钱家爹和赵老四领着一帮壮汉闯进来的时候，折枝已经按了手印。

    折枝打眼一瞧，老鸨也带了人过来，这是明着要来抢人的。

    她拿着自己的卖身契站在管家身后。

    管家揣着手，冷静地看着眼前乌泱泱的一群人。

    “钱折枝，你这死丫头，还不快跟我回家！”

    钱家爹怒吼。

    折枝摇头。

    管家看了钱家爹一眼，笑呵呵地问：“是你把女儿两卖，既想把她嫁给这个能当她爹的汉子，又想卖到窑子里，让亲闺女做窑姐儿？”

    钱家爹脸上红一阵白一阵，梗着脖子喊：“我的闺女，我爱嫁给谁嫁给谁，爱卖到哪儿卖到哪儿！”

    管家还是笑呵呵地：“那可不行，钱折枝现在是沈府的丫鬟了，可不能随便跟人走。”

    赵老四拎着一根棍子走上前，怒气冲冲：“我已经下了聘了，她是我未过门的媳妇儿！”

    “哦？”管家偏头打量了一下赵老四，问他：“你说你下了聘？可有婚书？”

    村里人哪有这么些酸规矩，赵老四被问住了，涨红了脸一言不发。

    老鸨子还想问，管家又转向她：“你呢？你可有卖身契？”

    老鸨也不说话了。

    管家从折枝手里取过卖身契，向众人展示：“这是我沈府刚与钱折枝签的卖身契，她这辈子都是沈府人，与你们，都无干系！”

    他突然改了脸色，怒视着眼前这一群壮汉：“谁要是还想在沈府抢人，那不如就到公堂上对簿一番！”

    一听公堂，所有人脸上都有了退意，小声商量着：“还是回去吧！”“对啊，别惹了官司！”

    气势上已经败了，三拨人陆续从门口出去了。

    刚一出堂屋门，赵老四的棍子就招呼上了钱家爹的腿：“你这老不死的，敢坑你赵爷！”

    说话间，棍子不断抽打在钱家爹身上，打得钱家爹在地上乱滚，哭号声传遍了下人房。

    “你们要打拖出去打，别脏了沈府的地儿。”管家一发话，老赵四带来的几个壮汉揪着钱家爹的衣领像提小鸡一样把他带走了。

    院子里恢复了安静。

    管家回身对着九个人说道：“等会儿我安排人带你们去休息，明儿一早分派到各房里去，到时候再细细地分派活儿。你们的卖身钱，明日分派完活计之后再由账房交于你们。钱折枝。”

    折枝应声。

    “你的卖身钱，是留着自己拿，还是给你爹娘？”管家问。

    折枝咬咬牙，反正现在已经卖了沈府的死契，身上没钱也无所谓了，她把钱家爹娘坑了，肯定日子不好过，她虽然恨钱家爹娘，可好歹的，他们也并没有让她冻死在雪地里，仍旧养育了十四年，更何况，家里还有三妹，没有把她带走，折枝还是愧疚。

    衡量再三，折枝下定了决心：“送给我爹娘吧！”

    管家面带赞许，点了点头：“明日我着人送去！”

    给折枝检查身体的老妇人走进来，带了他们五个女子走出堂屋：“先带你们吃点饭食，今晚先随意对付一宿，明儿分了工再安排寝房。”

    折枝第一次吃到像样的饭菜。

    即使是沈府里给下人吃的饭菜，也比折枝在家吃的强得多。

    她吃着吃着眼泪不由自主地滚落下来。

    “小丫头，你咋啦？”是折枝白日里撞到的那位大姐，她姓朱，折枝便叫她朱大姐。

    折枝努力把嘴里的饭菜咽下，抽泣着说：“太好吃了，我第一次吃到白米饭，油汪汪的菜！里面还有肉丝！”

    周围的人都同情地看着她，折枝抱着碗，一连吃了两碗米饭，最后把碗底的米粒儿都捡完，菜盘子里的配菜和油都被折枝舔了个干净。

    这是折枝十四年来吃得最满足的一顿饭，这也是折枝十四年来睡得最安稳的一个觉。

    再也没有人半夜把她叫起来给小弟把尿，给小弟准备吃食，安抚夜啼的弟弟妹妹。

    她迷迷糊糊地听见有人叫她：“折枝，折枝！”

    是朱大姐。

    “快起身了，要收拾收拾去见夫人。”折枝伸了个懒腰，真舒服啊，远离了钱家，去哪儿都舒服。

    她心满意足地穿好衣服，和朱大姐一起，跟着管家来到前院。

    家主们都在堂屋等着。

    “一会儿进去，你们都低着头，主子让你们抬头，方可抬头，记住了吗？”管家在前面走着，还不忘叮嘱他们。

    折枝哪见过这种场面，手心里已经湿了一片了。

    现下折枝已经无心欣赏院子里的景色，一心跟着管家，仔细听着他的叮嘱。

    拐弯抹角处，迎面来了两个穿着青绿色棉袄的女子，头上简单地插着一根木簪，她们提着食盒行色匆匆，面上焦急，其中一个说道：“这夫人特地为大公子准备的碧玉粳米粥得热乎着送到，不然凉了大公子又不愿吃了！”

