小乞丐每天夜晚留宿在城外破庙，偶尔去老乞丐的坟上转转、说说话，白天就钻狗洞进城去包子铺老板那儿领三个包子。如此以往，已经过了一个半月的好日子。

    “你怎么又来了？”

    包子铺老板见到这小叫花，脸色每况愈下。因着她常来，浑身邋里邋遢的，身后还常有苍蝇萦绕，其他客人见到避之不及，久而久之大家都不再上这间铺子赶早。

    “包子！”小乞丐不费口舌，只对包子感兴趣。

    “走走走，今日没有包子”包子铺老板厌烦地瞥了一眼，只恨这世道艰难怎么没早饿死她。

    “怎么没有？我刚还看见了。”小乞丐眼睛一瞪，似要把蒸笼看个对穿。

    “不仅今日没有，往后你也不必来了。”老板在空中掸了惮抹布，作出赶脏东西的作派。

    “你无耻，灵蕴公子可是许我三年有包子吃，你想赖账！”小乞丐大叫起来，就地一躺开始撒泼打滚，“大家快来看呀，这老板黑心肝，昧下灵蕴公子的善款，让人活活饿死啊！”

    听到声音，周遭的人渐渐围上来看热闹，一些知道前情的人开始交头接耳。。

    包子铺老板拿着扫帚就要上来打：“你这小叫花，要死滚远点！”

    小乞丐顺势一滚，接着纠缠：“哎哟，我肚子疼。”

    “你这包子吃了不干净，不会是脏肉吧！是老鼠肉、猫肉，还是妖怪肉啊，哎哟疼死我了。”

    虽说围观群众都知道小叫花子是在故意闹事，无不抱着看戏的心思，甚至会在心里叫个好。但听了这话，大伙心里还是埋下了一个怀疑的种子，各自琢磨着平日吃的肉包子到底是什么味儿，好像确实比寻常的肉馅要香上几分，却看不出来是什么肉，问老板只说是独此一家的神仙肉。因此每个人都半信半疑。

    “这······这没有的事，小叫花子你别信口雌黄！”包子铺老板举着扫把还来不及放下，急忙向众人解释，“我齐某人做这营生七年有余，还没听谁说吃了我家包子出事的，大伙儿不相信我的为人，难道还不信这自个儿吗？我没说不给他那一日三个包子，只是他每次一来扰了其他客人的兴，就想着让他晚点来，岂料这小叫花一误会便在此闹事。”

    “呸，你前面可不是这么说的！”

    担心这小乞丐再捣乱、耽误生意，包子铺老板赶忙捂住她的嘴。不想手刚凑过去，就被对方趁机反咬一口。老板吃痛摔开，气急抬手就想给她一巴掌。又顾念着在外经商，名声要紧，抬起的手又收了回来，笑咪咪地向围观群众打一拱手：“让大伙看笑话了”

    转而对小乞丐说：“你天黑了再来，别说三个，剩下的包子我全都可以给你。”

    “这可是你说的！”小乞丐得了答复，起身一溜烟的跑了。

    等到晚上再来时，街上不复白日里的热闹喧哗。只有包子铺弱弱的亮着一盏灯，蒸笼上热着一笼包子。

    小乞丐没看到人，掀开蒸笼一看，面上一喜。

    还剩五个包子！

    刚准备伸手去拿，小乞丐就眼前一黑，被人套上了麻袋。

    “放开我！”她挣扎着，拼命阻止对方给麻袋束口。

    “老实点，仔细着你这一身皮肉。”来人声如洪钟，听着就十分魁梧壮硕。

    “窦爷，这小子我用肉包子好生养了一个半月，想来吃起来滋味不差，你看······”是包子铺老板的声音，他明里暗里提示这笔买卖需要多给点银子。

    敢情这是个套！

    小乞丐才反应过来自己被骗，心下愤怒，一连串骂出在乞丐窝里学过最脏的脏话。

    “你这披着老鼠皮人模狗样的无赖，后背梁里长疮骨，脐眼流脓，你不得好死！”

    小乞丐此时如砧板上的鱼肉任人宰割，骂骂咧咧除了出口恶气，再无任何作用。包子铺老板泄愤般的朝她踢了一脚后，一闷棍将她打晕。

    魁梧的男人随手丢下一串钱，扛起麻袋消失在万籁俱寂的夜色中。

    等小乞丐再次醒来时，眼前首先浮现的是头顶的一扇小铁窗，仅有的微光从上面透来，照亮整个黑牢。

    黑牢又大又空，地上没有铺茅草软席，显然是没打算让被囚之人常居于此，既没有可利用的逃脱之物，也没有赖以生存的必备品。黑牢是三面青砖墙一面铁墙，青砖墙上纵横排列着同等大小的圆洞，洞口黑布隆冬看不清有什么玄妙。铁墙由一整块北方玄铁打造，黑牢中唯一的窗户便是铁墙上镂空的栅栏，伸手触摸便能感受到铁墙上阴阳雕刻的符文。

    “救命，有人吗？”

