话说凤姐正与平儿说话，有人进来禀报：“瑞大爷来了。”凤姐道：“请进来吧。”贾瑞见凤姐请他进来，心中暗喜，见了凤姐，满脸陪笑，连连问好。凤姐也假装殷勤地让坐让茶。贾瑞见凤姐这般打扮，身体越发酥软，瞟了眼凤姐一眼问道：“二哥哥怎么还不回来？”凤姐道：“不知为什么。”贾瑞笑道：“不会是路上被人绊住了脚，舍不得回来了吧？”凤姐道：“也有可能，男人见一个爱一个的。”贾瑞笑道：“嫂子这话可说错了，我就不是那样的人。”凤姐笑道：“像你这样的人能有几个呢，十个里也挑不出一个来！”贾瑞听了，高兴得抓耳挠腮，又道：“嫂子一天到晚的也很闷吧。”凤姐道：“可不，就盼有个人来说话解解闷儿。”贾瑞笑道：“我倒是天天闲着，那以后天天过来给嫂子解闷好么？”凤姐笑道：“你逗我呢！你还肯到我这里来？”贾瑞道：“我在嫂子面前若说一句谎话，天打雷劈！只是平日听人说嫂子是个利害人，在你跟前一点也不能出错，所以吓到我了。现在我知道嫂子是个有说有笑，非常会疼人的人，我怎么能不肯来？死了也心甘情愿。”凤姐笑道：“你果然是个聪明人，比蓉儿兄弟两个强多了。我看他俩那样清秀，以为他们心里聪明，谁知竟是两个糊涂虫，一点不懂人心。”
贾瑞听了这话，感觉说到自己心坎上，不由得又往前凑了凑，斜着眼瞥见凤姐的荷包，问：“戴什么戒指？”凤姐悄悄地说：“放尊重些，别让丫头们看见了。”贾瑞就像听见圣旨佛语一般，忙往后退。凤姐笑道：“你该回去了。”贾瑞道：“我再坐一会儿，好狠心的嫂子！”凤姐又悄悄地对他说：“大白天的人来人往，你没事儿在这里也不方便。你先回去，等到晚上入更你再来，悄悄地在西边门厅等我。”贾瑞听了，如获珍宝，忙问道：“你可别骗我。但是那里过往的人多，怎么躲避呢？”凤姐道：“你尽管放心，我把值夜的小厮们都放假，两边门一关，再没别人了。”贾瑞听了，喜不自禁，连忙告辞而去，心里沾沾自喜，以为得手了。
贾瑞回到家里，急不可耐，好容易盼到晚上，急忙顺着黑影摸入荣府，趁侧面小门关门前钻入门厅。果然四周漆黑一片，无人来往，通往贾母那边去的门已倒锁了，只有向东去的门未关。贾瑞侧耳听着，半天不见人来。忽听“咯噔”一声，东边的门也关上了。贾瑞干着急不敢作声，只得悄悄从门厅出来，轻轻推了推东面门，关得铁桶一般。此时要出去是不能了，南北都是大墙，要想跳墙出去，墙高没有可以攀援的地方。这门厅内有过堂风，空落落的，现是腊月天气，夜又长，朔风凛凛，侵肌裂骨，这一夜没把他给冻死。好容易盼到早晨天亮，一个老婆子先将东门打开了进来，去叫西门，贾瑞见她背过脸了，慌忙扭头抱肩一溜烟跑了出来。幸亏天气尚早，人们都没起来，从后门径直跑回家去。
贾瑞父母早亡，只有他祖父贾代儒教养他。代儒平日教训最严，不许贾瑞多走一步，生怕他在外面喝酒赌钱，耽误学业。昨晚忽然见他一夜未归，料他在外面不是饮酒就是赌钱，或者□□宿妓，哪会想到能发生这样的事？因此也气了一夜。贾瑞回到家，擦了一把冷汗撒谎说：“昨天到舅舅家去了，天黑了，舅舅留我住了一宿。”代儒道：“从来都是不经我同意不敢擅自出门的，怎么昨天竟敢私自出去了？就为这个也该打，何况是撒谎！”一发狠心，把贾瑞按倒在地打了三四十板，还不许他吃饭，叫他跪在院内读文章，定要补回十天功课来方罢。贾瑞本来已经挨了一夜冻，一早又挨了一顿打，还饿着肚子，在风中跪在地上念文章，痛苦万状。
此时贾瑞邪心未改，没想到是凤姐捉弄他。过了两天，瞅了个空儿，又去找凤姐。凤姐故意抱怨他那天晚上失信，贾瑞急得直起誓。凤姐见他还不知悔改，又来自投罗网，便又想了个计谋让他知错，又约他：“今天晚上，你别去门厅那里了，你在我这房后小过道里头的那间空屋子里等我。再可别再莽撞了！”贾瑞道：“真的么？”凤姐道：“你不信就别来！”贾瑞道：“一定来，一定来！死也要来的。”凤姐道：“这会儿你先走吧。”贾瑞料定晚间必妥事，此时在这里耗着也无济于事，便先走了。他前脚走凤姐便在屋里点兵派将，设下圈套。
