人还搞来好些伪装，没想到只有那人一通客套的通讯，一队人就被派去最支援艰难的地方，啃最硬的骨头。

    紧接着就是——

    救援不顺。消失的城市毫无踪迹，不断有新灾难降临，流沙，大风，磁场干扰，断水断电，人类科技在那荒凉的戈壁，似乎无甚用武之处。

    植物难缠。帝国精锐机甲军团，居然斗不过植物。那些仙人掌和灌木，根本无法根除，烧掉也会再生，无止无尽。

    团队精疲力竭，伤亡不少。

    还有魔物谜团。

    似乎印证了两人出发前的猜想——

    任务中，几人好几次遇到能控制植物，甚至控沙的人。它们总是和灾难一同出现。和东边的海怪如出一辙。长着人脸的超能力生物，当地人称之为“魔物”。

    甚至有一次计划周全，埋伏很久，折进去一台机甲，还是让它逃脱了。就当两人越挫越勇，准备长期斗争时。

    整个小队却因为皇女的事情，被迫转移。

    堂堂一队一线战斗人员，接了个“陪皇室成员游山玩水”的差事。还是以多天不见成绩为由，帝国派出另一支队伍接替。

    苏霈当场气得骂骂咧咧。

    其实，暗自琢磨下来。

    顾念星隐隐感觉，国王有意撮合两人。

    先皇后王氏也频频私讯联络，昨天更是识大局的表示，已派出自己的私人皇家护卫军在云川接应，不日就能到，不会耽误公务云云。

    两人的举动，都似有意与苏霈交好。

    年初，年仅56岁，按理说正值鼎盛的先皇，突然病逝。26岁的大皇子，迅速以第一继承人的身份顺利加冕。

    现下看来，新政权并没有想象中稳固。

    科技和联营打下的温室帝国，已经过了最鼎盛的时代，随着老国王的病逝，渐渐有崩离之态。浮现出诸多矛盾弊病：

    皇室掌控力式微，又遇上政权迭代；大家族抱团，腐败弄权，将军权和财权蚕食分割；随着科技发展，教育普及，机甲的推广，平民势力崛起成为新的力量。

    皇室、贵族与平民间矛盾激化。

    加上今年初起，帝国版图频频遭遇天灾，各方告急求援不断，帝都势力和分封的地方各势力间，也是暗流涌动。军力紧张，物资紧缺，人心惶惶。

    一系列变故，对新国王是极大考验。他急需栽培自己的势力，治理好眼下的灾难，统筹制衡全局，稳住脚跟。

    而苏霈。

    年轻的寒门子弟，机甲感知度90%的天才，崛起的新贵。不仅有广泛的国民认知度，在军界，是路德将军嫡系。科研界，是机甲泰斗林恩教授的学生。

    背景干净，没有庞杂家族。

    是皇室一个很好的拉拢对象。

    与皇族联姻，似乎是一个上乘之选，可苏霈，会甘愿成为皇族手里一把最锋利的刀吗？

    而且，顾念星也身份特殊。虽然母亲出走滨城，早与家族断绝关系，但他是罗家血脉的事情，在大学期间不胫而走，帝都人尽皆知。

    罗家是帝都老牌贵族，近年来有些乏力，后继无人：罗家长子资质平平，幼女据传早年就被逐出家门，下落不明，只有外祖父威望尚存，苦苦致力于振兴家族。

    毕竟多年经营，在帝都也是正经的名门望族。

    这次父母的意外，家族更是迫切想让他回归助力。若是再牵扯进罗家的政治游戏，一切将更复杂。

    和苏霈是兄弟，两人是多年的好友，生死与共，惺惺相惜。但随着苏霈的发迹，背后必定牵扯诸多，关系复杂。

    顾念星不便多问，也不想插手掺和。

    他对罗家没有太多感情，对振兴家族更是不感兴趣。

    自从得知父母的噩耗，他失魂落魄了好一整子。现在，唯一支撑他走下去的只是一件事——查明父母事故原因，查清灾难和魔物的真相。

    在梦城的这段日子，他更是废寝忘食，专注公务。

    可细心的他也渐渐发觉，苏霈一贯是外粗内细，这次却是态度不明，故意表现暴躁，却对皇女暗自关照。

    而皇女，俨然是一副 “为爱痴狂”的小女孩模样，对苏霈的各种敬而远之，坏脾气，不甚在意，甘之如饴。

    但苏霈最近火气太大，她只好默默躲着，回程也偷偷上了顾念星的机甲。

    顾念星无奈。

    只静观其变。

    一方面感叹苏霈的魅力，另一方面也委实觉得，皇女追着苏霈跑到梦城此举太大胆叛逆。看向女孩的眼颇为复杂。

    眼前，副驾驶位上的女孩，已出落得颇具惊艳之色，端着高雅仪态，碧色眸子里却不自知流露出少女的爱慕情态，极致单纯清透，更加楚楚动人。

    她似乎沉浸在爱情中，皙白的脸上似乎飘起嫣红，娇娇怯怯，再次开口：

    “其实，这别墅，是我央求姑妈借来的。我一知道是你们护送，就联络了她，她刚好有意请麦伦博士帮表哥调理身体，我就暗自帮了点小忙。

    不过，公爵不知道我要来的！我发誓！而且，我也没想到会出这种意外……” 说着轻轻抽泣起来。

    哎。

    果然，和他猜的大差不差。

    小皇女一早就有意苏霈。

    可惜，前路漫漫。两人的身份和现下的局势，都注定了这断感情不能纯粹。

    顾念星只能绅士的为女孩递上纸巾。

    “原来是你蓄谋已久，怕是一早就计划溜过来玩，眼馋这里的葡萄酒很久了吧！这有多危险你想过吗？简直太不合礼数了，你父亲真是把你宠得无法无天。”

    通讯器里，苏霈开口责骂，声音里却满溢温柔。

    似是想到先国王已经逝世，他顿住，急急转开话题：

    “好在调研团都救出来了，博士也安然无恙。这边植物看着吓人，其实攻击力不高，但假以时日终是祸害，不如趁现在全拔掉，一把火都烧个干净。”

    “赶尽杀绝很不理智！”

    一个深沉苍老的声音插入进来，似乎是有人进入了苏霈的指挥室。

    顾念星警惕的一瞥身女孩，示意她别再说话。

    小皇女立刻捂住嘴，如瀑的金发下，一双碧绿如泉的大眼，愣愣睁着，长卷翘密的睫毛，在眼下拓出阴影，一直在外奔波终是有些憔悴。

    却乖巧得让人心生疼惜。

    想到皇女的行踪是一级机密，绝不能泄露给旁人。

    他干脆关闭机甲收音。

    就听通讯器那头，那声音继续道：

    “跟着路德那家伙混久了，整天就知道打打杀杀，戾气太重。我要是你，当初就跟着林恩教授搞科研。

    话说，你们怎么提前回来了，我已经申请常驻云川调研。短期不会离开的。

    机甲天才成天跟着我这个老头子，岂不是大材小用了？路德这个老古板什么意思，难不成舍不得你在梦城吃苦？”

    “博士？您怎么还没走！”