过了几日，薛母让薛蟠带上厚礼，上门拜见文生。

    林如河、林如湖见文生俨然以黛玉的亲兄自居，又是收亲家礼物，又是出面代管家业的，一个个眼热起来，等薛蟠一走，就上门闹了一阵，硬说文生吞没了薛家的聘礼。

    第二日，薛蟠又给林如江家送礼，林氏兄弟愈发心酸眼热，眼巴巴在自家等了好几日，却毫无动静。

    林氏兄弟急了，找到文生，逼着这位现任族长去薛家声讨，不能厚此薄彼。

    他们在文生家坐地抗议，薛蟠却带了礼物上门，林氏兄弟回家，只看见满院的东西，听他们女人说，这远远不是聘礼呢，薛蟠放言聘礼到时候至少得摆满两条街。

    林如河、林如湖心花怒放，自己跑到知府衙门找薛虹答谢不算，还另外逼着两位夫人，三不五时地去林府探望黛玉，使得黛玉不胜其扰。

    好不容易送走两位奶奶，黛玉先长出了口气。

    谢媛儿笑着打趣黛玉：“想到这两位爷，也与你一般姓林，当真让人不可思议！”

    黛玉啐道：“也不知他们前几年在外省经历了什么，这样丢人现世的。我父亲当日就该让人好好访查一番，只接了大哥哥回来才好。”

    谢媛儿叹了一声，道：“我隐约听你大哥哥说过，自从你高爷爷袭了爵，他们这一支便分了家产另过。也曾想过科举入仕，奈何屡试不中，他们祖父便弃仕经商，挣得好大一份家业，咱们这几位叔叔，幼时家里都是阔过的。”

    黛玉拉在亭子里坐下，道：“既讲了古，嫂子坐下慢慢说，仔细累着。”

    谢媛儿笑道：“不妨事，等你到时候就知道了，适当走动一下，对将来生产好呢！”

    黛玉红了脸，转过身去：“说故事呢，如何扯到将来，你不说，我回房去了！”

    谢媛儿忙拉着她，劝道：“动不动回房做什么？怪闷的！其实天气好的时候，多出来散散，晒晒太阳，对你身体有好处。这一时入了秋，听紫鹃说你睡得不好，总是咳醒，也该告诉虹哥儿，给你找个大夫才好！”

    黛玉道：“我这儿还有药方子，照方吃几剂药就是了。他这一向怪忙的，可别去扰他！”

    “他是谁？”谢媛儿笑得促狭，“好好的，哪里出来个他来？”

    黛玉一跺脚，嗔道：“不和你说话了，还大嫂子呢！没说两句就要打趣人！”

    谢媛儿收了笑意，正色道：“虽是玩话，却是真心呐！他是你将来的夫婿，要和你过一世的人。你若身体不好，第一个受害的可不就是他？这会儿让他找个好大夫，仔仔细细地给你调理好了，岂不对大家都好？”

    黛玉捂着脸，从指缝里笑道：“你到底要不要讲古了？一个劲儿地‘他他他’的，我都快不认得‘他’这个字了。”

    谢媛儿听她当真害羞了，也不再说，继续最初的话题道：“我公公，还有这三位叔叔，自小也是锦衣玉食长大的。他们的父亲是一对兄弟，有一次，出门走生意，做哥哥的被盗贼杀了，弟弟好不容易得了性命，竟吓疯了，丢了货物，独个儿逃回家里，请医问药，总也治不好。”

    雪雁带着两个小丫头送上茶来，谢媛儿接过，喝了一口，接着道：“有一天夜里，大家伙儿睡得正熟，那位叔爷爷突然发起疯来，用屋里火盆，引着了床上帐子。”

    听到险处，黛玉忍不住惊呼一声，手中的茶几乎掉在地上。

    谢媛儿拉住她的手，讲了下去：“那一夜，正是寒冬腊月天气，干燥，且挂着北风，火势一下子起来，把整个府邸烧去了大半。仆人、丫鬟、婆子更是死伤了许多。他们兄弟四个，被抢了出来，三叔、四叔、五叔年纪小，唬破了胆，从此对出门做生意生了怯意，可不只得坐吃山空。”

    她叹了口气，接着道：“我公公倒是能干，可惜天不假年，青玉还在我婆婆肚子里，就染病去了。你大哥又是那样体弱多病的，虽考了秀才，到底不济事，也只能眼睁睁地看着几个叔叔抢了家底去败光。”

    说到此，谢媛儿看着黛玉，摩挲这她的手，满是温柔感激地道：“若不是你父亲有心，他们可能早就流浪街头、乞讨为生了，回到苏州，看你们这一支还是钟鸣鼎食之家，哪里不眼红？心理不平衡之下，作出这些没脸的事儿，也就可以想象了。”

    黛玉点头道：“可恨之人，必有可怜之处！古话诚不欺我。”

    她叹息一回，省起一事，握着谢媛儿的手，轻声道：“大嫂子，你的亲事是我父亲促成的，你可怨吗？”

    谢媛儿柔柔一笑，嗓音却是坚定的：“为何要怨？我感激大伯还来不及呢！能和你大哥在一处，便是路边讨饭，我也甘之如饴！”

