严凝狐疑，双手接过黄绢本，透过缝隙，隐隐瞥见开头处的“奉天承运，皇帝召曰”。仿佛脑中有闪电劈下，浑身汗毛倒竖。像是在躲避即将到来的惊雷般，严凝紧闭双眼，恨不得凭空多生出两只捂耳的手。
僵直的手指几乎拿不住绢本，既怕它在手上，又怕跌落地上。“啪”的一声，重重阖上绢本，双掌夹住绢本。瞬间沁出冷汗，心脏抽抽地痉挛。脚也不听使唤，像被铁匠铸了把大锁，困在原地。严凝强自镇定，“刷”地将绢本递还回去：“还殿下本。”
“念。”
“殿下，严凝不敢看。”严凝在黑暗中又向前探了探身子，绢本往前送，“本朝律令，庶民擅阅圣旨者，着剜其双眼。严凝今已重罪在身，侥幸保住的性命，不想这么丢了去，望殿□□谅。”手上一轻，睁开眼，圣旨已回到宁王手中。
宁王唇角扬起，目光锐利，似笑又非笑，柔声道：“知礼节，识时务。打从今日起，近前服侍吧。”嚼着馓子，单手甩开绢本，“镇北关后厨，意图毒害宁王，着全员枭首。镇北将军治军不严，致使间谍混入，着降品一级，罚俸三月。盖因宁王求情故，罚俸暂免。又救宁王有功，锄奸及时，奖惩相抵，品级不变。此外，为补养考虑计，敕建宁王私厨。”
“还得是王爷出手，”卓汗青一骨碌爬起来，兴奋之情溢于言表，掰着手指细数，“这波算是一箭几雕来着？”被宁王绢本敲在脑袋上，登时哑火。
“紧着吃完，去给我找身打扮，今天晚些时候，有贵客要上门。”
卓汗青把剩下的馓子一股脑填进嘴里，满满的像只小松鼠，抹了把嘴巴，“又有？”
“得亏先前的动静，今上以为我近旁只有汗青服侍不妥。许我在镇北关期间，收取严凝做侍女，身份仍属罪囚。圣上已诏令弋阳刺史，寻个合用的裁缝过来，给她置办些女子衣裳。琢磨这会儿也该到了。”
弋阳刺史与亲卫并骑骟马，其后跟着三辆牛车，两单一骈。辰巳之间，到了宁王院门前。在弋阳刺史招呼下，近侍下马走上前，回头问是该敲门环，还是直接敲门。弋阳刺史也没得主意，正在犹疑之间，朱漆大门骤然半开。
打门里冒出大股灰尘，扬了近侍半身，两月前刚被皇上从九品府卫，破格提升为从一品带刀侍卫的十六岁才俊卓汗青，使着把硕大的扫帚，出现在门口。弋阳刺史大惊，连滚带爬下马给高自己四级的卓大人行礼：“卓大人辛苦了，洒扫这等小事，交给下人办就成，怎劳大人亲力亲为？”
汗青紧紧把扫帚抱在怀里，不耐烦地说：“我有手有脚的，扫个院子，还要人帮忙？”抄起扫帚赶人，“王爷等你们许久了，快进去，”继续扫了两下，皱了下眉头：“喂，真个要心疼我，就别让那几头畜生进来。”弋阳刺史赶紧令车夫将牛栓在门口，叫兵丁一箱箱往院里搬，自己也扛了几批锦缎，抢在前面。
“臣，弋阳刺史白景行，奉旨来送给养给宁王，顺祝宁王安康。”反手一指门前细眉大眼，面皮白净的清瘦青年，“恭喜宁王新得绝世佳人，这位是弋阳名裁李不言，臣特地带他来，还请佳人出来量体。”
宁王云天晓身着月牙白色锦袍，织金瑞兽曲水纹，边缘尽镶滚金缕。玉冠金带，身姿清瘦挺拔。腰悬玉玦，质地细腻温润。手中把玩着素白的骨扇，扇柄缀着黄金缕就的络子，内中兜着只翡翠镂调双鱼香囊。端的是淡雅出尘，清心雅致。微微颔首，薄唇轻启：“六十里山路，白大人辛苦了。”音若天籁，如在云端。
“王爷前线监军辛劳，臣有这个机会能为王爷分忧，无上荣幸，怎么会辛苦呢？”弋阳刺史倾首俯身，姿态看似恭顺，却放纵那双精光四射的招子，瞟来瞟去。
“严凝，过来。”一直在高足案旁研磨的小厮，听见召唤，双手拎着衣裳下摆，踉踉跄跄，滑稽地跑到云天晓身边，交叠双手驻足而立。云天晓扇指李裁缝，“找那位师傅。”
“这，”弋阳刺史深长脖子，下巴几乎脱臼，“这，这。”
“白大人有什么话要说吗？”
“没，没什么，臣诚为严姑娘之美所惊艳，故而失态。”
云天晓翘起一侧嘴角，嗤笑出声。扇骨反手敲着肩膀，津津有味地看李师傅的皮尺在严凝身上比划，之后掏出随身的小本子，用炭块在上面描描画画。“身量放大些，”，扇子沿着严凝的身形，虚空比划了一圈，“她原先是这样的，嗯，这么宽，按这个做，”想了想又说，“那会儿可能也不是常态，再做肥大些。”
