“苦哦，这日子太苦了。”

    “谁说不是啊，要不是三十年前东南西北四方地动，一夕之间山河破碎、妖魔横行，谁至于跑到青州来讨饭。”

    一场大雨席卷，小小破庙里涌进了形形色色在夜晚里讨生活的下九流，这些赶牲的脚夫、行走的镖客和褴褛的乞丐等，都嘀嘀咕咕地念叨着乱世生活的不易。

    一个稚嫩到略显突兀的声音，呜咽着从破庙的一角传来：“不要死。”

    “求求你，不要死。求求老天爷，救救老乞丐。”稚嫩的声音低低哀求，带着死亡的阴翳却在雨夜中显得分外分明。

    “呸！要我说啊，求谁也别求这贼老天！”

    “就是，这人间现在什么妖魔鬼怪没见过，就是没有见过神仙。”

    “这些个神仙不死不灭、无情无欲，在九重天上冷眼旁观，将这天下苍生置于水深火热之中，他们保佑过谁？”有人不愤道，听着不像是没学问的白丁，身上的布丁却也是打了又打。

    有人不忍：“这老乞丐莫不是快饿死了吧？”

    “稀罕，死的人还少吗？城门外可是一堆饿死骨，白骨累累都能堆成山了。”

    “老乞丐死了，这小乞丐估计也活不了。哎，也不知道这世道什么时候才能好。”

    闻言，众人都默然无语，既麻木到见死不救，也有照见到自己命运的悲凉，似乎都对这世道没了希望。

    “听说陆家那小子上沧流山修道了，等他学成归来天下就有救了。”

    “是十年前在瑞雪中应漫天华彩而生的陆家，陆灵蕴？听说当他呱呱坠地时发出第一道啼哭，空中便霎时升起了三十六座琼楼玉宇。蔺神相观天，道此子仙源不凡，想必能勘破妖魔现世的厄境。这日子，有盼头咯。”

    “能不能活到那个时候，都犹未可知啊。”一形容枯槁的乞丐摇摇头。

    随着一声天雷劈下，闪电透过残破的屋檐照亮破庙里小小的一隅。

    一个脏兮兮看不清面庞的小乞丐，抱着一只早已失去温度的手，紧紧地蜷缩在僵硬的老乞丐怀里，脸上布满泪痕。乞丐也讲一个站山为王，失去了老乞丐的庇护，她只能躲在庙里无人争抢的一个漏雨角落，眼睁睁的看着老乞丐在自己眼前咽气。

    老乞丐死了，她不敢大声哭。担心惹得烦了，其他乞丐轻则唾骂，重则拳脚伺候，这是一个弱肉强食到不体恤孤小的时代。

    她无父无母，被人用芭蕉叶子包着扔在桥底下，饿急了哭声大，引得人频频探头，发现是个女婴又都摆摆手，叹息地走了。

    自身难保的世道，路有病死骨、冻死骨、饿死骨一堆，不以人相食已是万幸，谁还有力抚养女婴呢？

    故此弃婴者多，弃女婴者更多。

    只有老乞丐，抱起啼哭的女婴，步履阑珊的往城内走。靠着四处讨米汤，一点一点将小乞丐拉扯大。教她在山野中觅食、给她做木头玩具、帮她棒打饿狼野犬。

    从今往后，只有她一个人了，她只能靠自己艰难求生。

    第二天一早，晨光熹微。

    小乞丐趁众人还在熟睡，费力拖着老乞丐的尸体往外走。

    她寻到一个背靠着山的偏僻之处，适合做埋人之地。头一晚刚下过雨，土地稀松，小乞丐凭着自己骨瘦如柴的两胳膊，不到半天就刨了个大坑。

    小乞丐使了把力将老乞丐拖进坑里，又拿着讨饭的阔口碗打了水，在褴褛的衣服上撕下一块破布，细细沾了水给老乞丐擦身体。

    一辈子没干净过，她想让老乞丐清清白白的走。

    “孩子，咬着牙活下去。”老乞丐临死前叮嘱她，“活着比什么都强。”

    是了，一个老乞丐，临死前还能留下些什么遗产呢？不过是一个破碗、一根破木杖、一句叮嘱而已。

    如今这世道，死，轻而易举。可活着，对一个乱世的孤儿来说，重如千斤。

    埋葬了老乞丐之后，小乞丐搬来三块大石头垒在坟前。没人教过她这些，她也不知道这个行为蕴含着祈福的含义。只想着给老乞丐的坟做个记号，好再来看他。

    来一次加一块石头，来一次加一块石头。这样，她永远不会找不到他。

    *

    城内，各类包点、甜水铺赶早出摊，来往人群鼎沸。

    没人注意到一个蓬头垢面的小乞丐，悄悄从狗洞里钻了进城，在这青州城里四处寻觅一口别人剩下的吃食。

    “老板，来个包子。”

    “好嘞！”

    蒸笼打开的瞬间，热腾腾的蒸汽在空中翻滚，白面混着肉馅的香味弥漫开来。小乞丐久饥无力的身体被香味吸引驻足，她眼巴巴的望着一笼一笼的包子，忍不住咽了咽口水。

    自老乞丐死后，她已经三天没进食了，肚皮里鼓鼓囊囊，灌满了河水。

    “哪来的臭要饭，走开！。”

