沈云庭轻嗤一声，看回供桌：“说说吧，这个鬼童子怎么会回到鬼市的？你那师侄不会真有这么蠢笨吧？”
薛怀矜“嗐”了一声：“鬼市一年到头不见得开张一回，都是走南闯北的行脚商人自己攒的局。我那师侄虽然没什么脑子，却是个钱多事儿少的土财主。”
……你到底是骂他呢还是夸他呢？
“但是啊，草台班子最容易出问题。”薛怀矜脸上浮着点笑意，“再大的土财主，都要买地头蛇的账。譬如这鬼童子，就是地头蛇的一桩好生意。”
“鬼童子挑选的要求颇为严苛，首先，它必须有好几个兄弟姐妹。这年头世道乱，尤其是在苍城的地界上，战乱流离，能有几个带在身边的孩子，就比旁人的运气好得多了。这些人未必会走到山穷水尽的地步，也就不至于要来做鬼童子这种损阴德的买卖。收来了几个同胞孩子，这鬼童子还得受得住怨气，否则死在半道上，生意全赔在自己手里。这地头蛇开门迎客，自然晓得其中的利害。”
“既然是这样一桩事儿，为什么今晚我们瞧见了那么多鬼童子？”沈云庭搓了搓手上的灰，手指搭回刀鞘上。
她的刀很长，横放在腿上，暗红的刀衣贴着手掌，她低头拨了一下，刀刃出鞘，刀光映着她的眼睛，她把刀往鞘里一退，平视着薛怀矜。
薛怀矜正仰头看着观音庙屋檐下的灯笼，那盏灯笼残破不堪，露出里面的竹篾，一豆烛火十分微弱，在夜风里细细地颤动。
薛怀矜长叹一口气：“沈姑娘，我发觉你这个人，讲起事理来，必然头头是道，不输乃父当年之风。但论起人心……你真是比地主家的傻女儿还要不如。”
沈云庭怒道：“说事就说事，有你这么骂人的吗？”
薛怀矜别开脸，短促地笑了下：“好，我说与你听。今夜在这鬼市之中，全是弄虚作假之辈，包括你我，包括那些无常狐妖，自然也包括了鬼童子。”
沈云庭没明白：“鬼童子怎么做假？”
“鬼童子做起来如此繁杂，若是一气儿能炮制出廿十个鬼童子，方圆百里的孩童都要遭毒手了。民乱之地还好说，放在富庶些的城镇，家中眷属恐怕是要与你拼命的。开鬼市的不是鬼怪，活人行走世间，总要留些余地，否则钱赚来了没命花，不还是一场空吗？”
“都开鬼市了，我看都是心如蛇蝎的货色。”
“沈姑娘，心如蛇蝎的人，却也不是蛇蝎。”薛怀矜嗅了口酒香，不知想起了什么，顿了一会儿才续上话头，“这鬼童子做起来多麻烦，一个鬼童子卖与十个人，那就是千两，岂不是笔划算买卖？”
“你是早认出来这个鬼童子是昨夜那个，才点名要买他？”
沈云庭目光移到鬼童子身上，只见它还无声无息地缩在笼子里，飘摇的帷幔半遮住鬼童子的脸，远远瞧着跟寻常孩童无异。
“我们不比那些外行人好糊弄，他们当然只能给我们一个真的鬼童子。但是鬼市的人不老实，恐怕这鬼童子，今晚还能自己长脚跑丢了。”薛怀矜声音低沉，如同令人沉醉的晚风。
他把酒葫芦往地上一搁：“沈姑娘，歇息够了吗？”
他的话音落下，只听见一阵刺耳笛声划破了夜空，狂风掀开了观音庙的黄幡，沈云庭猝然回首，只见笼子里的鬼童子原本蜷缩着身子，歪歪斜斜地睡着。在笛声的刺激下，他猛地睁开眼睛，眼白被染得漆黑，一双黑洞洞的眼睛转向笛声的方向，与缺了眼的观音像有八分相似!
