“不怕！”
她微笑着，俯身捡起一根小树枝，擦掉鞋尖的污泥。直起身，扭头看漫天云霞。
“被坚定爱着之人，无畏无惧。”
可我……仍感到后怕……
魏溪亭默然须臾，解下平安袋，取出香囊坠。
“时先生说，你上次走得急，匆忙中落下许多物件。”
李书音闻声回头，见那坠子上的宝石珠粒熠熠生辉，朝阳光晕反射到他鼻梁眉宇，愈加俊朗。
他的眼睛，比宝石还摄人心魄。
无心之举？证明未曾珍视这件被他放在心上的宝贝。
有意为之？岂非暴露赴死决心？
顿时，她不知怎么接茬。
“瑶瑶曾指出我不该随意借你白玉银杏簪，说会给你招来麻烦。
送坠子之前，我犹豫很久。
后来，想到你在异国他乡无依无靠，想到你可能身陷险境，我就顾不得太多闲言碎语。
我在北燕有三五好友，他们都认得这枚香囊坠。见到了，自会帮你。
可你……一次都没用它。”
他每个决定皆与二公主相关？李书音心怀疑窦。脑海走马观花似的闪过种种际遇，越深思，越膈应。
笑意微微收住，正身端坐，告诉对方，自己所做之事，与他并无多大干系。
“你们好不容易等到机会，若因顾及我而贻误战机，实在可惜。我暂时离开北燕，劈出一道口子，破掉僵局，值得！
况且，南凉加速壮大，我归家之路就更平坦。不管再重来多少次，我都会这样选择。”
是了。她心中装民族大义，装家国安危，唯独不装自己。魏溪亭神色黯然，腹诽自嘲。
一席话说到这里，再无后续。
静坐一会儿，李书音说:“快开早饭了，我们下山吧。”
“好。”
魏溪亭站起，垂眸静候在侧，等她先行。
“魏卿。”她停在他面前，“你说送我香囊坠，还作数吗？”
他抬眼，眸光闪闪，含笑点头。
昨夜落雨，路面湿滑，安全起见，魏溪亭走在前面。
香囊坠留有他手心余温，李书音紧紧握着，十分安心。步子轻快，目光锁定他的后脑勺，窃喜不已。
每一寸与他独处的时光，她都珍惜且贪念。
快到半山腰时，没留意脚下，踩上一块松动的青石板，一个趔趄，整个人朝前栽去。
说时迟那时快，魏溪亭察觉异动，转身正好接住。双手环住她的腰肢，脚尖一旋，稳稳地把人放到安全处。
化险为夷后，他松开双手，以示尊敬。
可姑娘似乎吓得不轻，依旧紧紧地搂住他的脖子，整个人几乎挂在他身上了。
登时，魏溪亭脸红心跳，不敢动弹。
李书音惊魂甫定，急忙拉开距离，眼神飘忽不敢直视他。
一时间，气氛尴尬且暧昧，两人俱是心慌意乱。
“魏师叔。”
凭空一声呼唤，打破这紧张氛围。
循声望去，长生含笑而至，向魏溪亭作揖:“魏师叔，师父在西竹亭等候，请您移步一叙。”
李书音略微诧异:“师叔？”
魏溪亭解释:“师父拜第十六任谷主为师，庆谷主喊他师叔。”
雾水谷谷主之位乃师徒传承，现任谷主为第十八任。论辈分，长生确实该唤魏溪亭一声师叔。
“魏师叔。”
龙门口，阿朵振臂高呼，吸引所有人目光。小跑到几人面前，欢喜地寒暄。
“阿嬷说看见魏师叔下船，我出门没瞧见，还以为阿嬷诓我勒。没想到真的是您。”
魏溪亭笑回:“久违。”
阿朵咧嘴一笑，活泼明艳。
“阿朵，托你帮忙办件事。可以吗？”
“咦，师叔哟，咱俩这关系还说帮不帮之类的，未免太见外喽。您有啥子事，尽管开口，我保证办到！”
阿朵拍胸脯发誓。
“我们家三姑娘温和娴静，人多时难免紧张，你帮我多看顾着。”
阿朵瞟了瞟李书音，转眼珠子看他，止不住八卦心思:“你们家三姑娘？”
“魏师叔在阿音姑娘家当差。”长生插话。
“哦。”阿朵收起玩味，正经答应，“明白明白，师叔放心，交给我。”
魏溪亭对李书音道:“我晚些去接你。”
“好。”
直至魏溪亭和长生走远，阿朵将释放内心激动，拽紧李书音胳膊，欣喜若狂地嚷嚷:“啊！魏师叔好温柔！我好喜欢！”
姑娘率性纯真，喜好皆在脸上，小女孩心态。
李书音见怪不怪，噙笑点头:“嗯，确实温柔。”
“你也这么觉得对不对？”阿朵来劲儿了。
望着渐行渐远的背影，她说:“魏卿是我迄今为止见过的最温柔的郎君。他的温柔由内而外，从骨子里散发出来，绝非刻意。嗯……像高山，像春风。”
对此，阿朵点头如捣蒜，非常认可。
“虽然早就猜到你出身大户人家，但我没想到你家厉害到连我魏师叔都甘心当下人的地步！”
阿朵咋舌，不禁细问，“阿音，你家究竟财大气粗到哪种程度？”
