九卿宗正，李赏。
宗正一职不过从三品，若只看官阶，在朝廷上自然算不得什么。
可宗正隶属九卿之一，乃圣上直属的官员，主要负责处理皇戚宗族相关事宜。
论职能，却是万不可缺的。
能让宗正李赏亲自出京，策马至千里迢迢的渠州，自然不为旁事旁人。
为的，是迎当朝公主蒋灯眠回京。
而且，还是秘密回京。
念及此，李赏无来由回想起了当今圣上单独召见自己的那一日。
帝王高高在上，李赏为人臣，则匍匐于下。
“朕这皇妹向来娇气，受不得半点委屈。”
龙椅上的帝王说这话时未沾情绪，不惹凡尘，只淡淡的陈述着一个事实。
李赏把头埋得更低了。
南安当今的皇帝，名为蒋霜临，是历届帝王中最年轻的一位。
蒋霜临过往有一半的岁月，都是在高高的皇位至上度过的。
所谓九五至尊，冠绝独一，也不过是而立之岁。
但南安朝廷无一人敢逆违这位帝王。
南安礼佛重儒，崇尚的是君臣、是父子、是长幼，是孝与恩，是伦理纲常。
尊如帝王，又讲究以和为贵，又讲究以徳服人，又讲究忠君孝父，好一派明君作范。
不过那柔刀子又偏偏有千万种磨人法子。叫人不得利、不得权，空有一身虚名，又不得不为得一身名头争得头破血流。
若是有人争权夺利，便是左右为敌；上有帝王，旁有同僚，侧有耳目，下有小人。
至于这权与利，皆为帝王赐赏、皇恩浩荡——谁若入得了真龙之眼，那便是平步青云，鸡犬升天。
“近来国师神机妙算，已得天谕，朕这福贵无双的皇妹，便困于极南之境。”
蒋霜临把玩着手中的佛珠，逆着转了一圈。
“倒是朕忘了，爱卿怎还跪着？”
李赏的头恨不得埋进地底下，又不得不答。
“谢皇隆恩——臣、臣就该跪着。”
这话说得糙，却引得金龙座上的人拉长尾音“哦？”了一声，不咸不淡地关切道：“这又是为何？”
这……又是为何？
一切都还得从三日前说起。
朝廷官僚，应酬聚会，乃再常见不过的事。
今日张大人家老娘贺寿，明日王大人家姑娘及笄，人情不过你来我往，不过熙熙攘攘。
可关键就在于此。
那天晚上，酒过三巡，同为从三品的国子祭酒魏天铭拉着他，悄悄打听了一句：
“李大人，最近朝中多有非议，接那个失踪的公主回朝之事，可是真？”
确实为真。
这些年，皇上一直在派人巡查蒋灯眠的下落，进度不徐不暌。而今年，竟被国师大人一手神算给直接算出了公主的位置。
说到底，公主找到与否，都取决于圣上的心意罢了。
“确为真。”李赏颔首，此事不出几日便会公之于众，他提前向交好的同僚透露风声也不打紧。
今日我行你方便，他日人亦行我方便。
“那公主这般大费周折接回来，劳财费命，又难免在好不容易安稳的廷上引发一阵风波。”
国子祭酒魏天铭不知是醉中胡话，还是大不敬，竟如此抱怨了两句。
但事实确实如此。
李赏叹了口气，举起手中浊酒，一饮而尽。
今日，公主回朝一事传召公诸于众前，皇帝却单独召见了他。
李赏只觉得奇怪，心里又有些惶惶。
“李宗正觉得，朕接皇妹回朝一事，可是劳财费命？”
这话轻飘飘地从高堂龙椅上飘了下来。
怎是此事？
竟是此事！
李赏咬牙，明明是私下聚会，这世上果然没有密不透风的墙！
“皇上接公主回朝，天经地义，施皇恩，展亲情，！乃天下悠悠之典范。恭喜皇上，公主吉人天相，自是福星高照，南安之幸！”
李赏闭上了眼，在厚重的石砖上毫无保留地磕起了响头，只觉得眼花头晕。
可上面的人没喊停，他哪里敢停？
“好了。”
李赏从没觉得皇上的声音这么好听过。得了赦，他总算停了下来，脑袋却直直往下坠，脖颈上像顶了块巨石，凝结成痂的血模糊了视线，鼻腔里都是腥味与液体。
他还活着。
“李大人忠心不二，朕一直看在眼里。”
黄袍加身的蒋霜临一直未瞧殿下跪着的李赏，只专注地盯着手里盘得快要包浆的珠子。
这没有生命的珠子似比那活生生的人命来得更生动鲜艳。
“臣不敢当！”李赏一抖，只觉得天昏地暗。
“李大人在怕什么呢？忠臣良谏，字字铮铮，朕当然明白。”
没等抖得像筛子的李赏再说话，蒋霜临又说道：“朕这皇妹，可全倚仗李大人给朕带回京了。 ”
第二日上朝，国子祭酒魏天铭原本站的位置空了出来，皇上又无缘由地将宗正李赏月俸往上提了一成。
这下，众人望向李赏的目光皆含着探究，与不信任。
有心的朝臣皆知，国子祭酒魏天铭和宗正李赏私交甚秘，可如今一人得道，一人不知所向，叫人怎不心生非议？
李赏这才是有苦说不出，可面上又不得不做出一副忠心不二的模样。