贾瑞在家里挠心抓肺的，干盼不到晚上，偏偏家里亲戚又来了，吃了晚饭才走。此时已是掌灯时分，又等他祖父安歇了，才匆匆溜进荣府，到凤姐说的那个屋子里等着。急得像热锅上蚂蚁，左等不见人影，右听没有声响，不免有点害怕，心中开始猜疑：“不会是又不来了，还要冻我一夜吧？”正在胡思乱想，只见黑暗处进来一个人。贾瑞认定是凤姐，不管青红皂白，如饿虎扑食、猫儿捕鼠的一般抱住来人，叫道：“亲嫂子，等死我了！”说着，把来人抱到屋里炕上就亲嘴扯裤子，满口 “亲爹”“亲娘”的乱叫起来。那人一直不吱声，贾瑞便扯下自己的裤子来。忽然灯光一闪，只见贾蔷举着个蜡台，照着炕上厉声喝问道：“谁在这屋里呢？”只见炕上那人笑道：“瑞大叔要非礼我呢！”
贾瑞这一看不要紧，臊得无地自容。原来被贾瑞按倒炕上竟然是贾蓉。贾瑞一见，臊得惊慌失措，起身就要跑，被贾蔷一把揪住：“别走！如今琏二婶子已经告到太太跟前，说你调戏她，太太听了气昏过去了，叫我来抓你，快跟我走吧！”贾瑞听了，吓得魂不附体，连忙求饶说：“好侄儿！你就说不是我，我明日重重谢你！”贾蔷道：“放了你也没什么，只是不知你谢我多少银两？口说无凭，得写一张文契才行。”贾瑞道：“这怎么写呢？”贾蔷道：“那有什么不能写的？就写赌钱输了，借银子若干两就完了。”贾瑞道：“这好办。”贾蔷早有准备，转身出门，拿来纸笔，叫贾瑞马上写。贾瑞乞求来乞求去，只写了五十两银子，画了押，贾蔷收起文契，然后假装拉扯训斥贾蓉。贾蓉也装作痛不欲生，一口咬定此事绝不善罢甘休，还说：“明日告诉族中的人评评理。”吓得贾瑞急忙又跪下给贾蓉磕头。贾蔷又装出息事宁人的姿态，两边一番劝说后，贾瑞不得不又写了一张五十两欠银文契给贾蓉才算拉倒。贾蔷又对贾瑞说：“现在放你，我就得担着不是。老太太那边的门早已关上了。老爷正在厅上看南京送来的东西，那条路肯定难以过去。现在只好走后门。如果这一走遇见了别人，连带我也摊上事。等我先去查看查看，再来领你。这屋里你藏不住，一会儿就会来人堆放东西，我找个地方给你藏身。”说完，拉着贾瑞，息灭了烛台，来到院外，摸到一处大台阶底角下，对贾瑞说：“这地方好。蹲着一声别哼。等我回来你再走。”说完，和贾蓉二人走了。
贾瑞此时身不由己，只得蹲在那台阶下。正在盘算有没有其他脱身的办法，只听头顶上一声响亮，“哗啦啦”一大桶粪尿从上面直泼下来，正好浇了贾瑞一身一头。贾瑞冷不丁被冲激得撑不住，“唉哟”一声惊叫，忙又掩住口鼻，不敢声张，浇得满头满脸都是屎尿，浑身冰冷直打颤。只见贾蔷跑来叫道：“快走，快走！”贾瑞可算等到贾蔷来喊，三步两步从后门逃了出去。
贾瑞跑回家中已经三更，家人见他这般光景，惊问：“这是怎么了？” 贾瑞只得撒谎说：“天黑了，失脚掉在茅厕里了。”急忙回到自己房中更衣洗浴。镇定下来后，心中这才想到是凤姐有意作弄他，气得咬牙切齿。再想想凤姐的模样那么标致，又恨不得什么时候能搂在怀里。躺在床上胡思乱想，一夜不曾合眼。自此心里虽惦记凤姐，却不敢到荣府去了。
贾蔷和贾蓉两个常常来向贾瑞要银子，贾瑞怕祖父知道，有苦难言，真是相思未解又添债务，白天功课又紧，哪有时间去凑措银两。他二十来岁的人，尚未娶亲，想凤姐却不能得手，不免暗自做些□□的事儿。再加上两次冒冷奔波荣府遭了算计，几经折腾，不觉得了一种病：心里发胀，口中无味，脚下如绵，眼中酸涩，夜晚发烧，白天疲倦，梦里遗精，嗽痰带血，诸如此类症状，不到一年都添全了。渐渐身体支持不住，倒床不起，合上眼睛总是梦魂颠倒，满口胡话，惊恐异常。请医生来百般治疗，诸如肉桂、附子、鳖甲、麦冬、玉竹等药吃下有几十斤，也不见好转。
