第二场考试开考五日后，进入死亡森林的78人历经淘汰，最终剩下21人。

    顺利通过考核的21人聚集在中央高塔，见到了四代火影和一众考官。

    考官没有给他们缓口气的时间，紧接着便是第三场考试的预选赛。

    预选赛并没有花费太多时间，21人进10人，很快落下帷幕。幸运的是，小七班的三人全都晋级了。

    “一个月后，正式考试会在这里举办，接下来，便是你们补缺补漏的时间了。”

    四代火影亲自宣布第三场考试——也就是最终试炼的规则，然后就给考生们放了一个月的“温书假”，让晋级的大家好好准备，以应付接下来的考试。

    就在大家以为未来一个月的话题将会围绕中忍考试进行的时候，“温书假”的第三日，木叶爆出了一个大新闻！

    木叶公园。

    鸣人叼着一根狗尾巴草，躺在公园的木头椅子上，悠哉悠哉地望着天空。天空湛蓝，如明镜般耀眼，树荫散发着草木香气，有股让人犯困的凉意。

    大老远的，树影婆娑，落叶飞舞，他听到了小樱和井野兴奋的叫喊——

    “鸣人——你听说了吗？”小樱出现在公园的入口处，朝他奔来。

    “别睡啦——太子爷，出大事啦！”井野紧随其后，大声叫道。

    鸣人打了个喷嚏，搓搓鼻子。

    吵吵嚷嚷的两人显然刚刚结束采购，两手都是大大小小的购物袋，跑动起来乒呤乓啷，气喘吁吁。她们见到鸣人，差点儿没刹住车，几乎把袋子扣在他脸上！

    “喂喂——小心啊我说！”

    鸣人从椅子上跳起来，抓抓头发，打了个哈欠：“听说什么啊？”

    “宇智波止水啊——宇智波止水，”井野叫道，“死了五年的家伙复活啦！”

    “哈？”鸣人目瞪口呆，嘴里的狗尾巴草掉到了地上，觉得自己还没睡醒。

    井野大嗓门道：“你没听说吗？就在刚刚，四代火影——也就是你爸爸，在广场上放了个重磅消息——宇智波止水重启忍者编号，正式回归木叶了！”

    “等等，他不是——”

    小樱解释道：“火影大人说，五年前的那场牺牲，是将计就计——止水前辈为了更好地执行任务，所以才选择假死，现在任务结束，他就宣告复出了！”

    鸣人安静数秒，一蹦三尺高：“完全没听说啊喂！”

    “这个不重要啦！”

    井野两眼放光，拿胳膊肘猛戳鸣人，“止水前辈就站在火影旁边，还是个大帅哥哩——喂喂，太子爷，你有没有他的联系方式呀？”

    鸣人叹口气：“我说啊……”

    小樱拍拍井野的肩膀，插嘴道：“别想了，井野，止水前辈有对象了。”

    “什么？你怎么知道？”井野没有为此沮丧，反倒特别起劲，两手扒拉着小樱，兴致勃勃地追问。

    小樱推了推井野，转向鸣人，问道：“说起来，他的事……你姐姐知道吗？”

    “我也很想问啊——要是他们都知道，就我被蒙在鼓里，那也太过分了！”

    “重点不是这个啦！”

    小樱把井野按在椅子上，身子往后一仰，两眼紧盯着鸣人，脸上泛起一阵红晕，“他们俩个不是处过对象吗？这么多年过去，一个假死执行任务，另一个倘若不知情，照常生活，岂不是会诞生很复杂的‘三角关系’？”

    鸣人有气无力道：“……你到底在期待什么啊我说？”

    他发现小樱这人看似靠谱，实则是个想象力丰富的八卦分子，办正事的时候不见积极，说起花边新闻来劲的不得了！

    井野道：“什么？什么？那位帅哥的对象是海月前辈？我知道她，听说很受欢迎呢！”

    “是吧，这种设定很电视剧吧——”

    小樱掏了掏塑料袋，拿出一罐运动饮料，递给井野。她自己也开了一瓶，咕咚一口，像喝酒那样“斯哈”一声，大有畅所欲言的架势——

    “忍辱负重的卧底男主，为爱伤痛的女主，时隔多年，再次相见，物是人非，各有所爱！”

