薛虹见她眼圈发红，唬了一跳，忙问：“谁给你受委屈了？告诉我，我替你出气去！”

    黛玉摇头，笑道：“在我自己家里，哪里会有委屈。”

    薛虹陪着她向里走，一边道：“那便是累着了，你回去歇歇吧，内院的事儿，我再托人处理。”

    紫鹃正扶着黛玉，闻言道：“已经有人要跳出来处理了，二爷不必寻人去！”

    薛虹站住脚，冷了面色：“怎么回事儿？”

    黛玉也停住，道：“二哥不必多想，是二婶婶怜我体弱，要和大嫂子帮我料理一阵子。”

    紫鹃冷哼道：“二夫人与大少奶奶是好人，没得说。就是大小姐难缠得很，话里话外针对姑娘，偏偏说出来的话，让姑娘没法儿接口，受了委屈只能咽肚子里去。”

    听说涉及闺阁口角，薛虹也不好替黛玉处理，只得道：“妹妹不必理她，若是累了，只管回去歇着就是了。我在外面看着，必不会让人占了便宜去。”

    黛玉摇头道：“这些事情，也得学着处理，总不能一世不与人交际往来。”

    薛虹道：“万事有我呢，妹妹只要舒心而行即可。”

    黛玉怔怔看着他，莞尔一笑：“什么话？以后内外事务都让你一人承担么？这样，我也太不中用了。”

    薛虹自知失言，低头笑了：“不是这话，妹妹如今未出阁，许多话说不得，许多事做不得。她们只要提及婚姻之事，就算泼辣如凤姐姐也得红脸低头，这才符合大家闺秀的作派。那绯玉姑娘，小门小户出身，说话只要痛快，自然没有你这般顾忌。妹妹何必自降身份，与她计较呢？”

    黛玉听了，心底郁结之气散了大半。

    薛虹又道：“你若是当了一品诰命，哪里还要与这些人周旋？归根结底，还是我不中用了。”

    听得这话，黛玉雪颊粉红，簇起一双含烟眉，嗔道：“你也不是好人，我不和你说了！”

    说罢，一跺脚，扶着紫鹃、雪雁走远了。

    薛虹见她恢复生气，微微一笑，忽然惊醒正事未提，只得等晚饭后了。

    他赶回前院，文生已经招待男客吃了饭，正独坐饮茶，薛虹忙上前告罪，又请文生自去歇息，下午的客人由他招待。

    文生笑道：“难道薛大人就有空歇息了吗？怕是中饭也没吃罢？”

    薛虹这才觉出腹中饥饿，不好意思地笑了。

    文生一边叫人给他传饭，一边倒了茶水给他。

    薛虹接过笑道：“林大哥也别薛大人、薛大人的叫我，我比你小四、五岁呢，林大哥只叫我虹哥儿就完了。”

    文生坐下，笑得落寞：“你是有正经功名的人，我不过是个落魄秀才，哪里敢这样造次？”

    薛虹正色道：“大哥这样客气，是不打算认我做林家女婿了？”

    文生怔了怔，才笑道：“既如此，我就叫你薛兄弟罢！”

    二人正说着话，绯玉忽然走了进来，笑道：“大哥原来在这里，却让我好找！”

    说着，又去看薛虹，并不像一般女子那样含羞带怯、半遮半掩，而是从上到下打量一番，才道：“虹哥哥也在呢！”

    薛虹站起身来，一本正经地道：“姑娘好！”

    目不斜视地转身，对着文生道：“令妹既有事来找，我不便逗留，就先到灵堂去了。”

    不等文生阻拦，他已经走到门口，恰逢抬着饭盒的两个大仆人过来。

    薛虹便站在门口，斥道：“停在外面，屋内二姑娘在呢，哪里就浑闯了来？”

    文生尴尬不已，对绯玉斥道：“你不在内院呆着，怎么到这里来了？”

    绯玉一跺脚，哭道：“是妈有事找你，让我跑这一趟，怎么反倒成了我的不是？”

    说罢，直接推开站在门口的薛虹，跑了出去。

    文生忍着尴尬，过来劝薛虹，又替绯玉赔不是。

    薛虹这般做作，其实有替黛玉出气的意思，此时见殃及文生，心底颇为过意不去，遮掩道：“这里人来人往，只怕冲撞了令妹！”

    文生苦笑道：“自父亲去后，家母和我身体一直不好，又被人克扣用度。大妹妹十岁起，就做绣活出去卖，贴补家用，又常常为了维护我们与其他几房争执口角，才造就了这副泼辣不避人的性格。让薛兄弟见笑了！”

    薛虹愈发内疚了，他前世在外抛头露面时，也曾被人指指点点，哪里不知道其中苦楚，真心诚意地与文生道歉。

    文生只当他世家公子，不知人间烟火，并不放在心上。

    文生又坐了坐，出来到内院找自己母亲，谢媛儿迎出来道：“怎么大妹妹哭着回来？可是你又训她了？”

