天还未亮，折枝就起了身。
寒风凛冽，吹得纸糊的窗户沙沙作响，屋内与屋外并没什么区别，都是一样的冷，只有炕上有些热气。折枝刚下了炕，那点儿热气就散了，她跺跺脚，缩着脖子悄悄地点了油灯。
“死丫头，灯油不要钱啊？”炕上的母亲翻了个身，搂着小儿子，嘴里含糊着骂道。
折枝赶紧捂着油灯跑进了厨房。
将柴火燃起来之后，屋子里有了些暖气，她靠着灶膛，一时之间不想起身，暖和了一阵，她对着水缸里结成冰的水犯了愁。
“姐，我来帮你。”
折枝回头一看，是四妹折花，她搓着手，小脸冻得通红。
姐妹俩敲敲打打，把水缸里的冰敲碎，这才取上了水。
烧上水之后，姐妹俩躲在灶台前一边取暖一边聊天儿。
“姐，我前儿听娘说要把你卖到窑子里，啥叫窑子啊？”折花才八岁，不懂这些很正常。
可折枝已经十四岁了，听到三妹天真无邪地问自己这个问题，她不由地倒吸了一口凉气。
“窑子就是勾栏，供男人寻欢作乐的地方。”她深吸了一口气，努力让自己的语气正常一些。
“啊？”三妹也倒吸了一口凉气，继而愤愤，“娘怎么能把大姐卖到那种地方呢！”
钱家有四个女儿，一个小儿子，想要儿子的心不言而喻。
村里每家每户都有儿子，折枝理解爹娘想要拼儿子的心思，但是对待儿子和女儿完全不一样的态度让折枝很寒心。
打从有记忆时起，爹娘就没给过自己好脸色，每天连饭都吃不饱，直到有了二妹、三妹和四妹，折枝大概也猜想出自己是如何长起来的。
折枝八岁那年，娘终于如愿以偿，给钱家生了个小祖宗，打那以后，四姐妹的生活更艰难了。
家里有什么好的，都是紧着弟弟的。
邻居王大娘看不过去钱家爹娘虐待女儿，经常给点白面馒头，让钱家丫头们填填肚子，可这白面馒头进了钱家门，却进不了钱家丫头的肚子，都被钱娘子抢过来给小弟吃了。
因此四个姐妹俱是面黄肌瘦，而小弟却是白白胖胖的。
邻居王大娘摇着头叹造孽。
“折花儿，你听爹娘怎么说的？”折枝往灶膛里塞着柴火，问四妹。
四妹努力回想：“爹说，‘过了年咱把耀宗送去学堂吧’，娘说，‘咱哪有那闲钱’，爹又说，‘折枝年纪到了，可以把她卖了，小丫头片子，养她不就是为了给家里挣点儿钱嘛’，娘又说，‘折枝年纪大点儿，能帮衬干点儿活儿，二丫头三丫头年纪又小，又懒，咋不卖她们’，爹说，‘折枝的年龄卖到窑子里正好，咱得的钱又多，二丫三丫再长长也能干活儿，现在把她们买到窑子里不合算’，娘点头说是。”
折枝听着折花一字不落地把爹娘的对话背下来，只觉得心里一阵阵发冷。
在这个家里，折枝尽心尽力，吃得少干得多，没想到只换来爹轻飘飘一句“卖到窑子里”，折枝捏紧了手里的干柴，她一定要跑。
天边逐渐升起曙光，折枝的脸在朝霞中泛着微红，坚定的目光让折花也看得痴迷。
“死丫头，早饭做得了没有？耀宗饿了！”钱娘子搓着手钻进了厨房，一见姐妹俩坐在灶台前便破口大骂道，“做早饭得要两个人？不知道匀个人去把耀宗的衣裳洗了吗？水缸里的水也见底了，也不去挑？柴火快用完了，也没人去捡？养你们都是吃白饭的么！”
折枝不愿听娘亲的责骂，让四妹在灶台前看着火，自己挑起水桶就往河边去了。
路过正屋时，折枝看见二妹坐在矮凳上洗衣裳，冰冷的水把她的手泡得通红，她不得不搓两下衣裳，再对着萝卜似的手指呵一呵气，好让手指不至于冻僵；三妹向来精明，她哄着小弟在炕上玩儿，小弟平时最喜欢三妹，以至于娘亲对三妹都会比对其他姐妹好一些。
