薛虹忖度着道：“你若不嫌繁琐，我先调几个管事给你，与林管家、林安父子俩协理外面的田庄、铺子，账目、进益一并汇总到你这里。”

    他顿了一下，见黛玉仍带着笑意，便继续道：“你若耐烦，自己看着解闷；不耐烦，我得空替你理一理。外面的事儿，若需主家出面料理，每月劳烦大哥哥一、两趟的，也耽误不了多少功夫，还能借机分他些红利，贴补家用。”

    黛玉笑道：“你现在授了实缺，哪里有功夫做这个？”

    她放下手中绣活，垂头道：“我常听人说，姑娘家做好针织女红才是正业，你现在让我管外面的账，就不怕人说闲话？”

    前世，薛虹还是宝钗时，曾劝过黛玉不要读杂书，只该作些针凿、纺绩的事。

    如今，时移世易，他成了男儿郎，体验到了主宰自己人生的快乐，哪里还会这样约束黛玉？

    薛虹坐近了些，缓缓道：“针织女红也好，管家理账也罢，就是你别的一概不做，日日读书、写字，只要心中欢喜，我没有不支持你的！”

    黛玉诧异抬头，正与薛虹四目相交，惊觉二人离得之近，霎时红了脸，起身走开了些。

    薛虹也站起来，追上几步，低声道：“我说的是真心话，你已经很好了，我绝不妄想改变你，只要是你心意所向，哪怕其中无我，我也愿意倾力为你达成！”

    黛玉回头看他，颤声道：“什么叫做‘其中无我’？难道到现在，你还疑心我，我......”

    泪珠儿连串滚落，话却说不下去。

    薛虹听她误会了，忙道：“绝不是！我只怕误了妹妹的心。”

    “你还是在疑我！”

    黛玉哭得浑身颤抖，踉跄着就要出去，薛虹急得拉她衣袖，慌道：“绝非如此，我只是担心我这样的世俗之人，误了妹妹这般的世外仙姝！妹妹若是不嫌尘世腌臜，愿意下凡陪我，薛虹自然求之不得！”

    黛玉转过身，又好气又好笑：“什么世外仙姝？你就会胡说！你......”

    伸指要戳薛虹一下，终究还是慢慢垂下，低声道：“你放心！”

    薛虹只觉得一股暖意，从脚底直涌到天灵盖，浑身都颤栗了。

    他颤着手，去抓黛玉的手，黛玉别过头，却没躲开。

    二人手指交握，薛虹慢慢捋开她一根春葱般的玉指，在自己额上点了一下。

    黛玉低声斥道：“要死了，被人看见，成什么体统！”

    薛虹叹息道：“妹妹想做什么，便做什么，哪怕是想打我一顿呢？薛虹也得尽力为妹妹达成！”

    黛玉抽开手，转身啐道：“油嘴滑舌！”

    薛虹看她纤腰袅袅、弱不胜衣，想到贾琏这两天就要走，自己也得搬出去，成婚前再不能如这几日一般日夜相见，黛玉若是病了、恼了，自己也不能立时知道，不由得心酸起来。

    黛玉想是也想到了这一节，手指绞在身旁纱帘上，黯然低了头去。

    两人正默然垂立，只听门外紫鹃道：“琏二爷来了，快屋里坐，姑娘和爷都在呢！”

    话音未落，贾琏已经笑着走了进来，除了一些乌青痕迹，他头脸已经恢复英俊，这些日子皆在外眠花宿柳，好不快活。

    贾琏看屋内两人隔的远远坐着，笑道：“屋内又没老虎，你们坐那么远做什么？”

    黛玉红着脸，不看他。

    薛虹笑道：“正与妹妹商议庄子上的事儿，二哥怎么今日有空？”

    贾琏唉声叹气一番，道：“还不是我家里那个，三天两头遣人催我。竟不像是个屋内人，反倒是我欠了巨款的债主！”

    薛虹劝道：“二哥出门在外，凤姐姐牵念也是人之常情！”

    贾琏拱手道：“不管是牵念，还是催债，我至迟明日也得启程了。虹哥儿也该早做打算，姑父丧事已了，你们未婚夫妻，还独自住在一个府里，到底有些惹眼。”

    薛、黛二人闻言，相视一眼，又双双低下头去。

    薛虹沉声道：“我今日也要收拾行装，搬到衙门里去。”

    他送贾琏出来，贾琏拉着他的手嘱咐道：“好兄弟，哥哥教你一句过来人的话，千万别让女人管事太多，管着管着就把男人给管住了，从此不得自由！”

    薛虹微微一笑，心道：我就乐意她管着我。

    次日，贾琏坐船回京，薛虹送至码头，又转到文生住处。

    林二婶、绯玉听说儿媳妇要搬到林府，磨了几日要同去。

    见文生态度坚定，林二婶不再坚持，只提出要谢媛儿带着青玉去，道：“张嘴吃闲饭的都去了，咱们娘仨才无累赘。”