“薛怀矜，我多嘴问一句，你这这张嘴是不是开过光啊？”
沈云庭抬手遮了一下风，她被喧嚣的风蒙了一脸的沙，眼上鼻尖都是沙子。
”那倒是不曾。只是我师父说过，平日里须得谨言慎行，能不说的话，尽量还是不要说出口。”薛怀矜背着风站，在飞沙走石中说话，“沈姑娘，咱们的对手在庙里呢。”
“你这张嘴，还是早点封起来吧！”沈云庭听了，差点两眼一翻撅过去，“玄武一门本就通灵，还捡了你这么个乌鸦嘴！”
那鬼童子已经不再是人的姿势，他跪伏在笼子里，头仰起来，死死地盯着庙门前的两人，像是一头蓄势待发的小狼。
“这鬼童子究竟扛不扛打啊？”沈云庭压低了身子，克制住自己的呼吸，观察鬼童子的动静。
薛怀矜站得歪歪斜斜，说是要打出一套醉拳来也毫不夸张：“两岁大的小孩，你说呢？”
他话音落下，只见鬼童子奋力一挣，咔地一声，整个木笼子被他拆了个稀烂。
“你管这叫两岁大的小孩？”
“嚯，好大的蛮力！”薛怀矜跳着避开溅到脚边的碎木，旋身从幔帐的缝隙间退出去，
你别拦着他，看他要往哪儿走。”
“他们的目的不在我们俩，只在于鬼童子。”
薛怀矜往后滑一步，只见鬼童子后肢蓄力，猛地蹿跃出去，脸兜在黄幡里，把那张幡旗连着木梁一同扯了下去。
“……他是缺件衣服吗？”
鬼童子被蒙了眼睛，在庙门口翻滚了两圈才从黄幡里挣脱出来。
他没有跟着笛声去，而是转过头来，对着沈云庭露出獠牙。
他反而招招冲着沈云庭的要害而来，沈云庭拿刀荡开鬼童子的手：“现在怎么办？把他手打断吗？”
“不用麻烦。”薛怀矜摸出一只银色的小铃铛，在鬼童子面前晃动，只听玲玲两下，鬼童子懵懵地一抬头，定在原地不动了。
沈云庭一眼就看出来这东西是从哪儿来的：“你从鬼市里拿的？”
“那么多鬼童子养在屋里，他们总要有些手段。”薛怀矜把铃铛挂在腰上，“走吧，看看他们今夜是被哪个冤大头买下来了。”
薛怀矜从袖里摸出一支哨笛，仿着夜风中的那阵笛音吹了两声，鬼童子歪着脑袋，像是在辨别这两道声音，慢慢的，声线重合了，鬼童子慢悠悠地转身，向着观音庙外的那条小路走过去。
“你怎么弄的？”
“怨气会闭塞人的耳目，这鬼童子恐怕耳朵不太好了，我给他吹明白些。”
“走吧，看看这伙鬼童子要被送到什么地方去。”
他们跟在鬼童子后边，慢慢地朝着荒郊野地里走。
“他们把鬼童子原样拿回去，不怕主顾上门去找麻烦吗？”
“鬼市的人个个都是人精，哪有这么傻？”“藏一棵树最好的办法是去找一片林子。今晚不是有个大主顾吗？把卖给我们鬼童子混到卖给别人的鬼童子里。到时候自然分说不清楚。”
“你还真了解他们。”
“走南闯北的，见得多了。”薛怀矜蹲在一棵树枝上，低头这一溜儿的小屁孩在夜路上走着，直到拐过一条关隘，薛怀矜蹲在树杈上，借着月光寻找那条小路。
不远处，独倚楼酒家还亮着灯，灯火在窗户纸上拓出两个影子。
薛怀矜问：“沈姑娘，这是什么地方？”
“秦家。”沈云庭抬手指了一座山头，“瞧见了吗？那是我家。”
“那这地方是……秦家后山。”
只见那一列鬼童子慢悠悠地穿过山隘，向着秦氏已经烧毁的宗祠走去。
秦氏的宗祠早已经被一把大火烧成一摊废墟，山石被熏得黑漆漆一片。此刻四下无人，这十来个鬼童子睁着黑洞洞的眼睛，麻木地往前走着。
通往宗祠的路早就已经垮了，鬼童子们走过去，一个一个往下跳。
“秦氏果然有古怪，买那么多鬼童子，他们是想把苍城变成一座鬼城吗？”沈云庭提了刀就往下跳。
薛怀矜安坐在树杈上，没跟着她下去。
他脸上的神色漠然，月光把他的面孔照得霜白。
他环视着群山环抱的宗祠，倏然明白过来什么，舔了舔自己的虎牙。
“……原来是这么一回事儿。”他喃喃道。
薛怀矜在心里默默地想，昨夜这把火，点早了。
沈云庭跟在鬼童子身后，这一群都是走路不会拐弯的，沈云庭在倾颓的梁柱上行走，脸上沾了灰黑，她抬手一搓，觉得这灰又滑又腻，不像是木头烧出来的东西。
既然是宗祠，兴许还有些骨灰。
沈云庭没脾气了，只顾得上跟紧鬼童子。
那些鬼童子走到宗祠的东边，那地方有一个小小的凹坑，在月光下不甚明显。
难道又是障眼法？
沈云庭刚这么想，就看到打头的鬼童子比旁人平白矮了一截，紧接着，一个一个鬼童子消失在了原地。
沈云庭落在他们身后，一道水波镀在她身上，紧接着，面前的景物都开始发生变化，她往下走，沉入一条地道之中。
鬼童子长得很小，很快就尽数消失不见，她往前走，脚尖碰到了什么事物。
软的，像是人的腿。
怎么回事？难道这鬼童子掉队了？
她从兜里摸出来一个火折子，打着了，猛地往下一蹲。
下一瞬，她扭脸就和一张鬼脸对上了。
那个鬼娃娃脸上满是刺青，比她先前见过的那个还要可怖得多。
他一双黑漆漆的眼睛，脸转过来，正对着沈云庭，直勾勾地盯着她看。
“……娘啊，好丑的一张脸。”
她身上起了一层鸡皮疙瘩。
可更要命的还在后面──
只见这条甬道前头被堵得严严实实，十来个鬼童子在狭窄的甬道里站着，纷纷转过脸来看着她。
薛怀矜这死东西跑到哪儿玩去了！？