谁知道，自己是不是下一个魏天铭？
李赏把目光收了回来，望向了眼前这座漂泊秋雨中的府邸。
渠州的秋比京城要更凉一些。
雨水模糊了他的眼，让他想到了那天殿上被血糊住的视线。
头上的伤口还在隐隐作痛。
李赏想，皇帝蒋霜临的妹妹蒋灯眠，又会是怎样一个人呢？
墙外雨绵绵，墙内气氛正妙。
蒋灯眠在心里慨叹，这宗正李赏竟比她预想得来得还要早。
李赏在外边等着，一旁的男人似笑非笑地看着她。
“买定离手，落子无悔。”蒋灯眠看着前一刻才兵刃相向的男人，心跳得有点快。
“你要和我一起去京城吗？”
她不知道自己这样做，这样赌，是对还是错。
自己的计划里，闯进了一个变数。
对彦时而言，蒋灯眠何尝不也是一个变数？
这种感觉有点新鲜，是他以前从未体验过的新鲜。
宛若红日苍峰间，波澜壮阔的江面上，忽然多出了一只充满生机的、迎风展翅的白鹭。
死寂了千年的水，平地起了涟漪。
“我刚才已回答过你了，公主。”
彦时拢了拢因打斗而散了的碎发，将身上凌乱的衣衫整理干净，“将最大的变数放在身边，才是最放心、最安全的。”
这话正中蒋灯眠下怀。
“此去京城，如赴鸿门。灯眠愿意在没有利益冲突时，尽力帮你。当然，如果你需要。”她道。
蒋灯眠总是把话说得很漂亮，她面上笑得更漂亮。
彦时瞥了笑容满面的蒋灯眠一眼，哪怕笑是假的，看上去仍是那么明艳动人，如春桃露颤，能甜到人心底去。
他不吃这套，可不代表别人不吃。
有武有谋，能屈能伸，还有这样一张肖似蒋氏的脸；他总算确信，蒋灯眠真的有能力搅动南安这一滩浑水。
“既结为同盟，就不要有加害与背叛之意，于你我而言，都是一样。”
彦时说这话时干脆坦荡，末了，他也补了一句，“若真遇见什么事，我们可以商量着来。”
听闻，蒋灯眠只在心里道，这人比自己还更要虚伪。
在场面话方面，也还真算是棋逢对手。
“我名彦时，公主可以同往常那样，唤我阿时。”彦时又说道。
院外的铜门，又被叩了三下。
李赏见门内迟迟没有动静，心中开始犯了嘀咕，难道这公主此刻不在府邸内？
秋雨刺骨，她还能上哪去？
李赏正想着时，铜门从里被拉开了。
一股奢靡的酒气扑面而来，冲得人脑子发晕，酒气稍散，又一股馥郁的蔷薇花香弥漫开来，叫人心向神往。
润湿的秋草，朦胧的雨雾，远处点起了两三灯火，喧闹与淅沥都静了下来，这世上仿佛只剩下了那个开门的人。
开门的人高束着如泼墨般的黑发，虽蒙着半边脸，但一双狭长的眼神清而亮，带着不解与警惕，上下打探着他的来意；他黑衣长靴，腰间斜挂着一把沉沉的入鞘长剑，叫人想起了山间的松，初夏的露，湖畔刚温的一盏新茶。
纵使李赏阅人无数，也惊叹这少年难得的干净纯粹，初玉未琢。
“皇室有个公开的秘密，每名皇族都有为之效忠的暗卫。我记得公主也有一名暗卫，唤作阿拾。”
蒋霜临的话又在李赏耳边响起。
这少年便是阿拾了，李赏想道，暗卫尚如此，公主其人定不会差。
“九卿宗正李赏，请见公主——烦阿拾大人禀报公主陛下。”
少年接过自己的令牌，仔细打量了一番。随即露出了难以察觉的、惊而喜的情绪，他抬头，不可置信地望向李赏，双手抱拳行礼：“李大人，阿拾这就去禀报公主。大人稍等——”
果然是单纯的少年郎。
李赏望着腾空飞进内院的少年，心中暗叹一声，顿时五感交杂，叹的是少年意气将逢人心，又喜公主天真朝野无忧。
“可收好了？”
飞进内院的彦时刚一进来，便褪去了那层“少年皮”，看见蒋灯眠从里屋出来。
他嘴里的收，收的自然是那具未凉的女尸。
“拖到床下了，只是还有些血没来得及处理。”蒋灯眠答。
“醉酒不慎划伤的血而已。”彦时点了点蒋灯眠脸上、胳膊上的血痕，“公主下次可要小心聪明点，若是破相了，谁还知道这是公主呢？”
蒋灯眠不知是不是自己想得太多，竟听出了彦时话里的另一层揶揄——
近战武艺不如人，下次可要小心些。
“看样子也差不多了。我去叫那李大人进来，门口那个黑袋子，麻烦公主也帮我收了吧。”彦时一指檐下口袋，转身走向了院外。
风灌进了他的衣袍，在空中纷飞，像游历的仙，又像蛊惑的魔。
黑袋子？
蒋灯眠记起来了，是彦时进来时就挂在手上的，她一直以为里面装的是止血物件。
可为什么要收起来？
蒋灯眠把袋子拎了起来，便察觉到了不对劲——
里面是一颗人头，阿拾的人头。
她突然想到了刚才彦时说的话——
若是破相了，谁还知道这是公主呢？
若是没了头，谁又知道尸体是谁，活着的又是谁呢？