朔州的确灾情紧急。昨日刚拟好条陈上报，当夜国主的朱批便已发下，责令萧镜今日一早领军出发。
此次赈灾，由世子率三百亲兵负责押送钱粮，大司农指派两名常平仓官负责清点数量，限期二十日内到达。
却说风雪正盛，萧镜于城门口整军待发。还未翻身上马，忽见两骑绝尘而来，前头的那人口中不住唤着“殿下留步”。
来者正是孟国遣来为质的王长子宋随，并了萧镜的伴读洛家怀安。
十九年前，孟国与璃国交战不敌，当年才三岁的宋随便被遣送来此。稚子年幼，又是这般身份，受人欺侮自不必多说。后来他与萧镜和洛怀安相识，境况这才逐渐好转。
如今萧镜出京办差，他二人自是要来相送的。
宋随笑道：“还好赶上送你一程。”
言语之间，二人勒马而下，皆是通身寒意，竟是比即将出行的萧镜更为风尘仆仆。
“不是什么要紧的事，下个月我便回来了。”萧镜拍了拍宋随的肩膀，替他拂去了些大氅上的雪花。“今日雪大，难为你们还赶来送我。”
“听闻殿下领了差事，原本昨日便想与你践行。只可惜临近除夕，昨日故国遣使来贺，需得由我接待，这才未能相邀。”宋随喘匀了气从马上拿了一个精致的食盒塞到的萧镜手中：“使者带了些家乡风味的点心。我想你应当喜欢，便自作主张挑了这么一盒，可以路上充饥。”
宋随将那食盒的盖子掀开，从里面拿了一块桃片糕当着萧镜的面吃了，这才又盖上盖子递了过去。
宋随笑道：“已替你尝过了，味道还不错。”
萧镜也开了盒子，从里面拿了一块杏花酥吃下：“我与随兄多年的交情，不必顾及那些宫中试菜的规矩。”
眼见这二人把自己当成了空气，洛怀安轻咳一声：“殿下路上保重。”
萧镜看着这个“别人家的孩子”，心中便生出几分不喜来：“孤好着呢！”
洛怀安无奈一笑：“是，殿下福泽深厚，定将平安归来。”
萧镜懒得理会洛怀安，只与宋随依依话别。
临别时分，宋随自怀中摸出一枚样式简朴的铜镜。
那铜镜十分小巧，只得比铜钱略大一些。平整面被磨得十分光滑，凸起面刻了些简单的纹样。
“家乡习俗，送友出征需赠一枚铜鉴，意为‘同心相见’。盼君凯旋，万望勿辞。待你回来，咱们再去那五味坊喝酒。”
“多些随兄。”萧镜粲然一笑，欣然将那铜镜放入怀中，向着宋随长揖一礼，“五味坊酿的皆是好酒，随兄这么一说，这倒是将我腹中的酒虫勾了出来。”
宋随亦是回礼。
待得与洛怀安拱手话别时，萧镜便敷衍了许多，草草一拜算是了了。
倒是洛怀安拱手长揖，与宋随一道目送着萧镜率军而去。
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辞别洛怀安与宋随二人一路北上，当夜一行人便出了国都，扎营于王都辅郡陵阳城外。
萧镜虽说是因着与王后赌气接下的差事，但她此刻既已领兵，自是不敢大意。夜来警觉异常，迟迟不敢入梦，只在行军榻上反复回忆各卷兵书，却觉得少时过目成诵的那些话语颇为生涩。
忽而萧镜闻得军中传来了些异动，随即披衣坐起，只待当值的将官前来禀报。
片刻之后，两个身着甲胄的亲卫进了中帐。
二人向萧镜行了个半礼，其中一人开口道：“世子殿下，军中贼人作乱，请随我二人先行避退。”
萧镜此前虽然不曾在军中待过，但也深知既已领兵，绝无主将弃营而走的道理。心下有些疑惑，便出言询问：“你二人隶属何处，孤不曾在亲兵营见过你等。”