    不妨被谢媛儿听见这句“吃闲饭”和“累赘”，气得哭了一宿，文生软语安慰，又保证多去看她，才好些。

    薛虹听说青玉也要去，倒是没什么意见，青玉虽小，却是既单纯活泼，又机灵懂事，与她们姑嫂做伴也好。

    谢媛儿、青玉行李都少，一车就送到了林府，黛玉见到谢媛儿，各种亲热相待自不必提。

    单说，薛虹站在院内，看黛玉引着谢媛儿看房间、分下人，一副展开新生活的样子，而自己与她分离在即，心底不由酸楚起来。

    黛玉似有所感，回头看那人，身影索然，痴痴立于院内，也红了眼眶。

    文生在一旁叹道：“我与林妹妹虽是本族堂亲，到底男女有别，以后来看你嫂子，还有劳薛兄弟与我同行，替我遮蔽嫌疑才好！”

    薛虹闻言，大喜过望，拱手道：“理所应当，欢迎大哥常来劳我！”

    他搬到知府官署内宅，思及黛玉远在数里之外，不由得狠狠地失眠了几日。

    薛蟠陪着薛母南下，在码头见到迎接的弟弟，当场吓了一跳：“个子长高也就罢了，怎么变成了乌眼鸡？”

    薛虹刚要答话，船上跳下来一个人，身姿潇洒，俊逸不凡，竟是柳湘莲！

    薛蟠指着来人，得意洋洋地道：“给你介绍个人，我新结拜的柳二弟！相貌、武艺都堪做你的对手！”

    薛虹迎上去笑道：“原来是柳二哥，好久不见！”

    柳湘莲挣开薛蟠，张开双手，与薛虹拥抱在一起，道：“好久不见，自上次切磋过拳脚，再没遇到更合心意的对手了！”

    薛蟠傻眼了：“你们竟是认得的，什么时候？”

    薛虹笑道：“这说来就话长了，不如先迎了母亲，到家里细细说罢。”

    薛蟠打嘴道：“正是，正是，见你们欢喜过分了，竟忘了母亲还在船上。”

    薛氏兄弟上船接了薛母，并柳湘莲等人一起回到知府内宅，安置妥当，吃了晚饭，才聚在一起说话。

    薛母拉着薛虹的手，看了又看，含泪道：“长大了，要成家立业了！林丫头也是个好的，只可惜我们来迟了，还未上门拜访，怎么偏偏亲家公就这样去了。”

    说罢，垂下泪来，薛虹劝慰一番，薛母才止住伤心，正色道：“你二人订亲仓促，三媒六聘都未来得及准备齐全，这原是男方该行的体统。”

    薛虹点头称是，薛蟠也拍手道：“正是这个理来！”

    柳湘莲见他们说起薛虹亲事，不免要提及女方闺名，便借口出去更衣，避了出去。

    等柳湘莲走出门去，薛母才继续道：“我们在京时，十三爷带着王御医登门过两次，说了作媒做保一事，这是天大的体面，怎叫人不欢喜感激？”

    “是啦！”薛蟠拍手道，“就因为这事儿，妈发了好几封信给我，立逼着让我回来给你操持，回来才知道还有孝期呢，白耽误了我的生意！”

    薛母拍他一下，嗔道：“就你牢骚多！林丫头本家虽在姑苏，那边老太太却是她嫡亲外祖母，怎能失了礼数？”

    她拉着薛虹，笑道：“我和你大哥带了礼物，赶着去和那边老太太、太太们说了，大家伙儿都欢喜得不得了，老太太还说给林丫头早准备好了嫁妆，等丧期一满，让你们回京去完婚！”

    薛蟠不忿道：“哪里‘都欢喜得不得了’，我那宝兄弟听说，不就一口血吐出来，昏死过去好几日吗？”

    一句话说得薛虹讪讪的，垂头不语。

    薛母拍打薛蟠一顿：“不说话，没人当你是哑巴！”

    又安慰薛虹道：“宝玉不是为这事儿，他在你们之前就定了理国公的孙女，也没见因自己定亲头疼脑热的，怎么等到别人定亲，就伤痛起来？想来不是为这个！”

    薛蟠在一边挤眉弄眼，显然大不赞同。

    薛虹想到黛玉当时情状，心中很不是滋味，转念又想：不论他们当时如何，都是过去的事儿了，自己和林妹妹有的，是美满的未来！

    只听薛母又道：“咱们现在既到了苏州，给你林妹妹的聘书、聘礼总要先送去的，不知她家里可还有人在？”

    薛虹回道：“没有亲近的人，有位本家族兄，为人仁厚可靠，此事可与他商议。”

    薛母点头，又道：“林丫头现在和谁住呢？她一个失怙女孩儿，可不敢孤零零独个儿守在府里。”

    薛虹道：“是一位堂嫂子，陪她住呢！”

    薛母听了，放下心来，对薛蟠道：“自古长嫂如母，也算得是林丫头的长辈了。你把咱们带的东西理出几份来，我明日亲自上门去拜会一下，也探一下林丫头。”

    薛蟠正探头看门外，闻声回头道：“这事儿你让弟弟操持就好了，怎么柳二弟更衣这许久，也不见回来？”