“嗯。他找到臣，说希望收集些桂花带给公主做糕点。臣告诉他，您喜欢吃升平殿这株。”
“唉，真可惜。”李书音叹气，推厨房门，搬两把小板凳到屋檐下，“上次走得太急，那笼桂花还落在北燕呢。”
“不要紧。再过一段时间，今年又能采了。您可以亲自摘，做桂花糕、酿珍珠圆子、兑凉粉都可以。”
李书音苦笑，说:“八月以前，我能回中都？别忘了，我还是南凉质子。即使病好，也得回北燕待着。”
“不一定。”
东阳看向远山满坡的红豆杉，嘴角带笑，
“臣说过，他能南凉带来希望。如今，臣再加一句，他能救您出泥淖。”
他？
“魏卿？”
“嗯！事实证明，臣之判断准确无误。南凉有他，实乃幸事。”
李书音抿了抿嘴，沉思一阵。
“你给我讲讲南凉境况。北燕防得紧，我打探不到什么。魏卿他……过得好吗？”
“去年九月，陛下抱恙，成立议事阁代阅奏章，授魏郎君批红之权。”
李书音震愕:“批红？！岂非把他置于火架之上？”
南凉历代天子都勤政，批红皆作御笔。放权与臣下，实属前无古人！
“起先，臣也这样认为，后来发现似乎暗藏玄机。”
“怎么说？”
“相府九义子，魏郎君最得丞相器重。自他得了批红之权，明面助长丞相派气焰，他们行事愈发高调，山高水远之地甚至引起怨声载道。
魏郎君利用职权之便，压下一些弹劾丞相派官员的折子。又令好几个正直朝臣被革职。朝堂坊间，都在骂魏氏父子只手遮天、狂悖至极。”
“魏卿绝不是以权谋私的人。”
“嗯，他不是。”
“后来呢？他就不惧骂名？甘心遭人唾弃？这其中肯定有什么误会。”
“今年，正月初三复朝。浑州知府杨林入中都述职，递交靖远侯次子戕害民女、私吞学田的奏折。龙颜大怒，下旨严查。
靖远侯和丞相狼狈为奸，因为此事，弹劾丞相派的折子像雪花一样涌到御书房。
三司联查，鹰司监督。羁押、处斩二百余名贪官污吏，丞相派元气大伤。
魏郎君被羁押下狱。”
“刑狱还是诏狱？”李书音忙问。
刑部大牢虽然也用刑，但力度远比诏狱那个魔窟轻太多了。
“诏狱。”
闻言，她心惊肉跳。想到不久前魏溪亭还好好地站在自己面前，追问，“他被刑讯了？”
“朝堂内外太多人看着，牵扯甚广。诏狱过问，免不得挨几下。
但苏公公亲自交代，不准伤筋动骨，留点皮外伤以儆效尤。
那段时间，政坛大动，丞相派弃车保帅、见风收敛。
议事阁根据名单，提拔了一批办实事的人，之前被革职的几个大人也官复原职。”
“那魏卿呢？听说他十岁就追随晋王，一路从边关熬到中都，皇上应该比谁都要清楚他秉性如何。
难道就因为他是魏丞相义子，便不分青红皂白地把人收押刑讯？”
“收押魏郎君，本就旨在打压丞相派，皇上和魏丞相都不能开口。
但救魏郎君之人，比比皆是。秦老、尧大人、穆老将军……还有曾经受过他照顾的诸位。联名请求彻查，都替魏郎君喊冤。
后来，他被放出诏狱，住在北苑戴枷候审。
二月底，罪名悉数被撇清，只剩一桩渎职罪。”
“渎职？”
“嗯。身为议事阁成员，私压奏折，视为渎职。尧郎君揽下这个罪名，被踢出议事阁，发配鹰司。
魏郎君无罪释放，三月随使团赴燕，参与四国合议。”
听完，只觉惊心动魄。寥寥数语，道不尽魏溪亭行路艰险。
李书音本来对新帝心怀怨怼，这下更加讨厌。
“狡兔死，走狗烹。夺权时巴不得丞相权势越大越好，坐稳位置了，就开始卸磨杀驴。呵，他惯会用这招。
忌惮相权过盛，又不敢贸然出手。竟拿忠义之士当诱饵，简直无耻！”
东阳看向李书音，殷切叮嘱:“公主，这些话您只能对臣说，不能和其他人透半个字。记住了？”
“嗯，我知轻重。”她抬头望天，长吁短叹，“我只是替魏卿感到不值。”
“以一己声誉，换吏治清明。魏郎君深明大义，令人钦佩。”
“万事以别人为先，从不考虑自己，和傻子有何分别？
经过此事，魏丞相应该觉察到魏卿跟他不同心了吧？以后，那条路会更难走嘞！”
“臣会护好魏郎君。”
李书音怔了怔。
“喵。”小狸花跳下围墙，冲主人叫唤。
李书音招手唤它过来，抱进怀中逗了会儿，似在理清思路。