转眼腊尽春回，贾瑞这病更加严重。代儒也着了忙，四处请医诊疗，都不见效果。后来讨了个方子，需吃“独参汤”，代儒哪有这能力讨腾野山参去，即便找到也买不起，所以只得硬着头皮到荣府里来寻找。王夫人倒也没推辞，当即命凤姐秤二两干参给他。凤姐说：“前几天刚刚替老太太配药用了些，太太说留些送给杨提督的太太配药，赶巧昨天我已经叫人送去了。”王夫人道：“就算咱们这边没了，你叫个人到你婆婆那里问问，或需你珍大哥哥那里有，找些来凑合着给人家。吃好了，救人一命，也是你们的福报。”凤姐嘴上答应了，也没叫人去找。只将些参渣末凑了几钱，命人送到代儒家里，谎称：“太太叫送来的，再也没有了。”然后又向王夫人谎报说：“找来了，共凑了二两多，已经送过去了。”
贾瑞此时要命心急，无药不吃，只是白花钱不见效。忽然这天有个跛足道人来化斋，口称专治冤孽异症。贾瑞正巧在屋里听见了，一面扯着嗓子叫喊：“快去请那位菩萨进来救命！”一面在枕头上磕头。众人只得把那道士带进屋来。贾瑞一把拉住跛足道士，连声呼叫“菩萨救我！”，那道士看着贾瑞叹息样子说：“你这病不是药可以医治的。我有个宝贝给你，你天天看看，可保你命。”说完，从搭裢中取出个正面反面都可照人的镜子来，镜子背上錾着“风月宝鉴”四字，递给贾瑞道：“这东西出自太虚幻境空灵殿上，警幻仙子所制，专治邪思妄动之症，有济世保生之功效。所以贫道带它到世上来，专门给那些聪明俊秀、风雅洒脱的王孙公子照看。但千万不可照正面，只照背面，切记，切记！三日后我来收取，管叫你病好。”说完，扬长而去，众人苦留不住。
贾瑞接过了镜子，心想：“这道士倒是挺有意思，照镜子也能治病？这倒是简单，我何不照一照试试？”想着，拿起那面“宝鉴”来，往反面一照。只见一个骷髅站在里面。贾瑞忙放下镜子，骂那道士：“混帐！为什么吓我！不知镜子正面能看见什么？”想着，便有拿起镜子的正面一照，只见凤姐站在镜子里面点招手叫他。贾瑞心中一乐，觉得晃晃悠悠走进了镜子里，与凤姐云雨一番，凤姐又送他出来。到了床上，“唉哟”一声，一睁眼，镜子重新又掉过面来，反面仍是照着一个骷髅。贾瑞觉得下身粘乎乎的，已经遗了一滩□□。心中还不满足，又翻过镜子正面来，见凤姐在镜子里还是招手叫他，他又进去。如此反复了三四次。到了最后这次，刚要出镜子，只见两个人走过来，拿铁锁把他套住，拉起来就走。贾瑞叫道：“让我拿了镜子再走……”只说了这么句话就再也不能说话了。
旁边服伺他的人见他手里的镜子已经开始滑落了，眼睛还睁得圆圆的盯着滑落的镜子，最后镜子从手上掉落下来，他便不动了。众人上来看时，他已经咽气了，身子底下冰凉潮湿，遗下了一大滩□□。服伺的人慌忙去禀报代儒夫妇，二人见贾瑞死的惨状，哭得死去活来，大骂道士：“是哪里的妖道！”随命人架起火来烧那镜子。只听空中叫道：“谁叫他自己照了正面呢！你们自己以假为真，为什么要烧我镜子？”只见那镜子从房中飞出。代儒追出门抬头一看，见那个跛足道人喊道：“还我的风月宝鉴来！”只见那个镜子径直飞到道人面前，道人伸手接过了镜子，飘然而去。无奈代儒只得回屋忙着叫人给贾瑞穿衣抬床，去各处报丧，料理丧事。
死后第三天开始请和尚念经，第七天出殡，灵柩寄放在铁槛寺。一时间贾家族人都来吊唁。荣府贾赦赠银二十两，贾政赠银二十两，宁府贾珍赠银二十两，其余族中人贫富不一，或一二两、三四两不等。另外还有各位同窗好友随份子，也凑了有二三十两。代儒家境虽然不富裕，受此帮助，倒也风风光光地办完了丧事。
谁知这年冬天即将过去的时候，黛玉的父亲林如海因为身染重病，想念女儿，特意写信来接黛玉回扬州去。贾母听了，不免又添忧愁，只得匆忙打点黛玉起身。宝玉非常不舍得黛玉走，无奈父女之情，也不好拦阻。于是贾母决定让贾琏送黛玉回去，再让他把黛玉再带回来。并匆匆选择了动身日期，准备好了土特产和盘缠。到了这天，贾琏同黛玉辞别了众人，带领仆从登船赶往扬州去了。
欲知后事如，且看下回分解。