“嗯……”李书音边想边朝前走，“比其他人家多几间房、多几亩地、多几个下人罢了。”
越轻描淡写，越深不可测，阿朵深以为然。
“对了，听说每逢婚嫁喜事，都会在沁心湖举办篝火晚会。今晚也有？”
“有。晚宴散席后，男女老少都会参加，以歌传情，等同于你们南凉的相亲大会。
彼此属意，可单独邀约。
若要进一步确定心意，则男方连续三日登清风亭赠歌。女方同意，就接唱，不同意便作罢。”
阿朵眉飞色舞地讲述，似乎极其期待这场盛宴。
李书音想到近些日子，的确连续好几天清晨，都听到天籁之声从山顶传来。如今看来，应是今日喜结连理的新人。
跨过圆木桥，走上田埂，李书音在后头问:“阿朵，你有意中人吗？”
“有！”
“那你今晚跟他对唱山歌吗？”
“我不会。”
“……”
不会唱？还是不会跟他对唱？
女儿家嘛，于这些事上，总羞涩些。
“他唱山歌可厉害嘞，我对不赢。唱不赢就没法跟他单独邀约。”
“那怎么办？”
“提前约！”
一口气噎在李书音嗓子眼儿，她惊讶于阿朵的坦率无畏。
在南凉，姑娘家纵使属意郎君，总会顾及很多，譬如对方心意，譬如世俗流言。
“这好儿郎，就跟好果子一样，你得提前下手才行。难道等别人摘了盆满钵满，你再进林子？那还摘啥？怕树枝丫都没得喽。”
李书音默默点头。
“不过，像我魏师叔那种，我就算爱到痴狂，都不会动半分邪念。”
“为何？”李书音不解，认真地争辩，“我觉得魏卿是好果子。”
“好果子？他岂止是好果子？他是金果子玉果子，天上来的。君非尘世俗人，怎可觊觎？会夭寿的啦！”
阿朵言辞夸张，啧啧摇头，逗得李书音忍俊不禁。
远方，那神仙人物正徐步登船，脊梁挺拔如青松翠竹。
*
西竹亭位于沁心湖西岸，需乘船前往。
两岸林深树密，鸟鸣山幽，小木船独行其间，尤为伶仃。
二月至今，庆谷主去信数封，催魏溪亭无论如何务必亲自来一趟雾水谷，有要事当面相告。
中都局势紧张政务繁忙，魏溪亭一拖再拖，直到这次，借着给李书音过生辰的由头，方姗姗来迟。
片刻，小船靠岸。
长生搀他上岸，随即回转，说去仰金大叔家帮忙。
谷中人大多前去帮席，多一个不多，少一个不少。魏溪亭知道，他在借故。
西竹亭乃谷主居所，平常拜访，需经通传。作为现任谷主的首席弟子，长生是可以自由出入西竹亭的唯二之人。
连长生都避嫌，魏溪亭意识到事态严重，不免愁上眉头。
幽森小径蜿蜒曲折，直通竹林深处。参天青竹挡住大半阳光，林子密不透风似的，乌压压地让人喘不过气。
他来过西竹亭几次，往回只觉置身世外桃源，悠闲惬意。唯独这次，心绪难安。
过了山门，再向里走二三十步，转一方亭台，就到了谷主的住处。
庭中置一副竹质桌椅，竹屋窗子开着。一个年过半百的中年男人，正埋头专注地看着什么。
听到动静，他抬头，见到魏溪亭，如释重负般:“你终于来了。”
庆谷主急不可待地奔出门，手持一卷竹简。
竹简泛黄干枯，像上了年头。
魏溪亭作揖问候。
庆谷主简单地回礼，邀他在庭中伞下落座。
摊开竹简，指着两行字，请他看，“你能看懂吗？”
大致扫一眼，魏溪亭茫然地摇头。
“这是我从寻缘灯背后的柜子里找出来的。”
听到‘寻缘灯’三个字，魏溪亭虎躯一震，脑袋轰然，几乎倒抽一口凉气。
庆谷主把他的反应尽收眼里，更加担心。
“前年岁末，你托瑶师妹来替你问诊。当时听她描述，我就感觉不对劲。
这一年多，每逢十五，我都亲赴秘境查询，几乎翻遍秘境藏书。直到今年二月份，终于找到点儿蛛丝马迹。
期间，我给你寄过几封信，希望你尽快回来。你怎不听呢？”
魏溪亭搪塞:“那段时间正为四国合议之事忙碌。三月又去了北燕，回中都后，又一直忙。刚抽开身，就奔雾水谷来了。”
“那些事，比你性命更重要？”
见庆谷主忍耐怒火，魏溪亭心知他是好心。
遂起身，郑重地躬身致歉。
“溪亭知错，师兄原谅我这一回吧。我已向皇上告假，等八月过后，就来雾水谷长住几个月，直到病情好转，再回去。”
庆谷主长吁短叹，“我纵有心，天不怜你。你可知道，寻缘灯为何物？嗯？”
“雾水谷圣物。”
“那你可知，你乃往生之魂，并非现世之人？”
魏溪亭陡然心惊，蓦地抬眼。他目光中闪过一丝震愕，随即被释然湮没。
托李司瑶向庆谷主打探那一刻起，他就猜到这一天会到来。
他静默片晌，深吸一口气，问:“师兄，我重生的代价是什么？”