折枝挑着水桶匆匆来到河边，果然河面上也结了厚厚的冰。
她找来尖利的石块，一边砸着冰面，一边思考着怎么才能逃出去。
钱家夫妇打算开春就送小弟去学堂，如今已是腊月，留给折枝的时间不多了。
正在苦思计策时，对岸传来一个调笑的声音：“小折枝，你在干什么？”
折枝抬头一看，是村头的光棍，赵老四。
赵老四如今已是三十二岁高龄，却还没有娶上媳妇儿。
他穿着厚厚的棉花絮的袄子，围着狐皮围脖，戴着狐皮帽子，手上还揣着兔毛的抄手，看起来暖和极了。
赵家不缺钱，可赵老四就是娶不上媳妇儿。
赵老四本人不咋样，对媳妇儿的要求很高，早些年媒婆给他说的姑娘他都看不上，他看上的姑娘又不愿意嫁他，拖得渐渐年岁大了，眼下看上了折枝，前一段儿想请媒婆上钱家说亲，可巧这事儿先让折枝知道了，她使了个计拖住了赵老四，那赵老四也是蠢货一个，一心只听折枝胡诌，未曾细想，还真一直没请媒婆上钱家门。
“小折枝，你说我什么时候上门提亲的好啊？”赵老四腆着脸，龇着大板牙问道。
折枝停下手里的动作，盯着已经冻僵了的双手，心里想了一条毒计。
再次抬头时，折枝一脸惊慌：“四哥，你快去提亲吧，我爹娘，要把我卖到窑子里！”
“什么！”赵老四立时站不住了，踱着步子在河对岸走来走去。
“我明儿就去找媒婆！”他站定了，隔着岸朝折枝喊。
说完，不等折枝反应，急匆匆地走了。
快来吧！折枝心想。
挑了水一路晃晃悠悠地回到家，一家人都已经吃完了早饭，几个妹妹照例在矮凳上，喝的是可以照见人影的米汤。
“大姐回来了！”四妹从厨房端出一碗米汤，往折枝手里塞。
“死丫头，光吃饭不干活，挑个水能挑半天！”娘搂着耀宗骂道。
折枝全当没听见，默默地喝完了米汤，就开始盘算出逃的事。
是的，不管是赵老四家，还是窑子，折枝都不打算去。
第二日，早饭刚端上桌，姐妹四人各自端着米汤准备吃饭，赵老四就带着媒婆上门了。
“哎，钱老爷大喜！”媒婆笑成了一枝花，“我来替赵四爷说亲来了！”
钱家夫妇忙迎了出来，见是赵老四和媒婆，脸上也笑开了花：“不知赵四爷看上我们家哪个丫头了？”
媒婆手帕一甩，用手指着折枝：“还能是谁，当然是你家大丫头折枝了！”
钱家爹眼珠一轮，笑道：“不瞒你们说呀，我家大丫头有好去处，现下就看赵四爷这个，聘礼方面，舍得下多少……”
钱家爹观察着赵老四的表情，手上捻了捻。
赵老四看着钱家爹的手势，心下了然，开口道：“钱老爷，聘礼您放心，我是真心想娶折枝，您看二两银子……”
钱家爹嘬着牙花子：“那边答应给三两……”
“那我就出五两，明日就可下聘！”
钱家爹立刻转了笑脸，招呼着赵老四和媒婆往屋里走。
次日清晨，赵家果然派人送来了聘礼，约定十日后花轿上门接人。
赵家人前脚刚走，折枝就从家里跑了出来，追上了赵老四。
“四哥！”折枝气喘吁吁的，脸上泛着微红，“你身上可还有银两？”
赵老四笑眯眯地：“怎么了小折枝？”
折枝喘匀了，解释道：“我们家的情况，你也是知道的，爹娘断不可能把聘礼钱拿出来给我做嫁衣，我想嫁人嫁得体面些，少不得要些银两买些陪嫁之物。”
赵老四一想也是，从腰间摸出二钱银子给了折枝。
折枝眼珠一转，红着脸说：“四哥，等接亲前儿太阳落山时，你偷偷来我家一趟，我给你件儿东西！”