    这乞丐一身污秽站在铺前，来往路人避之不及，这不是挡人财路吗？

    包子铺老板脸上泛着油光，拿出抹布不擦脸，却用来撵人。

    小乞丐饿得没有力气，被推到一边，踉跄找到一处无人的角落里坐下。她饿得眼冒金星却时刻留意着来往的食客，期待着他们嘴里漏出一点吃食。

    街头人头攒动，好不热闹，人们争先恐后的探头看戏，终于有人看清了大喊了起来。

    “是灵蕴公子的马车！”

    “灵蕴小公子上沧流山修习仙术，途径青州是咱们青州百姓之福啊！”

    四匹饰金白马拉着一辆香奢宝车，车身及伞盖皆绘有祥云纹。车辕前端用以扼颈的车轭上挂有六个鸟形金鸾铃，随着马车的行进，发出锵锵的金石之声。无不寓意着“见则天下安宁”。

    金鸾铃是地位的象征，帝王车架最高也就八个鸾铃。灵蕴公子年仅十岁，就可配六鸾铃，可见无论是庙堂、江湖都对他敬若神明，世人对他的期望之深。

    马车，大街两侧，追着马车而来的百姓越来越多。无不是捧着自家的鸡蛋、时蔬水果、鲜花糕点，追着喊着求陆灵蕴小公子收下，以备路上不时之需。

    “停。”稚声响起。

    马车停了下来，众人熙嚷着上前，唯恐自家的贡品献不到公子面前。唯独一无所有的小乞丐含着一丝生气坐在原地，她既不相信菩萨会普度众生，也不奢望富贵人家怜贫恤苦，活着都没力气，就不巴巴的往跟前凑了。

    一双纤纤素手掀开车帘，美貌妇人从车里探出身来，缓缓步下马车。一举一动皆雍容典雅。

    随后，一身着华服、腰金佩钰的稚子，被牵下马车。端看容貌，竟与那妇人如出一辙。眉眼之间神色恬然气无为，似冰冷似慈悲，通身透露着一股子神性。

    母子二人一身气度不凡，与这街头的平民百姓格格不入，好似鹤立鸡群。

    小乞丐一眼就看到了被众人簇供奉的孩童——慈母在侧，生来便是养尊处优，过着与自己截然不同的人生。

    “给你。”

    小乞丐抬眼，不知何时，陆灵蕴走到她面前，递过来一个白花花、圆乎乎的包子。

    周遭的人流寂然无声，原本你推我挤的百姓们恭敬卑顺的与小公子保持着距离，像是自发隔着一道结界。

    小乞丐颤颤巍巍地伸出自己黑黝黝的脏手，从小公子的手中接过包子。

    “我在包子铺放了一锭银，每日你只管领三个包子，可保你三年食无忧。”陆灵蕴的稚子之音清心悦耳。

    “灵蕴公子大善！”众人齐齐称赞。

    “还不快谢谢公子一饭之恩。”有婆子叱道。

    “谢谢公子。”

    小乞丐将包子举过额顶，像老乞丐以往那样，对着恩主磕头。

    一下。

    两下。

    三下。

    君子慈悲、救苦救善，孤儿乞怜、感恩怀德，正是符合百姓期待看到的话本情节。

    顷刻，万众欢呼鼓掌。

    美妇人欣慰地摸了摸儿子的头，转身领着他回到马车上。

    小乞丐看着白色的包子上蹭着黑色的泥手印，不再如最初递过来时的光洁雪白。她小口嚼着包子，饿了太久突然进食，反而难以下咽。眼前的良驹宝车渐行渐远，消失在街尾，围观的人群也随着一同散去。

    等周围再无人影，乞丐摊开自己的左手。脏污的掌心上躺着一枚圆润光滑的珍珠，静静的散发着安静祥和的光芒。

    这是她刚刚磕头时，心下动念，从小公子脚上的盘丝金履上偷摘下来的。

    乞丐，下九流中的下九流。乞怜摇尾、偷鸡摸狗、寻消问息都是不得不学的生存技能，老乞丐落魄前不知是何人，有一手偷窃的看家本领，还取了个好听的名字，叫“如运擒来手”，可做到雁过拔毛，妙手空空。

    他将这一身本领交给小乞丐，不怕她饿死，只是千叮咛万嘱咐，不到迫不得已之时，不要使用。

    这是小乞丐第一次行窃。

    这颗珠子实在太好看了。洁白无瑕，圆润光滑，就像还没被她染脏的那颗包子。

    她生了贪念之心，想将这颗既不能吃，也无用处的漂亮珠子占为己有。

    如果可以，她也想像那灵蕴公子一样，生活在父母的照拂下，衣食无忧、干干净净的活着。

    可惜没有如果，老乞丐将她养大，一日也不叫她把脸擦干净，天天念叨着抹黑一点，再黑一点。

    老乞丐在时，她还会不服管教，偷偷擦干净脸。这会儿只有她自个儿了，再没人监督，却老老实实涂了个大黑脸。

    夜里小乞丐在梦里流泪，晶莹的泪珠从她的眼角留下。

    她好想老乞丐啊。