只见那二人对视一眼，先前说话之人又道：“我等奉云大将军之命，暗中保全殿下。”
外祖父？萧镜过往虽说纨绔，但该有的警觉自是不少。是以脑中顿时警铃大作。
云大将军虽然仍有尊号，但早已没有实权。且他老人家一向认为子孙应当多加历练，断然不会有如此举动。
萧镜并不清楚来者何人，但总归是善者不来。眼见双拳难敌四手，萧镜只好不动声色道：“你二人帐外候命便是。如此场面，孤还未曾放在心上。”
见萧镜并不上当，一人当即自袖中翻出匕首，飞身上前便要直取萧镜性命。
萧镜侧身堪堪躲过一击，却见另一人也是手持匕首直扑自己面门。
情急之下，萧镜一脚踹翻身前的矮几短暂抵挡，顺道借力连连退后，直至一排兵器架旁。
萧镜的武功也是师承名家，一手长剑算是世间少有的融会贯通。
她原本是想自兵器架上拾得一杆趁手的兵器与这两名暴徒打斗一番，但见此二人身形奇快，一时之间也顾不得许多，直接掀翻了架上的斧钺干戈抵挡一阵，便欲逃出中帐。
眼见萧镜就要脱身，那二人竟一同将匕首用力朝她掷去。萧镜躲闪不急，正以为要血溅当场之时，却见中帐外隔着帐帘斜射进来两枚铜镖，直指萧镜身后。
空中闻听“噔！噔！”两声，那两柄匕首竟是被两枚铜镖直接击落。
眼见刺杀无望，刺客当即咬破牙冠，服毒自尽。
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萧镜正惊魂未定之时，帐外一黑衣少年掀开帘子走了进来，当头便是一拜：“属下阿大，护驾来迟，世子殿下恕罪。”
“你又是何人？”有那两名刺客的诡辩之言在先，饶是眼前的少年刚刚救下了自己的性命，萧镜也不得不多问一句。
“属下是阿大呀。”这看起来十五六岁的少年武功虽高，面上却是一派天真，显然没有理解萧镜的本意。
萧镜调整了自己的气息，使自己平静下来。接着向那少年指了指一旁还算干净的软垫：“去那坐着。”
“诶！”少年愉快地应下。
萧镜不敢让少年的身影离开自己的视线，生怕其中有诈。但又恐冤了纯良之士，因而仍旧以礼相待。
见那少年坐定，并无其他动作，萧镜心中戒备放下不少。
“谁让你来的？”
“是淳于伯伯。”少年眼神清澈，没有丝毫隐瞒。
“淳于过？”
“淳于伯伯要我暗中保护殿下。”少年自怀中掏出了一方令牌，上面写着一个大大的“洛”字，“淳于伯伯说，若是殿下不信，便将此物交由殿下，殿下一看便知。”
淳于这个姓氏源自姜姓，昔日也是一方大族，可今日却并不多见了。对于淳于过此人，萧镜原也不是十分了解。她向来只道那是个洛家的门客，于洛怀安有半师之谊，却不知他竟还有这样未卜先知的好手段。
既然这少年出自洛氏门下，想来应当是母后急匆匆命洛怀安塞给自己的后手了。
那洛氏怀安，可也真是极好的手段！
萧镜忽然气得有些牙根痒痒，恨不得将狠狠地咬上洛怀安一口。
但眼下这些都不是最要紧的，要紧的是，分明她的世子府邸铁板一块，但这世子亲兵营却漏得像个筛子，竟然不论何人都能来此布下个暗桩！
想来昔日母后全然不曾想过自己这亲兵营能有什么差事可言，故而不曾如世子府邸一般出手整顿。
没成想，原本为了与母后赌气接下的这差事，路途之中竟如此凶险！
最后得以化险为夷，也全靠母后提早布置。莫非自己离了母后的庇护，当真一事无成么？
萧镜心有戚戚，又复上下打量了一番眼前这个娃娃脸的少年。虽然这少年是那讨人厌的洛怀安替自己选中的护卫，但到底有几分武艺，也还算是个可信之人，现下姑且暂时将他带在身侧吧。