    “那咱们再快点儿吧，大公子不吃咱们可就要吃苦头了！”两个丫头说着又加快了脚步，见到管家也只是微一行礼，唤了一声“宁管家”就匆匆走了。

    折枝的心思却被那俩丫头的对话勾去了。

    大公子？莫不是昨日在亭子里遇到的那位？粥凉了就不肯吃了，这大冷的天儿，几番周转，还要吃上热乎的，嘴巴真刁啊！折枝吐了吐舌头。

    峰回路转，周管家终于带着众人来到一处小院。

    “这是夫人平日理事的院子，你们进去仔细回话，那些乡间不入耳的话千万别说了！”说罢转身打头进了院子。

    折枝不知道什么是不该说的，打定主意，一会儿不说话就是。

    跟随管家挑帘儿进了屋，折枝只觉得一股暖意扑面而来，像是春天的阳光带来的温暖，让折枝忍不住放松了一直紧绷着的身体。

    直到一排人站到夫人面前，折枝将管家的话记在心里，也没抬头看。

    夫人的声音就在耳边响起：“新进了四个男丁，去两个后院平日打理打理花草树木，还有两个就添作护院吧！听说前儿还有人进后院闹事，这种事我希望以后不会再发生。”

    管家诚惶诚恐：“是，夫人，这种事不会再发生了。”

    夫人喝了一口茶水，缓了一阵，接着说：“剩下五个，年长一些的去大厨房吧，这一次我听说只有两个小丫头，来，上前来给我看看。”

    管家叫她们：“钱折枝，顾月儿，夫人叫你们上前来。”

    折枝看着旁边有个女孩子往前迈了一步，忙跟着也往前一步。

    “抬起头来。”夫人的声音听着很随意，可自有令人无法抗拒的威严。

    折枝抬起了头，映入眼帘的首先是夫人的鞋子，墨色的缎面鞋，上面绣着白色的缠枝莲，折枝听邻居王大娘说过，这种布料贵得紧，寻常人家能得一些做衣裳已是不易，夫人连鞋都是缎面儿的。再往上，是墨绿色的裙子，看着轻薄，却自有一番轻盈质感，折枝不知道这是什么面料了；往上是深绿地白绣花的交领袄子，虽然不知道那面料是什么，折枝却知道，那不是寻常人家能随意买到的布料。

    折枝的视线只敢停留在夫人的下半张脸上，可以看得到夫人的薄唇，与昨日看到的大公子的嘴唇竟重合了起来。

    “你叫什么？”夫人问道。

    身边的女孩儿回答：“我叫顾月儿。”

    夫人点点头：“这丫头生得不错，不知道手脚够不够利索，先放在我房里调教两天，再送到大公子院儿里去吧！他总是抱怨身边的丫头不够麻利，这不行那不行的，我听着烦，干脆找个合他心意的，我也能清净几年。”

    夫人又转向折枝，问道：“你叫什么？”

    折枝看着夫人一张一合的嘴唇，回答：“夫人，我叫钱折枝。”

    夫人仔细打量了一下，说道：“这孩子在家未曾好好吃饭吧，怎的如此瘦弱？你今年几岁了？”

    折枝又回：“夫人，我今年十四了。”

    夫人摇头叹息：“我还当是个十来岁的小丫头，没成想已经十四了，唉，作孽！”

    想了一想，接着道：“要不就让她去厨房吧，先少给她安排些活儿，把身体养上来，再做打算如何？”

    折枝心里狂喜，在厨房，那不是随便吃！

    正说着，门口丫鬟来回话：“夫人，大公子来了。”

    夫人有些着急：“快让他进来！”

    几个人簇拥着大公子从门口进来，折枝忍不住回头去看，只见昨日见到的公子坐在一张椅子上，被几个人推着进了屋。

    那椅子好奇怪，有两个轮子，可以轻松地前后移动。

    折枝忽然想起昨日家丁的话来：可惜，不良于行。

    原来，他是不能走路啊……

    折枝的目光短暂的过了一下他的椅子和腿，便专注地看向他的脸，还是如昨日一般碧玉簪子束发，今日没有昨日那样冥思苦想的表情，而是一脸微笑，对着夫人喊道：“娘，孩儿给您请安了。”

    夫人忙让身边的丫鬟递上暖炉，语气有些责备：“这大冷的天儿，怎么没在暖阁里待着，我听说昨儿还去亭子里喝茶看书，不冷吗？”

    大公子依旧是温润的笑：“娘，孩儿又不是纸糊的，哪里那样脆弱了……”

    许是母子二人都想到了什么，默契地不说话了。

    半晌，夫人找话题一般：“正好你来了，新招了两个小姑娘，你看看，可有合你心意的？”

    两个人站在公子面前，这下折枝可以近距离地观察公子了。

    公子也在打量着她，一身碎布缝就的袄子，里头还露着芦絮，脸又瘦又尖，还黑，头发跟一窝枯草似的，杂乱地束成一个发髻，插着一根枯树枝，当作簪子；一双手冻得又红又肿，像是萝卜条；一身上下，只有一双眼睛又大又灵，骨碌碌地在自己的脸和手之间打转。

    像是个小难民！大公子心里寻思。

    转头又看另一个，这个稍微干净体面一点儿，也比那个白净，只是表情看起来就呆呆的，没什么灵气。

    他心里思忖半日，已有了答案。

    “怎么样？哪个好？”夫人见他打量了许久，开口问道。