灯烛下，何少音看清了符离衣袍上的血迹。
她一言不发的坐在靠墙的席榻上，藏在衣袖下的手紧紧攥着衣裙。
“没寻到上将军的尸首。”
连日的压抑，击垮了符离的身心，他伸手抹一把眼角，不让泪滴落下来。
“南越那地方鬼气的很，处处都有瘴毒，上将军带我们避开南越人的毒箭，但林中下潦上雾，毒气重蒸，队伍被瘴气所困，日日都有病死的人。”
潮热湿闷，令人窒息的恐惧顺着脖子爬了上来。
“后来，我中了瘴毒昏迷不醒，是上将军一路背着我，我才没死在那鬼地方。等醒来时，我已经漂到了河流下游。”
痛楚出现在符离脸上，与他的魁梧很不相称。
“再后来，我带兵士沿着河道走过两遍，没有寻到一个人。”
何少音嘴唇紧抿，暖黄的烛光洒在她瘦削的脸上，遮住了病容。
曾有一瞬，她以为符离回来了，陆戈或许也能回来，微弱的希望很快黯淡下去，她沉沉开口。
“你家将军生前允诺过你的婚事，既然回来了，就把亲事定下。阿元早一日交到你手里，我也早一日放心。”
“娘子羞煞我了，将军尸骨未寒，叫我如何披红挂彩迎娶新妇。”
符离连声推拒，他忽然扑通跪在地上，扯着何少音裙摆道：“萧宗延和南越太子书信来往密切，那日所放毒箭多半和丞相有关。”
何少音眼睛睁得滚圆，指甲在手心里掐出红痕，她探身凑近符离问道：“你知道什么？”
“我们截获了一些密信，萧相要保南越政权。”
符离不敢隐瞒，闷头说道：“萧相属意南越王的位置由南越太子承袭，作为交换，南越太子要尽快除掉南越王，还要设法除掉北军。”
萧月仪远嫁南越，萧相扬着大义的名声，背地里却把手伸向南越政权。侯家刚降，他就迫不及待的想要南越姓萧。他要为亲孙女铺路，将她捧到南越王妃的位置。
何少音额上沁出冷汗，“密信何在？”
“在上将军身上”，符离露出懊丧的神色，“眼下，都寻不到了。”
没了证据，一切都是徒劳。
何少音步子不稳，她双手撑着桌角站起身来，咬牙说道：“我与陆戈缘分已尽，他是生是死，是否冤屈，皆与我无关，我管不着，也管不了。”
她撂下狠话，拖着伤腿跌跌撞撞地逃了出去。
***
梦魇缠身，风寒又重了许多。
到了入宫述职的日子，何少音在妆镜前左描又画，总算遮住了病色。
“本宫看过绣院的账册，何掌事做事利落，没有不妥”，舒贵妃剥开蜜橘递给前来述职的何少音，巧然笑道：“本宫记得何贵妃当年也有一个这样的金步摇。”
步摇的坠子垂在何少音耳畔，她回道：“娘娘好记性，金步摇原是一对，长姐的那支随她长眠陵寝，臣女的这支常常戴着，多少寄些哀思。”
“何贵妃是很好的人”，舒贵妃不知想到了什么，声音轻飘起来，远远地像是从天际传来，“当年她盛宠时，本宫还是个不受宠的美人。宫人最善拜高踩低，那年我病得快要死了，只有她来看我，还请来医士给我诊病。”
何萱秉性柔和不争，得过她好处的宫人不少，何少音不愿勾起伤心往事，轻声劝慰，“娘娘福德深厚，自然有常人比不了的富贵命数。”
两人正在叙话，陛下沉怒而来，甩着袖摆坐在榻椅上。
“朝中奏请撤去庭燎的折子越来越多，节流的法子都算到朕的头上。”
南越战事未平，多少钱粮花在那上头，仍不够填窟窿。朝臣们揪着庭燎用的海鲸油造价昂贵一说，纷纷上奏，何少音在绣院当值，耳朵里也落了不少闲话。