    鸣人差点儿喷出来：“等会儿——干嘛说的那么悲剧？指不定她就是知情人之一呢！”

    “不要打断别人的畅想嘛，反正当事人还没辟谣，现在正是八卦的时候——BE美学的浪漫你懂吗？”

    小樱抢了鸣人方才躺着的位置坐下，饮料瓶一撞，与井野举杯共饮。

    “我看你就是在造谣！”鸣人正儿八经道。

    小樱摇摇头，看向鸣人，问道：“说起来，海月前辈最近跑哪里去了？这么重要的事，怎么也得出面一次吧？”

    “不是出任务了吗——我们离开波之国的时候，她还在那里呢！”

    “这也太久了吧？”

    “快结束了，”鸣人仰头看向天空，“老爸说，她马上要回来了。”

    “前辈回来了，记得告诉我一声。”

    “喂喂……你还要跑到当事人面前八卦啊？”

    “我也没那么无聊，”小樱忍俊不禁，“只是想请教些忍术相关的问题。”

    电线杆上叽叽喳喳地落满了鸟雀，白云朵朵，有风吹过，露着毛边，像是被猫玩过的卫生纸。

    鸣人忽然想起什么，问道：“说起来，佐助知道这事吗？”

    “你是说止水前辈回归的事？我好像有在广场上看到他，不过那里人挤人的，兴许是看错了。”小樱有点不确定。

    “啧，麻烦了。”

    “怎么了？”

    “那个爱钻牛角尖的家伙，说不定又要多想了。”

    “不至于吧？”

    “希望不至于。”

    井野旋紧运动饮料的瓶盖，倒转瓶身，敲敲肩膀，好奇道：“你们在说什么啊？佐助那个没正形的家伙——是爱钻牛角尖的人设吗？”

    鸣人目光闪烁，然后一本正经道：“诶，没办法，他最近青春期嘛！”

    ＊＊＊

    今天的木叶有些喧闹。

    止水站在窗边，闭上眼睛，能感觉到阳光的轮廓落在脸颊，温温热热，像敷了一块热毛巾。手边是一杯香气四溢的黑咖啡。白色方糖摆在深褐色的陶瓷罐里，装了牛奶的小茶杯安安静静地与陶瓷罐并排立着。

    他深吸一口气。

    ——不戴面具行走在阳光下的感觉，久违了。

    与此同时，万人空巷，被人追着喊名字的感觉，也久违了。

    止水刚从人群的簇拥中溜走。

    自打他正式回归后，身边就没有一刻是安静的——熟或不熟的人都围过来，七嘴八舌，热情洋溢，唾沫横飞，身上同时搭着五六双手，间或能闻到气味不一的汗味，实在难以招架。

    他好不容易从拥挤的广场逃走，半路遇见了富岳族长。

    对方似乎等了他有一会儿了。

    族长约他一会儿去南贺神社坐坐，开个短会，聊聊近况。他纠结不到一秒，找了个借口婉拒了。

    这家咖啡店的店长是鼬曾经的队友，干了三年忍者后因伤引退，攒钱租了这家店铺。

    止水与他也算相熟，离开人群后，就跑过来透气。

    这家咖啡店装潢崭新，地段不在闹市区，很安静，二楼是阁楼改建的，天花板倾斜，窗户是扁扁的椭圆形，但采光很好，里外都很通透。

    这个地方，唯独在楼梯的方向，照不到阳光。

    胡桃木色的楼梯长长地延伸下去，陷入黑暗，就像是陷入虚无的回忆，蜿蜒缠绕，奔赴一无所知的深渊。

    哒哒哒——

    有脚步声从楼梯口传来。

    不一会儿，一颗乱糟糟的白毛脑袋，像个被风吹歪的稻草人，从黑暗中冒出来。

    意料之外又情理之中——止水见到了卡卡西。

    “卡卡西前辈。”止水主动打招呼。

    “……”

    卡卡西抓着楼梯旁圆润的木栏杆，望着止水，微微喘气，有一阵子没说话。

    五分钟过去——

    他们坐在靠窗的边桌前，望着下面安静的小巷，水管贴着墙根往上，管道连接处缠着干枯的藤蔓，红色甲虫在褐色的藤蔓间若隐若现。

    直到店长送了杯卡布奇诺，然后又离去，卡卡西终于打破沉默，像是下定决心那般开口：“昨天，火影……也就是水门老师找我了。”