    文生叹道：“都是我这几年病着，纵了她！前院男客来来往往，怎么她一个年轻姑娘闯了去？”

    谢媛儿伸出一根手指摇了摇，拉他走到一边，低声道：“其中缘故不好在这里说，你也别进去了，妈这会儿正忙着与几位官太太说话，顾不上你，你先回去，回头妈问起，我就说你来过了，前头事儿忙，又回去了。”

    文生点头道：“既如此，我先过去，妈若有什么事儿，找个小幺儿告诉我就是了 。”

    谢媛儿笑道：“妈找你的事儿，我知道，”

    她四处看了看，压低声音道，“大妹妹看上了薛二爷，妈要找你讨个主意，把大妹妹说给薛二爷做二房！”

    文生骇了一跳，跺脚道：“这岂不是糊涂主意？林妹妹与薛兄弟刚定了亲，如何就要讨二房？再者，这是林大伯的丧礼，如何就把主意打到他独生女头上？”

    谢媛儿抿嘴笑道：“所以我才让你别进去，等咱们回了家，细细地劝转妈就是了，这会儿当着人说破了，只能是大家没脸。”

    文生告别他媳妇回去，正遇到薛虹吃了饭出来，想起自己母亲妹子的糊涂心思，他先红了脸。

    薛虹见他如此，还以为是为了刚刚的事儿，有意找补，对文生加倍亲热；文生愈发愧疚，也加倍回报。

    等下午散了客，二人已处得仿佛亲兄弟一般。

    如此忙碌了三日，晚间送了客，薛虹与林家子侄一处守灵，林如江凑上来道：“文生，眼看出殡的日子要到了，这摔盆打幡的人选，可有了？”

    打幡、摔盆皆需死者长子进行，履行了这一道程序，就意味着继承了死者的家业。

    林如海三代单传、世代簪缨，却只有一女，丰厚家底自然有人眼热。

    林如河、林如湖听得说起这个话题，忙拎着各自的儿子凑上来。

    文生看了眼薛虹，道：“诸位叔伯有何见解？”

    林如湖抢道：“大哥虽没有儿子，却有兄弟子侄，难道能让他孤零零地走？”

    他推着自己四岁的儿子信生上前：“喏，我这小子年纪虽小，劲儿却大，保管把瓦盆摔个稀碎！”

    林如河嗤笑一声：“这么大点儿的崽子，怕是还没有幡竿子高！哪里能做正事？”

    说着去抓自己的儿子南生，挥手抓了个空，南生早躲到他大哥文生背后去了。

    林如江喝了口茶，慢悠悠道：“南生、信生都是兄弟们的独子，大哥哥生前就是个厚道人，死后哪里能夺了兄弟们的后路呢？我正好有两个儿子，就让京生去吧！”

    文生笑吟吟地听完，转向薛虹：“薛兄弟看呢？”

    林如湖跳脚道：“他一个外姓人，林家的事儿，哪里轮得到他拿主意了？”

    薛虹笑得漫不经心，道：“头七还未完，此事不急！诸位叔伯若无他事，我要和文生大哥出去巡视了，请！”

    说罢一拱手，拉了文生出去，留下一干人等大眼瞪小眼。

    文生道：“你倒是很沉得住气，此事总得有个结论。”

    薛虹笑道：“大哥若信我，再拖三日，到时必不教哥哥为难！”

    文生温和一笑：“大伯信你，我便信你！”

    当着薛虹，文生一派云淡风轻，转过身去，却甚有压力。

    薛虹毕竟有官名在身，林如江、林如河、林如湖兄弟三人不敢对他如何，但只要逮着文生落单，就是围上来一番威逼利诱。

    回到家里，文生母亲、妹子，一会儿横眉竖眼，一会儿哭哭啼啼，逼着他去和薛虹说结亲的事儿。

    吓得文生家也不敢回了，日夜守在灵堂，或与薛虹呆在一处。

    如此又过了两日，文生的身体先顶不住了，一次送客出来，眼前一黑，竟晕倒在薛虹身上。

    薛虹忙把他抱回自己房里，请医问药。

    林二婶来探儿子的病，却转身拉着薛虹一番嘘寒问暖，问他兄弟几个、母亲年龄几何。

    薛虹慢慢回过味来，顿时哭笑不得。

    幸亏文生只是体弱，中暑，歇了一晚就可起身。贾琏头脸的伤也好了个七七八八，可以撑着出来替薛虹支应。

    如此挨到第六日，出殡当天所用物事都准备得差不多，烧了六天纸钱的瓦盆也被拿出来，交由死者子侄们轮流打孔。

    当时习俗，一个子侄可打一个孔，孔越多，显示死者福泽愈厚，出殡当日摔得就越碎，愈能保家族安宁。

    文生先打了第一个，京生、南生、信生却被各自的父亲抓着，不叫上前接盆。