李师傅重又抖开缠好的皮尺，皱眉斟酌着问：“姑娘腰身刚量的是一尺半，王爷的意思是，按二尺一做？能合适吗？是不是太宽了？”
“就这么做，”云天晓毫不迟疑地说，“等做好，她差不多也就吃成这样了。”
严凝一张脸"刷"得红到耳根，站也不是，坐也不是，头埋的低低的，两只手不住地捻弄衣角。每一根脚趾都竭力抓住地砖，恨不得给地砖抠出个洞来，好教自己钻进去。面颊发烫，鼻尖冒出细密的汗珠。呵呵地干笑着，努力掩饰自己的尴尬，直到听到那声救命的问话：“请问姑娘，对款式、布料，有偏好的吗？”
月色清冷，清辉铺泻于薄雪残冰，镇北关城墙覆满银白。
西厢堂屋，卓汗青甩着手臂放松肩颈，亮出靴底，踢着最大的那口箱子，嘟囔道：“白费我特地给他们这顿下马威，大大小小正经十八口箱子，就这箱干货，勉强跟我有关，”指点着其余的箱子，“这个，头上戴的。这个，手上戴的。这个，咳，不说了。”他那被手里肚兜羞红的脸，让云天晓和严凝看的，一个捂眼睛，一个捂嘴，笑得肩膀抽搐。
“这都是女人的东西，特地放我屋里，不是寒碜我吗？”一屁股坐在月牙杌子上，卓汗青翘脚噘嘴说，“烟花姑娘，快想办法收到你屋去。”越看越觉得干货也是给严凝带的，愤愤说，“都拿走，一个不许留。”
“汗青，你觉得，皇上给弋阳刺史的圣旨，会不会和给我的，不太一样？”卓汗青怔住，看看箱子，又看看云天晓，浓眉渐渐蹙紧，“按王爷的安排，咱们特地布置这出戏，就是为防着弋阳刺史看低了严凝，敷衍了事。可是他们这重礼，分明是提前备好的。”
“他说恭喜我得佳人，”云天晓轻托下巴，若有所思，“战国时，秦将王翦为安秦王政心，履求亲王恩赐良田美宅，自污保身。我什么都没主动向他要过，那个人，又怎么能安心呢？”他默然片刻，忽然两眼生光，欣然有喜色，“你二人有什么想吃，誊一份出来，明早拿给我看。”
霜风里，日上正赤如丹。
严凝第一次见到云天晓如此真切地发愁。剑眉拧成死结，双眼皴起，薄唇一抿再抿，紧握双拳，痛苦地敲着案面：“你们啊，商量了一晚上，你们就商量出来这些？”
被问的两人在对面齐声点头，云天晓的眉毛，又拧紧一圈。
“薏仁粥，还掺碾碎的杏仁和胡麻？煎饼、烧饼、汤饼，加羊肉的胡饼。蔗浆浇樱桃、酪樱桃、酥山，这是汗青的主意？就现在，早起还能见着薄冰，就吃这样凉？”
重重在案上砸了双拳，云天晓后仰头，声音里带着丝丝的哀怨，“圣上万寿，见信如晤。孟春元月，慰意无由，离心抱念，恒生恋想。所赠给养，俱已收齐，圣恩如沐，臣实幸之至。然臣久居宫闱，所滋甚厚。今镇北苦寒，所滋贫瘠。臣恳请陛下恩赐薏仁、杏仁、胡麻，”他眼底分明又覆上了一层痛苦，“这听着妥帖？”
金粟平、凤凰胎、逡巡酱，严凝清点着送来的食材，不住地感叹，皇家所食之精细。难以想见，吃惯了这些的宁王，是如何心安气闲的与镇北将士同食的。想到自己也曾为厨房师傅们擅长的大锅乱煮，可以节省不少炭火而窃喜，脸上不由得微微发烫。
“烟花姑娘，我的金乳酥 、样夹饼好了没？”人未至，声先至，卓汗青撩开布帘，方才的嚷嚷声犹有余音，“哎呀，你怎么不看着锅子。”说着跳进厨房，抄起锅盖，一个个小心翻动着，“过火易碎，可就不好吃了。”
望着卓汗青专注的模样，严凝内心挣扎许久，问：“汗青，你们原本都吃的这样精细吗？”
“嗯嗯，诶？王爷可是说什么要烟花姑娘‘丝毫勿虑，尽量发胖’。让我少吃，大头都留给你，这样你还不满意？”翻找盘子的卓汗青感叹道，“我哥生前就常说，女人心，海底针，果真如此。”
“我不是这样想的，”严凝皱成包子脸，眼里满是探究之意，“我是想问，你们从前一直吃的这样好。过去两个月的伙食，你们是怎么吃得下去的？”
像被施了定身法，卓汗青一动不动，俄顷，挠挠头，“还真是，怎么吃的下去的？”一拍大腿，“是说王爷，不是说我，大营的伙食我以为算好吃的。你别看我现在这样，我也是蹲过大牢的，而且，”他双眼光彩潋滟，带着严凝难以理解的自豪，指着自己说，“小爷我蹲的可是诏狱，像你这样的平民，那可是想去都去不了的。”