少顷，问:“你为什么入鹰司？”
她似自言自语，没想过真的要求个准信。
“东阳，你从不骗我。这次也告诉我实话，你心里怎么想？”
东阳睫羽微颤，认真地想了想。如实交代:“元嘉十七年，先帝赐臣牙牌，准臣自由出入宫闱，协管浮生酒楼。自那时起，臣就入了这场局。”
盛夏时节，傍晚暑热未散。可李书音却感觉一阵凉意侵袭，冻得她忍不住打了个冷摆子。
小狸花被摁得不舒服，挣扎跑开。
她怔怔地看着东阳，腹诽自己天真。
是呀，他十四岁净身入宫。那十四岁之前呢？他是什么身份？
那样学识、修养、品行、能力都俱佳的少年郎，突然受那折辱人的刑罚，定是经历了泼天变故。
朝上能臣众多，皇爷爷和皇伯伯何以要首开先河，准一个内侍去经营酒楼？
她早该想到……
她心疼眼前这人，泪眼婆娑地道歉:“对不起，我不知道你这些年过得这么辛苦。”
赴雾水谷治病，胭脂水粉一类和药相冲，这段时间她素面朝天。
但她肌肤胜雪，白里透红，即便未施粉黛也依旧动人。哭起来梨花带雨，惹人怜爱。
十几年了，东阳从来就经不住看她哭，梨花带雨的，让人不忍。
他蹲在李书音面前，伸手拭泪，温言安抚:“有公主护着，臣一点都不辛苦。”
“可这次……你一个人在中都……我护不住你。”
“臣恪守臣子本分，皇上就不会为难臣。”
“我不信他。”李书音抽抽噎噎，自己抹泪。
东阳忍俊不禁，“您不信皇上，总信魏郎君吧？
臣在尧大人手底下做事，尧大人和魏郎君关系好，魏郎君又听您的话。转一圈下来，臣依然得您庇佑呀。”
他略略迟疑，伸手轻揉李书音的脑袋，浅笑说，“臣也会护好自己，您且宽心。”
李书音默默无语。
“您饿不饿？臣下厨做饭。想吃什么？”
“长生今早上打了一尾鲈鱼，养在缸里。做清蒸鲈鱼，炒两个小菜，等他一起吃。”
“好。”
*
天幕昏沉，松油灯置于烛台，厨房内光线不算明朗。
甑子起了圆气，锅中热水沸腾。东阳坐在灶前添火，隔着一道门槛看檐下择菜的姑娘。
姑娘头戴银杏白玉簪，腰佩羊脂白玉佩。
前者，总将魏溪亭墨发高束，规整其仪容。后者，他曾于魏七郎书桌上见过一次。
一道门槛，隔出两种人生。
“公主……”
“东阳……”
两人同时开口，相视一笑。
“您先说。”
李书音侧身，面对东阳:“我有个打算，你看看行不行。”
“什么打算？”
“此前赴燕为质，我以为九死一生，故而散尽钱财。谁知后来世事难料。
此前，我存在从谦阿兄那儿约三千金。这两年吃穿用度，只出不进，花掉大半。
这样下去，终归不是办法。所以，我想把剩的钱投入浮生酒楼。
我不干涉经营，只需每月给点儿利钱，我当做小用。
你看，这样行吗？”
“以前公主没少贴钱扶持浮生酒楼，您就是半个东家，何须再入资。”
“那是借你们应急，事后你们连本带利地归还了。一码事归一码事，不能混淆。
赴燕之前，我已在御前立誓，往后不受俸禄。
粗茶淡饭亦能度完余生，但我想攒一笔钱，以备不时之需。
眼下，实在找不到其他安全可靠的法子，只能来借一借浮生酒楼的便利。”
东阳了解她，不吃嗟来之食，奉无功不受禄之理。
因此，把那些赠她钱财之类的话，都咽进腹中。
“臣进鹰司后，浮生酒楼托与左参左郎君代为管理，大小事务都由他拿主意。公主嘱托之事，臣记心上，回去找他相商。”
“嗯，多谢。”
她低头，择小葱腐叶。“对了，你刚才要说什么？”
“下月初七，穆郎君新婚之喜，您回去观礼吗？”
“嗯？”李书音惊喜，“阿兄议亲了？哪家姑娘？”
“金州骠骑将军沈重之女。”
“金州……他们认识很多年了吧？”
“应该是。”
李书音道:“阿兄藏得够深呐，以前从未听他提过。我还打趣，说他怕不是有龙阳之癖。”
东阳不由笑了笑:“也就您敢调侃穆郎君。”
“你们别看他整天绷着个脸，以为不好亲近。实际上他可好玩了，逗他两句他就脸红。”
轻笑两声，又慢慢地收敛笑容，沉默着继续择菜。
东阳察觉到她情绪低落，走到她面前，抬头说:“做好饭，我们去西竹亭看望魏郎君。”