如此一来，萧镜问道：“除了阿大，你可还有别的名字？”
“没有了。”阿大瞪大了双眼。
萧镜颇为无奈，对于洛怀安的不满更甚。明明文韬武略俱佳，可眼下这好好的孩子，怎么胡乱拟了个名字。
于是萧镜道：“待在孤的身边，‘阿大’这个名字或许有些不便。若是孤赠你一个名字，你可愿意？”
“还有这等好事！淳于伯伯早先竟没有告知于我！”阿大目光炯炯，尤为期待。
萧镜被这灼热的目光看得有些赧然，思索一番，自《周易》中拎出个“乾”字来。
“君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎。你今日救孤于危困之中，自然当得起‘乾’之一字。孤的母家姓云，昔日也曾出过武艺高强的将领。为你起名‘云乾’，你可愿意？”
“云乾愿意！”阿大，哦不，现在应当叫做云乾了，看起来十分满意他这个新名字。
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萧镜正与云乾说话之间，帐外领军的世子中郎将莫晖已将作祟的三名宵小之徒生擒，此时他正领了左校尉张冉一道，在帐外脱甲谢罪。
“让他们进来。”萧镜看了一眼云乾。
云乾倒是懂事，立即乖觉起身，将身下的软垫让出。随即又将先前被萧镜掀翻的矮几摆正，将那倒塌的兵器架归位，躺在中帐正中的两名刺客也挪到了一旁，端的是手脚麻利，力大无比。
做完这些，他才掀开中帐的门帘，将帐外之人唤了进来。
“世子殿下安好。”莫晖颇有些惴惴不安。
他原是云氏门下的六品护军，因被云大将军赏识，擢为世子中郎将。今日混入细作在军中掀起风浪，他竟未能及时发觉。如若世子殿下真有不测，他便是军法处置也不为过。
萧镜此刻虽已按下方才的慌乱，但仍心有余悸。此刻只得强压心中惴惴，端出储君的架子来：“托中郎将的福，孤的确安好。”
昔日萧镜并未办过什么差事，是以今日莫晖乃是第一次与世子殿下共事。
因他摸不清楚萧镜的脾性，故而结结实实地捏了一把冷汗：“殿下息怒。今日之事是末将失察，闹事者共有三人，已押至帐外，等候殿下发落。”
萧镜扬了扬下巴，示意莫晖看向躺在一旁的那两个服毒自尽的刺客：“中郎将怕不是少算了两人。”
先前莫晖不是没听见帐中传来些异响，只是很快便止住了，他未曾多想。现下一看，竟有刺客已然混入主君帐中，顿时心中惶恐，汗如雨下。
萧镜语气稍稍放缓：“先搜身吧。”
“末将得令。”
莫晖连忙起身，将躺在地上那二人里里外外搜查一番，但只搜到一块金饼，其余并无什么可以证明身份之物，就连身上的甲胄和地上的匕首也都是世子亲兵的样式。
萧镜仔细端详着那块掌心大小的金饼。
这金饼的确十分贵重，一块便能在璃水城最繁华的闹市买两间屋子。且其圆润可爱，等闲市井商铺便是重金结算，也是没有闲心将金饼造得如此规整的。
现在竟有细作随身携带这等物件，想来是受某位贵人所托，来时匆忙过甚，得了佣金都来不及放好便出了门。
“今日闹事的都是些什么人？”
“回殿下，乃是张校尉帐下最末的步卒。”
“那这这躺着的二人你可认得？”
“并不认得。”莫晖仔细辨认了两具尸首，“少顷末将便传来伍长逐一辨别。”
“速去盘查。”萧镜点头：“莫中郎原是云氏门下，孤信得过你。”