已是深秋，眠岭深处彩叶层叠，官道上行人寥寥。茫茫深山中静无人声，只有飞鸟高低翻飞，婉啭啁啾。一片寂静中，地面突然细细震动起来，震动愈来愈强，仿佛有山一般的巨怪正飞奔而来。

    三两行人远远驻足，震动巨大时，山弯处转出一绺马群，马儿强健，马上之人威风凛凛，马蹄踏碎一地落叶，如龙首般牵引一行队伍从山那边转出来。

    行人惊叹片刻，赶紧靠边让道。马上的人穿着军服甲胄，应是军队，他们拖着轰隆声，如飞龙般擦过，急速北上而去。队伍长约六里，一阵地动山摇后，黄叶落回地上，山谷渐渐重归于平静。

    行人平复心情继续各自行路，南下之人未行片刻，又遇见一支队伍。

    相较于方才的铁蹄之师，这伙人就显得有些士气低沉了。

    当头那人面色沉稳，但眉头也时而蹙起。他的马鞍上似乎生了芒刺，他的马儿走几步他便在马镫上站立起来，臀部与马鞍一接触，眉头便皱一下。他身着常服，身后跟了越十来名男子，其中有花甲老汉也有黄毛小子。

    他们无论老少个个脸如苦瓜，额头发黑，脸唇却发白。其中老些的，连催马也没了力气。

    散兵游勇的既视感。

    “前方就是眠岭的北端了，各位再坚持片刻。”当头的章月寒鼓舞下属士气道。

    后面几位除了三位兵部里的是行伍出身，其余五个户部的，都是实打实的文官出身，离开京城这七日，他们几乎日夜兼程，这几位骑完了一辈子的马，屁股都火辣辣的，恨不得趴在马上行走。

    听到此话仿佛得了恩赐般，脸色红了一阵，但很快又失了血色。

    终于在天黑前赶到了眠岭北端的凤霞镇，几位官员连晚饭都吃不下，找个地方就想趴下给屁股蛋子上药，却连一家旅铺也没找到，只好跟着章月寒去了骠骑营先锋部队扎的营里歇息。

    在章月寒的鼓舞下，九人顺着大部队的痕迹追过去，本以为就在不远处了，却没想到行了半夜，直到子时才到达他们的宿营地。

    户部新来的尚书朱皓是自请而来，他想着体会下民情，运气好的话，顺便挣点军功，回去后好开展户部的事务，也好在下属中树立威信，但来遭了这几日罪，他早悔得肠子发青。

    到了营地，也没人来招呼他们，他们来得晚，早已错过了他们用饭的时间，此时他们饿得前胸贴后背，渴得嘴巴都张不开了。

    这些当兵的简直不是人！

    几名官员饥渴疲惫，没有注意到营地里与前几日不同之处，只有章月寒还打得起精神，看出营地的规模几乎比前几日扩大了四五倍。

    他心中一喜，抓着一个值守的兵问了才确认，他们追上胡瑛先遣出去的飞虎营和红妆营了。

    －

    胡瑛赶回京城时，元宝寨的土匪还未剿完。实际上，胡瑛只是收服了恭王的死士，等到她派出去的侦察兵赶到后便走了。

    那时土匪早已逃了个七七八八，她把两营指挥权交给了李燧和顾薇止。却还没来得及亲自告诉他们。

    李燧和顾薇止带着剩下的两万来人剿匪，花了大功夫把他们围在了一个山头上，一群没有上过战场，甚至没有杀过人的军队要剿不到五百人的土匪，比胡瑛想的艰难了许多。

    土匪从山坳里跑下来便遇见了两万正规军，双方互相打了个猝不及防的遭遇战，李燧带着红妆营的女兵，打得过于谨慎，己方伤亡过百，而土匪伤亡不及五十，两万人的庞大队伍，竟然让土匪跑掉了。

    当时顾薇止和魏漾指挥着红妆营，还未接到胡瑛将她们转给李燧指挥的命令，在飞虎营后方慌作一团，差点让土匪钻了空子。

    等这场遭遇战打完，她们竟在林中迷了路。

    三千名女兵在树林里过了一夜。夜里山林中各种动静此起彼伏，她们恐慌惊惧，度过了艰难一夜。

    天快亮时，她们遇上了小股与大部队走散的土匪。说是小股，其实也就四十来人。

    是土匪先发现的她们。

    土匪小头目带着手下人从包围中突出来，便与大部队走散了，走到一处，察觉林中有动静，立刻指挥土匪隐藏起来，派了个人过去打探。

    那土匪过去后，只看见了边缘几个姑娘，回来时无比兴奋说看见了女人。

    小头目略一思索，还是色胆战胜了理智，当即指挥四十几个兄弟摸了过去。

    他们摸过去便惊动了周边守卫的女兵，那女兵大吼一声有情况，林中三千名女兵便齐齐站了起来。

    双方乍一相见，都愣住了。

    红妆营女兵在林中被折磨了一夜，正是神经最为紧绷之时，一点风吹草动都足以令她们疯狂，但此时她们没叫也没跑，因为这群闯来的男人手中握着亮晃晃的白刀。

    顾薇止和魏漾所在的位置离土匪很近，经过这一夜的洗礼，顾薇止对红妆营女兵有了新的考量，魏漾则是因为担着保护属下的责任心，她们俩那会儿无比镇定，心中想的都是如何用最低的代价搞死他们。