    苏州地处南方，一进入秋季，就连绵下起雨来。

    黛玉的病，本就是春秋雨季多发一些，今年因林如海新丧，愈发添了一层惆怅。

    谢媛儿看她懒懒的，总吃不下饭，每日有大半日都得歪在床榻上，断断续续地咳嗽，照方子吃药越来越不济事，请了几个大夫也不见效果。

    她心下有些发慌，便让人去告诉文生，转给薛虹知道。

    因预备圣上南巡的事儿，薛虹这一向忙了个焦头烂额，听说黛玉病了，更是心急如焚，连着去看了几次，请医问药不说，又求母亲过去暂住照管。

    到苏州后，他曾派人到处找过那位姓纪的神医，却全无线索，有听说行踪的，一问之下，至少是在两年之前。

    薛虹几乎把能使得上的人都撒了出去，甚至是正游山玩水的薛蟠、柳湘莲，也被他发信派了任务，在整个江南地区到处寻访名医。

    如此断断续续过了半个月，医生看了有一打，黛玉的病却没什么起色，反而日渐沉重下去。

    薛虹忧心忡忡，一时竟有些疑心是不是因为自己留任苏州，使得黛玉羁留南方，未如前世般及时回到大观园的缘故。

    这一日，又得了关于纪神医的消息，说是他在苏州有远房亲戚。

    薛虹安排好公事，亲自带着洗墨跑了一趟，却是扑一场空，那知道消息的老婆婆眼瞎耳聋，问了半日，没有一句有用的。

    薛虹心底烦闷，回程时恰好路过文生家里，便抬腿走了进去。

    文生正在廊下读书，抬头见薛虹身上湿淋淋地进来，吓了一跳，忙引他到自己房里，拿出干衣服给他换了。

    薛虹未及开口，先连打两个喷嚏。

    文生出去叫人煮姜汤，竟一个人也找不到，林二婶带着绯玉、小丫头糖花儿去林如江家瞧林三奶奶的病，都还未回来。

    他只得自己到厨下生火煮水，切了细细的姜丝放进去，看着熬起来。

    薛虹裹着文生的被子坐在床上，想到黛玉前世就没活过十七岁，若不能根治她的病，今世就算尽力让她诸事如意，只怕也剩不下三、五年的寿命 。

    若当真如此，自己一人活着，还有何趣味？

    正心酸难忍之时，忽听门口有人笑道：“堂堂知府大人，竟然也会背后流泪呢？”

    他抬头，见绯玉穿着粉红色衫子，系一条红艳艳的石榴裙，咬着手帕，单脚踩在门檐上，正隔帘看着自己笑呢。

    薛虹忙拭了泪，规规矩矩地坐起身来，向绯玉道：“二妹妹好，我这会儿不方便，请妹妹到别处屋子坐吧！”

    绯玉一甩帕子，竟掀开门帘，走了进来，径直坐在床头，笑道：“我知道你要找的人，姓纪，对吗？”

    薛虹本要起身避让，听她这样说，不觉怔了怔：“你如何知道？是了，必是大哥哥告诉过你。”

    绯玉摇摇手，轻声道：“不是，我今日真个听到了这位纪神医的行踪！”

    薛虹拱手道：“既如此，还请妹妹赐教！”

    绯玉咬着嘴唇，慢慢道：“这位纪神医，能救林妹妹的病，是不是？你刚刚在这儿流泪，也是为了她，对不对？”

    薛虹正色道：“林妹妹是我的未婚妻子，我这一世，自然只会为她流泪！”

    绯玉垂了头，半晌不语。

    薛虹急了，催道：“这位纪神医到底仙踪何处？还请妹妹不吝赐教！”

    绯玉抬头，看着他笑道：“你答应我一个条件，我就告诉你！”

    薛虹心底一惊，想着她是个姑娘家，必不会提出什么直白的要求，便道：“你说说看！”

    绯玉看着他的双眼，一字一句道：“我要你娶我！”

    薛虹活了两世，还是第一次见到如此不避讳的女孩子。他冷了脸色，道：“这种话，我劝姑娘还是不要再说了！”

    绯玉急道：“不让你娶我为正妻，只要有个名分，让我跟着你就好！”

    薛虹掀开被子，下床站在门口，轻声道：“看在林妹妹和大哥哥的面子上，这话我只当没听过，请姑娘自重！”

    绯玉冷哼一声，道：“我光明正大追求自己的幸福，哪里不自重了？”

    薛虹闭口不言。

    绯玉终究是个年轻姑娘，撑不住流下泪来：“难道你，不想知道那位神医的行踪了吗？”

    薛虹目不斜视，道：“你既是今日得知，消息来源不外是街上绣铺、家里仆人，还有你今日去过的林三叔家。便是还有别处，我让人一家家访问过去，有何难哉？”

    绯玉流着泪笑了：“是了，你这么聪明，这点儿事儿怎么难得住你？我也不枉做坏人了！林妹妹能好，也是我们林家人的造化。”

    她走到门口，在薛虹面前停住，轻声道：“你快去三婶那儿吧！她有个远方侄女，三日前来的，给她诊病，甚有奇效。我今日和三婶闲聊起来，才知道那姑娘就姓纪，你到处打探的纪神医原来竟是三婶的一位族兄！”

    说罢，掀起帘子，大步走了出去。