    “那么，你应该都知道了——关于那个人的事。”

    “嗯，他原来……还活着。”

    卡卡西端起咖啡杯，心不在焉地喝了一口，味同嚼蜡，“这些年，你隐姓埋名，是在调查他的事？”

    “算是一部分目的。”

    “他到底，为什么……”

    “去见一次吧，卡卡西前辈，关于这个问题，他本人并不愿细说——但如果是您，或许可以让他开口。”

    “……”

    对方没有回应。

    止水抬起头——他发现卡卡西的表情写满了恐慌。

    这听起来似乎很荒谬，但这位名扬四海的忍者，确实露出了堪称“惊恐”的表情——就像身上所有的勇气，眨眼之间，就被某种神秘力量抽干了。

    “前辈，您还好……”

    “没事。”卡卡西摇摇头。

    室内再次陷入沉默。

    就在这时，楼梯传来咚咚的脚步声。

    这次的脚步声很急切，像匹脱缰的野马，匆忙中带着股不管不顾的莽撞。

    谈话中的二人同时噤声，看向楼梯口。

    ＊＊＊

    回忆是一条没有尽头的路。

    长年累月地梳理回忆，并不会使人豁然开朗，只会让人一脚陷入永无止境的孤独迷宫，最终与现实错身。

    佐助知道眼前是一条不能越过的红线，无数警告的红光闪烁，但他还是无法停止挖掘真相的脚步。

    他知道，单纯的恨，比复杂的爱轻松多了。

    如果想要人生轻松一点，只要像先之前那样，不要思考，不要越过回忆的迷雾，继续恨着那个家伙就好。

    ——可他不甘心。

    他不甘心自己的人生被某个自以为好意的家伙框定，更不甘心那些惨痛的牺牲成了一句轻飘飘的“时代洪流”。

    他想知道自己真正的仇人是谁。

    为此，他不惜打破安宁的现状，去追问真相。

    “五年前的事到底——”

    佐助跑上楼梯，抓著胡桃木色的扶手急转弯，一眼就看到止水和卡卡西并排坐在贴窗的边桌上，一脸严肃。

    他愣了愣，疑惑道：“卡卡西？你怎么在这里？”

    这间阁楼不大，三个人挤在这里，略显逼仄。

    咖啡的清香弥漫在空气中，甜腻的气息，仿佛把流动的风都粘住了。

    卡卡西看向佐助，背部微驼，有气无力道：“我说……佐助，我好歹也是你的长辈，叫人时能不能加上敬语？”

    佐助无视对方的控诉，径直走到止水跟前，目光灼灼，劈头盖脸道：“五年前到底发生了什么？你为何要假死？鼬也有参与其中吗？”

    止水盯了他数秒，答非所问：“你是怎么找到这里的？”

    “这不重要！快回答我的问题！”

    佐助态度强硬，仿佛直接给止水判了“死刑”——这个人，如果在自己的世界也玩假死这一手，那可太操蛋了！

    不久前，佐助才从鼬那里听说了五年前的政治斗争，但此事涉及到止水的牺牲，鼬没有细说，而佐助碍于各方原因，也没有追问。

    现在看来，这事并不简单，细究下去，甚至有可能反推出自己世界的灭族真相！

    那一夜，在离开南贺神社的小道上，面对唾手可得的真相，佐助退缩了——但此时此刻，看到止水的风光回归，佐助的怒火被彻底点燃！

    他无法接受，在自己的世界里，止水和鼬也会像现在这样，在即将到来的某一日，踩着血亲的尸骨，接受世人的赞誉！

    ——世界上最残酷的事，莫过于有悲剧发生了，却和几乎没发生过一样！

    五年来，人们对于宇智波鼬的残忍行径口诛笔伐，但道德的风向一旦转变，他们廉价的谴责，就会立即变为廉价的赞美。

    不要怀疑为什么刽子手也能成为英雄。

    因为仇恨的屠刀从来就没有落在为数众多的看客身上。

    而低廉的慈悲又是那么的高高在上，让人想要垂下头颅，施舍一二。

    佐助最恨的，就是这样的未来。

    ——有苦难言，有恨难咽，善恶颠倒，对错难判。

    为什么……要给他看到这样的未来？