见折枝害羞的模样，赵老四魂都要飞走了，忙问：“什么东西？”
折枝低头扭捏：“我亲手做的东西，现下还没做好，到时候你就知道了！”
说完，她就跑了。
赵老四盯着折枝跑远的方向，魂似乎也跟着她去了。
到了家里，钱家夫妇正坐在炕上数银子，耀宗往怀里一揽：“我的，都是我的！”
三个妹妹在屋外往里探，谁都不敢进去。
“爹，娘！”折枝大大方方地进门，“您之前说的给三两银子的好去处，是哪里？”
钱家爹吹胡子瞪眼：“丫头家家别打听这些！”
折枝陪笑：“这不是想着，咱们能两边儿挣钱嘛！”
一听能两边挣钱，钱家夫妇眼睛都亮了。
“怎么个挣法？”钱家爹迫不及待地问。
“爹，你到第八日上，叫那人来看我，不拘她开价多少，咱们都应下，等她给了银子，您就找个借口，说，‘姑娘长这么大，以后一辈子都见不着面儿了，给咱们让一宿，我们一家好好团圆团圆，给孩子收拾收拾体己物儿，到明儿夜里来领人吧’。等到第九日太阳落山时，咱们全家都收拾东西离开这村子！”
钱家夫妇一听这说法，直道妙。
钱家也是后来搬到这村子来的，屋子是原先就有，家中无田，举家搬迁并非难事。
到了第八日夜里，钱家爹果然带了一个浓妆艳抹的胖女人回来，一笑起来，脸上的粉都往下掉。
三个妹妹都害怕得往爹娘身后躲。
那女人一见折枝，就皱着眉瘪着嘴挑刺儿：“这小身板儿，这容貌……年纪还小吧？还得养两年！”
一番打量，女人下了结论：“二两银子，不能再多了！”
钱家爹刚要争论，就见折枝摇了摇头，他立刻换了脸色，笑道：“嬷嬷说的是！”
那女人翻着白眼把银子给了钱家爹。
见钱家爹收了银子，折枝立刻扑倒在地，跪在那女人面前，眼泪哗哗地：“嬷嬷，折枝命苦，以后就见不到亲生父母了，求嬷嬷疼疼折枝，让我一宿，跟爹妈姊妹们好好道个别吧！”
这话一出来，钱家上下无不泣涕涟涟。
连向来心硬的老鸨也有些泛酸：“哎，行了行了，我明儿晚上来领人！”
送走了老鸨，趁着钱家夫妇进屋数钱，折枝拉着二妹折叶和四妹折花悄悄来到河边上。
“到接亲前一日，咱们中午就走！”就算在外面，折枝还是小心翼翼地，眼观六路，耳听八方。
“不是太阳落山时和爹娘一起走吗？”折叶唯唯诺诺地问道。
折枝摇摇头：“折叶儿，折花，你们要想办法，从爹娘那里偷出点银子来，咱们姊妹三个，兵分两路，不能一起走！”
折叶儿向来懦弱胆小，一听到去偷爹娘的银子，还要背着他们偷偷跑路，她就忍不住哆嗦起来。
折枝双手按在折叶肩膀上：“二妹妹！你想想近来爹娘做了什么！我才14岁，他们把我嫁给一个三十二岁的男人，他们还想把我卖到窑子里！要是接着在这样的家里待着，你们以后也是这样的命运！咱们只有逃出去！自己挣自己的命！”
折叶想起这两日家里发生的事，眼神逐渐坚定起来。
折枝知道折叶是拎得清的，遂缓了语气：“三妹向来精明，我不知道她会向着爹娘还是向着咱们，所以，咱们不要冒险，不带她走！”
折叶和折花连连点头。
第二日，中午，姊妹三人吃了饭就默契地出了门，赤条条来去无牵挂，她们本来在这个家，也没什么行李。
折枝把赵老四给的二钱银子贴身放着，领着两个妹妹就往村外走。
过了桥就出了村里，姐妹三人心里有些激动，不想这时身后却传来一个声音：“钱家三姊妹，这是要往哪儿去？”