    小乞丐试图敲击铁墙引人注意，却不想八岁小儿仅有的力气无法明显撼动厚重的铁墙，仅仅发出闷沉沉的“咚咚”声。转而小乞丐打量起了墙上的圆洞，刚刚好够她三个小指头伸进去，于是她手脚并用地卡住洞口往上爬，刚好爬到铁窗旁，透过铁栏往外看。

    外面肉眼可见一个南北轴线长达270米的正圆形露天祭坛，东西两角分别雕刻着“旦”和“月”两字，正中位置镶嵌通天石。以坛为主体，周围用石砖砌有九十九米的高墙，再往上是三层立石为界的阶台。

    这是青州原本最大的祭天台，自从四方地动之后，妖魔现世惊扰百姓，司天台祭天请示无用，这祭天台也慢慢的演变成渐猎台，也就是人们常说的斗兽场。

    只是这斗的不是一般的兽，而是妖怪。

    随着夜幕降临，进场观赛的人越来越多。等人坐定，赛场敲响铜锣，示意大家安静。主事走向渐猎台正中的通天石，由于祭坛特殊的建筑建构，此处讲话全场都能听见。

    “今日首场比斗即将开始，本轮出战妖兽为波儿象，对战者是······”

    随着阵阵齿轮转动的机械声，黑牢里的玄铁墙缓缓向上抬起，小乞丐扒着的墙洞里伸出一排尖枪，将她刺落在地。三面青砖墙里尖枪齐齐刺出，黑牢里再无容身之地，逼得小乞丐不得不走出牢房。

    众人哗然：“竟是一个不足十岁的小儿！”

    “请尽情享用这道开胃小菜。”主事说完，便飞身到南边的观礼台上，静静等待一出好戏。

    小乞丐瑟缩地看着头上围观的众人，明白了自己身处的险境。她手无缚鸡，又不曾学过搏斗，说是比斗，实则是将她扔进来喂妖怪！

    她害怕又警惕地看向四周，四周砖墙高竖，为数不多的通道都上着厚重的铁门，毫无逃脱的可能性。

    对面的铁门缓缓拉起，随着阵阵地动山摇的脚步，从黑暗里走出一个尖嘴獠牙、身如野猪却披绿色长毛，尾覆鳞甲似棒槌的壮硕怪物。见此，全场欢呼起哄，首场比斗从此刻正式开始。男子们早早下了注，就等着这妖怪出手，好赢得头彩。

    偶有女子不忍，偏过脸去。

    她是来看妖怪相搏的，不是来看吃小孩的。

    小乞丐看着步步逼近的波儿象，浑身拉起了警报。她脑子里只有一个字，跑！

    刚动念，小乞丐的身体就开始行动。

    她跑，它追，她也确实没有翅膀可以飞，一人一妖满场追逐。

    在这场紧张的追逐下，全场人都跟着揪心。波儿象时快时慢，总是离小乞丐身后一段不远不近的距离。当她跑得快了，波儿象就在身后紧追不舍，当她停下来喘气时，波儿象就慢悠悠地踱步，要不就是蹲在一旁愣愣地盯着她。

    场上观众不满：“遛弯呢，快吃了他！”

    好家伙，妖怪这是戏弄她？

    小乞丐趁波儿象不注意，一个闪身，换了方向逃跑。

    波儿象看似笨重，实际上非常灵活，一瞬间便越过小乞丐头顶，跳到了她眼前。嗷呜一口，将小乞丐的头吞下。

    “啊——”场上有女子不忍，捂住眼睛发出尖叫声。隔了一会儿，又忍不住留出一条指缝偷偷看。

    只见妖怪含着小乞丐的头，口水从牙齿缝里漏出来，小乞丐的身子就直愣愣的站在那里，没有即刻倒下。

    “？”

    什么情况？

    小乞丐睁开眼，眼前一片漆黑，又充斥着难闻的怪味。

    我死了？这就是地狱的味道吗？像是老鼠死在粪池里，臭上加臭。她下意识抬手捂住鼻子，却摸到一颗尖锐的獠牙和粗糙的长毛，还没等她反应过来。

    “呕——”实在太臭，小乞丐没憋住，在波儿象的嘴里吐了出来。

    这一吐不要紧，反而因祸得福，逼得波儿象一阵反胃，张嘴将她的头也吐了出来。

    “他没死？！”场上的观众惊讶得站了起来，“怎么会这样？”

    “呕！”波儿象使劲把舌头往牙齿上刮，想把这人类呕吐的酸水刮个干净。它是吃人魂魄的妖怪，尤其恶贯满盈之人的魂魄对它来说是珍馐美馔，吃到小娃娃的污秽之物对它来说是奇耻大辱，奇耻大辱！

    此刻场上的一人一妖争相呕吐，竟成了渐猎场开办以来第一大奇观。

    “看来这小子不合波儿象胃口呀。”包厢里一位戴着翡翠面具的神秘男，正饶有兴致的用纸笔描绘着波儿象的画像。

    “怎么会？这波儿象我们抓来已经饿了一月有余，该是来者不拒啊。”主事卑躬屈膝的回复。

    “波儿象以往只吃大奸大恶之徒，这黄毛小儿只怕手里都没沾过血腥，它不吃。”神秘男收笔，嘱咐他宣布结果，“本场比斗，平。”