    而土匪那方却是一片茫然，说好的两三个女人呢？这么多，怎么驯服得过来？！小头目已经开始盘算如何跑掉了。

    双方静默了两个呼吸，土匪们率先动作，却是转身拔腿就跑。见状顾薇止快速喊道：“他们是土匪，拿刀跟我上！”

    女兵们压抑了一夜，脑中本就充斥着懊恼和挫败感，此时听顾薇止一喊，精神瞬间亢奋起来，举起刀就冲他们跑过去。

    跑得快的举刀砍上了土匪的背，土匪倒下，血还没流多少，就被后方蜂拥而来的女兵踩踏至死。

    女兵冲上去把土匪们包围了起来，土匪自知跑不掉，便举刀反抗起来。但女兵人数众多，且此时不比他们手软，没有一个女兵后退。

    有几个女兵被自己砍出来的鲜血吓蒙了片刻，但看到前方的魏副将勇猛无匹，很快都回过神来。

    魏漾毕竟经常出入大理寺，对死人没什么感觉，还见过胡瑛一拳杀人，轮到她制造尸体来，意外地顺手。

    土匪很快被不由分说地全歼，均中了五刀以上，还有的被踩踏得面目全非，陷入了松软的草地里。

    看着满地尸体，众人后知后觉犯恶心，后面没来得及砍上一刀的，见了这血肉横飞死不瞑目的场面，没忍住吐了。但因许久没有进食，吐的都是些酸水。

    密林中，腥臭混着酸气，女兵们看看战友，顿生一股劫后余生之感，她们相拥而泣后，冷静地开始收拾战场。

    顾薇止按照胡瑛教的方法选了个地方安营，挖了壕沟设了障碍，派了探子出去打探情况。

    在她的指挥下，红妆营女兵在林中度过了五日之久。

    顾薇止把她们当真正的士兵来用，将各团轮流派出去侦查、寻找食物、守卫营地，她们做得超乎她意料地好。

    侦查兵将周边地形摸得清清楚楚，还想方设法画了下来，第二日时，她们探明了到官道的路，但没有想过沿着路回京。还陆续找到一些飞虎营走散的男兵，把他们收拢了进来。

    她们找来的食物虽然没有让三千人吃得很饱，但顿顿有吃的，足以让她们保持战力。

    第四日时，她们打探到了土匪寨子处，顾薇止这才联络起飞虎营，一起将他们剿了。

    剿匪时，顾薇止惊觉，这群女兵的战力已经与飞虎营的战力相差无几。那会儿，她刚知道胡瑛抛下她们回京的怨怒也消散了。

    因为胡瑛已经把最珍贵的东西教给了她们。

    “虽然都是被逼出来的，但是胡瑛，真的，谢谢你。”见到胡瑛后，顾薇止笑着对她说。

    胡瑛却没功夫跟她感性，连在她面前停留都没时间，只迈着大长腿停下问她：“定西关有大仗要打，有种来吗？”

    “……”顾薇止好不容易说句感谢的话，居然被胡瑛不当回事，还说出她从未听过的粗话，她的脸色又恢复了冷淡。

    第二日，开拔前，顾薇止特意找到胡瑛对她说：“只要你有用得上红妆营的地方，带我们去吧。”

    胡瑛只是与他们短暂相聚这一晚，立刻又要带着先锋部队先走，听到顾薇止此话，她回头站定。

    “军中只有上下级和命令。”胡瑛看着顾薇止，语气很淡。

    顾薇止愣了片刻，反应过来，她肃起神色，重新对胡瑛说：“红妆营已做好战斗准备，请将军带属下上战场。”

    胡瑛打量了她一眼，仍旧淡淡道：“与李燧以最快的速度赶到河西关。若有新的命令，我会派人传回来。若河西关被破，你和李燧商量着自行其是。”

    胡瑛说着就上了马，她打马奔到队伍前方，抬手一挥，队伍渐次离开营地，卷起尘土漫天。

    金戈铁马的味道扑面而来，顾薇止感到一阵兴奋。脱离了凡尘的，直冲霄汉的气概涌上心头，她几乎想赋诗一首来表达心中的情绪。

    然而或许是被胡瑛影响，她只暗暗道：女子焉无种乎！