陛下抿了口茶，语气沉沉，“萧相也力主裁撤庭燎。”
“庭燎是祖制，轻易废止，恐口舌之争难平”，何少音搁下橘子，跪在地上，“节流固然重要，但想法子开源才更紧要。”
庭燎时分，红光袅袅，那是伴随她樊州孤寂时光的一份慰藉，她失去的太多，不能再失去了，拼尽全力也要保住庭燎。
陛下点着头问：“依你之见，该如何开源？”
“绣品就是极好的进项”，何少音垂目答道：“边境互市，贩卖丝绸者获利最丰，若由绣院牵头，再从各地抽调绣娘共同筹备，不失为开源之道。”
她曾在陆戈批阅的北境公文里见过北境互市的记载，边境百货云集，丝绸行销最广，也最受青睐。
陛下沉思片刻，忽然一拍桌案，“此事由你主办，若真能成，何掌事当居首功。”
何少音接下旨意，抬头请命，“臣女资历尚浅，请陛下恩准沈大人与臣女一同经办。”
“准”
见陛下开怀，舒贵妃把橘子瓣递到陛下嘴边，“何掌事越发有见地，再历练几年便可独当一面。”
她边说边笑问何少音，“你既得了新差事，本宫也不好劳动你绣衣裳。只是本宫想为陛下做身寝衣，你觉得用什么颜色最好。”
何少音想起闯入陛下营帐时，见的那件石青色衣袍，思量石青色大抵符合陛下的喜好。
“花红柳绿不如青，若用石青色做底，再出挑的明黄、银红丝线，都降得住。”
“这回可说错了”，舒贵妃朝她努嘴：“陛下最不喜石青色，从不穿石青色的衣裳。绣院不做皇帝衣袍，不怪你不知道。”
陛下不穿石青色的衣裳。
何少音一时愣怔，脸色煞白。
那件绣着龙纹的衣裳，明明就是石青色。
皇帝袍服一向由少府统管，虽不与她绣院相干，但身为绣院掌事，何少音心里清楚，五爪龙纹是帝王专用纹样。
皇长子尚未被立为太子，究竟何人敢在衣衫上绣龙纹。
那可是僭越之罪。
***
秋意渐浓，草叶上结着霜露。
萧宗延饮了口茶，抬头看向何少音和沈霁之，笑而不语。
视线相接中，何少音得体笑道：“丞相府中的茶甚是出挑，想来府中绣娘也定然绣艺出众。”
茶盏轻晃，茶汤下的珍珠莹莹透出温润的粉光。颗颗珍珠放进茶盏做底，是萧宗延多年饮茶的习惯。珠子拣选的是一寸的大珠，单拿出一颗，抵得上街头小民半年的粮油钱。
萧宗延这才合上茶盖，口中推敲，“绣娘从地方上抽调即可，若从官宦人家拣选，少不得多耗时光，岂非误事？”
如今朝中武将凋零，上门讨萧宗延好的人越来越多。何少音想要做成绣品生意，少不得要他点头，才好办事。
“地方选上来的绣娘手艺参差，现成教学不知要到何日”，何少音吹着茶汤，嘴角挂着温和的笑意，“听闻丞相府中绣娘出身巴蜀，若能暂借征调，将来事成，丞相的功劳，史书工笔都不会忘。”
为官一生，留名青史，这主意撞进了萧宗延心里。
他不动声色地打量何少音，这个去年还只会在接风宴上攀扯人家私的女娘，如今已能与他当面对坐，侃侃而谈，他脸上终是露出了迟滞的微笑。
“何掌事思虑的也有理，年纪轻轻能有这番绸缪，倒叫萧某惭愧。”
沈霁之半天不言语，这会子搁下茶盏，道：“若非相府绣娘声名远扬，何掌事也想不出这么好的打算，还是丞相未雨绸缪。”
事情议定，何少音随沈霁之一道出府。
满庭的菊花随风招展，皆是名贵的玉壶春。战场钱粮吃紧，丞相府邸倒是雍容华贵，半点沾不上穷酸气。