    “是。”主管退下。

    平局的消息一出，场上开始沸腾。赔本的大有人在，都叫嚣着不服，要求继续比。

    主事抱拳：“开场比斗确实少有人能赢过妖，今天这个意外恰巧也说明人妖比斗变化莫测，渐猎场没有暗箱操作。下一场人与尸妖的比拼，诸位可以放心下注。”

    小乞丐和波儿象被施有法力的铁链捆绑，拉去后场的牢房里。穿过的条条通道，看着比普通的牢房大上许多，是特地改建用来关妖怪的。

    “大哥哥，这是放我走吗？”小乞丐试探的问前面牵着铁链的男人，对方充耳不闻，懒得理她。

    “大哥哥，我不想死，怎样才能离开这里？”小乞丐换了个问法。

    男人冷哼一声：“渐猎场向来不死不休，你就算是赢了，也只能活到下一场。”

    “是你？”小乞丐认出这个声音是抓她来的窦哥，她快步跑到他背后求饶，“窦哥行行好，放了我吧。”

    窦哥手里的铁链用力一扯：“老实点，来了别想走！”

    小乞丐扑上去拳打脚踢，恶狠狠的用牙咬他的大腿。窦哥吃痛，一脚将她踢开，随后又掐着脖子将她拎起来。

    “离下次开放日，你还有七天可活。劝你最好不要惹我，否则活不到七日后。”

    小乞丐被扔在地上，还等不急反应便被铁链拖拽进牢房，大半的身子都被磨出血。等她抬起头时，窦哥已经给牢房落上锁走了。她被关的地方，是渐猎场后场的人牢，大小与普通牢房无异，那些打奴不上场时便被关在此处。

    从她被关进这间牢房的时候起，她就感受到黑暗处有许多双眼睛正悄悄打量着自己。摸不清这些人的意图和底细，小乞丐缩在一角警惕的盯着黑暗处，静静与他们对峙着。

    直到有人提着水桶走过来，叮叮当当用勺子敲着牢房的铁栏。

    “开饭啦。”

    来人扔下一个个木碗，漫不经心的从水桶里舀出一勺黏黏糊糊，还掺着几片菜叶的面糊，随手扣在木碗里，半分不在意是否洒出来。之前隐在黑暗里的打奴们一涌而出，争先恐后的捧着木碗喝了起来，发出猪吃食的声音。打饭之人看到如此情景，有种践踏他人自尊的快感，不由狂笑了起来。

    小乞丐一天没进食，早已饥肠辘辘。她见没人留意，悄悄挪到铁栏边，手刚伸出去，碗便被人一把夺走。

    那人居高临下地俯视：“你最好祈祷自己早点饿死。”

    “小鱼，何必欺负一个小孩。”一中年人出声制止。

    “诶，这小孩刚来饿一会儿没有大碍。反倒是小鱼今日要上场比斗了，得让他多吃一碗面糊才有力气打妖怪。”有人笑着和稀泥。

    中年人呛回去：“你怎么知道是打妖怪，还是喂妖怪？这里每日就喂上两顿烂菜叶子煮面糊，吊着这条命就等今天，运气好遇到了利落的妖怪还能死得痛快点，运气差的不仅会被妖怪虐杀，还会被啃食干净，落个死无全尸的下场。多吃一口少吃一口有什么差别，在这里饿死反而是好下场了。”

    顿时，大家都明白了小鱼的意思。

    这里不少打奴都是从死牢里花钱买过来的死囚，虽然都是死，但显然在渐猎场要死得更痛苦些。像他们这种大奸大恶之人都不免畏惧胆寒，更别说一个小孩了。他们原本就被判了死刑，面对这种惩罚世人只觉得快人心，可是孩子能犯什么罪，竟也轮落到如此境地？连这些铁石心肠的重犯们都于心不忍。

    “我不想饿死。”小乞丐死死瞪着小鱼，眼里闪着小兽般的凶光，仰视着这个囚头垢面的青年。对方无奈叹气，将面糊放在小乞丐面前，回到黑暗处蹲下。

    小乞丐心满意足的捧起碗吸食了起来，这是这些天以来除了肉包子，吃的唯一一碗热食。不一会碗底见空，她巴巴舔着碗时，过道尽头传来几人脚步声，所有打奴张着脑袋往外看。

    见只有窦哥和两个看守，众人一脸凝重。

    人群中传来一声叹息：“看来小背子没回得来。”

    牢房的铁门被打开，窦哥魁梧的身躯从门里挤进来，像抓鸡崽似的将小鱼拎起，给他双手套上铁链，粗鲁地往门外推去。

    小鱼面如死灰，丝毫也不挣扎。自从他被抓来渐猎场，便没见过有人能从妖怪手下活着回来。他看着凶狠，实际上就是个吓唬人的，只在土匪窝里学过一些武艺和简单术法，却从没让刀见过血。实战，他是一点不会。此次一去，估计也回不来了。

    铁链声渐行渐远，牢房里恢复了死一般的寂静。