方才与丞相言谈之间，何少音藏在衣袖下的拳头攥得忒紧，这会儿手心里全是鲜红的指甲印，终于觉出疼来。
符离的话，她没忘。
她回头看了几眼萧府的牌匾，转身钻进轿中。
***
还没入冬，她已裹上斗篷。近来尤其怕冷，好端端的衣裳穿在身上，总觉得漏风。
“这个月的货量比上月翻了三番，客商拿货最多，银钱洒得也爽利，真要计较起来，是掌事活计鲜亮，绣娘们才能跟着沾光。”
何少音接过管事姑姑递来的账册，仔细查看。只这个月已有五十万两白银的进项，边境互市销路既开，也算没有辜负她付出的心血。
“巧娘的病好些了吗”，她合上账册，朝姑姑询问。
巧娘是萧府的绣娘，只因她是个盲女，偏有一手绣绸绝活，何少音怜惜她，对她多有照佛。
“今儿都能下地了”，姑姑收起账册，开玩笑说：“许是没绣过龙袍，费心太过，给累病了。”
前些日子少府忙不过来，找何少音抽调人手，她特意打发巧娘去历练，没成想竟给小丫头累病了。
何少音微微点头，“龙袍拿来我瞧瞧。”
龙袍绣得精细，何少音见针脚落得极巧，忍不住伸手摸上几下。
纤纤玉指沿着龙纹走了一遍。
这针脚，很熟悉。
触到龙须时，她的手倏地一停。
上次摸到相似的走线，还是在江陵渡的营帐。
那件绣着龙纹的石青色衣裳，莫不是出自巧娘之手。
彼时她自认闯了陛下的营帐，跟谁也没敢提这事儿。
如今，那衣裳很可能是萧相的衣裳，而营帐，也多半是萧相的营帐。
何少音脸比纸白，她穿过众人，飞快地朝巧娘屋里跑去。
突然的推门声吓到了床上的小丫头，她眼睛看不见，惊疑发声：“是谁？”
“是我”
听到何少音的声音，巧娘悬着的心放了下来。
“掌事不用日日跑来看我，女医的方剂十分管用，我已好多了。”
何少音关紧门窗，上前握住巧娘的臂膀问道：“你之前绣过龙纹吗？”
她来时闪过百十种念头，但她选了最直接的一种。和巧娘相处这些日子，何少音自认她是个乖巧的孩子。她在赌，赌这个丫头的良善。
“掌事在说什么？我听不明白。”
巧娘觉察到了何少音的惊怒，她不知道自己做错了什么，惹得平日里温声细语的掌事大动肝火。
何少音松开手，沉声说：“在这次做龙袍之前，你，绣过龙纹吗？”
“绣过呀”，巧娘双手抱住何少音的脖颈，在她耳边低声说：“丞相说这事不能说，只是掌事待我很好，我便告诉掌事。”
何少音身子微颤，眼睛红了。
“你之前为谁绣过”
“自然是为陛下”，巧娘回得极快，“丞相说了，那是少府派的差事，让我来绣，唔……已经绣过三回，难道掌事是从少府那里听说了这事？”
“没有，我见龙袍绣得好，便想问问你是不是头一回绣。”
何少音的声音低得吓人，她伸手抱住巧娘。
“若丞相再安排少府的差事给你，千万知会我一声，这事只有咱们两个知道，可好？”
巧娘趴在她怀里笑得开心，她虽然看不见，但她很喜欢何掌事这样抱着她。掌事身上香香软软，像幼时母亲温暖的怀抱，只不过母亲已亡故多年了。
“好”，巧娘点头答应，“丞相来时，我多半能听到外头仆妇掌灯的声音。下次再绣，也该是掌灯的时候。”
掌灯的时候。
亦是掌燃庭燎的时候。
从巧娘屋里走出，何少音的斗篷被吹得斜飞起来，她头一次走在冷风里，觉不出冷。